第12章 一路西行

    他从小到大见到了那么多的弟弟妹妹还有子侄辈的小孩子,他总是作出一副温雅和煦的大哥哥模样,看上去对每个孩子都很疼爱。

    但只有他自己知道,他笑着的时候,内心充斥着乏味。

    他不曾真正疼爱哪一个。

    每逢节气、年关,或亲或疏的亲人朋友汇聚一席,总叫他无聊得想出走。喧嚣和热闹衬得他内心越发寂寥,他总在想,父亲那里又是一个人过吧?母亲笑得多欢畅,她可有那么一瞬想起了父亲?

    这样的心情叠加着,直到他决定远赴边疆。

    怀里的小姑娘发出模糊不清的哼哼声,大概是睡得不舒服了,姜煜给她调整了睡姿,宁姒头一偏,又睡了。

    马车辗过碎石子,发出咕噜声,车外还有随从的马蹄声,姜煜却觉得平静。

    ……

    天色渐晚,车队沿着官道有条不紊地走着,两侧风景渐渐开阔,少了茂密树林,取而代之的是一片片田野,偶见远处三两间矮小的土屋,炊烟袅袅升起,空气中有灶炭的气味。

    傍晚的天光为远处的麦田、近处的枝丫笼上一层橘黄。

    宁姒揉着眼睛,隐约听见宁澈姜煜两个在小声说话,于是嘴里咕哝道,“哥哥,我饿了。”

    宁澈将宁姒抱到身边来,答她,“入夜之前就能到驿站,先吃点糕饼。”

    宁姒掀开窗帘往外瞧,静谧的景色映入眼底,“我们不能去农家用饭吗?”

    “我们人太多。”

    “好吧。”宁姒拿了一块桂花糕,咬了一小口,想到京中的爹娘大概已经发现了兄妹俩的出走,便有些难过。

    她很少这样忤逆父母的。这次的出走让她感受到了一点快活自在,更多的却是愧疚和忐忑。她想,要是没有哥哥这桩事,她一定不会对父母不告而别。

    远处渐渐亮起零星灯火,车队终于抵达驿站。这是离京最近的一处驿站,并不荒凉,隐约听见里头一两声吆喝。

    姜煜等人进来时引得不少人看来,因为这两个少年长相过于出众,牵着的孩子也是白白嫩嫩的娇养模样。不过守礼的也就打量一眼便收回目光。

    宁姒终于饱餐一顿。

    几人很快便面临一个不大不小的难题——驿站房间不够,只剩下两间。姜煜的随从可以在外起火过夜,这三个主子却是能进屋睡则进屋睡,要是生了病反而耽误时间。

    宁澈提议,“嘟嘟跟我一间房。”

    宁姒为难地看他一眼,软软糯糯地发问,“两个哥哥能不能睡一间呀?”

    这话一出,不只宁澈瞪她,连姜煜都好似不解地看过来。

    宁姒凑到姜煜耳边,小声告状,“哥哥睡觉会打呼噜。”

    “那和阿煜哥哥睡好不好?”

    宁姒看着他近在咫尺的脸,不自觉地咽咽口水,连连点头,随后又假作矜持地说,“也好。”

    于是姜煜推门,让宁姒先进去,冲门外的宁澈笑得温雅有礼,“你的妹妹,我会照顾好的。”

    宁澈不是滋味地瞅他,等姜煜把门关了才觉得哪里不对劲,随即敲门喊,“嘟嘟是女孩子,你一个外男,快把门打开。”

    姜煜在屋里回他,“什么外男,我是她哥哥。”

    宁澈“嘁”了声,“什么哥哥,我才是哥哥。”

    宁姒在里间舒舒服服地泡澡,姜煜把门带上,守在外头,对宁澈道,“去你房间睡觉去,都坐半天马车了。哦对了,妹妹知道你打呼噜。”

    “有吗?”宁澈挠挠下巴,“被嫌弃了啊。”

    屋里一张大床一张矮榻,姜煜把软和宽敞的床让给了宁姒。

    夜半。宁姒又翻了个身,看着房梁,眨眨眼,再侧头看向一层纱帘之隔的姜煜。他侧着身子,长腿微蜷,也不知睡着了没。

    宁姒用气音小声唤,“阿煜哥哥?”

    姜煜喉咙里溢出一声“嗯?”,微微动了动身子,“怎么了,睡不着?”

    “阿煜哥哥,你上来睡吧。”宁姒攥紧了被子,“我还小,不必注意这些,真的。”

    黑暗中,姜煜似乎闷笑了声,“俗话说男女七岁不同席,我们这样已经算是逾矩了。”

    “七岁不同席乃是陈腐之礼,我觉得很没必要。”宁姒脸皮发烫,尽量用最理直气壮的语气道,“而且,屋里就我们两个,为什么要守这种做给别人看的礼节?”

    姜煜抬手作枕,仰躺着开口,“妹妹,‘君子慎独’,有些要求与规矩和有没有旁人在场并无干系。”

    说到慎独,宁姒便想起那次令全班大笑的经历,心道还好阿煜哥哥不在她班上,否则真是丢脸丢大了。

    宁姒下床来,在姜煜榻边蹲下,“那,还是我睡榻吧。我瞧阿煜哥哥腿都伸不直。”

    姜煜那双眼就看着她,好似在想怎么回答她,或者怎么拒绝她。

    宁姒干脆拉起他的手,作势要把他拉起来,“阿煜哥哥,你去床上睡嘛。”

    姜煜在黯淡的月色中看见宁姒的小脸,白白嫩嫩圆圆,那双眼儿也大大圆圆的,长睫勾出微翘的眼尾。仔细瞧,她除了可爱,还当真是个漂亮的孩子,总说自己胖,其实只是比那些纤瘦的女孩圆乎了些,因为脸上肉肉的,轮廓看上去像七八岁的小女孩。

    往下一瞧,她正光着脚丫踩在木质地板上呢。

    犟不过她,姜煜索性将她抱起来,拿起毛巾将她的小脚丫擦干净了,然后放在床上,被子压得实实的。

    宁姒又勾着他的一根手指,不让他走。

    姜煜便躺下来。

    她还是小女孩儿呢。

    不算过分吧。

    她长大了要是实在介意的话,就娶了她。

    这样想着,也并不觉得反感。于是姜煜心安理得地在她的床边睡下,一根手指还被小姑娘攥在手心。

    可转念一想,他及冠的时候,小姑娘还未及笄。姜煜在心里默默唾弃自己,很快将这突发奇想抛诸脑后。

    翌日起来,宁姒发现床头整齐叠着一套冬衣,粉色的,领口和袖口有一圈柔软的兔毛。

    宁姒挠挠头,觉得这么细心的事肯定是阿煜哥哥做的,于是心情甚好地换上。

    出门准备用早膳,却发现两人都不在。过了一会儿,哥哥进了正堂,说是早起晨练去了。等早膳用完了,才看见阿煜哥哥。

    这附近有处集市,姜煜带上几个随从,采买了一些必备物什,包括宁姒的冬衣。宁澈要给他钱,姜煜摇摇头,没收。

    姜煜现在看见宁澈,总有种奇怪的心虚感,哪里还会收他的钱。可以想象宁澈要是知道他昨晚和小姑娘睡了同一张床,会如何骂他“禽兽”。

    太阳还没完全出来,车队又出发了。

    一路西行。

    五天后,抵达陇西郡。

    陇西郡在河西郡王的治下十分繁荣,车队在此地好生休整了一天,宁澈带着宁姒上街,买了更厚实的冬衣和大氅,还吃了糖油糕和荞粉。

    腊八这天,一行人才到凉州。

    宁姒开始想念爹娘了。

    宁澈照样每天抽时间锻炼身体。

    姜煜偶尔会擦拭他的长琴,兴起时弹上一曲,曲调越来越有边塞风味。

    宁姒听得入迷,情不自禁跟着哼。

    姜煜见她凑过来,便会教她弹琴,纠正指法,倒让宁姒想起姜煜做她琴艺课夫子的事来。

    越往西走驿站越少,有几天甚至只能宿在马车。宁澈和姜煜轮流照看宁姒,生怕她着凉生病了,这儿几里地见不着人烟,哪来的大夫和药草。要是着了风寒,便是件极为麻烦的事。

    还好宁姒身子健康。

    宁姒有时会偷瞧姜煜,因为她偶然发现姜煜一人独处时看向远处的目光含着忧郁,好似颇有心事。

    他到底是在想念京城的母亲,还是对边疆的父亲生出了近乡情怯之感?

    姜煜却从不曾道出他的心事,连对着宁澈都不松口,面上一派轻松。晚上用饭时还会开宁姒玩笑,说,“妹妹不是说要大碗喝酒、大碗吃肉的么?怎的滴酒不沾,吃得也秀气?”说着就要把酒碗凑到宁姒唇边。

    宁澈怼他带坏小孩子。

    “天气寒冷,烫一点酒喝可以暖身。来,妹妹喝一口。”

    宁姒眨了下眼,不知该不该喝,这时宁澈将他的酒碗推远,“喝成小醉鬼了你来照顾,别赖我。”

    姜煜勾唇笑,酒水沾在唇上,晶晶亮亮,月色下篝火上,竟显得妖娆勾人,他笑弯了眼,“我照顾。”

    最后宁姒还是喝了,没有喝成小醉鬼。

    倒真如姜煜所说,胃里腾起一片暖意。宁姒睡了一个安稳的好觉。

    途经酒泉,姜煜给宁姒买了两顶幂篱,从头罩到脚。因为哪怕坐在马车里,也时有风沙卷进来。宁姒皮肤最为娇嫩,吹几天便会脸蛋发红。宁姒乖乖戴上幂篱,由于个子矮,站在那里不动的时候像颗小蘑菇。

    宁澈最喜欢拍她的蘑菇盖,拍一下,小姑娘便缩一下脖子。

    时近年关,极少有跟他们同个方向的旅人。连边塞的商队都带着疲倦与喜意从西向东归家而去。带着或急切或焦灼的心思,这一次他们没有耽搁,很快就再度出发。

    长达一个半月的旅程,一行人终于抵达沙州,此处离玉门二十万大军驻扎地只有半日路程,姜大将军便暂居于此。

    宁姒甚至没有反应过来,而姜煜已经悄然红了眼眶,他眨了眨眼,很快恢复如常。

    姜大将军派出副将来城门口相迎,副将一路领着姜煜等人进了沙州城。
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