醒来时确认自己身在何处，已成为黑发少女的一个习惯。
眨了三次眼，答案浮现了：这里是北城埃特拉首府米尔菲绿冠鹤旅馆二楼。
杨阳坐起来，习惯性地抬起左臂，看了看手表。她梳理了一下浏海，感觉酸痛地敲了敲肩膀。不是因为昨天逛了一下午街，是睡床太过舒服的缘故。绿冠鹤的床铺是鸭绒心子，而她已然睡惯神殿的棉布被褥，旅行时有小石子垫背的毛毯，甚至整夜摇晃的船舱通铺！
看来我彻底变成个劳碌命了。杨阳自嘲一笑，看向旁边两张床。一如预计，红发少女的床空空荡荡，被子叠得整整齐齐放在床角；而棕发少女依旧好梦正酣，全身呈大字形，嘴边还有口水的痕迹，被子掉在地上……虽然看过无数次，黑发少女还是忍不住叹了口气。
没有叫醒友人，她径自打理好，离开房间，走下楼梯。天色还很早，所以餐厅里的人并不多。借着从玻璃窗透进来的明亮日光，杨阳看见坐在窗边的两个熟悉身影。
正对着这里的红发青年先看到她，露出温柔的浅笑：“早安，杨阳。”旁边的褐发少年转过头，照例用冷淡的表情打了个不甚热络的招呼：“早。”
“早啊，维烈，耶拉姆。”杨阳走到近处，才举手问候，免得吵到其他人。服务生立刻走过来，问她要不要用餐，在本上记下红茶和面包后，回到柜台。
“希莉丝呢？”
杨阳拉开椅子坐下。耶拉姆答道：“她喝完一杯牛奶，就去晨跑了，应该快回来了。”杨阳皱起眉：“空腹喝牛奶，会拉肚子耶！”耶拉姆一怔：“有这回事？”
“没关系，那样只有肠胃不好的人才会拉肚子。”维烈微笑道，“希莉丝很健康，没事的。”杨阳抠抠脸颊：“唔…原来我是肠胃不好的人。”
“谁肠胃不好？”
充满朝气的清亮嗓音传入三人耳中，红发少女的身影出现在旅馆门口，她穿着男性化的衬衫和长裤，脚上还是那双海狸皮靴，可见这套衣服平常是穿在佣兵服里面的，袖子卷到手肘上方，肩上披了条布巾。她娟丽的脸蛋泛着红晕和薄汗，微喘着走近，扬声道：“服务生，来杯清水——啊，真舒服。”
“瞧你的样子，就像刚洗好澡似的。”杨阳取笑，拉出一张椅子让她坐下。希莉丝道了声谢，用布巾拭汗，笑道：“你形容得不错，这种感觉是很像洗澡，下次跟我一块儿跑吧，阳。”黑发少女端起服务生送来的红茶，摇头道：“免了，我好容易脱离苦海，不想又回去受罪。”
“咦？”
耶拉姆解释道：“以前在神殿修炼时，她就天天晨跑，旅途中为了节省体力，就不跑了。”杨阳脸比苦瓜：“呜！那真是段痛苦的日子！”希莉丝奇道：“你这么讨厌运动啊？那干嘛还当弓箭手？”杨阳叹了口气：“我不是讨厌运动……虽然也有点讨厌，但最大的原因是我缺乏耐力，稍微跑久一点就喘不过气来，射箭就没这个问题。”希莉丝恍然大悟：“这样啊，那你还真辛苦。”
维烈语调关怀地问道：“希莉丝，你还好吧？昨晚我上楼时，你已经睡了。”希莉丝回以灿烂的笑靥：“没事，我决定继续和你们一起旅行。”维烈笑道：“太好了。”
“对了，昭霆呢？怎么没看见？”
“她还在睡呢，那家伙不到十点是不会起床的。”杨阳笃定地道。希莉丝扣扣桌子，沉吟道：“待会儿叫她起来吧，我们还得去调查敌情呢。维烈，核对名单弄到没？”
红发青年点点头。希莉丝击了下掌：“好，给我！我来改！”
“我已经改好，还回去了。”
“咦！”
不止希莉丝，杨阳和耶拉姆也吃了一惊。维烈垂下头：“嗯…因为放那份名单的盒子有机关，纸上也附了魔法，我职业病发作……”
“对了，你是盗宝专家。”希莉丝叹了口气，“可惜了我这英雄无用武之地。”维烈神色腼腆：“对不起。”希莉丝挥挥手：“这种小事有什么好道歉的！”
杨阳压低声音问道：“那么，现在只剩盗请贴这桩事咯？”
“没错，所以叫昭霆起来吧。”
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“真是的，呼啊——偷盗这种事，应该晚上做，干嘛大清早叫我起来！”
“已经不早了，小姐。”
杨阳指指高挂头顶的太阳，瞪视边走边打哈欠的友人。昭霆不以为然地揉揉眼：“就算这样，白天出来干什么？难道你要在光天化日下去做贼？”
“喂，你轻点行不行！这可是在大街上。”耶拉姆数落。此刻刚过九点，宽阔工整的街道上人头攒动，两边的摊贩也开始营运，到处是讨价还价声和叫卖声，完全呈现出商业都市热闹的气象。
“这里这么吵，你怕什么！”昭霆又打了个哈欠，眼皮子耷拉下来，“我不行了……死小鬼，背我。”
“去你的！”
“耶拉姆，把她丢到臭水沟里去！”
希莉丝一脸不可思议地看着头点得快掉下来的昭霆：“你这个样子身体居然还没退化……”杨阳答道：“因为她可以通过打架闹事消除睡觉吃饭堆积出来的脂肪。”
“原来如此。”
“胡说八道！不要诽谤我的名誉！”勉强振作精神的昭霆怒吼。耶拉姆讥讽：“你也有名誉？”昭霆踹了他一脚，当然，没有踹着。
维烈开口道：“昭霆，如果你实在很困，我这里有……”
“不要！你那些道具留着招呼别人就行，千万别用在我身上！”昭霆打断，曾亲手荼毒过“别人”的她很清楚红发青年那包东西的可怕。
“你也挺聪明的嘛。”杨阳挖苦。维烈摇摇头：“不是的，你听我说完，我这里有专治嗜睡症的……”
“谁告诉你我有嗜睡症了！”
“咦，没有吗？抱歉，我是半路出家的医生……”
“维烈，你还懂医啊？”红发少女问道。
“嗯，确切的说，是药师。”三次张口都被打断，维烈还是没有一点不高兴的表情。冷眼旁观的耶拉姆判断这家伙不是神经太粗大就是习惯了。
奇怪，这么懦弱的家伙，到底怎么沾上一身血腥的？
杨阳冷冷地道：“这种症状，分明是嗜睡症的特征，维烈，给她两颗醒脑丸！”维烈还没答话，昭霆就叫起来：“你当我蟑螂啊！”
“白痴！那是樟脑丸。”
正当两人缠夹不清的时候，希莉丝手指前方：“到了！”
屹立在她手指延长线上的是一排精巧华丽的建筑，比起街上的民居，明显富丽堂皇得多，一看就知道是达官贵人的住所。栅栏围墙和大门外全副武装的士兵来回巡逻，戒备十分森严。因为这条路属于行人稀少的别墅区，站在路中央太显眼，五人鬼鬼祟祟地躲到附近一户人家的后面，朝那边偷看。
“那是什么？拍卖会的会场吗？”昭霆问道。
“不是，是普通会员的临时住处。”希莉丝凝神观察那片建筑，随口答道，“今晚我们要来这里行窃，总得先估量一下目标吧。”
昭霆恍然大悟：“那要怎么过去呢？总不能大摇大摆靠过去吧。”
“只要用隐形术，就可以大摇大摆地过去了。”希莉丝看向队伍里魔法最高的人。出乎众人意料，维烈摇了摇头。
“不行的，我感觉到，屋子周围有魔力的气息，应该是布下了破除隐形魔法的结界；而且这么大的建筑，单凭我们几个，要勘察清楚起码得好几天。”
“不是我们去勘察啦，是你那只鸟！”希莉丝摆摆手，“只要让它从空中侦察，就不会触发结界了。而且那只鸟会说话，可以把看到的情形说给我们听。”
“对哦！真是个好主意！”余人一致赞叹。
昭霆啐舌：“啧！早知如此，根本不用叫我起来！”耶拉姆瞪了她一眼。杨阳环顾四周：“先布个结界比较好，万一被人看见就糟了。”维烈笑道：“我来。”合掌比了个手印，众人只觉身体一轻，周围的景色骤然消失，变成灰蒙蒙的一片，天地也失去了原本的颜色。脚下虚飘飘的，好像不是踩在平地上，而是浮在半空中。
“这、这是什么地方！”四人大吃一惊，昭霆还反射性地抱住杨阳。
维烈搞不懂他们为何惊讶，侧过颈子，答道：“是「夹缝空间」，也叫「混沌领空」。因为我对光系魔法还不是很拿手，就用空间魔法代替，反正效果差不……”
“空间魔法！你说这是空间魔法？”杨阳、耶拉姆和希莉丝异口同声。
“对啊。”
杨阳惊呼：“老天！维烈，你到底是几段的魔法师？居然会空间魔法！这种魔法只有龙族才会啊！”维烈不解：“没有啊，许多人类法师都会……”说到这里，他震了震，一边抠脸颊，一边嗫嚅道：“呃，请问今年是几几年？不，是什么年代？”
四人面面相觑，半晌，耶拉姆干咳一声：“是创世历1037年。”
“……”
“空间魔法盛行的年代——”杨阳眯起眼，“我想起来了，是圣光王朝时期和一千年前的大黑暗时代。”
“……”一滴冷汗滑落青年的额角。
“请问你是什么年代出生的，维烈？”希莉丝接口，表情和蔼。
“……”冷汗增加。
“不会吧！维烈，你是个老头子！？”昭霆的结束语是致命一击。
维烈缓缓后退，摆手的同时赔出笑脸：“嗯…其实我根本不会什么空间魔法，这里是我一个收藏品弄出来的。”
“骗鬼啊你！”四人一齐怒吼。耶拉姆冷冷地道：“事到如今，你就承认了吧，血魔阁下。”杨阳和昭霆瞪大眼：“什么！他是血魔？”
“真没办法，老板说的不错，我的确太缺乏时间观念，才会露出这种马脚。”维烈认命地耙耙浏海，朝四人绽开一如即往的笑靥，“重新自我介绍一下，我的全名是维烈·赛普路斯，摩耶的宰相，也是人类口中的血魔，请多指教。”杨阳、希莉丝和耶拉姆瞪着他，一动不动。
“摩耶？那是什么地方？”昭霆奇道，“还有，你真是世界头号罪犯吗？好没真实感啊。”这时，她听见一个近乎呻.吟的低语：“我也不知道摩耶是哪儿，但我听过维烈·赛普路斯这个名字。”
“阳？”昭霆诧异地转过头，对上褐发少年震惊中夹杂着非难的双眼：“你也听过的！笨蛋！”
“谁是笨蛋啊！等等，被你这么一提，好像……”
没等她想起来，希莉丝走上前，拍拍青年的肩膀，语重心长地道：“维烈，你说错了，不是摩耶，是魔界才对。”
“咦咦咦——魔界！！”昭霆的眼珠子差点掉出来。
“不，是摩耶。”维烈纠正，和煦一笑，“此事说来话长，我们先坐下，再慢慢谈如何？”惊疑不定的四人只能点头，压根没想到这里没有椅子。
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尽管没有椅子，但红发青年从包里拿出五只座垫，让四人就坐，然后掏出一只一人宽的矮几放中间，再来是茶杯、碗碟、盛满茶水的茶壶，装着点心的纸盒……总共八只眼睛愣愣瞧着这一幕，等食物全部摆齐，对方拉上拉链后，杨阳才吐气似的道：“那只袋子，是不是通向某个厨房啊？”
“没错。”维烈摆出“请”的手势。四人并没有很惊讶，有了刚才的经历，再出奇的事也吓不到他们了，他们还猜到那个所谓的“厨房”十有十就是魔界的御膳房。
杨阳第一个端起茶杯，接着余人也动起来。虽然对座的人是恶名昭彰的极恶罪犯兼人类之敌的魔界宰相，但他们总觉得很没真实感。
昭霆嚼着海绵蛋糕，盯着放在青年脚边的背包，含糊不清地道：“那只包，好像小叮当的四次元袋哦。”维烈笑道：“你说的不错，它的确是只次元袋，说确切点，是小型的次元通道。”
耶拉姆叹了口气：“我终于知道你身上为什么有那么多血腥味了。”
“嗯…我曾经杀了很多人。”
杨阳心弦绷紧，她阅读量丰富，在座属她最了解这个世界的历史，魔界宰相屠杀的人数，可不是用“很多”就可以形容的。
可是这段时间的相处，让她早已把对方当伙伴看待，而且以维烈的实力，杀他们易如反掌，根本不用摆出这样的阵仗，所以她不认为他有恶意。
而且神官讲述的故事，让她最初就留下好印象。降魔战争的主使者，是精灵。
“维烈，为什么你会在人界呢？传说不是说魔族都被圣贤者封印了吗？”希莉丝一边叉起一只草莓蛋糕一边问。维烈淡淡一笑：“传说未必是真实的。”
“因为你和圣贤者是朋友的关系吗？”杨阳问道，引来三人讶然的视线。
“啊，原来你知道，不错。”
希莉丝半信半疑：“你真的和圣贤者是朋友？不会吧！”维烈笑道：“我这个魔界宰相都可以坐在这儿了，还有什么事是不可能发生的呢？”希莉丝词穷。
杨阳好奇地问道：“那，维烈，传说的真相到底是什么？降魔战争的真实情形又是怎样的？”因为魔族的破坏，大黑暗时代的历史几近一片空白，而她对历史知识极为感兴趣，眼前有个活教材，岂有不大挖而特挖的道理？昭霆、耶拉姆和希莉丝也露出深浅不一的专注神色。
“……”
维烈垂下头，黑水晶额饰映着杯里的茶水，流动着绿光。许久，他吐出低沉的声音：“请别问了。”
四人吓了一跳。
“降魔战争是我的罪证，更是精灵族的罪证。所以我不想多谈它。”
杨阳开口道：“维烈，我曾听我师父说过一个故事，你帮我证实一下好吗？”维烈点点头。于是黑发少女将那晚在悬崖底下神官所说的故事叙述了一遍。昭霆三人只听得目瞪口呆，终于明白青年所说的“罪证”是什么意思。
“竟然还有这样的事情！”希莉丝感叹。昭霆啧道：“这么精彩的故事，神官先生竟然不告诉我！”杨阳和耶拉姆定定看着维烈，等待他的回应。
“没错。”魔界宰相轻叹了声，幽幽道，“这个故事，是真实的。”
希莉丝吐出一口气，愣愣地道：“这么说，降魔战争的罪魁祸首是精灵族？”
维烈轻轻点头。昭霆兴致勃勃地追问：“那后来呢？你们和各族联军打，谁赢了？还有你和圣贤者……”
“我不想说。”
“咦！”
红发青年以罕见的强硬态度道：“这也是为了你们好，别问了。索求力量者，必须付出代价，索求秘密，也是如此。秘密的代价也许是众神的神罚。”
“众神！？”希莉丝这一惊非同小可，更是害怕。艾斯嘉虽然是信奉神明的世界，可是因为神明所处的次元太高，从来没有神降或神罚的情形发生，只有神子和神女行使他们的力量。
杨阳也不解：“为什么会触怒神灵？”
“因为我们魔族曾经干涉了人类的历史，我们的强大凌驾这个世界的生命，众神也对我们的行为愤怒，插手那场战争……”
“你是说神迹石吗？”耶拉姆插口。维烈摇头：“具体我不能说，总之，众神插手了。”
杨阳放下茶杯：“维烈，你说你们的强大凌驾这个世界，那龙族不也一样吗？它们也没受到什么神罚啊。”维烈牵起一个苦笑：“你错了，龙族和我们不一样，其他种族也是，他们本来就是这个世界的生物，但我们不是，我们是外来者。”
“对哦！”四人恍然大悟。
“世界有世界的法则，我们这群入侵者，触犯了众神的骄傲，因而受到惩罚，虽然摩耶不属于众神的管辖范围。”维烈喝了口茶，“事实上，除了我之外，我的其他同伴依然对这个世界的人民抱持着高人一等的傲慢，连众神也不放在眼里，这就是我们生为外来者的证明。就连高傲强大不亚于我们的龙族，也在心底对造物存有敬畏。”
“你怎么知道？”昭霆不服气地道。维烈神秘一笑，没有回答。
“你们到底是从哪个世界来的？据我所知，没有生物是不受法则影响，甚至连神罚也不怕的。”好歹做过五年神学生的耶拉姆表示怀疑，但这个问题显然触犯了对方的禁忌，只得到一串省略号回应，耶拉姆耸耸肩，没有在意。
“可是，维烈，能透露的话，还是告诉我们一点吧。”杨阳实在忍不住满腔好奇，“圣贤者和你的往事，他的真实姓名，他是怎么样的历史人物，降魔战争的具体情形，精灵为什么会灭亡，还有众神是怎么插手……”
维烈苦笑：“杨阳，不要再问了，你为什么对历史这么好奇呢？你知不知道再问下去会很危险？”
“咦？”
“你们和我们不同，是受到时间之轮的纺纱——命运影响的人类，你们的一举一动，都在众神眼里，只要出格了，就会受到教训。”
“什么！哪有这种事！”昭霆不信。希莉丝却点点头：“嗯，这点我理解。”
“怎么说呢，我们摩苏是其他世界的人，不受众神的命盘干涉，也就是‘局外人’，你们和我接触，也容易脱离命盘，就是命运改变。”
“改变？”杨阳不解。维烈点头，神情很是忧郁。昭霆不以为然：“改变就改变好了！我们本来就不知道未来会怎样，怕啥！”希莉丝和耶拉姆颔首赞同。
“不是这样的。”维烈缓缓道，“命盘是星辰之轮，你们不用了解得太透，总之，你们都受到众神的命盘掌控，虽然众神只设定大概的轨迹，起.点的诞生和终点的死亡。但是我们摩苏不同，我们是不死的生命，又是不属于众神管辖的生命，如果我不干涉这个世界的走向还好——我本来不想告诉你们的！可是你们老是问历史相关的问题，也许你们的命运会滑到和原来不一样的方向，变成探询历史的谜题……这种对你们不妙的倾向，有的秘密不必知道得太多，平平凡凡过日子才是最好的。”
“尤其是你，杨阳。”
昭霆等人被他吓住了，不敢再多嘴，杨阳却暗暗高兴，如果真的像维烈推测的那样，她的旅行会挖掘出历史的谜题，揭开历史的真相——
那可太好了。
见对面的人类们乖巧下来，魔界宰相也缓下颜色，恢复平时的温文尔雅，和颜悦色地道：“我是关心你们，放心，如果真的影响你们，我会和命运之神贝里卡斯商量，把你们的命运纠正回去。”
“连命运之神你都认识啊？”希莉丝感慨万分，对艾斯嘉的人们来说，神明完全是可望不可及的存在。昭霆和耶拉姆也像在听天方夜谭。
不过，一个魔族怎么会和神明认识？关系还很好的样子？
维烈不是说神明插手了降魔战争，没有封印魔族吗？
对了，封印魔族的是圣贤者，那神明那时在干嘛？
杨阳不及深想，连连摇手拒绝：“呃，这就不用了。这怎么好意思。”她可不想命运被改回来。
突然，她想起一事，瞪大双眼：“对了，维烈，你是魔界宰相，而你叫贝姆特城主老板——难道！他就是魔王吗？”
“什么！！！”
“不是不是。”维烈摆手，有些好笑，“老板不是魔族，更不是魔王，他是货真价实的人类。”三人受惊的心脏这才恢复原位。希莉丝拍打胸口：“吓死我了。”其他人都明白她的意思：若贝姆特真是魔王，比照魔界宰相的实力，南城也不用混了，趁早向西城投降得好。
黑发少女不解地问：“既然如此，你堂堂魔界宰相，为什么认他一个普通人类做上司呢？”维烈微微一笑：“因为我欠他情。而且我也不是他的部下，只能算雇员。”
“啊，难怪你都叫他老板，不叫首领。”希莉丝恍然大悟。
“嗯，所以我都在适当范围里帮助他，这点老板也很明白，从没叫我出手，一般都在需要我帮他打理财务时，才叫我回去。”
“你还懂财务啊？”昭霆非常佩服。
“嗯…因为我们的财务部长这段时间出公差，我代理他，学了点鸡毛蒜皮。”
出公差？魔界的宫廷好像和人界没两样耶！四人面面相觑。
维烈看看桌上吃得差不多的食物，道：“要不要我再拿点东西出来？还是我们不吃了，出去办正事？”四人愣了愣，不约而同地拍拍头：“对了！我们可不是出来喝茶的！”
******
重新回到正常的世界，四个少年少女不禁深深吸了口气，感觉还是太阳晒在身上舒服。被施了隐形术的圣炎兽振翅飞向目标。因为精灵之眼有识破魔法的功能，所以红发青年清楚地看见这一幕。
“古拉已经飞进去了，我们要不要在这里等他？”
耶拉姆摇摇头：“勘察不是只画出平面图就行，最重要的是里面的哨点配置，人员作息和陷阱机关，都需要很长时间才能查清楚。而这栋房子，保守估计也要两天。”维烈不好意思地搔搔头：“是吗，抱歉，我对这方面的事不太了解。”杨阳脸露忧色：“那怎么办？古拉迪乌斯已经飞进去了。”
“没关系，古拉比我清楚这些事。”
希莉丝好奇地瞅着少年：“耶拉姆小哥，没想到你对兵法也挺了解的。”耶拉姆面无表情地道：“只是看过几本侦察的书罢了，没什么了不起的。”昭霆问道：“那我们现在干嘛？回旅馆？”杨阳斜睨她：“你还想睡？”昭霆指着维烈，愤慨地道：“被他这么一搞，我还睡得着！”
希莉丝拍拍手：“我们去服装店吧。”余人讶然：“服装店？”
“喂，你们不会以为只要拿到请贴，守卫就会放我们进去了？”希莉丝轮流指着他们的衣服，“凭我们这身打扮。”
四人恍然大悟。耶拉姆皱眉道：“何必花这冤枉钱，用幻象术不就能解决了？”
“所以，才要去服装店看看款式啊！幻象术也是以实物为依据的！”
“……你考虑得比我周到，走吧。”
于是，一行五人转身向商店街走去。
******
北城埃特拉·上界王宫·花苑。
“牙儿，我总觉得这几天大家都在躲着我，不知道是不是错觉。”
身穿淡黄衣裙的少女坐在草坪上，仰望蓝天。身旁是一头魔兽，龇露的尖牙有半个手臂长，正埋首啃着一盆胡箩卜。
“我很担心，他们是不是开始嫌我烦了，就像冰宿那样。”邱玲垂下眼，眸底浮起黯然。察觉她的沮丧，魔兽舔了舔她的脸颊，搔痒的感觉令少女笑出声。
“唉，你真好，总是默默听我发牢骚，冰宿就没这耐心。那个人啊，把学习以外的事都视作浪费时间，我真是不忍心看她那个样子，可是，我打不进她的心。我真担心她会永远这样下去，不知道将来有没有人能让她敞开心房。”
“说到冰宿，我就想起罗兰城主，不知道他们是不是回去了。真羡慕冰宿，罗兰城主到哪儿都带着她，米利亚坦伯伯就不，这次去南城也不带我，我很担心轩风耶！梅莲可城主居然要她跟着大军一块上前线，希望她没事。不过，卡特将军他们都是很厉害的战士，应该不会输给西城——话说回来，我一次也没见过贝姆特城主哩，听说他是个长得很可怕的强盗头子，他的部下也个个长得青面獠牙、奇丑无比，轩风一定呕死了，她最讨厌丑男了，嘻嘻。”
邱玲先是在脑中构绘一个满脸横肉，眼神凶恶，长着大胡子的强盗头子，然后想象轩风看到他时的表情，忍不住哧哧笑起来。见主人心情阴转晴，牙儿放心地转过头继续吃。
“好！充电完毕！”邱玲起身，伸了个懒腰，对召唤兽道，“牙儿，快点吃，我要去巴曼的宿舍，他和肯特他们去支援南城，这段时间沙耶和风信子就没人照顾了，我要把它们接过来。”
牙儿点点头，将最后一根胡箩卜吞进肚子，跟着主人走向前庭。
“喂，听说没，南城救世主那件事……”
走到一半，风里传来一阵细语，引起邱玲的注意，她立刻侧身往声源走去，原来是三个侍女在交头接耳。
“什么啊，是南城战败割地那回事吗？”
“不是不是，这早就是过时的新闻了，我要说的是更了不得的大事！”
“那你就说啊！”
“咳咳，其实我也不知道是不是真的，只是刚才听从街上回来的伙夫在说：那个救世主柳轩风小姐，竟然是个恶魔！”
“什么！不会吧！”
“我本来也不信，可那些伙夫说，这是诺因城主和梅莲可城主说的，绝计错不了。而且他们已经把她烧死了，就在昨天。”
“哇——真没想到！”
就在这时，三名长舌妇听到拨弄树叶发出的急促声响，不约而同地转过头，看清来人，只吓得脸孔雪白，但她们的脸色还比不上邱玲难看。
“满、救世主小姐！”
“你们刚才说的……”少女颤抖了一会儿，厉声吼道，“是不是真的！告诉我！”
******
听见门外传来的争执，代理城主赛雷尔困惑地放下看到一半的奏折。角落，一个身影悄无声息地动了动。不知是心有灵犀还是怎么，赛雷尔察觉了她的动静，温和地道：“没事的，露琦雅，是小玲。”
蓝龙骑士默默颔首，退回阴影里。注视她被半边面具遮住的脸庞，赛雷尔水色的眼眸闪过一丝无奈和怜惜。这时，房门被重重撞开。
“史丁老师！”
一向乖巧有礼的徒弟竟然擅闯城主办公室，还在踏进玄关的同时以粗暴的动作将试图拦阻的守卫推到一边，看到这一幕，赛雷尔愕然。
“贤者大人。”守卫朝他投以求救的目光。
“没事的，你下去吧。”赛雷尔点点头，守卫如获大赦地退了出去。邱玲气喘吁吁地瞪着他，一语不发。看到她的表情，赛雷尔浮起不好的预感，情不自禁地垂下眼。见状，少女眼眶一红，从愤怒转为刻骨的失望。
“你知道。”这是指控。
赛雷尔抬眼，深深叹息：“坐下吧，小玲，我不知道你是从哪听到这件事，但你肯定有些误会……”
“我没误会！梅莲可城主为了转移群众的注意力，推卸战败的责任，就强迫轩风背黑锅！你和米利亚坦伯伯，为了和她的交情，为了多数人的利益，就牺牲轩风——我有没有猜错！有没有误会你们！你说啊！告诉我！”
“这……”赛雷尔又是惭愧，又是震惊。惭愧的是自己和主君的卑劣行为，震惊的是对方这么犀利地看透了事实。过了好一会儿，他才低声道：“你没有猜错，也没有误会。对不起，小玲，是我们陷害了那个女孩，随便你怎么责骂我们。”
“太狡猾了……”邱玲使劲擦拭眼睛，哽咽道，“这种说法，太狡猾了！”
“……对不起。”
邱玲垂下手，咬牙道：“没什么好对不起的，本来就是我们自己不好，美其名是救世主，却一没有神迹石二没有本事，只有当花瓶和替罪羊的用处。轩风只不过是第一个，马上我和冰宿也会步上她的后尘，被你们这群不肯承认错误的懦夫……”
“小玲！”赛雷尔站起来，脸色铁青地瞪着她。邱玲挑衅地回瞪他，大声道：“怎么！我骂你是懦夫，你生气了？也想烧死我，是不是？清廉的北之贤者大人！”
赛雷尔的脸色从铁青转为惨白，身子晃了两下。无论她之前骂得多刺耳，也不及这句“清廉的北之贤者大人”。
“我……”看到他的表情，邱玲才惊觉做了什么：她刺伤了她最尊敬的老师！正想道歉，一柄森寒的龙枪抵住了她的颈动脉，吓得她立刻咽下到嘴边的话。
“不许你污辱史丁大人。”蓝龙骑士一字一字道，嘶哑的嗓音因高涨的怒火变得更为暗沉。邱玲惊讶地看着她，不明白她是从哪儿冒出来的。
“住手，露琦雅。”
蓝发青年的声音极为虚弱，但露琦雅还是听见了，毫不犹豫地收起龙枪，退回角落。邱玲看到她迅速融入阴影中，惊骇至极：“她……”这个女人到底是谁！？
“对不起，露琦雅不是故意的。”赛雷尔颓然坐下，没精打采地道，“她是我的保镖。”邱玲转向他，急切地道：“对不起，史丁老师，我不是有意伤你的心！”
“没关系，你没说错。”
“不是的！这些都是气话！你别放在心上！”邱玲更急了，眼中泪花乱转，“我只是生气，好生气好生气。我知道你、米利亚坦伯伯和梅莲可城主都不是存心这么做，可一想到无辜的轩风，我就……其实我谁也不想责怪！但是不责怪你们，轩风就太可怜了……对不起。”
赛雷尔无力地笑了。
“小玲，就像那个无辜的女孩背起败战的责任，我们这些人也必须有个人出来承担你的怒气，而这个人选，没有人比我这个伪君子更适合。”
“史丁老师！”
“对不起，又用这么狡猾的说法，但我还是请求你，不要怪梅莲可城主和城主大人，他们俩才是最痛苦的人。”
邱玲紧紧咬住下唇，心乱如麻。
赛雷尔温柔地凝视她，水色的双眸如一泓明镜反射出她纷乱的内心：“小玲，你是个非常体贴的女孩，连我们这些陷害你朋友的凶手，你也为我们设想，不忍心责怪我们，可是，你完全有资格指责我们，也应该指责，你不必为自己的行为愧疚。”
“我……”眼眶里的泪水终于滚落下来，邱玲捂住眼，痛哭失声。不一会儿，她感到双肩一沉，不假思索，一把抱住眼前的人，埋首大哭。
“对不起，史丁老师！我真的不是故意骂你！”
“小玲……”感动徒弟的心意，赛雷尔轻拍她的背脊：“没关系。”
邱玲哭了一会儿，抽抽噎噎地道：“我不怪你，可是，我不能原谅梅莲可城主。”
“这……”
“你也说了，这是我的正当权力。我可以原谅你和米利亚坦伯伯，因为你们不是直接害死轩风的人，但她和诺因城主，我绝不原谅！”
赛雷尔眨眨眼，终于发现问题出在哪：“小玲，柳小姐没有死。”
“什么！”邱铃眼睛一亮，一把抓住他的衣襟，连声道，“真的？真的？”
“嗯，行刑那天，她失踪了，虽然不确定是谁救了她，但她还活着这件事是无庸置疑的。”
邱玲喜极而泣：“太好了……”看到她这么高兴，赛雷尔也微笑了一下。邱玲擦擦眼，露出不好意思的神情：“那个。”
“你不必内疚。”赛雷尔苦笑道，“救她的人不是我们，虽然梅莲可城主是曾想过用替身，所以你不必觉得错怪了我们。”
邱玲窒了窒，随即绽开笑靥：“或许吧，但我还是很高兴，我不用恨人了，我实在讨厌这种感觉，只要结局是喜剧，中间的种种我从来不去管。”
赛雷尔注视她纯真无垢的双眼，对她乐观宽容的天性既感到羡慕，也有点忧心。因为，愈是纯净的东西，愈容易被染脏。
算了，反正我会保护她，今后绝不再让这孩子接触到一点政治的阴暗面。赛雷尔打定主意，这也是他对那个无辜受难的少女的赎罪。
邱玲瞄了眼桌上堆得老高的文件，识趣地道：“那么史丁老师，我走了。对不起，打扰你办公。”赛雷尔点点头，温和地目送她离去。
走到玄关时，邱玲忍不住转头看向蓝龙骑士站脚的地方，却因为角度的关系，只能看见放在左侧的大书架。
带着一点失望，她静静退出了办公室。
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“什么！小玲知道了？”
当晚，米利亚坦从心腹口中得知了这个让他惊讶的消息，登时松了口长气。从南城回来的一路上，他就在烦恼怎么解决这件事，现在邱玲自己发现了真相，也省得他伤脑筋了。
“那…那她说什么？”米利亚坦有点畏缩地问。赛雷尔苦笑道：“还说什么，当然是臭骂我一通。”
“哈哈，赛雷尔，你这是牺牲小我，挽救大伙啊。”米利亚坦拍拍他的肩，满脸庆幸，找不到一点同情的影子。赛雷尔认命地叹了口气。
“那，她气消了没？”
“消了。”
米利亚坦向银龙王默祷片刻，就起身准备回房就寝，随口问道：“我离开后，城里有没有发生什么事？”赛雷尔恭敬回答：“没有，但……”还没说完就被上司打断：“那你就退下吧，跑了一天，快把我累坏了。”
“等等，大人。”赛雷尔提高嗓门，“有一件事希望尽快得到您的裁决。”
“嗯？是什么事？”米利亚坦耐着性子坐下来。
“就是穆伦商会长的审判。因为哈梅尔商会的施压，虽然罪证确凿，刑检部还是无法将他定罪。我收到消息，这段时间博尔盖德会长一直私下贿赂法官们，而且已经将穆伦保释，这样下去，穆伦将再度逃脱法网。他们只要像以前那样，随便推个人出来顶罪就行——大人，请你千万不可以再放过穆伦！这次是那么好的机会，再错过，不知会有多少百姓遭难，那几个控告他的冒险家也会受到灭顶之灾！”
米利亚坦沉默半晌，深深叹息。
“我会裁决的，不过要到拍卖会后。”
“大人！”等到拍卖会后就来不及了啊！
“赛雷尔。”北城城主定定注视满脸愤激的部下，一字一字道，“我丢不起这个脸。”
“……”
“你以为我不知道博尔盖德最近的活动？我故意睁只眼闭只眼。拍卖会迫在眉睫，请贴也早发出去了，如果现在得罪哈梅尔商会，提供商品的商人会走掉十分之九，你要我在一个空空如也的舞台前招待陛下、罗兰他们吗？米尔菲拍卖会是埃特拉最重要的门面，我绝不允许它出半点差错！”
“可是……”赛雷尔才吐出两个字，又被打断。
“我知道，如果这次让穆伦溜掉，今后想再逮到他的把柄难如登天，可是我没办法，真的没办法，而且我也不想和博尔盖德闹得太僵。你也知道，哈梅尔商会对我城有多么重要，几乎是相互依存的关系，它垮了，对我们只有坏处没有好处。穆伦虽然是个恶劣专横的小人，但他的经商才能仅次于博尔盖德，哈梅尔商会是绝不会对他放手的，也放不起。”
蓝发青年默然，表情空白。米利亚坦站起来，拍拍他的肩，宽慰道：“我知道你一时没办法接受，但你好好想想，就会明白了，我的决定才是正确的。”语毕，他转身离开，让心腹独自消受这个苦果。
“依然是……以少数人的牺牲，换取多数人的利益吗？”
赛雷尔痛苦地闭上眼，沉重的无力感化作最苦涩的黄莲汁填满他的心。这一刻，他突然想起下午少女所说的话，不禁苦笑出声。
小铃，你说的一点不错，我的确不是“清廉的北之贤者大人”。这个世界，没有清廉两字容身的余地，有的只是妥协，无尽的妥协……
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深夜时分·绿冠鹤旅馆。
“你确定吗，那五个冒险家是消灭水怪的人？”
“没错，阁下，不过说得确切点，是那个红发青年。”
“嗯。”
“属下还查到，穆伦副会长入狱一事，也和他们有关。而且其中三人的师父好像和北之贤者关系非浅，所以雷南郡的警备队长薛林才没治他们的罪。”
“哦。”
“另外，属下偶然看到，那五个人昨晚偷偷跑出旅馆，直到午夜才回来。属下马上拿出核对名单，果然，上面有五位客人的资料被改动了。”
“呵呵，是吗？”
“他们还真厉害，箱子藏得那么隐密，还找得出来，要不是阁下料事如神……”
“总之，他们偷到请贴了，是吗？”
“……是。”
“很好，不愧是大人看中的人，也不枉我让他们白吃白住了五天，接下来就等着看他们明天会闹出多大的乱子了，真是期待啊。”
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