这一夜，钱塘府的府台大人睡得并不安稳。他心里记挂着那圆恩寺中挖出来的一干尸首，因大案未破，不能草草收殓，只能找了几口薄皮棺材，停放在大堂之下。兼之东、西耳房之内，又看押着疑犯若干，虽着许多人值夜看守，到底有些风险，很担心有人连夜逃遁了去，又担心暴徒夜间趁人不备，又要在他府内行凶。
未及丑时，忽听见满府内木鱼声大作，院中金光大盛，照得如同白昼一般。他只当火起，忙披衣奔出来，却只见地上一圈十数个和尚，也不知是从哪里冒出来的！个个法相庄严，僧衣上多有宝光，恰似九天罗汉下凡一般，都围坐在他院内。
众口佛音滔滔，如喷薄之水般用个金色的囚笼将一个白面皮的和尚困在当中，正是白日里那秀才陈隐所指认的圆恩寺监督光明和尚，只见他仿佛极受煎熬痛苦，正拼命扭转着身体，在地上来回打滚，身上却未见一缕伤痕。
府台惊得一时说不出话来，竟扑地在廊下跪倒，口诵阿弥陀佛，连连磕头。
正在院内颂经打坐的圆觉和尚见府台走出来，向他微微一颔首道：“此我佛门中事，我先行家法，过后你再行国法吧。”
那府台却只是伏地跪拜，并不敢上前。
西耳房中，燕水表示自己去和尚梦里打了一架，此刻倦了，并不肯跟陈隐说其中详细，自顾自睡了。
将个陈秀才急得抓耳挠腮，听见外头闹哄哄的，他扒在窗棱子上看了一回，因隔着院落，并看不分明。那官府中人自忙着处理那起秃头们，也没空管他。
不一时，天光已然大亮，才有人开了西边耳房的门，将陈隐和燕水两人请出来。那官儿不知是心中有愧，还是仍在摆谱，并不肯亲身前来相见，只叫一个师爷来。
那师爷倒极客气，向二人作了一揖，笑道：“二位嫌疑洗脱，尽可以走了。凶徒狡诈，此前多有不恭，还请二位先生不要见怪。”
陈隐知他衙内官吏，强横惯的了，如今这样客气，倒未必是真看重他二人，多是因为方才佛家显相，想到身后因果报应，不敢再昧心强留，才将二人放回，全然是恐惧业报之故。
他也不愿同这公门内人起什么龃龉，忙也笑道：“好说好说，抓差办案须，事多冗杂，又事关多人性命，留我们在此协查事实，也是有的。只是大人既已将凶手捉拿、不知我那同乡刘昆刘南奇的一应遗体等物，何时可以放还？我也好请他家人前来扶柩回乡去。”
那师爷笑道：“这个倒也不急在一时，我家老爷还需审问那为凶的和尚，验看骨殖，然后判写结案文书，递呈按察使大人，待文书批回定案后，放可将遗体等物放回。不过你们放心，此事虽说要些时日，但兹事影响甚大，上面也必会特事特批，尽快将那凶徒正法，以明法纪的。依小可猜测，多则一月，少则半月，此事便尽可了了。”
陈隐忙又称谢了几句，府台大人为民父母，明断是非之类。燕水却在旁抱着胳膊一言不发，待他们一来一往极虚伪地应酬完，才打着哈欠同陈隐一道走了出来。
两个人便往街边去寻了一个早市摊儿，喝了一些新鲜磨出来的豆浆，吃了几根将将炸起锅的油条，还要了四十来的元宝馄饨，吃下去依旧觉得不饱。
燕水又拽着秀才往个做下水的小炒店里来，要了一份麻辣爆肚，一条糯米血肠，二碗牛肉粉丝，两瓶梅子青酒，两个人张开鲸盆大口，将那酒肉饭菜如长江流水，似风卷残云，一股脑儿地倒进了自己的五脏庙里。
燕水这才摸着自己鼓出来的肚子，满足地叹道：“这下可终于吃饱了！这个狗官，昨日关了我们一夜，也不给些吃喝，真真饿死爷爷了！”
陈隐笑起来，这才向他道：“既吃饱了，昨天夜里到底发生了什么事，你尽可告诉我了吧？”
燕水“嗐”了一声，道：“昨夜里可真是好悬，我就差一点就变成每天拖着鼻涕，流着口水的痴傻之人了。”
于是便将昨夜在那光明和尚梦里之事，备详讲述了一遍。
陈隐思想了片刻，才道：“这事倒是蹊跷，听那老和尚的故事，想是说这光明和你在梦中所见的那个鬼，私底下有什么交易？”
燕水道：“我也这样想来，其实这很简单，就这个光明和尚原本大约已是个要死的人了，但他觉得自己可接这老和尚的衣钵，不甘心就这样死掉，于是来了一个鬼，诱惑他说，这城里有个‘不死者’，可以借用这‘不死者’的八字遮盖过去，叫阴间界暂时发现不了他。”
陈隐吃了一惊：“还可以这样行？”
燕水笑道：“这自然是可以的，只是其中凶险恐怕极大。你想啊，光明虽是修行之人，但到底还是个未跳出三界外的肉—体凡胎，阴间平白少了个鬼，岂有不寻的？谁知这个光明竟真真鬼迷心窍，就答应了。但想来那个鬼要帮他，也不是白干活的，自然需要好多奉养！圆恩寺虽富，他总不能明目张胆地动用庙中公产，于是就各处搞钱，这家伙又是庙里管钱粮的，于是贪污克扣，挪用作假，无所不为，甚至还逼勒那个原本打算将来寄居于圆恩寺里的‘不死者’，将他扶乩算卦得来的银钱私底下全都供奉那个鬼了！”
“哦对了！此一次，我还新学到个新词，叫作‘魂者’，听那和尚说的。应是指这‘不死者’口不能言，目不能视，耳不能听，整个人进入混沌后的状态。他说因这光明作恶，叫这不死者提前进入魂者的状态了。”
陈隐听了叹一口气道：“这可真真可怜，要人这样子过一天也是痛苦，何况往后千百万年，他皆要如此。这和尚千方百计想活，这不死者只怕是千方百计求死。”
燕水道：“可不是如此！后来那只同光明和尚做了交易的鬼怕是愈来愈贪，愈要愈多，‘不死者’知道了其中就里，担心这些钱未往寺中交公，自己进入‘魂者’状态后得不到寺庙的供养，于是便向住持和尚告发了光明。光明见他有这样意图，就打算害他，他虽死不了，但可以提前进入‘魂者’状态的嘛！‘不死者’也算到了光明和尚要害他，所以早有提防，只可惜这光明实在心狠手辣，他还是没逃过去，被砍掉了一条胳膊。我们去找他时，怕是那秃驴正在行凶！”
陈隐忙问道：“现在这‘不死者’又在哪里？”
燕水道：“这个我也不知，听讲大约是被老和尚收进圆恩寺里去了吧？这老和尚能耐挺大的，也不是一般人。”
陈隐知那不死者有了着落，这才叹了一口气，又悲从中来道：“南奇兄与那苏小的侍女夕云，只怕也是不巧刚好坏了这光明和尚的财路，才为其所害的。只可怜南奇兄这样敦厚良善的一个人，竟死得这样不明不白。”
燕水见他伤心，原本想劝慰几句，然而他实在不擅长，只得道：“接下来，你有什么打算？”
陈隐想了一想，道：“那府衙内的师爷方才同我说，他们正查验死者身份，待收敛起骨殖后，会通知我。我现在回去，修书一封，叫南奇兄的族兄上省城来一趟，将他一干所有之物都叫他带回去。刘南奇的鬼魂虽嘱我偷偷将金子交给他母，但他母现在双目几乎失明，生活并不能自理，又如何存得住这些金银。我想过，还不如就将这事公开，叫他族长全体知道，即便要克扣她，也不敢明目张胆全数贪污。即便真的有失，戎吉挖出来的银钱我这里还有一些，到时候我回乡自照管她。”
燕水啧啧称奇道：“你还真是个好人！不过心思太细密了些，我家小戎吉落在你的手里，也不知是福是祸，你以后可要好好待他，需要忠实诚恳，听到没有？”
陈隐道：“你又说什么胡话？倒好像是嫁女儿给我一般！戎吉在他舅舅那里，自然有他舅舅照管他，岂轮得到我待他好与不好？”
燕水见他脑筋转不过弯来，几乎被他气笑：“我怕你是个傻子吧！我问你，戎吉他一个刚成年的小狐狸，不在自己家里好好呆着，为什么要找你去？你把它丢到山里去，说什么“放生”？他幻形成功后第一件事，为什么又是去找你，还非要同你一道上省城来？他又不考科举！”
陈隐愣了一愣，半日终于回过神来：“你这意思是说……莫非……莫非我和戎吉还有什么未了的前缘？”
燕水叹道：“前缘自然是有的，我们狐狸族修行要再上一个台阶，除了需要在人间历练，最重要的也是要将前缘和恩情还完。但是报恩和还缘的方法有很多，并不一定非要是他选的这一种的。所以呢，说到底还是小戎吉自己喜欢你！毕竟人类大多都脏兮兮臭哄哄的，若不是喜欢，谁高兴成天跟着你！”
陈隐：“……”
“燕水我跟你说啊！你这个人什么都好，就是嘴巴太恶毒了些。原本我是很感激你的，但你就不能好好讲话吗？讲几句话，就不忘要攻击别人一回，我现一个大活人放在这里，你却说我们人类大多都是脏兮兮臭烘烘的！难怪莲乙、戎吉都不喜欢你，连那个官儿，明明萍水相逢的，都想坑你一把！”
燕水顿时炸毛：“我很稀罕你的感激咯？你感激我，我有金子捡么？那个狗官又算个什么东西？我要他来喜欢？”
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