第42章 故人

    陈太监二月十九日到青山县，在青山县暂住一夜, 次日由张县令亲自陪同前往清水镇。

    杨里正接到张县令的消息, 临近傍晚, 便与柳员外等乡绅到镇子前等候。

    等了半个时辰, 才看到三辆马车出现在路的尽头，不疾不徐朝镇子驶来。

    陈太监的马车低调却不失奢华, 实木车框雕画花鸟, 朱红流苏帘子，帘子上刺绣精妙, 皆栩栩如生。

    拉马车的马匹, 也是精壮高大的好马, 马首高昂，皮毛油光水滑。

    马车上有一马夫驾车，两侧跟着十余个护卫模样的大汉, 不苟言笑一脸煞气。

    相比之下, 张县令的马车逊色许多，普普通通跟在最后, 拉车的马匹个头都小了一圈。

    这倒无可厚非, 毕竟陈太监是从皇城一路到此, 长途跋涉，马匹马车自然要选最上乘的, 不仅有一辆马车供陈太监乘坐，还有一辆运陈太监此行所需的衣裳与物件。

    马车行到杨里正等人跟前，杨里正带头抱拳躬身, “清水镇里正杨成，恭迎陈大人。”

    马夫勒马，马车停下，就有随行护卫去打帘子禀报，“陈大人，清水镇到了，当地里正携人在镇前迎接。”

    陈太监从中探头出来，“诸位辛苦，还请前面带路。”

    这陈太监年纪不轻，应该比柳员外还年长几岁，接近五十，面白无须，平平无奇中规中矩的一张脸，一点不显阴柔，叫人见了容易心生好感。

    见陈太监平易近人，并未拿腔拿调，杨里正柳员外等人松了一口气，“是，陈大人这边请。”

    几辆马车到了柳宅，李管家早带了家丁丫鬟在门前等待，立马上前与随从对接，安顿马车和一众护卫。

    随侍搀扶陈太监从马车上下来，一行人前呼后拥的拥着陈太监进门。

    今日到地方天色已晚，进门便是去膳厅用膳，休整一夜，明日用过早膳，再领陈太监去四处走走，感受故乡风土人情。

    看陈太监的安排，什么时候想去寻找父族，就由县令和里正陪同。

    今晚的饭局，不止有张县令杨里正和柳员外，镇子上排得上名号的人都来了。

    有地主乡绅，也有德高望重的教书先生……争相为陈太监讲当地趣闻传说，夸赞陈太监的故乡人杰地灵人才辈出。

    而闻秋是清水镇第一个女屠夫，自然会在言谈中出现。

    柳员外借机邀功，今晚桌子上的所有猪肉，都是女屠夫今日亲手现杀。

    明天也会来现杀活猪，若陈太监感兴趣，可以前去观看，想吃什么都可以现割来做。

    陈太监只是微笑听着，他六岁被父母贱卖，十二岁辗转入宫去势，在皇宫当差数十年，经历改朝换代，什么大风大浪都见过，女屠夫虽然稀奇，但不足以勾起他的兴趣。

    柳明卓是个不怯场的，主动说起女屠夫的杀猪用的家什，都是由他一手帮办，因他慧眼识人生善念，才有了今天清水镇第一女屠夫。

    “那顾家寡妇秋娘子，是个少见的女中豪杰，长得花容月貌冰肌玉骨，却能提刀杀猪分肉，手法干净利落，丝毫不比男人逊色。听秋娘子的夫家侄子说过，秋娘子被人牙子卖到顾家，孩子刚怀上，丈夫便被歹人所害瘫痪在床，孩子一出生，丈夫就死了，全靠她一个女人撑着家，所以才会被逼当街杀猪，可怜可敬！”

    张县令听到这里，突然想起前年告状的闻氏，问柳明卓：“你们所说的女屠夫秋娘子，可是姓闻？”

    张县令这两年又办了无数案子，闻秋告状的事已经淹没脑海，但因着闻秋外貌出众口齿伶俐，给张县令留下不浅的印象，听柳明卓说女屠夫是顾家买回去的，丈夫又瘫痪在床，一下就联想到了一起。

    柳明卓点头，“确实，我听秋娘子的夫家嫂子叫她闻秋，若不出意外，秋娘子应该是姓闻。”

    “闻秋？”陈太监听到这个名字，脸上的笑容消失，转而皱起眉头，“你们说那女屠夫花容月貌，名叫闻秋？”

    柳明卓答：“正是。”

    张县令察觉陈太监脸色转变，小心翼翼问道：“陈大人，可是有何不妥？”

    陈太监面色恢复如常，笑了笑，“没什么不妥，只是听你们说起女屠夫，觉得有意思，明日她何时来杀猪？我正好去见识一番。”

    柳员外喜道：“已经说好，明日午饭后宰杀。”

    “甚好。”陈太监微微点头，不露声色。

    被人牙子卖到深山，长得花容月貌冰肌玉骨，名字又叫做闻秋，听上去，与他认识的一个故人十分相似。

    只不过，那位故人娇弱矜贵，十指不沾阳春水，与杀猪的女屠夫乃云泥之别。

    只待明日午后，便去亲自确认，若名叫闻秋的女屠夫真是那位故人，便是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

    一阵推杯换盏，众人散去，陈太监洗漱歇息。

    翌日，闻秋依照约定，请崔氏带着安安，叫上王大憨，又牵着一头猪往柳员外家去。

    还是李管家来接待，仔细交代她不要出岔子，因为看阵仗陈太监是真正的大人物，并非稍微有点成就回乡炫耀的半吊子。

    闻秋只得连连应声，她就是个养猪杀猪的，她负责杀，那陈太监负责看，能出什么岔子？

    难道怕猪血溅到陈太监身上？站远一点看不就完了？

    虽然这么想着，但闻秋还是比较上心，确认肥猪很健康，一切家什准备好。

    “我准备好了，要等陈大人到了再杀是吗？”

    李管家道：“是，陈大人已经在来偏院的路上了，你们先把猪按住，看到陈大人进门，你就下刀，把握好时机，不能让陈大人看见太血腥的场面，也不能提前把猪杀死。”

    “……行，我尽量。”

    闻秋让家丁帮忙，将猪按倒在条桌上，背对着偏院门，到时候陈太监进门，她下刀，陈太监便不会直接看见白刀子进红刀子出的场面，只会看到她把刀捅进去，然后猪血流入条桌下面的盆里。

    等了片刻，终于张县令和柳员外陪着一个人走进偏院，看这面相与穿着，闻秋知道这就是陈太监，于是立马抄起杀猪刀，杀猪放血开剖一气呵成。

    陈太监踏进偏院，整个人怔住，眼前这个女子，五官与那遍寻不见的故人一模一样。

    但又有些不同，她肤色黑了点，也更精神了，神韵竟是完全天差地别。

    举刀杀猪解肉的模样，神采飞扬煜煜生辉，这是故人不曾有过的明亮。

    直觉告诉陈太监，眼前之人就是他认识的故人，可方才他与闻秋对视了一瞬，那双明澈的眼里没有一丝熟悉，看到他，只是看陌生人罢了。

    闻秋正忙着剔肉，陈太监不自觉走过去，“这位……姑娘，请问你姓甚名谁？”

    “回陈大人，姓闻名秋。”

    闻秋手上不停，看了陈太监一眼，觉得有些奇怪。

    不知道是不是她的错觉，她只是一个杀猪的，陈太监这个从皇城来的大人物，对她的态度居然透着几许恭敬。

    “只是姓闻？”陈太监不死心，一直盯着闻秋探究。

    那位故人，也叫闻秋，但不姓闻，而是姓箫，箫闻秋。

    箫，是前朝国姓。

    不过，箫闻秋是逃走的，隐去姓只剩名躲避追查，在情理之中。

    “只是姓闻，陈大人问这个做什么？”

    闻秋心里有了猜测，这个陈太监，可能认识原身。

    陈太监是皇城来的大人物，如果陈太监认识原身，那原身的身份不会简单。

    她不是原身，经历了这么多苦难，好不容易安稳下来，只想好好过日子，希望原身没牵扯什么秘辛。

    “没什么，只是看姑娘与一位故人极为相似。”

    陈太监又问：“我听说，姑娘是被人牙子卖到此处，不知姑娘为何会落到人牙子手中？”

    闻秋面不改色，“说来大人可能不信，我失忆了，什么都不记得。”

    “嗯……”

    陈太监不再究根问底，他在闻秋耳垂下面看到一颗不起眼的小痣，这女子确实就是箫闻秋。

    他相信闻秋失忆了，若非失忆，曾经的箫闻秋，绝不可能变成如今的模样。

    装是装不出来的，若非失忆，箫闻秋见到他，定不会如此淡然。

    失忆，大约是为了逃避过往吧。

    柳员外看看闻秋，又看看陈太监，不知在想什么。

    闻秋心头松了松，看来原身不是什么重要人物，陈太监寻根之后就会回皇城，与她再不会有交集。

    随陈太监回正堂的路上，张县令问：“陈大人，要不要让人去调查一下秋娘子从何而来？”

    陈太监抬手，“不必了，我只是随便问问，无需放在心上。”

    “是。”张县令自认是个人精，却摸不准陈太监在想什么。

    回到屋内，陈太监叫来随侍，“去打听一下女屠夫闻秋，何时来到清水镇，经历了些什么，如今是什么情形。”

    “遵命。”

    随侍领命下去，陈太监便让杨里正带路，去他此行的目的地。

    陈太监本名陈福，被贱卖了有些年头，六岁，至今整整四十年，只依稀记得自己幼时住在大河村，都不知道隶属哪个府哪个县。

    前朝国破，新帝登基，他得到新帝赏识，才有资格与能力，去查证记忆中的大河村在何府何县。

    如今踏上故土，他要亲自到大河村见见族人。

    不知道父母可还在世，不知可还有人记得他是何人。

    大河村就在长溪村下面，从镇子上去大河村，需要顺着羊肠小路往高山上爬，爬到山顶，又朝下走，长溪村在半山腰，大河村在山脚。

    镇子上相对平坦，虽然路不是特别宽敞，但也勉强够马车行驶，去大河村，要翻过一座陡峭的大山，路还窄，马车肯定上不去，就只能靠双脚走。

    张县令与杨里正的意思，是让几个家丁轮流背陈太监下去，但陈太监坚持自己走。

    这条路，他好像有些印象，小时候应该是来回走过那么几次。

    顺着小路慢悠悠的走，到大河村，找到村长打听，带他去见村里老人，一番交谈，终于找到了家门。

    陈太监的父亲早已过世，母亲陈王氏六十余岁，尚且活着。

    “娘……”陈太监看着满头银发苍老的妇人，艰涩的喊出一声。

    陈王氏上下看了陈太监半晌，嘴唇颤抖，哽咽道：“你……你是小阿福？”

    “是我，是小阿福。”

    陈太监上前，与母亲抱头痛哭，他不怪父母将他贱卖，因为那是被逼无奈。

    前朝暴|政，苛捐杂税繁重，不止按田地征收税粮，还按人头征收丁税，再碰上天灾，饿死的百姓不知凡几。

    当年陈太监家实在太穷了，只能把年纪小又长得端正的陈太监卖给人牙子，不仅给陈太监一线生机，家里人还能用换来的三两银暂度难关。

    哪怕卖给人当奴隶，也能有口饭吃活下去，留在家里只能全家饿死。

    哭了半晌，陈太监道：“娘，小阿福如今出息了，这就接娘去皇城享福。”

    陈王氏摇摇头，“知道我的小阿福过得好，娘死也瞑目了，落叶归根，我已经半截入土，经不起远路折腾，很有可能死在半路，只想在这里过完最后的日子。”

    “可是……”

    陈太监想说什么，陈王氏打断道：“不用担心娘，如今日子好过多了，吃得饱穿得暖的。

    陈王氏笑呵呵的，“若非要说哪里不好，就是娘年轻时落下些病根，上了年纪，想去赶个集都走不动。”

    “那小阿福陪您。”

    陈太监当天亲自将母亲背到镇上，住在柳员外家，二月二十三，集市人多热闹，便牵着母亲去集市赶集，从街头走到结尾，买了一大堆吃食给母亲。

    在柳员外家住了几天，陈王氏不习惯，“阿福，娘生你这个儿子，这辈子值了，今天赶完集，娘还是回家吧。”

    陈太监看得出母亲是真的想回家，什么都顺着母亲的心意。

    将母亲送回家，陈太监回到柳员外家，取来笔墨纸砚，他要修书一封回皇城，请奏户部下批，将马车路从镇子上修到大河村，造福故里。

    自大兴开朝立代，永治帝登基以来，他立了不少功，用这些功劳换取一条路，也算是修阴德。

    随侍打听到了闻秋的全部信息，陈太监一边写着，一边让随侍汇报。

    “闻秋，前年三月初一被长溪村顾老二买回家，三月初五曾尝试逃跑，未成功，抓回后遭丈夫顾老二毒打。顾老二让她带上脚镣，一直锁在屋里，后同村王铁牛对她起色心，将她丈夫顾老二推下深沟，导致顾老二摔断后颈骨全身瘫痪，她上公堂告倒王铁牛，照顾着瘫痪在床的顾老二，腊月初二产下一子，腊月初三顾老二病重过世。去年三月当街杀猪，摆摊卖肉，美艳女屠夫之名在清水镇家喻户晓。”

    听着随侍汇报，陈太监眉头越皱越紧，数年不见，没想到闻秋竟生下了一个农夫的孩子。

    罢了，事已至此，与他无关。

    陈太监的请奏信是加急送往皇城，十余天便有了回信。

    永治帝念陈太监大功在身，心系家乡其情可嘉，下旨让户部下批银钱，工部官员已经带着苦役抄近路赶往清水镇，最多再是半个月便能到地方开工。

    此事能成，在陈太监意料之中。

    消息传得飞快，大河村的人感恩戴德，村长带头，开始歌颂称赞陈太监，往后他们要买卖点什么就方便多了。

    其余村子无不扼腕，怎么他们村子就出不起一个大人物？

    长溪村的村民则有些庆幸，因为，长溪村去镇子上的路，与大河村重了很大一段，到时候马车路修到大河村，他们也能跟着沾点光。

    闻秋不免感叹，陈太监一点都不像刻板印象里的太监形象，被卖出去几十年，头一遭回乡，就想着给家乡村子修路。

    能请奏动用官府资源修路，确实是个不得了的大人物。

    闻秋想着修路不可能光是苦役，肯定有工部的官员与监工之类，陈太监大概也要待在这里等路修完，她应该可以卖出很多猪肉。

    想想还有点小开心，很感谢陈太监。

    陈太监来这一个多月，闻秋卖给了柳员外家七头猪的好肉，因为是统一卖给柳员外家，所以都卖得比较好，平均每一头在二两四钱银子上下。

    这七头猪卖下来，她收得十六两八钱又二十文银子，因为是自己养的，成本比买猪来杀要低得多，零头八钱二十文加一两，完全够得上粮食与她请崔氏王大憨等人的成本。

    净赚十五两银子。

    加上平时收整猪来零卖赚的钱，她现在手里拢共有二十四两银子。

    距离她第一次上街宰猪，过去一年整。

    在长溪村，她应该算是比较富裕的人了，哪怕村长家，也最多一次拿出三四十两银子来。

    现在她猪圈里还有三头肥猪，至少还能赚四五两银子。

    正月初三老母猪下了九头猪崽，小母猪二月配上揣着崽，六月又该下崽了。

    照这个情形，等再过个一年两年，她就能存够钱买地扩大规模。

    长溪村的地三两银子一亩，镇子上平坦的好地四两银一亩，就算她一年挣二十五两，三年就是七八十两，能买不少好地了。

    因着闻秋四处买猪，长溪村大河村比较有远见的人，都早早力所能及的喂上两头，闻秋如今基本不愁没猪可杀，不少人问着上门卖猪。

    这是一个良性循环，喂猪的人家把猪卖给闻秋，手里就有了点闲钱，时不时会去闻秋摊子上买两斤肉打牙祭，大伙儿的日子都越过越好。

    原本闻秋还是有点担心，往后养猪的人家越来越多，供大于求，猪肉会卖不出去，但现在陈太监要修大河村的路，会有不少新的人来清水镇，直到路修好。

    而且来的这些人，在此期间是用官府的钱吃饭，她的生意还可以再好上一段时间。

    闻秋厚着脸皮找到陈太监，自荐供应猪肉，让陈太监以后买猪肉都来找她。

    顺手而为的事，陈太监没有拒绝，说他会交代下去，只要买猪肉，就去找闻秋。

    修路的人来到清水镇，官员会跟陈太监一起住在柳员外家，吃食这一块，还是拨钱给柳员外操办。

    至于带来的低级监工之类，就安排暂住在附近的百姓家。

    当然，仅限于住宿，早晚饭食由杨里正准备，与苦役的饭食一起，送到干活的地方。

    苦役则戴着镣铐，统一在征用的空屋子里打地铺，这是为了防止他们逃跑。

    为了尽快完工，除带来的苦役，还要征用些当地村民服徭役。

    修大河村的路，怕征用其他村子的壮年引起民愤，便只征用大河村与长溪村这两个受益村。

    每户一个青壮年，供饭食。

    王村长去跟陈太监交涉，既然徭役征用标准与大河村一样，不如顺便将路修到长溪村。

    陈太监与勘测路线的人到地方看了一下，从主路分岔去长溪村不是太远，就答应下来。

    崔氏听到这个消息，简直高兴得无以复加，嘴里念叨谢天谢地，顾云山去年考中秀才有了功名，他们一家不在徭役征用范围内。

    闻秋笑道：“是啊，不用交税不用服徭役，嫂子家往后会越来越好，母猪也争气，下了八个崽。”

    崔氏笑着白了闻秋一眼，“哪有你家的争气？头一窝十一头，二一窝九头，下一窝不知道要下几头，肯定不会低于七八头。”

    闻秋没有继续话茬，掏出三两银子递给崔氏，“我先拿三两银子给嫂子，小猪今天才出生，嫂子暂时帮我喂着，到时候我赶一头过秤一头，按市价算，多退少补。”

    “唉好好好。”崔氏接过银子，笑得合不拢嘴。

    妯娌二人正说着，村长带着人上门，“闻秋，你在正好，这位监工，要借住在你家。”

    “啊？”

    闻秋看向村长身后的男子，二十六七的年纪，肤色古铜剑眉星目，足比村长高出一个头，可能是因为常年做监工，气场有些凌厉。

    其实一进门闻秋与崔氏就注意到了这个人，但没想到是来借住的监工。

    崔氏道：“王叔，是不是弄错了？我们家闻秋一个寡妇独自带着孩子，怎么能安排一个男子借住在她家？”

    而且顾家离镇子不近，应该怎么借住都轮不到才对。

    男子紧紧盯着闻秋，不等村长开口，上前拿出一纸文书，递在崔氏与闻秋眼前，“闻秋与我，是有官府文书的结发夫妻，流放路上不慎走散，才有如今的局面。”

    “什么！？”

    闻秋一把拿过文书，上面确实有官府印章，写着一堆拗口的吉言，大体意思就是姬北星与闻秋结为夫妻，以此缔约。

    姬北星？这是什么神仙名字？