他俩顺着痕迹追到了一处河谷。
三十多米的悬崖，止水没有犹豫地纵身跳下，踏上流水轻巧地卸力。他转身仰头看鼬，鼬将查克拉附在脚底，踩着垂直的岩壁上走了下来。
逃亡者应该往河对岸去了。
止水点着河面凸石过河，身后人半天没有追上来，他回头。
“那是鱼蹭过留下的痕迹。”
止水看着弯腰细细摸索水中石头的鼬。
“…连假线索都不是么。”鼬轻轻叹了口气。
“是啊，这才是伪造线索的最大目的，使人看什么都像是敌人留下的痕迹。”止水说：“只要能让追踪方扰乱阵脚，逃亡就会变得更加轻松。”
鼬皱起眉：“这样的话，我一个人根本不可能找到逃亡者…我得学习更多追踪技能。”
“哈哈哈哈，一半说对了。”止水突然笑了起来，他一屁股坐在了河边从腰包里掏出水壶，咕噜咕噜喝了大口。
鼬莫名地看着他。
“给，来喝吧。”止水递过水壶。
于是鼬走过去坐在了他身边。
“因为你太优秀了，鼬。”止水拍了拍鼬的肩膀。
鼬被这句突如其来的夸赞呛了一口水。
止水改为拍背：“所以你从没设身处地地为不够优秀的人想过吧。我是说追踪技能的确很重要，可逃亡者的心理也很重要。即便不用追踪技能，有时也能抄近路拦截对方。”
鼬若有所思地点点头。
“开始第二项演习内容吧。”止水站起身，看了看黄昏中的几颗早星。
鼬：“……”
鼬：“所以第二项演习内容就是…”
止水把手里的木条折了一半：“嗯，夜间宿营。”
两人围在火堆旁，边说话边往木签上插从河里捞起来的鱼。止水从兜里掏出顺路摘的结盐果，又往烤鱼上抹着佐料。
“手册上说夜间扎营严禁用火，所以这样是另有隐情？”鼬撇了眼止水，忍不住问道。
“啊，先吃吧。”
止水把最先烤好的鱼递给他。
“因为你太优秀了，鼬。”止水又重复了一次。
从小到大鼬大概听过百来种不同款式花样的夸法，他以为自己已经修炼到面不改色视若无睹的境界了，但此刻却不由别过头去。
“我还差得远呢。”他说得又低又快，带着点赌气的口吻。
白天也是，如果我会的技能再多一点，鼬想着。
“是啊。”
止水忍不住埋头低低笑了起来。
鼬皱皱鼻子，流露出小孩子的神情：“这有什么好笑的。”
“抱歉抱歉，我有点开心。”止水啃了一口鱼，有些烫嘴，他呼呼吸着气。
鼬：“开心什么。”
止水：“没什么，先听我说啦。我本以为自己已经没什么可教你的了，不过……”
鼬：“不过，你今天教了我很多。”
止水：“是啊，这让我很高兴。
鼬：“……所以这火呢？”
止水：“啊…能和一个能让自己放松的人一起吃饭，感觉很好。况且我认为吃点热乎的食物，心情也能愉快些。”他长长地叹了口气“距离我上次放假出游，还是跟你、栗旬和佐助去平城玩。我很久很久都没有像这样放松的时候了啊……”
鼬：“……暗部这样幸苦么。”
止水：“嘛，其实大家都很辛苦。”
鼬沉默了。
是啊，大家都很辛苦。
止水拿木条拨弄着火堆，听着火舌跳动着噼啪作响的声音。
“你太擅长自欺欺人了，鼬，所以察觉不到自己的真心。”止水突然说：“你不想呆在家里吧——你脸上就那样写着。”
鼬：“……啊。”
他抬头看着火光中止水明亮的侧脸，原来止水哥一早就察觉到了我的想法。
他心中突得微跳，那么栗旬呢、那么佐助呢？
那么……父亲呢？他也会看出来么。
不，暂时应该还没有。
止水打断了他纷杂的思绪：“不嫌弃的话，欢迎随时找我谈心。”
鼬还没来得及说什么，就听见了不远处发出金属撞击的清脆鸣声。
两人相视一眼，止水熄灭火堆，朝声音传来的方向奔去。
挡下苦无后相泽没有犹豫，他继续在河面上飞快地逃跑，一面绷紧了神经留意从身后来的突袭。
听到破空而来的风声，他回身举手里剑格挡，却不料这回的武器变成了三条细细的银线，眨眼间便如蛇般缠上了他的脚踝。
失去平衡的相泽摔倒在河水中，银线毫不留情地被勒紧、陷进了皮肉，他惨哼一声。
银线却突然被人挑断了。
从天而降的两个身影，高的那位抽刀斩断了银线，说：“不才前来助阵！”
止水和鼬挡在相泽的身前。
“追兵也是暗部么。”止水吃惊地看着追上来的三个动物面具。
“这也是演习？”鼬觉得有些不对劲。
“不，先忘了演习的事吧。”止水提高了声音，对眼前的三人质问道：“为什么同为木叶的忍者要自相残杀？”
“请你当作什么都没有看见，就此离开。”猫面具下透过女人冰冷的声音。
“既然你要杀死同伴，我不能连理由都不问就走。”止水微微扬刀，显出保护者的姿态。
“这话有理，我们在追杀村子的叛徒。”对面戴着狐狸面具的男人道。
相泽辩解：“我不是！”
“你有什么证据能证明这人是叛徒么？”止水皱起眉头。
“真麻烦。”老虎面具啧了一声，轻描淡写地说：“一起杀了吧。”
“等等…并不是说这人就是叛徒，但他手里的卷轴可以证明谁是叛徒。”狐狸面具：“只要交出卷轴，我们就立刻离开。”
相泽：“你们得到情报，又打算干什么。”
“还用问么。”老虎面具抽出刀，“村子的敌人，自然要被天诛。我们会依照黑暗的准则维护木叶的秩序。”
他们是“根”么？止水心中微微一跳。
相泽：“你们没有制裁的权利！这封密信必须交给火影大人。火影大人会做出公正的裁决。”
“公正的裁决？太天真了。”猫面具哼了一声：“背叛村子只有死路一条。”
相泽：“背叛者也有苦衷，火影大人的意向是公正地彻查实情。”
这也是一种思路…鼬想着。
但这件事牵连整个村子，一个叛徒和村子，两者的分量差距太大。
止水的话……
鼬抬头看向止水，不料身后忽得传来水流声。老虎面具的分/身挥刀朝相泽横斩，但劈开的却是一个水分/身。
老虎面具偷袭失败，咬牙切齿道：“趁我们一不留神，替换了分/身啊…”
“没问题，我的线里啐了毒，他跑不远。”猫面具的女人转动着手里的银线。
止水：“为了达成目的一言不发地动手，真不愧是暗部……不，是团藏大人的根么？”
止水：“在黑暗中支撑和平的无名者，我觉得这才称得上忍者。”
猫面具：“那么你的想法跟我们一样。”
止水：“不，不一样。用武器破人就范，凭借暴力维持的秩序。”他提高了声音，何止是提高音量、简直是雄狮怒吼：“根本不能算和平！”
止水点亮了三勾玉写轮眼，“鼬，你退下。”他道。
鼬没有动，平静地陈述道：“我宇智波鼬，愿与止水并肩作战。”
说这话的时候他突然想起了栗旬……这次幸好来的不是他啊。
对面三位根部身形晃动，他们从暗处走到了月光下，再眨眼便不见了身影。
上方。
鼬抽出武 士刀格挡。
与他对战的是那位猫面具的女人。
“没想到宇智波竟敢得意忘形，与我们作对。”女人冷冷道。“就算你是个孩子，我也绝不轻饶。”
另一边，止水与狐狸和老虎纠缠着，他旋身一脚踢上了老虎的后颈，但这是一个极为高大健壮的男人，老虎仅是轻描淡写地揉揉伤处，道：“你朋友的对手，是根中以残忍著名的女忍者。不尽快阻止她，你朋友会没命的，投降吧。”
“别小瞧宇智波。”止水瞪他：“况且，那小子优秀着呢。”
鼬分出一根神经留给止水，听到这句话，他不禁露出个微笑。女人咬牙“嘶”了一声，抽出数柄苦无朝鼬击去。
每柄苦无都连着银线，女人抬手操控着它们的方向。
面对四面八方的利器，鼬点亮了写轮眼，下一刻他就看穿了貌似是全方位攻击的细小空隙，在空中腾跃灵巧地避开银线并挥刀横斩。
在这种场合武 士刀的确要管用一点，鼬捏紧了他的新武器，朝女人掼以泰山压顶的一抡。
女人瞬身跃起避开，回身射出银线在鼬的四周组成一个大网。
利用不间断攻击以求打对手不备……鼬披断银网朝立在崖壁上的女人追去。
两人在垂直的崖壁上交手，鼬第一次这样战斗，但好在并无困难，女人掷出苦无的轨迹在他眼中愈发明晰起来，最终串联出一条线一个点。
看清了。
鼬在数枝苦无中心圆孔重合的一瞬间，甩出了手里的长刀，刀尖精准地贯穿圆孔将数枚苦无钉在了石头上。
女人微微吸气。
背对着身后巨大而明亮的明月，鼬脚尖轻点，立在了竖直的剑柄上，居高临下地俯望着她。
清冷的月华替他镀上一层朦胧的剪影，只有那双猩红的写轮眼流露出刀锋一般的光茫。
“战斗没有所谓正统和歪门邪道。”鼬道：“但你的攻击，已经被我看穿了。”
女人轻笑一声：“这可不好说。”她顿了顿，看见在月光下闪烁银光的细线：“你已经中了我的圈套。”
那些被她不断挥出的苦无，已经组成了一个细密的蛛网，在不知不觉中将猎物紧紧的包裹起来。
她脑中预想猎物被残忍吞噬的场景。
“作为一个小孩，你已经很厉害了……”女人的手里剑落在了其中一条银线上，没有犹豫，她挥剑斩断。
牵一发而动全身，数根银线改变了它的轨迹。
然而。
“什么！为什——”女人没喘过气来，话没有说完便被越缠越紧的银线掐断在喉咙里。
那些银线缠住了她的四肢和脖颈，倒是十分贴切地应证了什么叫做作茧自缚。
“我说过，全部都看破了。”鼬看着她说。“你的铺垫手法很拙劣，你投出的带线的苦无，也被我稍稍篡改了轨迹。”
女人咒骂着：“混蛋…宇智波！”
一旁的与两人缠斗的止水无辜躺枪，他笑了笑，鼬似乎没有问题，那这边也赶紧结束吧。
他纵身翻跃，结印道：“瞬身之术！”
数个止水出现在狐狸的老虎的四周，在水面上奔跑着形成一个包围圈，很快便朝二人袭来。
狐狸：“影分/身？”
老虎：“不，只是普通的残象分/身么。”
狐狸：“残象的话我很快就能用感知找到本体……不对劲！找不到本体！”
老虎蓄力一拳砸向水面，力道之大，巨大的查克拉波动令河水朝四周挤去显露出大片河床。
可是下一秒，他惊疑不定道：“没动？也就是说没有质量？但攻击却很重，这究竟……”
在细细密密当头淋下的水滴中，止水说：“我的瞬身之术没有实体，但同时，又可以说所有的都是实体。”
而这时，止水突然听到了不远处尖锐的口哨声，在山谷里回荡着。
他心想：似乎监视演习的上忍们发现了。
止水盯着老虎面具看了一会儿，突然收了忍术，“走吧。”
老虎：“什么？”
止水看着他没有说话。
老虎识趣地闭嘴，他很快扛起了昏迷的狐狸与猫，临走时，他郑重道：“我们会随时在黑暗中看着你们，宇智波止水、宇智波鼬。”
两人沿着河谷很快找到了奄奄一息的相泽。
相泽喘着气：“不致命，没事……”
“我…希望你们就当今晚的事没发生过。”
鼬蹙起眉：“但有人想要你的命。”
相泽：“…我知道。但是事情一旦曝光…又会招致新的纷争，火影大人不希望这样…”
止水哥刚刚也是同样的想法么，在暗中支撑和平的无名者。
鼬心想。
而面对接下来的询问止水脸不红心不跳没有打一个磕绊，那一脸诚恳看得鼬忍俊不禁地别过头。
“我们虽然参加了战斗，但是当成了演习的一环，对不起，他们实在是太强，我光是保护新晋中忍便已经竭尽全力了。”
“不，是我们的过失，没能阻止他们的潜入。最重要的是，你们平安就好。”那名上忍道：“过两天会再找你详细询问，那么，这次演习就到此为止了，好好回去休息。”
止水点点头：“鼬，回家吧。”
鼬应了一声，装作腿扭伤的样子一瘸一拐走了过来。
止水上去搀住鼬，又忍不住撩了撩他的马尾：“再优秀也不能乱来啊，鼬。”
止水把鼬背了起来。
鼬：“……”
这跟计划说好的不一样！
但在上忍面前，他还是装作一副惊吓过度的样子乖乖趴在了止水哥的肩上。
鼬心中微动。
很久、很久都没有这样被背着走了。
很小的时候母亲似乎背过他，但那时的印象已经模糊到除了那种温柔又安心的感觉，别的什么也记不清了。
现在都是他背着佐助走。
两人走在安静的街道上，止水突然笑了起来，胸膛的震动顺着背脊传递给了他。
鼬：“…又有什么可笑的。”
止水：“抱歉抱歉，我就是太高兴了。今晚很高兴……”
“我把你当成自己的亲弟弟，所以很高兴像这样照顾你。”
鼬露出一个笑容，他安心地把头埋在了止水的肩上。
少年人并不宽阔的肩膀却显得格外可靠。
“止水……”他闷闷地说。“他们暗部……”
“啊。”止水：“我不认为自己的判断一定是正确的。说到底，就连忍者世界究竟有没有所谓正义都说不清。”
“我们战斗是因为坚信自己是正义的一方，如果敌人也抱着同样的想法，那到底谁才是正义的一方？”
鼬想起了曾经和栗旬护送千代公主去京都的任务，那时栗旬发出同样的感慨。
他那时的回应是什么呢？
似乎也是模棱两可的答案。
“不过。”止水偏头看他，眯眼露出一个笑容：“有一个不会改变的事实，我是不会背叛的你，鼬。”
“唯独这一点是毋庸置疑的。”
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