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从庐州到京城路途遥远，又带着伤员，马车走不快，走了大半个月才至山东境内。
这一日，车队停在官道边的一座驿亭里休息，冯刚拿着一封信笺走来：“小姐，夫人的信。”
正在啃果子的楚蓁动作一滞，眨了眨眼，迟疑着接过信笺。
信封上，是皇后亲笔写的四个大字：“靖德亲启”。
楚蓁心头咯噔一声。
一般皇后喊她靖德的时候，就意味着她要倒霉了。
白芍见她盯着信笺半天不动，小声道：“小姐，您赶快打开看看吧，说不定夫人有什么要紧事呢。”
说的也对，若无大事发生，皇后也不会特地给她写封信。
楚蓁朝正在树下喂马的冯刚看了一眼。
她可是知道的，冯刚这个家伙每到一个地方，都会第一时间把消息传回凤宁宫，出来这么久，她的一举一动几乎都没逃过皇后的法眼。
之前孙家会那么快覆灭，其中未必没有皇后的手笔，否则林博远一个四品知府，哪来的熊胆敢动用私刑？
孙家虽然无人在朝为官，可说到底也是一个豪门望族，在庐州府扎根了近百年，又有四五十家商行，家族底蕴深厚。
可惜他们不懂失民心者失天下的道理，将半个庐州府的百姓都得罪了个干净，导致最后覆灭时，那些素日里交好的世族无人愿意出手相助，生怕成了百姓们口诛笔伐的对象。
皇后正是抓住了这一点，索性直接将孙氏连根拔起，让他们再也翻不了身。
结果也正如预料的那样，不仅无人敢替他们说情，全城百姓还纷纷拍手叫好。
要怪啊，也只能怪孙氏时运不济，偏偏撞到了太岁爷的头上，结果自己把自己作没了。
楚蓁放下啃了一半的果子，用帕子擦了擦手，拆开信看起来。
信里一开头，皇后就先把她训斥了一顿，说她冲动鲁莽，脑子比小九还简单，带那么点人就敢只身下江南，没死在路上都算她命大，也省的回头她还得给她找凶手。
楚蓁：“……”
九皇子楚琮才四岁，正是傻白甜的年纪，她的脑子居然连他都不如了……
皇后训了大半天，直到最后几行字才进入正题。
楚蓁看完，不由得皱紧了眉。
楚宣帝果然还是知道她出宫的事了，还在玉福宫大发雷霆，结果不知是谁把这事传到了蒋妃的耳朵里。
蒋妃早就暗戳戳想把皇后拉下台来，得知此事简直欣喜若狂，转头就告诉了她父亲，也正是当朝礼部尚书蒋世鸿。
别看蒋世鸿年近半百，头发都白了一大把，手脚倒挺快。
短短两日，便联合了几个官员在朝堂上弹劾皇后教女无方，还说靖德身为公主，却如此胆大妄为，应当重重责罚，以儆效尤。
楚蓁气得在心里骂了一声老秃驴。
他怎么不说他女儿两个月前打死梳妆宫女的事？
对了，还有他那好外孙，半年前喝醉了酒，在宫外毁了一个良家女子清白的事！
楚蓁把信笺揉成了一个纸团，面无表情地递给白芷：“拿去烧掉。”
白芷见她脸色难看，没敢多说话，应了声是，接过纸团转身走远了。
白芍轻轻打着扇，婉言劝道：“小姐，您何必跟那些小人置气，气坏了身子不值得。”
“那老秃驴，成天吃饱了撑的没事干，就喜欢到处打探别人的家里事。”楚蓁心头冒火，端起茶盏抿了一口。
不过冷静下来仔细想想，这件事也给她敲了个警钟。
本以为玉福宫严得跟铁桶一般，不会有其他人的耳目，没想到百密一疏，还是有几颗老鼠屎混进来了。
蒋妃能那么快得到消息，只有一种可能，就是她在玉福宫有内应。
是她大意了……
楚蓁望向远处葱郁的青山，眸中闪烁着冰冷的寒光：“上回那个失了清白的良家女子呢？”
白芍微微一愣，很快明白她说的是谁，想了想，弯下身子，压低声音道：“那晚之后，三少爷派人送了五十两银子去她家，封了那家人的口，将此事摆平了。听说那女子性子刚烈，寻了两次死都被人救下来了，不过落下了病根，现下应当在家养病。”
这事不光彩，又涉及到皇子龙孙，她不敢说大声了，毕竟这附近还有外人。
“五十两？”楚蓁抽了抽嘴角，“确定没弄错？”
白芍点头，脸上掠过厌恶之色：“没错，奴婢当时听了也和小姐一样惊讶呢。”
楚蓁一时找不到可以形容心情的词，就像是被人硬生生塞了一口抹布。
不管怎么说，他都是堂堂皇子，居然用五十两银子买人家姑娘的清白，打发叫花子呢，连皇子府的一顿饭钱都不够。
这狗男人可真够要脸的。
反正她现在也不是正宗的靖徳公主，就算这是她同父异母的亲哥哥，她也照骂不误。
“那女子是农家出身，家中有一继母，那日原是替生病的老父进蒋府送菜，谁想到会碰上喝醉酒的三少爷，这才……”
白芍顿了顿，叹息道，“她那继母生了一对双生胎儿子，对她也就不大待见。再者，奴婢说句不好听的，人为财死鸟为食亡，这五十两银子瞧着不多，可于穷苦人家而言，已是一笔天降横财，利字当头，谁还会在乎一个女子的清白？”
太平年间，一个小农之家勤勤恳恳种上五六亩良田，一年省吃俭用下来，不过才三四两银子。
这一下突然就是五十两，相当于少干了十年农活，换一个继女的清白，搁谁谁不乐意，反正又不是自己身上掉下来的肉。
楚蓁也知道古代女子生存不易，可听见白芍这么说，心里还是有些不舒服。
沉思片刻，她脑海中忽然闪过一个人，挑眉道：“我记得督察院好像有个特别奇怪的言官，叫……”
想半天，还是没想起来，扭头看向白芍。
白芍忙道：“章大人，章无畏。”
这位御史大人在都察院可是个狠角色。
同他的名字一样，天生反骨不怕死，一张嘴杀人于无形，能把死的说成活的，但凡被他盯上的人，没有一个落得好下场。
若是他不怕死也就罢了，满朝文武百官还不至于如此害怕他。
可这人有一个怪癖，总喜欢扮成各行各业的人混迹于市井之中，神龙见首不见尾，谁也不知道他会在什么时候出现。
而且最爱听官宦人家的八卦，不放过任何一件鸡毛蒜皮的小事。
听说以前有个五品官员的夫人，刚从地方来京，兴许是蛮横惯了，有一回吃霸王餐不想付钱，被扮成小贩的章大人抓了个正着。
当天夜里，弹劾的折子就摆在了楚宣帝的御案上。
这位五品官员受到牵连，本来升官在望，后来直接被撸了乌纱帽，还革去了功名，此生再无为官的可能。
楚蓁要的就是这种敢得罪人，又不怕死的言官。
普通言官光是听见“三皇子”这几个字就吓白了脸，更别提当朝弹劾了。
楚蓁嘴角微扬，垂下眸子，吹了吹茶上飘着的一缕青烟，平静道：“反正离京城也不远了，派个人快马去给他送份匿名信，也别说得太明白，点到为止即可。”
“是，奴婢这就去。”
正巧白芷回来了，白芍把伺候的任务交给她，自己则去找了冯刚。
干这种事还是得靠冯刚出马，他手底下那批人是侯府培养出来的暗探，想要在偌大的京城找个人，再容易不过。
哪怕那人是乔装打扮过的章无畏。
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与此同时，另一边的山谷里，苏砚清正在帮苏伶韵和常奶娘烤鱼。
一簇火堆熊熊燃烧着，干燥的柴火时不时发出噼里啪啦的炸裂声。
篝火旁的树枝上插着三条肥硕的胖头鱼，鱼身被烤得金黄焦脆，白嫩的鱼肉往外翻开，飘出一股诱人的香味。
“哥哥，可以吃了吗？”苏伶韵坐在一块大石头上，托着下巴，眼睛一眨不眨地盯着架上的烤鱼，“我饿了。”
苏砚清将鱼翻了个面，看两面金黄，便挑了一串递过去：“行了，吃吧。”
然后又递了一串给常奶娘：“嬷嬷，你尝尝。”
常奶娘接过，咬了一小口，点头称赞道：“少爷手艺真好，这鱼烤得没有一点腥味，老奴自愧不如。”
“嬷嬷，你的伤口可还疼了？”苏伶韵咽下嘴里的鱼肉，抬头看向常奶娘。
常奶娘笑着摇头：“不疼了，公主给的金疮药极好，又一连躺了半个多月，早已痊愈了。”
“那便好，嬷嬷年纪大了，经不起这样的折腾。”苏伶韵冷哼一声，愤愤然道，“都怪那混蛋孙志学，尽不做人事！”
“你还有脸说，连娘留下来的玉佩被抢了你都敢瞒着，幸好如今找回来了，若是真丢了你打算如何？”苏砚清脸色陡然一变，“看来是我平日太纵容你了。”
说起这事，苏伶韵本就心虚，一见苏砚清发火，吭都不敢吭一声，缩着脑袋当起了鹌鹑。
“少爷，小姐也不是有心的，要怪都怪那孙志学太不要脸，连小姑娘的东西都抢，可见是人品败坏至极。”常奶娘忙打圆场，“何况小姐也是怕说出来给你惹麻烦。”
当年苏家被抄家之时，苏砚清因为带着妹妹去了外祖家，才勉强逃出一劫。
为了隐瞒他们的行踪，苏成文只好让府中收养的两个弃儿扮成兄妹上了断头台。
常奶娘事后知晓此事，只觉得命运无常。
那两个弃儿是苏成文从乡下捡回来的，一男一女都没了父母，一直住在深山相依为命。
苏成文本想着把他们养大，等他们能自力更生了，再送他们离开，也就没给他们在府上挂名，谁承想还没来得及送他们走，苏家就大祸临头了。
后来，她听老姐姐说，那两个孩子是自愿的。
官差来之前，老爷偷偷开了后门，却直至日暮时分，都无一人走出去。
那时候她就想，兴许，这便是老爷为官的初衷。
为官一生，一尘不染，两袖清风，九泉无愧。
即便全城百姓都在唾骂他是贪官，向他砸烂菜叶和臭鸡蛋，可生命尽头，还是有人愿意记着他的恩，记着他的好，何尝不是一种回报。
常奶娘叹了口气，语重心长道：“少爷，在没有找到幕后主使之前，你和小姐的身份绝不能暴露，老爷费尽心思才瞒住你们没死的消息，千万不能在这时候乱了章法。”
苏砚清抿了抿唇，低下头，沉默地凝视着篝火。
谷中微风轻拂，火苗摇曳晃动，晕黄的火光映照在他清俊的面容上，常奶娘一眼就看透了他黑眸中掩藏的茫然和无措。
想想，这不过才是个十八岁的少年，尚未及冠，放在一般官宦家庭，也许还在学堂念书，和同窗谈诗作赋，而她家少爷却已经经历了旁人一辈子都不会经历的事。
“少爷不怕，还有老奴和小姐陪着你呢。”常奶娘轻拍他的背，就像从前安抚襁褓里的那个孩子一样，“只要老奴还有一口气在，就一定陪着你和小姐替苏家平反昭雪，还老爷夫人一个清白，让当初那些冤枉老爷的人都看看，他们冤枉了一个怎样的好官！”
苏砚清抬起头，眼角微微泛红：“可桂嬷嬷——”
“少爷！”不等他说完，常奶娘厉声打断，神色严肃了许多，“你我都心知肚明，接下来这条路不好走。当年下旨判苏家满门抄斩的是皇帝，如今要平反，就得证明皇帝是错的，证明你头顶这片天是错的！可此事谈何容易？”
“而今天下，奸臣当道，唯一能在皇城里护住少爷小姐的人，只有皇后娘娘。公主是皇后娘娘的女儿，又是昔年威北侯的嫡亲外孙女，公主遇险，于公于私，我们都不能坐视不理。”
常奶娘缓缓道：“老姐姐临走前，让老奴带几句话给少爷。她说替公主挡下那一刀，她不后悔，她这条命本就是三年前捡来的，如今能换公主的命，已是死得其所。”
“她从小伺候夫人，舍不得夫人在黄泉路上吃苦，想早些去陪夫人，下辈子也好再跟在夫人身边服侍，叫少爷别替她伤心，她一定会在天上护着少爷和小姐平平安安。”
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