楚蓁刚跨进凤宁宫的门槛，院落里一个小小的身影就跟炮弹似的冲了出来，一把抱住楚蓁的大腿，软糯糯地喊了一声长姐。
“九殿下，您跑慢些，小心摔着了。”两个小宫女气喘吁吁地追了过来，见到楚蓁，俱是一惊，忙屈膝行了一礼。
楚蓁朝她们摆了摆手，然后低头看着抱着自己大腿不撒手的小豆丁，伸手摸了摸他的头：“哎呀，咱们的小九长高了。”
九皇子昂起小脑袋瞅了瞅许久不见的长姐，没搭理她的话，一张肥嘟嘟的小脸上满是严肃的表情：“长姐，母后可生气啦。”
楚蓁：“……”看来姐弟情深是演不下去了。
她轻咳一声，正了正脸色：“走吧，小九带长姐去给母后请安。”
挨骂的时候，总需要个挡箭牌来分散一下皇后的注意力，这个小家伙再合适不过了。
九皇子哪儿想到长姐会坑自己，重重点了下头，牵着楚蓁的手，屁颠屁颠往正殿跑去，边跑边喊：“母后，长姐回来啦！”
大殿中央的宝座之上，一位华服女子正在修剪釉彩宝瓶里的狐尾百合，听见儿子奶声奶气的声音，头也没抬，吩咐身边的宫女：“香冬，去把本宫的戒尺拿来。”
恰好走进殿内的楚蓁：“……”
香冬面露为难，偷偷看了眼楚蓁，转身进了内殿。
娘娘的戒尺一向放在她的妆奁上，每当三个小主子犯了错，顺手便能拿到，再方便不过。
楚蓁望着香冬离去的背影，想到那把又粗又长的戒尺，不禁打了个哆嗦，松开九皇子的小胖手，一脸讨好地凑到皇后身边：“母后，儿臣回来了，特来给母后请安。”
被丢在一旁的九皇子瞧见长姐谄媚的模样，不屑地耸了耸鼻子，迈着小短腿也跑到皇后身边，拽了拽皇后的凤袍：“母后，您要打长姐手板子吗？”
比起不听话的长女，皇后显然更待见乖巧的小儿子，冲九皇子慈爱地笑了笑：“你长姐不听话，母后自然要给她点教训，等琮儿长大了，可不能学你长姐，翅膀刚硬就想着飞了。”
楚蓁缩了缩脖子，不敢触皇后的霉头，心里越发觉得自己跑不掉这顿打了，就是可怜她的手了，回头得去太医院要点药膏来抹抹。
七皇子则小鸡啄米似的点头，抱紧自己的小胖手，乖巧道：“儿臣记住了，以后定乖乖听话，不叫母后操心。”
他才不要被打手板子，戒尺那么粗，打上去该有多疼呀……
不多时，香冬拿着装有戒尺的长匣走了出来，对上楚蓁求救的目光，犹豫片刻，道：“娘娘，您昨日才染了蔻丹，不如这手板子就交由奴婢来打吧。”
“是啊是啊。”楚蓁连连应和，捧着皇后的手义正言辞道，“母后，您这蔻丹染得多好看哪，若是因此弄花了，岂非不值得？”
而且香冬惯来心软，下手很轻，挨几板子也不疼，她还能少受点罪。
皇后将她们二人的眉眼官司尽收眼底，不动声色道：“无妨，教训逆女这等要紧事，还是得本宫亲自来。如若不然，有些人总喜欢将本宫的话当耳旁风，左耳进右耳出，不长记性。”
她放下手中的花剪，打开长匣，取出一把通身漆黑的戒尺，然后屏退了左右宫侍，吩咐香冬，“把九皇子带去偏殿，没有本宫的允许，任何人不得踏进殿内半步。”
九皇子被那粗长的戒尺吓得一愣一愣的，闻言瞬间回神，假装看不见长姐怒视的眼神，拉着香冬的手撒腿就跑，仿佛身后有鬼在追，一溜烟就蹿没了影儿。
宫侍们鱼贯而出，空荡荡的大殿内如死水般岑静，只听风声从镂空的竖窗灌入，隐隐入耳。
皇后执着戒尺：“手伸出来。”
楚蓁见她一脸不为所动的神色，知道挣扎无望，只好伸出手：“母后，轻——”
话未说完，戒尺就重重落在掌心。
一阵阵疼痛传来，楚蓁皱起眉头，身子微微绷紧，咬着牙没吭声。
香几上的鎏金浮雕云纹三足铜炉飘出袅袅青烟，清脆的板子声在宽敞空旷的大殿内久久回荡。
整整二十下戒尺，每一下力道都极重，白皙的掌心很快红肿起来，留下一条条鲜明交错的痕迹。
“没想到本宫的女儿去了一趟江南回来，倒是比以前更沉得住气了。”
皇后随手将戒尺搁在软榻上，声调从容平淡，听不出丝毫起伏，“看来出去历练历练，也并非全是坏事。”
楚蓁默默收起泛着刺痛的手，垂头不语。
皇后微不可察地笑了一声，笑意却不达眼底：“怎么，不服气？”
当然不服气，犯错的是靖徳，她那时候都没穿过来，凭什么挨罚的是她？
可楚蓁没有那熊心豹子胆，当着皇后的面，她一向很怂，只道：“儿臣不敢。”
“敢不敢你心知肚明。”皇后拨了拨狐尾百合的叶子，语气里含着几分威严，“可知本宫这次为何罚你？”
楚蓁点了下头，缓缓道：“因为儿臣不知轻重，私自出宫，让父皇母后担心了。”
她觉得她这个认错态度十分诚恳，谁知皇后瞥了她一眼，直接否决：“错了，再想。”
楚蓁愣了下，思索片刻，不确定地开口：“……儿臣连累那些侍卫丢了性命？”
“再想。”
楚蓁：“……”
楚蓁在脑海里把这一路上发生的事情走马观花般的过了一遍，没放过任何一个细节，可还是摸不到头绪。
她做的最出格的一件事，也就是包了间能看到青楼的厢房，可除了个大美人，什么都没看到，更别提那些活色生香的画面了，总不至于是因为这个吧？
就在这时，皇后忽然话锋一转，放了她一马，“本宫给你一日时间，回去好好想清楚，你到底错在何处，明日再来告诉本宫答案。”
楚蓁抬起头，就见皇后从宝瓶里抽出一支尚未修剪的狐尾百合递到她面前，凌厉的眼神中透着一丝她看不懂的情绪，“别让母后失望。”
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回玉福宫的路上，楚蓁坐在摇摇晃晃的步辇里，漫不经心拨弄着那支沾着露水的百合花，若有所思。
不知道是不是错觉，她总觉得皇后最后一句话另有深意，难道真是她漏了什么要紧事？
桑枝见公主眉眼间俱是郁结之色，以为她还在因刚才的事而伤心，出声宽慰道：“公主，皇后娘娘也是一时气昏了头，下手才难免重了些。”
她献宝似的拿出一个小瓷瓶，“您瞧，适才咱们临走前，娘娘特意嘱咐香冬姑姑准备了跌打药酒，可见心里还是疼爱关心公主的。奴婢回去后给您揉揉，再敷个冰袋，保准明日就消肿了。”
向来话最少的桑葚也跟着劝了一句：“公主不要伤心，等过一段日子，娘娘气消了就好了。”
楚蓁沉吟一声，压下心头乱七八糟的想法，望向远处巍峨的宫墙，没说话。
仪仗在玉福宫前停下，楚蓁提着裙摆走下步辇，还未进大门，便远远瞧见宫道尽头走来一群人。
楚蓁目光落在为首的那个少女身上，眼皮跳了跳。
只见她满头珠翠，穿着华丽的宫装，脖子上挂了一串金镶红玛瑙，两只手腕戴着几根小指粗细的金镯，连脚上踩着的绣鞋也镶嵌了两颗圆润莹亮的白色珍珠，绮罗珠履，整个人煞是耀眼夺目。
万丈晨辉倾洒而下，那满身金光险些闪瞎了楚蓁的眼。
少女像一只开屏的花孔雀，由一大群宫女太监簇拥着走到楚蓁面前，敷衍地行了个礼，然后绕着楚蓁转了两圈，一脸关切道：“皇姐，许久未见，沐儿瞧着你像是黑了些，这趟出门一定吃了不少苦吧？”
楚蓁：“……”
楚蓁深吸一口气，心里默念，不生气不生气，生气是傻子。
有其母必有其女，她这位皇妹和温婕妤简直是一个模子里刻出来的，都是狗嘴里吐不出象牙的主儿，有些话听听就罢了，不能当真。
可嘴上还是忍不住呛声回去：“这几个月未见，皇妹也丰腴了许多，看来御膳房的伙食不错。不如等哪日有空，皇妹将你的膳食单子借给我瞧瞧？”
楚沐得意的表情有一瞬间崩裂，扭头给身后的宫女使了个询问的眼色。
宫女赶紧摇头，只差把“没胖”两个字挂在嘴上了。
楚蓁装作没看到两人的眼神交流，问：“皇妹这是打哪儿来？”
其实她也没想到，第一个来找茬的人竟然会是她，而且瞧这架势，似乎还是有备而来？
“父皇昨个儿赏了母妃几匹新料子，原是江南进贡的织锦，母妃让我去挑两匹，日后好做衣裳。”
楚沐脸上难掩得意，抬手晃了晃皓腕上的金镯，发出清脆悦耳的碰撞声。
她将搬着布匹的两个小太监唤来跟前，一面摸着崭新的料子，一面幸灾乐祸道，“只可惜皇姐这次私自出宫，惹了父皇龙颜大怒，怕是日后都穿不上如此好的织锦缎子了。”
楚蓁不以为意：“这就不劳皇妹替我操心了，先前父皇给我的封地里，织布坊、扎染坊、刺绣坊都有，每年出的花样子极多，想必这辈子是穿不完了。”
“何况父皇一向提倡大臣们要克勤克俭，我们身为儿女，又是皇室子孙，应当以身作则。”
她煞有介事地望着楚沐，“你说是不是这个理，二皇妹？”
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