美津子离开塔矢家宅的时候，已经完全放心了。道别的时候，明子夫人和她亲亲热热的，还有些舍不得分开，特意拿了盒点心让她们带上。
“就别推辞了，小光妈妈，难得有机会，带一点回去试试看吧。这是外子在京都的同事送来的，据说味道很不错呢。”明子把和果子递到美津子手里，又亲切地笑着跟光打招呼，“小光回去尝尝看，如果喜欢的话，周日来研讨会的时候阿姨再拿给你吃哦！”
“啊，谢谢明子阿姨！”进藤光眼睛亮晶晶的，笑着点头，结果又被美津子嗔怪地摸了摸脑袋。
“进藤，周日见。”塔矢亮站在明子身边，向她微笑。
于是她也笑起来，露出两颗尖尖的小虎牙：“嗯，周六见。”
周日的研讨会是一场比平时轻松得多的聚会。年纪最小的光和亮终于决定要报考今年的职业考试，众人自然欢欣鼓舞，最孩子气的芦原甚至已经兴奋得提前给两个孩子办庆功宴了：“小亮和小光的话，绝对可以以最top的成绩通过的吧！根本不需要担心！”
把他按下来的还是塔矢名人，难得开玩笑道：“在那之前，芦原君，不如先把你对上进藤的胜率提高一点吧。”
众人顿时都笑了，芦原弘幸一下子红着脸瘪了下去：“塔矢老师，那是小光实在太强了啊！连绪方师兄都只有一半一半的胜率而已吧……”
绪方精次可不接这茬，哼笑一声擦了擦眼镜：“要这么说，你有信心现在就和我来一盘吗，芦原？”
“诶？！”芦原更加头疼脑热了，双手合十一个劲鞠躬，“饶了我吧绪方师兄！”
众人笑够了，塔矢名人才对两个孩子教导道：“参加职业资格考试，和平时一样下好自己的棋，这就可以了。明白我的意思吗，小亮，进藤？”
“明白，塔矢老师/父亲。”
塔矢行洋望着两个孩子，像是看见日本围棋界即将初升的黎明。
“那么，我在职业圈等着你们。”
踏入职业圈不过是一个开始。塔矢行洋用肃穆的目光如此告诉他们。
棋士的道路艰苦而漫长，等待在前方的，是无数次的失败与血泪。几百名棋手竞争区区十数个头衔与大型比赛参赛名额，无疑拼杀极端激烈，为了哪怕仅仅一个名额，都能咬着牙杀红了眼。能走到最后的人，无一不是金字塔的塔尖，他们之间一目半目的细微差距，或许穷尽一生一世都无法消弭。而除此之外的人，则永远只是背景里默默的模糊身影，化作报纸上一笔带过的“落选者”三个字，又或是干脆永远没有出现的机会。
职业围棋就是这样一个残酷的世界。
无论多么努力也好、天分多高也罢，所有盘外的因素全都不作数。作数的只有胜负。
六月底的时候，一柳棋圣造访过一次塔矢宅。他来的时候，还带来一局棋谱。
Sai VS Ichiryu。
Sai执黑先行，最终以两目半的优势胜出。
一柳一边在棋盘上排出棋谱，一边道：“大约半个月前，韩国的俞七段打电话来，向我打听这个Sai究竟是谁。因为他已经败在了Sai的手下，所以他认为无论如何，这个Sai一定是日本的一流职业棋手。”
“可是职业棋士真的会有那么多时间玩网络围棋吗？当时的我觉得分外奇怪。因为，我认识的日本顶尖棋士们，个个都赛程排得满满的，并没有哪个家伙比我还闲哪！”
“所以，抱有这样好奇的我，在那天看见Sai向我发起对局邀请的时候，我就点了通过，想看看这个Sai，究竟是我们几个老家伙中的哪一个披着马甲上阵了呢，还是某个业余好手。”
“结果——啊，下到中盘的时候我就惊呆了。有这种实力的人，怎么可能不是顶尖的职业棋士呢！说实话，走到这一手的时候，哎呀，我的背后都是冷汗，一想起有可能在头衔战上遇见这样的对手，就十分心有余悸。”
“可是，这也太奇怪了不是吗！因为即使下到了收官的时候，我仍然认不出这个Sai究竟是哪一位。如果我们日本棋坛真有这样一号人物的话，无论如何也不可能默默无闻的啊……”
塔矢行洋望着盘面，沉吟许久：“确实。棋风这种东西，在这种级别的高手对局中，是藏不住的。”
“对吧！”一柳棋圣一拍手中的折扇，“我也这样觉得！非要说的话……如果秀策学会了现代定式的话，或许就会是Sai这种程度的强大了。”
“学会了现代定式的秀策……吗。”塔矢名人若有所思，沉吟片刻，忽然转过头去，问道，“亮，你有什么想法？”
“我……”塔矢亮却紧缩眉关，露出了极为犹豫的神色。他知道父亲为什么特意询问自己。“棋风像秀策的、厉害的棋手，我确实知道一位。可是……可是，她不可能是Sai的。”
“她？她是谁？”一柳棋圣一看有戏，忍不住追问。
塔矢亮罕见地微红了耳尖：“我的……朋友，进藤光。她非常厉害，和绪方先生分先大致也能两两开。她是我的目标和追逐的对象。不过，虽然进藤的棋风受本因坊秀策很深，但还是不一样的。因为我总是和她对局，所以我能分辨的出来，她虽然很像Sai，但并不是Sai。更何况……”
“嗯？”
“进藤她自己有在玩网络围棋的，而且账号名就是本名，她还跟我提起过过，Sai是她战胜不了的对手。”
塔矢名人沉吟：“这样吗……”
“稍、稍等一下！！！”一柳棋圣不得不打断他们。他已经惊呆地睁大了眼睛，一脸不可思议，“亮君，这又是从哪里冒出来一个进藤啊？！如果能和绪方分先下到两两开的话，那棋力绝对相当强啊，为什么从来没有听说过？！”
这一回，是塔矢行洋笑了起来：“一柳老师，这是因为，进藤和亮一样，还只是个13岁的小孩子啊。”
闻言，一柳棋圣大吃一惊。
“怎么可能？！！！！！名人你别开玩笑了，怎么可能存在这种小孩子啊？！光是亮君这个水平我就已经很不可思议了，13岁和那个绪方打成平手？这绝不可能！”
“那个孩子已经参加我家的研究会有一阵子了，然而我从不自诩是她的老师。至于可不可能，您很快就会知道了。”塔矢名人却只是沉稳淡定地把双手揣在了袖中，微笑道，“毕竟今年夏天，她和我家小亮就要进入职业圈了。”
这个站在日本棋坛顶点的男人语气如此平淡，他说的是“进入职业圈”，甚至连职业考试都根本不提起。恐怕在他的心中，这两个孩子成为职业棋手，已经是板上钉钉的事情了吧。
如果说一个13岁的孩子真的能和绪方棋逢对手的话……一柳棋圣啪地一声合起折扇，夏日的汗水黏在他后背的衣衫上，风一吹，便有几分清凉。
那么，她的出现必将震动整个棋坛。
蝉鸣在燥热的空气中响彻，庭院之中，竹筒与溪石轻轻敲击，流水潺潺的声响，很快就将这一小小的初夏插曲盖过了。
在研讨会、盐水冰棍、以及棋子一次又一次落下的清脆声中，时光飞逝，职业考试的日子就这样来临了。日本棋院的职业资格考试的预选赛开始于七月，只有院生前八名可以豁免不参加，其他所有人——哪怕知名如塔矢亮——也得安安分分从预选赛打起。预选赛一共五天，一天一局，只要在五局中至少获胜三局，就可以赢得晋级本战的资格。
由于预选赛有大量外来者参加，实际获胜并不困难，哪怕对于普通院生们来说，也较为轻松。
考试前一天的晚上，天气很凉爽，塔矢亮没有半丝紧张，查完天气预告还打了电话给进藤，告诉她明天记得带伞，顺便讨论了一下第二天中午想吃天妇罗还是鸡蛋卷。
进藤两个都没选，兴致勃勃地回答了“拉面！！！考试第一天当然得吃拉面啊塔矢！”。
可是第二天，直到考试时间开始，进藤光都没有出现。
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