小镇的失踪人口莫名其妙的增加起来，还偏偏都是些贵族人士。一个月内，这已经是第四次传来生不见人，死不见尸的消息了。
案发现场只留下死者身上所穿的衣服，镇长派人彻查了半个月之久，却一点头绪也没有。
这样的事情很快吸引了长老会的高度注意。
几位失踪的贵族都有几个相同的特征：性格暴戾、易怒、有折磨人的特殊癖好。从某种方面来说，这是一件好事。少了他们的存在，小镇里失踪的穷人数量也就不至于大幅度增加。
只是这几位的身份，一个个不是爵位加身，就是与贵族交好的酒品商人。身边的人就这么突如其来的死亡，小镇的贵族们不由得召开会议上报了长老会。
长老会认为凶手是对皇室阶层发起了挑衅，因此高度重视。科克作为皇室中最有潜力与才干的魔法师，奉命前来调查此事。
上一场皇室与黑巫师战争后，双方沉寂了四百七十年之久，长老们担心这是黑巫师挑起事端的阴谋。表面上，科克是调查贵族失踪一案，事实上，他真正需要调查的却是此事与黑巫师的关联。
贵族们失踪的地点均是人迹稀少的小道。
这也是案件的疑点。
连普通人鲜少踏足的小巷口，养尊处优的贵族们会愿意踏足？
又或者。
因为慌不择道，踏入了对方设好的谋杀地点。
细小的虫子在肮脏布满蛛丝网的墙沿缝隙里活动，混浊不明的水坑倒映出墙体的破败，细听，还能听到老鼠的吱吱叫声。
黑暗的气息蛰伏在角落。它聚集着一切阴暗之物。
科克用手抚摸着坑坑洼洼的墙皮，他低声念着咒语。下一秒，看不出颜色的灰墙上忽然亮起一阵白光，蜷缩在角落里尚未逃离的黑暗气息瞬间瓦解化成白烟。
只有黑巫师能控制黑暗气息。
恶臭味弥漫了整条街巷。摇摇欲坠的墙皮化为了粘腻恶心的液体。科克从口袋里掏出丝帕，他捂着口鼻。
皮鞋的空洞回音在巷子里徘徊。
斯诺镇长等在巷子口。
“你确定摩尔根男爵是第一位受害者？”科克问。
“是的。我确定。”斯诺镇长说。
科克用手帕将自己方才放在墙面的五指一点点擦净。从指缝到指间，他一点都没放过。
如果是这样，黑巫师很大程度早已到来镇上，并且现在还处于隐瞒身份的状态在小镇里生活。
上报长老会，恐怕要引来不小的混乱。
“请将摩尔根男爵的生前所有资料上交于我。包括他生前经历的所有事与身边的所有人。”
“还有镇上最近发生的所有事情，请一并整理给我。”
这一切，必然与这位黑巫师脱不了干系。
只是两大黑巫师之首，又有谁会亲临小镇呢？
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古老庄严的城堡周围，种满了艳丽的红色玫瑰。它们长在城堡的阴影里，却盛开得灼灼如火。还未走近，扑鼻的香气便如约而至。
年轻的女仆正在徒手摘花。
而不远处，还有一位身材娇小的女仆在二楼的窗户处叉腰围观。
这场面看起来很稀奇。
斯诺镇长领着科克从希南城堡的后门经过。
科克饶有兴致地抬起头打量着叉腰的小女仆，“那是希南城堡的管事女仆吗？”
斯诺镇长眯着眼盯了一会朦胧的人影，“不是。”
“那她可真可爱。”科克发自内心的感慨。
没错。
正在摘玫瑰的是凯，站在后面狐假虎威的是切利亚。
切利亚说过，只要让她找到机会，就绝对不会放过她！
凯内心忿忿。纵使她怎么小心翼翼，可还是避免不了在折花的时候被刺扎到。落到这个地步一定是那个女人搞的鬼。身后兴高采烈的嘚瑟视线强烈得无法忽视。除了那家伙还有谁？
对于切利亚来说，这还只是折腾凯的第一步。
门铃声响起。
开门的是莎拉。
科克直直的盯着莎拉，他的眼睛里带着难以忽视的狂热。
完美的黑暗气息储备器。
“请告知切利亚小姐，斯诺镇长求见。”
“好的。”莎拉对科克的视线视若无睹。
书房里的伯尔特神色一正，她抬起眼睑。
有客人来了。
……
“这位是梵妮小姐，希南城堡的主人。她的姑姑珍妮夫人在前不久远游了。”
“这位是科克先生。是长老会派来调查贵族失踪案的侦探大人。”
科克没有告诉斯诺镇长自己的魔法师身份。
“梵妮小姐，很高兴认识你。”科克伸出手。他戴着黑色的皮质手套，脸上挂着礼节让人挑不出缺漏的笑容。
“很高兴认识你。科克先生。”伯尔特道。
两只手握在一起。
本来应该是一触即分，科克却没有松开的意思。
伯尔特不满的皱眉。
斯诺镇长尴尬地提醒科克，“大人……”
这已经称得上冒犯了。
科克很快松开手，他的表情看不出情绪。
“抱歉。梵妮小姐。”
刚刚他暗自运行了一遍黑暗气息的检测咒法。可是这个人的身上却没有他想要检测的暗息波动，看起来就像是个很普通的人。
这不应该。
拥有黑暗气息储备器的主人，怎么会是一个普通人？
难道黑巫师另有他人？
科克的脑子里充满疑惑。
“没关系。”伯尔特摸了摸手腕，“不知道我有什么能帮上科克先生的？”
斯诺镇长解释。“是这样的。我们打听到，梵妮小姐您手下有一位名叫切利亚的女仆，她是与摩尔根伯爵最后失踪前所接触到的人，我们有一些问题想问她。”
“可以。”伯尔特点头同意。她让人叫来了切利亚。
。
“你好。”面对切利亚，科克看起来比面对伯尔特还要兴致勃勃，“我是科克。”
极具侵略性的目光让切利亚有些不安，她局促地看了一眼伯尔特，连语气都惴惴的，“您找我……有什么事吗？”
虽然这个事情与她无关，但被人莫名其妙的点名质问，内心还是会惶恐不安。
“关于摩尔根伯爵的事情，想要问一下你。”科克放缓语气。他特意让自己显得不那么严肃。
伯尔特的面色隐隐带上了几分不悦。
“你是因为什么，和伯爵发生了纠葛呢？”
“没看路，手里的东西撒伯爵身上了。”
“为什么没看路呢？”
切利亚：……
她能说她是故意的吗？
“正在和朋友说话，没注意。”
“伯爵受害后，你在做什么？”
“老实说，我都不知道他死了……这还是我的朋友告诉我的……”
“然后珍妮夫人就派人来抓我了。”
“为什么？”
切利亚努力克制自己翻白眼的想法，她几乎是无奈的说道，“珍妮夫人怀疑我与摩尔根伯爵的死有关。”
“然后呢？”
“然后我就被关起来了。”
“再然后呢？”
切利亚无语了。这男人绝对是她见过问题最多又聒噪无比的男人。
“然后梵妮小姐正在征集女仆，我就成了女仆。”
……
问完了切利亚，科克又将话题转向伯尔特。
“珍妮夫人是什么时候远游的？”
“不久前。”
“同行的还有谁？”
“城堡的管家。车夫。”伯尔特说。
“你与珍妮夫人还保持联系吗？”
“书信来往。”
“好。就这样吧。”科克没有再问下去，对话里已经含有足够多的消息需要他分析了。
珍妮夫人的远游看起来过于突兀。从之前与斯诺镇长的对话里，他得知，珍妮夫人喜欢排场。所以城堡里的一众仆人都应该亲眼见证了珍妮的离开。
这本来是没什么值得怀疑的。
可问题是，他发现了莎拉的存在。
如果莎拉能够行动自如，那么真正的珍妮夫人又是否也是一副行尸走肉的躯壳呢？
好奇心驱使科克不断调查。
这一查，反而还得到了更大的消息——希南城堡没有收到过任何信件。
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