是夜, 皇宫，乘鸾殿。
赵保英缓慢从内殿走出，直至出了外殿, 才停下步子, 望了眼暗沉沉的天色。
旁边的小太监偷偷往内殿的方向瞄了眼，小心翼翼道“赵公公，今夜皇皇上不需要奴才随伺左右了”
赵保英淡笑着看了小太监一眼。
今日本该跟着他一同随伺的太监起了急病, 下面的人问他想挑谁顶替, 他随手便指了在一旁扫雪的小太监。
底下的人一脸诧异，却谁都不敢吭声。谁都知道，司礼监里就数赵公公这人的心思最是难猜。
小太监约莫十三四岁, 生得白白嫩嫩的, 一团孩子气。应当是有人在宫里看顾着, 才这般天真, 什么样的话都敢问出口。
赵保英斜眼瞥着小太监, 唇角始终噙着抹淡笑，细声道“当真是初生牛犊不怕死, 这样的话也敢问。以后记着了, 皇上不需要你时，你便是滚也要滚远点，要不然，脑袋可是要搬家喽。”
赵保英的语气轻轻柔柔, 没半点责怪的意思, 倒像是在亲切地提点。可小太监对上他黑漆的含笑的眼, 心口顿时一紧, 这才意识到方才那样的话实在不该问。
就像嬷嬷说的, 在这宫里, 好奇心太重，可是会死人的
小太监赶忙应了声“喏，多谢赵公公提点。”
赵保英对小太监的这一番心路历程自是不关心的，含着笑挪开了眼。
此时的乘鸾殿里，成泰帝坐在一张鸡翅木圈椅上，对王贵妃沉着脸道“东西拿来。”
他的脸色委实不好，双目无光，瞳孔溃散，似是受了惊一般。
自从先帝的功德碑擘裂泣血的消息传来后，成泰帝的脸色就没好过，接连几日食不下咽，寝不安席。
今日又跪了整整一日的太庙，脸色自是难看得不得了。
王贵妃对成泰帝的心思一贯是摸得很轻的，那东西早就准备好了。她轻轻睇了身边的心腹嬷嬷一眼，便见那嬷嬷领着身边一众宫女，鱼贯退出了内殿。
关门时，她忍不住望了里头王贵妃一眼，眼底的怜惜与担忧一闪而过。
待得众人离去，王鸾起身去取东西，再回来时，手上便多了个白玉瓶。
“臣妾知道皇上今日去太庙定是受委屈了，一早便将东西都准备好，等着皇上您来。”
王鸾的声音温温柔柔，是成泰帝一贯喜欢听的娇媚语调。
可成泰帝此时心思根本不在此，全副心神都放在了那白玉瓶上，急切道“快喂朕”
王鸾顺从地从玉瓶里倒出一颗通体乌黑的丹药，喂进成泰帝嘴里。
一颗丹药入了嘴，成泰帝满足地阖起眼，头枕着椅背。不多时，他原先惨白发青的脸渐渐有了血色，且一点一点涨红。
接着，他双眼蓦地一睁，死死盯着王鸾，眼里遍布血丝。
王鸾对上他这怵人的目光也不惊慌，将手上一条软鞭递给成泰帝，温柔道“皇上不必顾忌臣妾，臣妾受得住。”
那是一把九节软鞭，用头层牛皮鞣制而成，细细长长的一根金丝木鞭柄缠着红绸。许是用久了，红绸那艳红的色彩已是有些褪色。
王贵妃望着成泰帝的目光里满是仰慕与崇拜，仿佛接下来他对她做的一切都是恩赐。
成泰帝很是受用，接过鞭子，用鞭柄抬起王鸾尖细的下颌，道“这世间，也就爱妃你最懂我。”
几个瞬息后，细细软软的皮鞭扬起，“啪”的一声响。
王鸾唇色有些发白，她咬紧牙关，强令自己不发出任何声音。
明亮的内殿里，成泰帝的脸渐渐扭曲。
“父皇明明都死了，为何还要教训朕呢朕如今是真龙天子，他怎敢”
“你说父皇死后，看到那么多人下去陪他，是不是很惊喜，哈哈哈哈哈哈他最爱的儿子，他最喜欢的孙子，还有他最信重的臣子，朕通通送下去陪他了”
“还有周元旬，朕的好哥哥朕是他弟弟，亲弟弟他怎可因为那几条贱命就要朕去大理寺认罪说什么天子犯法与庶民同罪若不是他非要逼朕，朕岂会，岂会”
随着一道一道鞭声响起，成泰帝服用神仙丸后的亢奋渐渐散去，疲惫如潮水般从骨缝里渗出来。
他喘着气，扔下那鞭子，粗暴地扒拉掉身上绣着十二纹章的冕服，摇摇摆摆地上了榻。
王鸾直到他上了榻，才忍着痛，慢慢起身，捡起地上的软鞭，立于一侧。
待得成泰帝呼吸变得匀长了，才挪着步子走过去，望着熟睡的成泰帝，温柔如水的眸子渐渐泛了冷。
冷风擦着外殿廊檐上挂着的宫灯，吹出窸窸窣窣的一阵响。
小太监莫名觉着冷，总觉得这乘鸾殿似乎比旁的地方要阴冷些。
明明这乘鸾殿是宫里人气最旺的地方了，毕竟王贵妃在这后宫最受宠，连皇后娘娘都得避其锋芒，多少太监宫女削尖了脑袋想往里头挤，一个个的都以能在乘鸾殿当值为荣。
哪里知道这宫殿会这般冷呢，早知道就穿厚实些。
赵保英见小太监打了个冷颤，笑着摇摇头，轻甩拂尘，心道马上开春了，天快要暖和起来，也该去大相国寺走一趟了。
翌日，姜黎一起床便听说了礼部要将会试推迟到下月初九的事。
桃朱服侍她梳洗，道“奴婢是听何舟说的，何舟说卯时不到，礼部便将布文贴了出来，公子得到消息后，一大早便出去了。”
姜黎昨日便已经知晓了，并不似桃朱那般惊讶，只点点头道“也好，三月开春，天气暖和些，在贡院里考试也不会那么难受了。”
桃朱闻言便抿唇一笑，自家夫人事事都为着公子着想，难怪再好的高门贵女公子都不愿意娶，只想娶夫人。
姜黎用过早膳，便去了东厢院，想同杨蕙娘说去大相国寺拜佛求符的事。
她人才刚进院子，便见姜令与如娘站在腊梅树下，说着话。
如娘平日里话极少，她说话带着点儿结巴，小时候怕是没少被人奚落的。后来又遇到了那样不好的婆家，有什么事都习惯了往心里藏。
她是杨蕙娘带进来的，霍府里的人都知晓杨蕙娘格外怜惜她，自然对她也是客客气气的。
可如娘依旧不怎么与旁人说话，也就在杨蕙娘与姜黎姜令面前，能多说几句话。
姜黎笑吟吟地走过去，听见姜令在问如娘怎样才能种好腊梅。
心底不由得一阵好笑，自己这位弟弟的性格一贯古板，小时候随爹爹学了几年书后，总是喜欢板着脸装大人。
从前在桐安城，他便常常念叨着君子远庖厨云云，堂堂杨记酒肆的大公子，连哪种酒是用哪种谷子酿的都分不出来，怎么可能会对种花起兴趣
不过是怕如娘在这府里没什么人说话，才想着挑她爱说的话题，陪她说几句的。
如娘喜欢种花，听见姜令问起，便也不管自己说话结巴了，认认真真地说与他听。从松土施肥说到折枝去虫，样样都说得事无巨细的。
姜黎对伺弄花草虽不如姜令那般，一问三不知，但懂得委实也不多，如今见如娘讲得认真，便也立在一边与姜令一同听。
如娘说了半盏茶的功夫才发现姜黎来了，不大好意思地叫了声“阿，阿黎。”
姜黎忙笑着应了。
如娘刚进府的时候，本来是随旁的下人一样，规规矩矩地喊姜黎“夫人”。
可杨蕙娘当初买她并不是真要拿她来当下人的，不过是因为同为寡妇，有些惺惺相怜，舍不得她被人糟践，才买下她罢了。
于是硬要她改了口，还将那卖身契撕了。
如娘这才战战兢兢地改了口，之后发现这府里不管是姜黎还是霍珏，都是极好相处的人，渐渐地，便也拿这里当家了。
如今她与杨蕙娘一同住在东厢院，杨蕙娘是个闲不下来的人，一会忙着酿酒，一会又要张罗酒肆开张的事。
如娘与她住一起，日日都过得忙忙碌碌的，这种安心踏实的感觉，她已经许久不曾有过。
姜黎笑眯眯地握住如娘的手，道“我想同娘商量一下去大相国寺的事，如娘婶一块儿来吧。”
如娘一对上姜黎那张笑脸便没辙，她比杨蕙娘还要虚长两岁，可惜没有子女缘分，嫁人十载也没个一儿半女傍身。
因此每次见着姜黎与姜令，便觉着若是自己有子女，定然也同他们一样的善良贴心。
二人一同去寻杨蕙娘，杨蕙娘想去大相国寺想许久了，听姜黎说月底去人少，且还能去踏春，便爽快地拍板定了二十七号那日去。
如娘听到二月二十七日去大相国寺，还怔楞了下。
恍惚间，便想起许多年前的二月二十七，冰冷的春雨里，她对那少年道“你，别，别哭。”
却见少年抬起一张白净的脸，笑着同她道“如娘，这是雨。”
花厅里，杨蕙娘见如娘不说话，神色还恍恍惚惚的，以为她是不想那日去，便道“可是那日不便若是不方便，咱们再换个日子。总之，不管如何，你都要同我们一起去。难得来了盛京，你又是个爱花的，不去趟大相国寺踏春赏花，怎能行”
如娘从那场淅淅沥沥的春雨里回过神，忙道“不，不用换。我没，没有，不方便。那日，我同，你们去。”
商量完去大相国寺的事，姜黎又在东厢院呆了片刻方才离去。
回到主院，听到云朱说霍珏回来了，立马就想起了今晨的猪脑汤还没炖上呢，赶忙提起裙角，去小厨房问采买的婆子猪脑买回来没。
婆子紧张地搓着手，道“回夫人的话，今日老婆子跑了几趟肉档，都没买到猪脑。听那几个屠夫说，今日一大早的，就有人把所有肉档的猪脑全买走了，都怪老婆子去得晚。”
姜黎听罢这话，虽然有些可惜，倒不会真怪罪到采买的婆子身上。
如今盛京准备参加的会试的举子那么多，说不得是哪个举子知晓了猪脑汤能补脑，一口气全买走了。
可这举子也未免太可恨了，居然半点都不给旁的人留，也不晓得他吃不吃得完
“无事，你平日都是同样的时间去买，只能说是不赶巧罢了。”
姜黎安抚几句便离开了小厨房，往寝屋走，刚走上回廊便见霍珏与何舟从书房里信步走出。
姜黎想着霍珏平日里那么爱喝猪脑汤，今日忽然没了，说不得还不习惯呢，还是同他说一声吧。
思及此，她便走过去，道“霍珏，有人把你的猪脑汤抢了”
她话音刚坠地呢，走在霍珏身后的何舟登时僵了下，屏住呼吸，偷偷地不着痕迹地瞧了自家主子一眼。
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