眼看着方才清理干净的圆桌又洒了水, 十里只得招手唤来小二清理，顺便问道“你可知方才那男子是何人”
那小二手脚麻利，三下五除二便抬头, 冲着正上楼的男子背影看了一眼, 摇头道“小的也不知, 此人很少见到，只知道是什么权贵。”
“不过这京中权贵比比皆是, 我劝二位姑娘还是离着远些, 王公将相可不是我们平民百姓能接近的。”小二说罢, 便收回抹布, 低头走了。
没一会儿, 大堂中便再次沸沸扬扬, 仿佛方才的事情不过是个小插曲。
叶犹清看着台子上的舞姬再次扬开双臂, 和歌而舞，忽然起身，被身旁的十里扯着衣袖拉回去“你干什么”
叶犹清目光凝视着楼上雅阁, 低声道“我要瞧瞧那是何人。”
说罢，她身体灵巧地一扭，从十里身边钻了过去，一路绕开桌椅和嬉笑的人群，走到雕花的木阶上, 谁料刚踏上一步便被人伸手拦住。
“我们主人在楼上, 还请姑娘停步。”黑衣守卫目视着前方道。
叶犹清再动一下, 几个黑衣人全横在路中间，腰间佩刀若隐若现。
“小清。”一旁的十里怕叶犹清忍不住动手, 急忙上前揽过她肩膀, 将人连拖带拽地带出了了门外。
“你自己说的不要惹是生非, 自己却忘了”十里极为无奈，“再忍忍。”
叶犹清看了方才那场景，一颗心酸涩沉底，如今即便站在街上都觉得气短胸闷，她呼出几口浊气，闷闷不乐地转身走上长街。
十里回头看了一眼，转身亦步亦趋。
“辞柯对你情根深种，如何会变心呢，此事定是误会，你收着点脾气。”十里轻轻道。
叶犹清嗯了一声，但心里却依然吊着，辞柯对那男子的亲近有目共睹，她虽知道自己不应瞎想，可还是一颗心哪里控制得住。
不过更为冲击她心肺的却是看到她的那一刻，两年的朝思暮想终于有了个头，若不是怕人盯着，她恨不得立马起身穿过人群将她抱住。
似乎只有将人满满填进怀抱，才能够填满这些年的想念。
叶犹清呼出口气，阖目感受着冬末温和的太阳。
“所以明日去么”十里问。
“去。”
翌日也是个艳阳天，因着冬去春来，皇家设宴宴请群臣，给叶犹清也递来了帖子，此等宴席通常只局限于皇宫贵族，叶犹清作为平民能被邀请，这已是巨大的“荣耀”。
叶犹清知道皇帝打的是什么算盘，便也没有拒绝，理所应当地接了帖子，坐上了皇帝特派的马车。
她保留了作为平民该有的朴素，只身着一条白色的厚衣裙，腰间缠了棕色布条，显得淡雅又精神，发丝绾了一个飞云髻，垂下几粒宝玉。
而一旁的十里同样易着容，丫头的服饰她怎么穿怎么别扭，叶犹清最后作罢，许她穿得一身劲装，活像个雇来的侍卫。
马车没一会儿便穿过御街，停在了宣德门外，叶犹清从车上走下，抬眸四看。
时光荏苒，转眼两年一晃而过，但这皇宫却一如离开之前，没什么区别，宫门大敞，权贵不断行入宫门，满眼环翠叮当，金银夺目。
宫门里，绵延弯折的大红宫墙被新漆过，艳得像血，在苍白的天空下傲立。
叶犹清再见此景，顿觉恍如隔世。
有宫人前来引路，叶犹清点头之后便跟上，四周一些人见她面生，又穿得朴素，时不时投来疑惑地目光，在她身后窃窃私语。
叶犹清懒得理会，只不动声色地搜索着辞柯的身影。
然而随着宴请的大殿越来越近，她还是没寻到辞柯的身影，不禁有些挫败，在宫人的指引中落座，不过虽是没看见辞柯，却看见了往日的一些熟人，比如正坐在她斜对面的季家。
不过季安安并不在其中，而是坐在一年轻男子的旁边，应当是新婚燕尔。
叶犹清百无聊赖地注视着，忽闻身边有人脆声道“这位姑娘，能够借您一旁的软垫一用”
叶犹清因着熟悉的声线心跳一滞，抬眼看去，正看见依旧梳着两个发髻的琴心，她虽还是一样的矮，但五官长开许多，原本瘦削的脸也圆润了。
“哦”叶犹清愣了一瞬，拿起身旁椅子上的软垫递给她。
“多谢姑娘。”琴心笑眯眯道，“我家夫人身子一向不好，椅子又凉，瞧着姑娘身边有个软垫便来相借。”
“无妨。”叶犹清回答。
琴心没有认出叶犹清，弯腰后快步离去，叶犹清视线随着她移动，看到了厅堂另一端的梁国公一家，梁国公倒是一如往常，严肃落座，而他身边的赵卿柔则鬓角生了白发，看着比初见时还要憔悴。
叶犹清鼻子一酸，连忙低头，她自知自己出事的消息传到京城，定会引起赵卿柔担忧。
不过好在她如今衣着并不寒酸，想必日子过得并不差。
也让叶犹清心里的内疚减去些许。
又过了一会儿，厅堂中空闲的桌椅都被填满，皇帝只赐午宴，并不曾露面，很快厅堂之中觥筹交错之声便嗡嗡响起。
叶犹清还是没有找到辞柯的身影，她有些心焦，拉过一旁的十里，在她耳边说了几句。
“你可莫要乱跑。”十里抱着手臂，蹙眉叮嘱。
“我知晓，难得在宫里无人盯梢，我就当透透气。”叶犹清说完，便起身绕过人群，走出大殿。
门外的空气着实清透许多，却也料峭得很，叶犹清裹紧衣衫，沿着大殿外走廊缓步而行，行至大殿背后，却忽闻言语声。
她听出这声音是昨日那个男子的，不愿与他照面，于是连忙隐匿气息，侧身躲在了柱子后面。
“这连年战乱，不知多少难民无家可归，能活着逃往京城的不过数千人，却也是这般麻烦。”男子叹息道，“辞柯，此事还需多谢你，不然我还真不能这么快便安置好难民。”
“不过一个想法罢了，算不得什么。”辞柯柔滑的声音响起，叶犹清忍不住偏过头去，看着她容颜出了神。
天光将她肌肤照得暖白，眉眼被粉黛勾勒了一层，媚眼低垂，唇如含樱，比原来更为倾国倾城。
加上她如今似乎喜欢红衣，看着妩媚成熟了许多。
直到辞柯似乎察觉什么投来目光，叶犹清才下意识收回身体，捂着砰砰直跳的心口。
她错过了辞柯盯着虚空处，一瞬失望的眼神。
“快回去吧，莫要被旁人看见。”那男子说着，往辞柯手里塞了个什么，随后虚揽她肩，将人推远。
叶犹清看了这场景，心头怒火顿燃，不禁握紧了拳头，因着实在气不过，转身跟上男子，一路行至花园。
男子似乎察觉了她的跟踪，走进假山下便不见了踪影，下一瞬便从天而降，似要将叶犹清按倒。
叶犹清却也不慌，脚尖一转便离开原地，待男子落下后，抬手扔出方才随意抓的沙土，同时脚下使出个扫腿，那男子武功不低，双腿骤然腾空躲过。
“何人在此放肆”男子闭着眼睛低声道，与此同时，周边守卫闻声而来。
叶犹清则看着眼前的面容愣住了，随后在心里骂了一句，推开他，闪身消失在冬日的枯枝后。
原来这“男子”不是别人，正是身体拔高许多后的六皇子。
之前看见的是背影，方才又只顾着看辞柯，没往他脸上瞧。当真是个大乌龙，叶犹清一边逃回宴席，一边连连叹息。
那边厢尴尬又心焦，这边厢则只有一腔郁结，在湖边枯黄的草地上逛着，一旁柳树摆动着没有绿意的枝条，到处都是萧瑟。
辞柯不愿去听人们吵闹，索性坐在树下，捏着什么东西发呆。
那东西有些破，是个碎裂过的柳叶簪，后又用银片重新包裹断口，柳叶掉了几片，安不回去。
“除去几封信，连个物件都不曾留。”辞柯低落自语，抱膝俯身，看着地面的枯草，“你再不回来，我便真要变心了。”
正在这时，忽然有人出现在她身后，一把将柳叶簪夺过。
辞柯冷不丁被拿走东西，连忙爬起要拿回来，却被来人转圈躲闪，笑嘻嘻拿着簪子把玩。
“周姑娘放着那么多金银珠宝不用，怎么偏偏喜欢个破玩意儿”来人正是那日醉酒欺侮人的萧姓男子，此时正捏着簪子，轻佻地看着辞柯。
辞柯不管他言语，只盯着他手中的发簪。
“还给我。”她道。
“周姑娘莫急，宴席终了，圣上准许我等斗诗玩乐，如今人们正往此处来，大庭广众之下，我不找你麻烦。”男子同身旁的同伴露出讥笑。
“我说还给我”辞柯气得嗓音颤抖，劈手要夺，又被男子躲开，高高举起。
“我等见姑娘独自坐着，好心来同你游戏，周姑娘既然这么在意此物，不如就将此物当做筹码如何”男子自鸣得意地笑，从脖上取下一成色极佳的玉佩，丢给辞柯道，“你我各拿一物，我若赢了，你这破簪子便归我，我若输了，这玉佩归你。”
辞柯被夺去叶犹清的东西，恨得眼圈通红，连嗓音都变了“谁要同你比试”
男子和同伴对视一眼，双手拿着簪子，笑闹着作势要掰，辞柯连忙阻止。
“换一个东西，我同你比，把簪子给我”辞柯几乎在请求。
男子见一向不近人情的辞柯放软了态度，心里舒坦得要命，装作听不到似的将簪子递给同伴，“如今人们都来了，有诸位作证，周姑娘莫怕。”
果然在二人言语期间，已围拢来不少年轻男女，窃窃私语地瞧着。
人人都知晓周家姑娘同萧家的恩怨，而萧玉呈乃当今皇后的外亲，故而无人多言，也只是看起了好戏。
几个侍从拿过弓箭和箭靶摆好，萧玉呈扔了把弓到辞柯脚下，洋洋自得道“方才说了，我不欺负你，我们虽比射箭，但你可求人帮忙，若是你那瘸子哥哥在也能由他代劳。”
“莫要传出去，说我仗着会骑射，欺负女子。”他嗤笑道，拉开弓，箭划出虚影，稳稳扎进靶心。
辞柯嘴唇翕动，盯着男子后脑，深湖一样的眼眸闪过晦暗，攥紧了拳头。
男子的同伴见她不动，作势要掰断发簪，辞柯这才慢慢弯腰，将沉重的弓拿起，将箭搭在手上，缓缓拉弦。
她眼神不变，然而拉弓到一半，手却开始抖动，气愤使得眼前一片模糊。
萧立呈特意拿来了一石五的弓，寻常女子根本拉不开。
她忍着泪水，咬紧牙关去扯弓弦，弓身这才渐渐弯曲，与此同时，手指也被撕扯得剧痛，右手臂抖如筛糠，一旁众人看了纷纷倒吸一口气。
辞柯闭眼，用尽最后的力气拼命去拉，然而就在此时，忽然有人从身后前来，呈现半环抱的姿势，将她双手握住。
“放松。”女子温声说。
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