一大清早, 兰因殿的消息传遍整个后宫。
听到“剥皮拆骨”那四个字，崔苒手中的青瓷茶盏险些没有拿稳，对着盥洗的铜盆几乎就要呕吐出来。
含朱见她这副惨白着脸的模样, 也不敢将昨夜银帘勾引陛下被乱棍打死的事情告诉她, 只能往后拖延几日。
那头，余嫆匆匆回到慈宁宫, 肩上覆了层薄雪顾不得擦，隔着灰鼠帐子，赶忙向太后禀告“昨夜姜美人腹痛难忍，陛下连夜审了兰因殿上下, 今晨传出消息来, 云儿和太医院一名小医官熬不住刑都招供了。”
“什么”
太后将才起身掀了帷幔，听闻消息后满身气血上涌，一时竟有些眩晕。
余嫆忙上前扶住了, 低声回禀道“听说陛下勃然大怒, 将那二人处以极刑, 还叫兰因殿的宫人都看着。剥皮拆骨没一个时辰办不下来，这会子还在行刑, 苏嬷嬷都吓得晕过去了。”
殿内屏退了众人, 太后眉心大蹙, 这才问起细节“那医官究竟什么来头，怎的将人参换作丹参若是想让那姜美人怀不上, 何须如此激进”
余嫆摇摇头道“若是玉照宫能审出幕后主使，陛下也不会只处置那小小医官了, 难得能在陛下面前都做得天衣无缝的, 只怕”
太后见她吞吞吐吐, 心中也烦躁“有话直说。”
余嫆迟疑了一会“奴婢猜测, 会不会是昭王殿下的手笔”
余嫆能够想到的，太后自然也能够想到。
太后面色凝重，思忖片刻，摇了摇头道“昭王不是沉不住气的人，他只管好他的前朝，后宫的事，哀家向来不用他操心。”
余嫆道“太后都不信是昭王，旁人自然更是不信了，或许这就是昭王殿下的私心，既叫人怀疑不上自己，又给姜美人下了一剂猛药，那丹参服用这么些日子，再加上那两样寒性的药材，短时间内是难怀上的，待她身子养好，陛下恐怕已经殡天了。”
说到这里，太后面上才稍稍松快一些。
太后深知，昭王并非心思澄澈简单之人，他能让先帝喜欢自己胜过其他众位皇子，能让文武百官之间迎来送往游刃有余，能在百姓间博得个人人赞赏的美名，这样的心性和手段远非常人能及。
甚至有些时候，太后自己都看不懂这个儿子。
两人之间其实是有龃龉的，至少太后心中总有一关难平。
太后年轻时也掐尖好强，并不似如今这般沉稳，因对昭王寄予厚望，很多事情急于求成。
太后为继后，在崔氏一族也总是被先帝元后、傅臻的母亲惠庄皇后压一头，人人只看到惠庄皇后姝色无双、高贵端雅，即便是死后也依旧风华绝代，让人念念不忘。而作为她族妹的继后，几乎永远活在她的阴影之下。
先帝爱极了惠庄皇后，即便太后进宫之后获封贵妃，也仅仅在她的盛宠之下分得一杯薄羹罢了，更可笑的是，太后还要仰仗自己的姐姐，才能为自己挣得一丝微薄的宠爱。
惠庄皇后死后，太后从贵妃坐上皇后的位置，饶是如此，风头也远远不及那位元后。
元后崔姀的儿子生来便是太子，分明命犯孤星，落到那玄心大师口中竟成了旷古烁今的真龙命格，因此即便先帝因惠庄皇后之死恨毒了自己这个儿子，也没办法废了他的封号。
太后只能将自己所有的希望都寄托在昭王身上，旁人为真龙命，那么昭王则须是麒麟子。
太后让他一言一行都去学先帝年轻时的模样，例如先帝爱琴与棋，太后便让他学琴、学棋，只精通不够，要学便要学成当世第一。
她命他必须成为父皇最喜爱的孩子，成为大晋士族顶礼膜拜的存在，让他养出这一副秋水为神玉为骨的风貌，甚至设计明枪暗箭，只为让他学会泰山崩于前而面不改色。
后来有一日，太后发现他弃了一日的练琴的机会，自己在殿中习武看兵书，太后气急，三步并两步地走上前，一巴掌下去，昭王被她扇倒在地，左脸霎时出现了五个清晰的红指印。
太后怒气冲冲地将他拽起来，几乎失控地向昭王吼道“母后说了多少遍，你父皇根本不喜欢打仗，他喜欢什么，你便做到最好，这就足够习武带兵之事，大晋的皇子有那一个就够了你同他比什么你争得过那个疯子吗这世上有的是不必真刀真枪便可杀人不见血的法子，你要学的是这些”
那日太后当真是失去了理智，说完这段话之后，她便看到那个往日温顺的孩子，眸中闪过她从没有见过的锋利冷酷。
不过，这冷酷也仅仅一掠而过。
昭王抚摸着自己的脸，从嘴角刮下一抹鲜红的血珠，抬起头，竟是朝她慢慢地弯起唇角，温煦一笑。
那一笑，决计不是从容的应和。
太后能够从那双眼睛里得到的，是轻蔑，悲悯，自嘲，心凉，甚至有种扭曲的酣畅。
她头一回觉得，自己根本看不透这个儿子，或者说，远远小瞧了他。
那日之后，昭王并不忤逆她，更不曾母子离心，他事事都做到极致，甚至还要比太后想象中走得更高更稳，成为先皇重视的孩子，也成为民间人人赞颂的贤王。
当日发生的事情，两人都没有再提过。
昭王面上永远和煦从容，波澜不惊，可太后对那件事却一直耿耿于怀，至今回想起来，仍然寒毛直竖。
余嫆并不知太后思绪纷乱绕了老远，自顾自地叹口气说“只是这回可惜了云儿，安安分分地待在兰因殿做事，那丁点儿栀子丹皮的沫子哪能那么轻易被查出来好好的人就这么没了。”
对于云儿，太后倒并不担心。
今夏，云儿的弟弟在宫外打死了人，余嫆使法子将事情压了下去，后来将云儿派去兰因殿，余嫆也自然将丑话说在前头，她做的事情可大可小，往小了说是熬错汤药的过失，往大了说便是残害皇嗣的死罪。太后答应她，无论成或不成，只要她抵死不说，太后便能保住她幼弟性命，她若是熬不住刑将太后供出来，那就另当别论了。
云儿心里也清楚一命换一命的道理，天底下没有掉馅饼的好事，阿弟犯下的那一条人命压在她的身上，横竖得有一个人死。可她家中只剩阿弟这唯一的男丁，倘若她不替太后做事，阿娘和奶奶不会原谅她，列祖列宗在上也不会饶恕她。
太后按了按眉心，“那八珍汤毕竟是哀家的名义送去兰因殿的，皇帝就算审不出幕后主使，也定然会怀疑到哀家头上来。”
余嫆温声劝慰道“太后不必担心，您只是让太医院开了八珍汤的方子，这方子自古就有，非是凭空捏造，且谁人下药蠢到用自己的名义生怕旁人不知道么。陛下是聪明人，自能想通这一点。”
太后沉吟良久，眼中浮出一丝厉色，“皇帝近日行事愈发狠辣荒唐，宫外那桩女子失踪案闹得沸沸扬扬，这一招大刀阔斧，满京城的贵族都寝食难安，三日期限已至，不免有哪些存了侥幸心思的，怎么处置，当真抄家斩首么如今兰因殿出了事，那两人处死也就罢了，值得这般小题大做，要阖宫的人看着施刑难不成，真是对那姜美人动了心”
余嫆摇摇头，“姜美人也不好过，奴婢听闻昨个姜美人不堪受苦，私自逃出玉照宫，这才在雪地里疼晕了过去。后来被玉照宫的人抓了回去，陛下龙颜大怒，昨个折磨了一夜，听说连脚铐都上了，怕她再逃。”
余嫆递上一盏清茶，太后没接，抬手示意她搁着，兀自往龛前上了三炷香，嘴角挑起讥嘲之色“崔氏的血脉，没一个像他这样的。也难怪先帝驾崩之时，攥着他的手骂他是个怪物姐姐当初拼死也要将这个孩子生下来，倘若知道他留在这世上害人害己，恐怕在地底下也悔青了肠子。”
青烟袅袅往上空飘去，太后久久注视着面前的观音像，忽然笑了出来。
玉照宫。
阮阮仔仔细细地瞧着旁人口中说的那“脚铐”，眉眼间露出了清浅柔和的笑意。
右脚脚腕上是一条细细的金链，缀以数十颗细小的东珠和宝石，在冬日的暖阳下透出淡金色的光芒。接口处是极薄、极精致的方形锁式样，金锁之下缀一颗小小的金铃，走起路来，清脆的铃声便在耳边雀跃起来。
衣裙遮挡起来，没人瞧见这小金铃，只当是锁链摩擦的声音。
阮阮抿抿唇，轻声道“陛下，这个真的送给我啦真好看。”
傅臻瞧她一副没见过世面的样子，懒懒地偏过头“还要朕说几遍这是”
阮阮忙拉着他衣袖“我知道，这链子是拿来锁着我的。昨日我不听话，陛下要罚我，也要让阖宫的人瞧着我受罚，才能警醒下人，给陛下立威。”
傅臻冷冷扫过她伸过来的小爪子，嗤笑一声。
意思大概对了一半吧，可她的表情未免也太过开心。
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