第86章 认识偏差

    若是要说起周小娘子的故事, 那话可就长了，如今哪怕是个农户, 被逼得背井离乡了，也都有一段心酸曲折的故事要说。如何收成不好，如何又没有先见之明，没有在大雨之前把粮食收起，如何一咬牙信了花言巧语借了印子钱，又如何无奈地将儿女陆续典卖了出去，也还是维系不了, 如何心一横只能背井离乡地讨生活

    许县、衢县、江县, 买活军治下，县城里多的是外来的工，哪个没有一肚子的故事这周小娘子的故事，诚如吴老八所说, 特殊也不特殊, 不特殊的一点，是如今家破人亡实在并不特殊，而特殊的一点便是她毫无家产傍身, 且还带了一儿一女在身边，这在如今要去到许县的外地寡妇中，也是相当少见的。

    若说起来，周小娘子原本的夫家姓赵，在当地也有些小小的名声，开了个织场, 其中有二十余座织机, 日子过得还算富足。吴老八这些私盐贩子, 对他们家也是有所耳闻的买活军的雪花盐出来了之后, 他们家是很少见地能一次购买不少的人家。事情是坏在两年前，她丈夫冬日不巧受了风寒，发高烧，数日便死了，留下一个三岁的儿子，并周小娘子肚子里的遗腹子。

    由于织场内外事务，从前都是她丈夫操持，如今丈夫去了，周小娘子要守孝，身子也沉重，便只能由公公出面。公婆原本也是乡中有名气的能干人家，只是年纪上去了，而且此前染过两次疫病，身体大不如前，又要强出面维持织场，待周小娘子分娩过后，不过是做了月子，便也强着出来里里外外地帮忙，好歹把织场给保持住了。但公婆身体从此也不太好，常年要用药维持着，因此乡里宗族内，便有几户人家盯上了赵家的织场。

    吴老八去年第一次去的时候，便听说了其中的纠纷，还就势吸纳了好几个原本在她家织场做活的女工此时要开织场，必然是要吸纳一些宗族内的亲眷进来做工，一来是肥水不流外人田，如此可以集合族内人心，为自己的织场撑腰，若是遇到了什么事也有人一起出头，二来，则是自家人用得放心，做得也稳定，不会随意辞工。

    织场内原本就有十几个工人是族内亲戚家的女眷，他们家种桑树养蚕，采茧卖给织场，自己也来做工，而男人则务农，若是风调雨顺，一年也能结余个二三两，但奈何这些年来天气越来越冷，田里的出产逐渐少了，家计难以维持，而女眷在织场做得久了，平时暗自估量，对织场的盈利也有了大概的估计。此时逐渐活不下去了，便生出了些别样的心思。

    先是想要乘着无人主事，和赵家合股经营织场，也有人和族长家联络有亲，想要串通了把织场吞没为族产，从此只给赵家一些额外的工钱，还有些人是帮闲搅事的，想要勒索些保护费，便编排着周家小娘子和公公有染这样的人用心是最险恶的，倘若在族中形成声势，把公媳两个一起浸了猪笼，余下的几个，老的老，小的小，门楣还背负了这样的奇耻大辱，还能活多久那十几架织机只怕转眼就被他人给瓜分了。哪怕这些传话的人最终只能得到一些蝇头小利，但为了这么一点小小的好处，他们便很乐意传播出这样的谣言来。

    吴老八第一次去时，乡里风言风语地都在传这些，虽说赵家常请了县里举人老爷的管家来坐坐，勉强还镇得住场子，但织场气氛已经不再如以前安宁，不少女工自觉存身不住，但在乡里也找不到别的活，家里的农田出产又少，绝望之下便破釜沉舟，携家带口，随吴老八他们回了许县。

    这些浙江道来的女织，在买活军里得到的评价是相当不错的，浙江人普遍是敢闯、能吃苦，买活军的织场有了他们，发展得很快，一向是机子等棉，没有棉花等人的。吴老八等人夏天去了一趟卖盐，到了冬天年前，便打算再去一趟，因为今年天气也很冷，自然又有一些人家难以维持下去，会给他们一些新的织工货源。

    到了冬日去时，赵家的情况便更坏了，赵家公公本来身体就弱，如今心里煎熬，深秋里一场病，也跟着去了，婆婆悲痛重病，周小娘子又要为婆婆治病，又要维系织场，焦头烂额，乡中则传言极盛，说公公是和她偷情时马上风死的。其实吴老八这样的私盐贩子，走南闯北，有什么不知道的这就是明摆着要吃赵家的绝户，分他家的余产。

    只要族中有十几个活不下去的壮汉，这种孤儿寡母，没有壮年男丁支撑门户的人家，不管家财再厚，都挡不住这些人上门。连道理都不讲了，直接把两个女人一捉，都沉了塘，或者更甚一些，远远地卖了，就说是沉塘了，谁能奈何罪名可以等事后再来安，扒灰、偷汉，那还不是随他们说去

    至于说赵家还有男丁，不算是真正绝户那就更简单了，孩子养不活，岂不是再正常的事才三四岁的孩子，一场风也就去了，那时赵家可不就变成真正的绝户了他们家的家产可至少还有十几架织机和一座大屋那

    赵家余下的两个女眷，对自己要面临的凶险也有极大的预感，但周家在村中人丁并不兴旺，不敢和赵家对抗，很难为周小娘子撑腰。若不是买活军来过招工，她们是没有活路走的。吴老八第二次来时，赵婆婆撑着病体来见他，请他看在多年来照顾生意的份上，帮自家一个忙，将周小娘子和两个孩子带回买活军治下，“只给她们一条活路便是了”

    这件事很棘手，但吴老八还是答应了下来，因他现在觉得一些原本有活路的人家，被这世道逼得渐渐得没了气息，是一件很值得义愤的事情，而现在他已不似从前那么艰难，便也有了仗义的底气。有了他出面斡旋，周小娘子将赵家的织场献给了族里，这才以出门拜佛，和私盐队同行的名义，把婆婆留在村里，带着儿女离开这个吃人的家乡。

    他们走的时候，赵婆婆已经只有一口气了，却还是挺着不肯咽，周小娘子的母亲噙着眼泪在旁照看，赵婆婆声音都快听不见了，“我挺也挺十天再死快走，快走”她是怕自己咽了这口气，媳妇和孙儿孙女就再也走不了了。

    这样的事情，特殊是真不至于，甚至引不起黄大人的惊诧，他敢说这种事在神州大地上无时无刻不在发生，看不惯归看不惯，办法么，是没有的。反正皇权不下乡，乡里的事情便是乡贤和宗族做主，乡贤不也是宗族出来的归根到底，还是宗族说了算。孤儿寡母，就是会受人欺凌，倘若他们还有一些余财，而人们的日子普遍又不太好过，那么这样的事根本就没办法阻止。

    “我们那里现在不这样，买活军的人天天都要来上课，先生们定期的换值，一周至少也回去一次，如若有这种欺凌老弱的现象，又或是动用私刑，私下斗殴的”吴老八说到这里，便和黄大人相视一笑，彼此心领神会，“彬山可是永远都缺人”

    买活军对老实人一向是很和煦的，而那些还沉浸在旧有的食物链逻辑中，以为可以凭借着蛮横抱团在乡间横行无忌的人，一旦被评价为不老实，便会见识到他们的另一副面孔。这种恩威并施的手段，黄大人在临城县学习期间是非常赞赏的，唯有如此，才能真正做到令行禁止。而买活军大量教育百姓，也才让他们的政权下乡有了基础

    他越发地为这种种手段中的奥义着迷了，陶陶然出了一会神才细问，“既然如此，一切不也就暂圆满了她逃得生天，若能和你结为良缘，岂非是两全其美莫不是吴老弟心动于美人，却又介怀她那一双儿女”

    方才虽然只是惊鸿一瞥，黄大人也不会细看，但也可看得出周小娘子样貌颇为清秀，在民间算是个美人了。他话里便因此有了一丝责怪，因为黄大人知道吴老八的收入是很高的，这种妻子带来的继子女，按常理来说当然不享有吴老八家业的继承权，但吴老八也不该阻碍周小娘子用自身劳动所得来抚养他们，或者哪怕便是花了吴老八一些钱又如何呢，毕竟是没议亲之前便知道的事情，若头前便介意，那边不该走到议亲这一步，既然已经议亲了，何妨便大度一些呢，若是勤俭些的人家，孩子们吃吃穿穿也用不了几个钱不是

    “倒并非如此。”吴老八便叹了口气，“而是这婚书有些不知该如何写了。她是愿意写旧式的规矩，倒是我觉得这般写很没有意思，况且还有些不足为外人道的小心思，请两位老兄听我道来。”

    他们二人是如何走到议亲这一步的，自然不便细说也不必细说，周小娘子带着一双儿女仓促离乡，身上所余财物料也所剩无几，无非是一些金银之物，禁不住长年累月的耗用。她又经过了这么一番惊险，自然极其急于找一户新亲安顿下来。吴老八卖相不错，在私盐队中地位也高，而且是出面斡旋将她救出来的大恩人，周小娘子对他有意，也再自然不过了。

    但问题就在于，周小娘子虽然也听说了不少买活军那里的规矩，但却是不愿再抛头露面去做事了，她在婚书上，愿意将所有权利都让渡给吴老八，唯独只要求一点，便是哪怕她没有收入，吴老八也必须要抚养自己带来的这两个儿女，不能将他们抛弃。

    对吴老八来说，他的意见就较多了，第一个，他希望周小娘子能出门去做事，即便不是为了收入考虑，也不要只闲在家里这个完全是他个人的一点喜好，和此时社会主流的意见是背道而驰的。

    “以我的看法，人倘若不出去做事，便和社会没了接触，没有见识，只闲在家里，便是无法谈天的，你说什么，她也不懂，她讲的那些事，在你看来也都十分荒唐。所谓的妇人头发长见识短，是因为妇人天生愚笨么自然不是的，黄大人也是知晓，当时折服您的陆大姐，在咱们买活军这里其实并不鲜见，为何说妇人见识短多是因为妇人不太出门做事。因此我的意见，不论赚多赚少，事是要做的，学也是要上的。不能因为在诸暨曾由于抛头露面地做事，惹来了闲言碎语，到了我们许县也就不出去了。”

    这一层见识，若是在别处，是要惹来大肆讥笑的，此时虽然也有女子做工，但毫无例外，这全是因为家用紧缺，女子不做工便无法支持。只要男人的家境稍好一些，便不会再让太太出去做事，而很多妇人也以自己不必外出工作为荣，在相似的人家里，倘若大家都要出去做事，而她们没有，便仿佛有了些优越感似的，夸耀着我男人疼我。

    买活军治下那些成家的女娘，虽然也在外做事，但是因为六姐的要求，而如吴老八的收入这样高了，却还希望媳妇出去做事的男人，是要被人笑话没有男子气概的，不管他怎么为自己辩白，都会被视为小气吝啬。还好黄大人、王老爷均非俗流，王老爷对买活军治下的民风还不太熟悉，便少说多听，并不表态，黄大人思忖了一番，竟也赞成道，“不错，女子也有陆大姐这样豪杰雄健、足智多谋的，兄弟你常年出门在外，家中也是要有个能拿主意的主心骨，一味依附于丈夫，支撑不了门户也不妥当。”

    “正是这么说了。”吴老八叹道，“我也一再同她说，不论她是否抛头露面，在老家那些事，该来还是会来。但她的意思却依然还是不愿出去做事，也有她那一番道理现下那个女孩儿还小，不过是一岁，还要母亲的照料，而她也预备着尽快要生个我们的孩儿，如此方能真正成为一家人，这么一划算，两年的功夫便又不能动弹了，若生两个，这就是四五年的功夫。我倒和她说了，如今正办着托儿所，但她问了问使费，又觉得倒不如自己在家看着，耗费上是差不多的，而且我常年在外，她出门做事便容易引来议论。”

    倒的确也是这个理，周小娘子自然是不相信有许多工是大着肚子也能做的，黄大人道，“她始终未去过许县，自然不明白那头是怎么过活的，你们也不必着急，何不等她回到许县安顿下来，上完扫盲班了，再来谈这些事”

    吴老八喝了口茶买活军出门办事是一向不喝酒的，如今他也养成了这样的习惯。“我也是这样说的。而且在我，还有一点小心思是这般。方才黄老兄也说了，她也说了，我常年出门在外，一年回到许县的日子，加起来不会超过一个月，父母又都在乡下老家，县里就我一个人我说得难听点，倘若是我娘子在家偷人了，我也无从知晓，养的孩儿究竟是不是我的，也无法辨别。”

    这是此时一种很普遍的担忧，因为的确没有任何方法能确定孩子和父亲的血缘关系，如果一个孩子生得像母亲的话，他的生父便将永远置于一种悬而未决的状态中，即便是生得像父亲，因为父亲也总有些男性亲眷，那么便总还有许多别的可能。除非在怀孕期间母亲在物理上只能接触到父亲一个男人，否则永远不会有什么证据能将这个疑问完全解答。

    有钱人通过对女眷在空间上的隔绝来降低自己的风险，同时社会上也尽量地推行着男女大防的礼教思想，在物理上和思想上同时减少孩子不是自己的这种男人至深的恐惧。平民百姓则只能接受和风险共处的事实，再加上过去百年来心学盛行，民风开放甚至于糜烂，民间偷情养汉也是屡见不鲜，因此而生的纠纷甚至命案也在所多见。

    目前来讲，解决方案似乎仍只能是把妻子禁闭起来，便如同周小娘子自己提出的解决方案，她不出去做事，在家关门闭户地教养儿女，还要请来婆婆做个监督，如此保证自己的贞洁，以及孩子在血统上的纯洁性。

    在吴老八来说，他却觉得此事并不能用这样一种方法来解决，“用禁闭来释疑，终究是解释不清的，我不会说话，也说不清，只觉得倘若一开始便抱了疑心，要将其关押起来，那么这种开始便不好，等于是埋了个疑心的种子，哪怕已经做到极致，也还是很容易猜疑起来。”

    他这话说的是有些拗口了，但两个听众都是深悉人性的老成人，却能明白吴老八的意思，都是点头称是，而且对吴老八也多了一份欣赏，觉得他虽未读过太多书，但见事却很明白。

    吴老八又道，“其实便是两人都在一地，想要偷情也都各有办法。猜疑是没有止境的，能打消彼此疑虑的，只能是对彼此人品、性格的了解和信任”

    他说到这里，忽然顿了一下，似是有些羞赧，但最终还是说道，“只是打个比方，倘若是我和陆大姐议亲，那么彼此都不会有这样的猜疑，因为在议亲之前，已经对双方都有了很充分的了解。但这周小娘子，不过是匆匆二面，此前连话都没有说过几句，我对她只有很有限的了解，她对我也是一样哪怕是我们在婚书上毫无分歧，似乎在我心里，也不想就这样草草成亲，更何况彼此还有许多不同之处”

    这话是十分不通情理的，因为吴老八描述中，想要找的娘子必然是在婚前便和他有了较为长期的接触，在外头，这种想法可谓是大逆不道，完全可以打为浪荡子弟，在此时谁不是盲婚哑嫁，红盖头一掀，第一次见面便是洞房周小娘子对自己将来的规划正是极为正当的，而吴老八反而显得极为离经叛道，甚至可以说是不识好歹，此时民间女子稀少，有一门这样的亲事，女方年轻貌美，已经很不错了，略微的瑕疵不过是一对儿女而已，其余再无什么可以挑剔的地方。他若不娶，简直就是傻子，外头多的是人娶去。

    这种利益上的盘算，吴老八显然也有所认知，他眼光又相对高，若是错过了这个机会，下回遇到一个可以考虑成亲的对象，还不知是什么时候了。他的犹豫是可以眼见的，但却似乎又总是下不了娶妻的决心。

    虽然两个听众并没有指责他，但吴老八也仿佛是在为自己辩解，又喃喃地说道，“但买活军麾下是不许纳妾的，并无什么娶妻娶贤，纳妾纳色一说。婚姻大事便要更加慎重一些为好我这些念头不足为外人道，只能和两位哥哥分说，还请哥哥们多开导我一番，你们读的书多，都比我聪明，也指点指点小弟的迷津。”

    王老爷笑道，“究竟我也没去过你们那里，还是黄老兄说几句。”

    他和黄大人对了个眼色，起身道恼去官房了。黄大人见王老爷会意，心中盘算了一会，便揽了吴老八的肩膀，压低声音问道，“老弟，愚兄听你说了这些，有一句话冒昧想要问你，你别见怪。”

    “你心里深处，是不是暗自仰慕着咱们那位陆大姐”