大夫人一脸不可置信“映月, 你说什么”
四夫人也诧异地看向沈映月。
沈映月低声道“八九不离十。”
大夫人也压低了声音，问“陈家好不容易才攀上了镇国将军府，怎么可能说放弃，便放弃”
就算镇国将军府今非昔比, 对陈家来说, 依旧是一颗参天大树。
沈映月眸光淡淡, 轻声道“母亲，静观其变。”
话音刚落，隔壁雅间的声音，又传了过来。
三夫人问“陈夫人，您这是什么意思莹莹兄长罹难, 她守孝分属应当, 难不成要让她担这不孝之名”
陈夫人笑笑“莫夫人别急，我不是这个意思。”
三夫人心里，顿时有种不祥的预感。
陈夫人看了三夫人一眼, 又换了一副口吻“其实想想, 我家昌言好文，这莹莹嘛性子爽利，爱闹腾, 两个孩子未必合适，如今莹莹要守孝, 昌言又马上要入仕，急需一位贤内助这婚事啊, 多半不成了”
三夫人听了, 瞬间怒意上涌, 道“既然如此, 你们当初为何上门求亲”
陈夫人掩唇笑了笑, 道“当初我们想着，莹莹还小，也许大一点能懂事些”说罢，她又瞟了莫莹莹一眼。
“但今日看来，她和一年前也没什么分别。当然了，莹莹还小，贪玩也不是什么坏事但我家昌言就不同了，他如今是探花郎，他的前途可不是儿戏”
莫莹莹面色复杂地抬头，看向陈昌言。
四目相接，陈昌言却连忙将头转向窗外。
三夫人面有隐怒地看着陈夫人，但陈夫人却毫不忌讳，直截了当地开口“莫夫人，虽然我也舍不得莹莹，但咱们两家，还是好聚好散罢”
三夫人面色一僵“你说作罢就作罢把我镇国将军府置于何地”
陈夫人轻笑“镇国将军府乃钟鸣鼎食之家，莹莹何愁嫁不出去退婚返聘的事，我们择日再议吧，我府上还有事，今日就先走了。昌言”
陈昌言应声站起，扶起了陈夫人。
莫莹莹自始至终，未发一言，只直勾勾地盯着陈昌言。
陈昌言仿佛要被这道目光灼伤，避之不及地同母亲一起离开了
三夫人气结“你们你们太过分了”
三夫人正要追出去，却被赶来的沈映月拦住了。
“三婶，没必要追了。”说罢，沈映月抬眸，看了莫莹莹一眼。
一贯笑容满面的莫莹莹，已经默默红了眼眶。
三夫人跌回座位上，喃喃道“这可如何是好啊”
大夫人面有怒意，道“这陈家当真是两面三刀，他们居然敢悔婚真是欺人太甚若是寒儿还在，他们怎敢如此”
大夫人见陈家毁诺，气愤不已。
四夫人也道“他们这般落井下石，便是吃定了我们不敢拿他们怎么样真是卑鄙至极。”
三夫人转而看向莫莹莹，她眼中有些疼惜“莹莹，母亲对不起你”
去年陈昌言来求亲之时，众人就不太看好这门亲事。
那陈昌言虽有些才华，但陈家多年以来，也就出了这么一个独苗，论门第陈家就是跳起来，也够不着镇国将军府的。
但莫三爷和三夫人，却还是答应了。
不为别的，只因莫三爷自己是庶出，又并无官职，总觉得自己矮了旁人一截。
于是，也担心莫莹莹高不成低不就。
见到陈家门第普通，但陈昌言本人出色，便觉得是个不错的选择，再三考虑后，就应允了。
若莫寒没出事，莫莹莹和陈昌言应该婚期将近了。
此刻，莫莹莹面无血色，她低喃道“他们为何突然要悔婚难道就因为二哥不在了镇国将军府势不如前么”
她说着，声音有些发颤。
沈映月沉吟片刻，道“因为他们需要更大的靠山。”
此言一出，众人皆愣。
沈映月看了旁边的小厮一眼“阿威。”
那名唤阿威的小厮立即会意，上前两步，低声道“夫人们过来之前，小人见陈夫人与太尉夫人聊得很是开心太尉夫人还道自己有个女儿，钦慕陈公子已久。除了太尉夫人以外，陈夫人还结识了王夫人、李夫人，一直在旁敲侧击，了解儿女婚事。”
小厮说到这，沈映月摆摆手，让他下去。
三夫人面色铁青，气得浑身发抖“真是欺人太甚”
莫莹莹偏过头，她眼眶含泪，却执拗地不肯哭出来。
沈映月沉声道“陈家原本想靠镇国将军府，谋个好差事，以盼青云直上但如今见镇国将军府失势，便想攀上其他人。所以，退婚也是意料之中。”
三夫人吸了口气，怅然道“不，不能退婚如今镇国将军府这般光景，若陈家退了婚，莹莹日后可怎么嫁人还有什么好人家会要她”
三夫人说着，竟抽泣起来。
三房一直都盼着莫莹莹能嫁个好人家，如今希望落空，仿若一记重锤，打在她心头。
沈映月微微蹙眉。
这古代不比现代，一成亲，就是一辈子。
莫莹莹是个好姑娘，沈映月不能眼睁睁看着她往火坑里跳。
沈映月道“三婶，陈家如此背信弃义，就算莹莹嫁过去，也不会有什么好日子过的。”
就在此时，莫莹莹忽然抬头，她眼睫挂泪，颤声道“我不甘心，我要亲口问他。”
说罢，莫莹莹一转身，便冲了出去。
“莹莹，莹莹”三夫人哭着唤道，沈映月却道“三婶，让莹莹去吧。”
感情这回事，是置之死地而后生。
莫莹莹飞快地跑下楼，只见马管事还在门口，张口便问“陈家走了吗”
马管事抬手，指了指街口的马车“还没走远。”
长街上人头攒动，莫莹莹不管不顾地冲进人群，向马车跑去。
马车之中。
陈夫人还在絮絮叨叨“昌言啊，太尉府要开雅集，早就递了帖子过来，你下次去，记得好好认识一下太尉千金”
陈昌言拳头微微攥紧，依旧没有说话。
忽然，他听见似乎车外有人呼唤，连忙转头，抬起车帘。
陈昌言微微一怔。
莫莹莹一袭绯衣，跟在马车后面，她跑得额前碎发翻飞，一双眼睛如小鹿般，清澈、急切。
“昌言哥哥，你等等”
莫莹莹面上满是倔强，有一股不服输的劲儿。
陈昌言有一丝错愕。
陈夫人见陈昌言看向窗外，便也循着他的视线看去。
陈夫人蹙眉“这哪里有一点大家闺秀的样子若不是冲她背后的镇国将军府，我今日都懒得过来”
陈昌言低声道“母亲，不如停车，让我同她说几句罢。”
“有什么好说的这婚是退定了走”
马车不但不停，还加快了速度，莫莹莹跑得渐渐吃力。
陈昌言看了莫莹莹一眼，心头有些不忍，但他想起自己迟迟未下来的官位，一狠心，放下了车帘。
莫莹莹的力气，在看到陈昌言放下车帘的那一刻，彻底耗尽了。
莫莹莹踉跄停了下来，她大口喘息，秋风一吹，只觉得面颊冰凉。
莫莹莹颓然蹲下，委屈的眼泪，大颗大颗地落了下来。
就在她埋头哭泣之时，一只温柔的手，按在了她微耸的肩上。
“莹莹，这种人不值得你难过。”
莫莹莹泪眼迷蒙地抬起头，撞进沈映月的眼里。
沈映月的眼神，一贯平和、悠然，让莫莹莹心绪渐缓。
“二嫂，他为什么连说几句话的机会都不肯给我我不会纠缠他的，我不过是想问个清楚”
沈映月沉吟片刻，道“你不是已经得到答案了么”
莫莹莹一怔，他这般扬长而去可不就是明显的答案么
莫莹莹怅然道“是啊我就不该自取其辱。”
沈映月问“莹莹，你喜欢他么”
莫莹莹满脸是泪，喃喃道“他是我的未婚夫，我我自然要喜欢他的。”
沈映月却摇了摇头。
“若你喜欢他，他才有资格成为你的未婚夫你本末倒置了。”
莫莹莹微怔。
她抬手，擦了擦脸颊上的泪痕，低声道“二嫂，我想退婚。”
“好，我帮你。”
沈映月带着莫莹莹回到流光阁。
三夫人见莫莹莹回来了，终于松了一口气。
“你这个傻孩子”三夫人见到莫莹莹，心疼地拉起她的手。
莫莹莹泪中带笑“母亲，我没事退婚就退婚，我是莫家的女儿，本就不应拘泥于情爱。”
大夫人听了，也不禁红了眼眶“莹莹是我将门虎女，那陈姓小子，哪里配得上你日后伯母为你寻一门更好的亲事”
大夫人慈母心肠，见到莫莹莹受了这般委屈，心下也跟着难受。
四夫人心中却有些担忧，道“接下来，要怎么办呢陈家若是大张旗鼓地来退婚，只怕会影响莹莹日后议亲。”
“这亲事，只能我们来退。”沈映月悠悠道。
三夫人一听，连忙道“映月，你一贯聪慧，可否帮我们想想，如何处理好最好是神不知鬼不觉，不要落人话柄，也不要叫旁人知道”
沈映月淡淡一笑“三婶，陈家趋炎附势在前，又落井下石在后，您不会打算，就这般忍气吞声，放过他们罢”
三夫人微愣，道“你的意思是”
沈映月笑道“陈夫人不是到处物色贤内助吗不如，我们就帮他们一把。”
众人回到镇国将军府之时，已经到了傍晚。
莫莹莹便跟着三夫人回去了。
沈映月便陪着大夫人和四夫人，一道往前走。
大夫人想起今日之事，忍不住唏嘘道“当真是世态炎凉，寒儿一走，那些墙头草便现原形了”
沈映月沉声道“这世上的人，本就是趋利避害的，雪中送炭远比锦上添花可贵。”
大夫人悠悠叹了口气“辛苦你了，不但要经营流光阁，还要处理府中诸多事宜若有母亲能帮得上忙的，尽管开口。”
四夫人也道“若有四婶能帮得上忙的，也别客气。”
沈映月微微颔首。
待四夫人走后，沈映月忽然问道“母亲，四婶有子嗣吗”
四夫人看着约莫三十出头，一贯温和自持，秀外慧中。
大夫人摇了摇头，道“没有。她多年前怀过一个，但小产之后，就再也没有怀过孩子了。”
“小产”
大夫人道“是啊，你四婶也是个苦命人。”
沈映月思索片刻，问“那四叔怎么想”
一提起莫四爷，大夫人便有些不悦，道“老四如今日日酗酒，时常连人都不认得，哪里还有空管孩子的事也不知造了什么孽，老二身子不好，整日游手好闲便罢了，老四原本好好的，如今也成了这样”
沈映月想起，她似乎只见过莫四爷一次。
在莫寒送葬的路上，莫四爷拄着拐杖，沉默地跟着他们上山，一路都十分吃力。
除此以外，再无其他印象。
两日后的早晨，廖先生和马管事便来了竹苑。
巧霜端着茶，恰好路过门口，笑道“廖先生，这么早便来了还有马管事，今日也这么早呀”
廖先生还未开口，马管事便笑呵呵道“巧霜，你这眼里，怎么总是先看到廖先生啊”
巧霜微愣，红了脸颊，道“我、我没有啊，不过是随口一说”
廖先生看了马管事一眼，道“姑娘家的名节何其重要，怎能玩笑”
马管事“啧啧”两声，嘟囔道“不过是开个玩笑，人家巧霜姑娘都没说什么，你怎么这样古板怪不得老大不小了，还没成亲”
廖先生“”
巧霜见状，忙道“两位是来找夫人的罢我这就为你们通传。”
说罢，巧霜便推门进了书房。
片刻后，她扬声道“两位请进。”
一脸冷酷的廖先生，和笑若春风的马管事站在一起，形成了鲜明对比。
两人是来报告流光阁情况的。
沈映月问道“昨日的经营情况如何”
廖先生道“进账情况尚可，与第一日相比，有明显上升。”
马管事笑着道“不错，昨日一共来了几十位客人，热闹极了。”
沈映月轻轻摇头，道“从今日起，你们报告流光阁的情况，都必须有明确的数字，和结论。”
“数字结论”
廖先生皱眉思索，马管事也有些茫然。
沈映月徐徐道“如今，廖先生负责流光阁内务，而马管事负责了所有人员相关的事，我便要来问问两位。”
“廖先生，这两日销量第一的茶，是什么”
廖先生微怔，回忆道“这好像是花茶。”
“什么花茶”
廖先生面上微热，低声道“夫人，恕小人无能，未了解得太细。”
沈映月道“这两日卖得最多的，是枸杞菊花茶，现正值秋末初冬，菊花可润燥暖身，故而较受喜爱。”
廖先生忙道“小人知道了，回去便盘点枸杞菊花的存量，提前备货。”
沈映月笑了笑“这营生与下棋是一样的，都是走一步，看三步。如今马上要入冬了，理应提前根据各种茶消耗的情况，来预测下一阶段的用量。”
廖先生沉声“是，夫人。”
他心中默默将沈映月的话记了下来。
沈映月转而看向马管事，问“昨日一共来了多少位客人”
马管事恰好知道这个数，立即答道“一共五十六位。”
沈映月颔首，又问“五品官以上的家眷，占了几成”
“这”
马管事也答不上来了。
沈映月道“两位，别忘了我们开流光阁的初衷。”
一来是为了增加进项，解决镇国将军府的燃眉之急；二来，是为了持续掌握了解朝中动向，为镇国将军府的未来打基础。
廖先生和马管事齐声应是。
顿了顿，沈映月道“对了，过两日，我想在流光阁，开一场茶会。”
马管事问“夫人是想借机结识城中的夫人小姐么”
沈映月笑了笑“算是吧。劳烦马管事，将城中最爱热闹、最喜交际的夫人小姐们，一并请来，就说流光阁到了新茶，请她们来品鉴。”
“是，夫人。”
待马管事和廖先生走后，沈映月便站起身来，打算出门。
巧霜问“夫人，这几日看着要下雨，您想去哪儿”
沈映月抬眸，看了看天气，天空中乌云滚滚，也不知何时会落下雨来。
“我去三房看看莹莹。”
三房的院子里一片空旷，唯有一个人形木桩，伫立在中央。
莫莹莹身形闪动，绕着木人捶打，招招狠辣。
“怎么没贴个名字打起来更解气。”
莫莹莹闻声回头，只见沈映月站在了月洞门口，冲她微微一笑。
莫莹莹停下拳脚，敛了敛神“二嫂。”
沈映月走过来，掏出一方手帕，递给莫莹莹，道“擦擦罢。”
莫莹莹的拳头都打得有些发红了，额角渗出了细密的汗珠。
她接过沈映月的手帕，擦了擦脸上的汗渍。
莫莹莹有些不好意思，道“自从二哥过世之后，我便没有练过武了，感觉有些生疏了。”
“你喜欢练武么”
莫莹莹点点头，道“喜欢的就是，爹娘不让我练，说是怕吓跑了婆家”顿了顿，她自嘲道“没想到，真的一语成谶。”
沈映月沉默片刻，道“是陈家没福气。”
莫莹莹怅然一笑，道“二嫂，我有时候不明白，为何身为女子，总要受诸多约束”
“自小，爹娘便教导我，要规行矩步，谨小慎微，他们是为我好，可我不喜欢那样。”
“每每见到大哥、二哥读书习武，切磋，我便很羡慕，于是跟着悄悄地学。二哥虽然看上去冷冰冰的，但经不住我央求，便细心地教我。”
“爹娘知道后，却很是不悦，在他们眼中，嫁个好人家，才是姑娘家的正经事如今我的婚事黄了，母亲每日以泪洗面，只觉得我被毁了我不明白，难道我们身为女子，这辈子只能相夫教子么”
沈映月淡声道“当然不是。只是，大部分人都会选择别人走过的路，因为看起来稳妥。”
“别人走过的路”莫莹莹若有所思道“我如何才能走自己的路呢”
沈映月凝视莫莹莹的眼睛，低声道“若每一步，都遵从自己的心意，那你走的，就是自己的路。但这路可能很孤单，很危险，甚至没有归途。”
莫莹莹沉吟片刻，点头道“我明白了。”
陈府。
“夫人，公子”一名家丁快步踏入厅堂“镇国将军府送信来了”
陈夫人一听，眉头微动，立即道“呈上来。”
陈夫人接过信笺，打开一看，顿时眉开眼笑“昌言，看样子，莫家是同意退婚了”
陈昌言面色微顿，问“信中是如何说的”
陈夫人道“他们约我们后日去流光阁一叙，商议退婚之事。”
陈昌言有些疑惑“为何要去流光阁”
陈夫人笑了起来“流光阁总比镇国将军府好，镇国将军府白事过去不久，我还嫌晦气呢”
陈昌言闻声，眉头微皱“母亲，隔墙有耳。”
陈夫人忙道“好好好只要莫家同意退婚，什么都好说。这莫家也是倒霉，儿子一个接一个地出事儿啊，还好你不用上战场，等你正式入了翰林院可就好了，母亲就跟着你享福了。”
提起翰林院的事，陈昌言又有些犯愁，道“母亲，太尉府那边，当真有办法”
陈夫人笑道“你若成了太尉府的女婿，太尉大人还能不管你”
陈昌言犹疑片刻，道“可是我听说那太尉千金，脾气火爆，又素爱攀比”
“这大户人家的小姐，哪个没点脾性你娶回来，好好哄着便罢了实在不喜，过几年，娶几房妾室，也能圆满。”
陈昌言抿唇不语。
陈夫人见陈昌言不说话，轻叹道“儿啊，你莫不是还惦记着莫莹莹那个疯丫头吧”
陈昌言低声道“母亲我们这般做，会不会彻底得罪镇国将军府莹莹她会恨我吧”
“恨就让她恨，老死不相往来便罢了”陈夫人不以为然，她复而又提醒道“你可别忘了，你十年寒窗苦，如今正是关键的时候，若摊上一个无能的岳家，日后的前途，可就要断送了”
陈昌言眸色微眯，思索了一瞬，点头。
茶会这日，流光阁二楼异常热闹。
沈映月站在二楼入口处，亲自迎接来客。
原身认识的人不算多，于是沈映月见到大部分的夫人和小姐，都不大熟悉。
于是马管事便捧着一本手札，站在沈映月身后，为她低声介绍。
“夫人，前面那位紫色长裙的夫人，是礼部尚书杨夫人，最好作媒，大半京城的公子、闺秀，她都心中有数。”
沈映月笑着迎上去“杨夫人一路辛苦了。”
杨夫人打量沈映月一眼，见她气质高雅，笑意温和，顿时心生好感。
两人寒暄了几句，丫鬟便引着杨夫人落座。
马管事又道“夫人，您可看见前面那位丰腴的夫人了她是翰林院方大学士的夫人，最喜交际，又爱打马吊，牌搭子多得很”
沈映月抬眸一看，何止丰腴，那位夫人差点将楼梯卡住了。
沈映月主动上前，扶了方夫人一把。
“方夫人大驾光临，流光阁蓬荜生辉。”沈映月语气轻柔，令人如沐春风。
方夫人本来爬楼气喘吁吁，但见到沈映月亲自来扶，体验立即好了几分。
方夫人笑道“没想到莫夫人这般年轻，就能独自经营这流光阁了当真能干。”
沈映月笑了下“方夫人过奖了，我也是个外行，听闻方夫人于饮食上品味极佳，今日备了些还未推出过的茶饮和点心，还请方夫人帮忙品鉴一番，给些指点。”
方夫人本就爱吃，听了沈映月这一番话，顿时笑逐颜开“那是自然，莫夫人客气了。”
沈映月笑了笑，嘱咐巧霜“好好伺候方夫人。”
这方夫人是翰林院的，可不能怠慢了。
巧霜会意，便亲自领了方夫人，坐到了杨夫人身边。
马管事将声音压得极低，继续为沈映月介绍来人。
“这是罗夫人罗夫人是个出了名的大嘴巴，她若是知道什么，便等于半个京城都知道了”
“那位又瘦又高的是周夫人，最爱添油加醋，夫人千万不要跟她说府上的事，她一向听风就是雨”
“还有那位白夫人，就算没人理，她都能一个人白话一下午”
沈映月回头，看了他一眼“马管事不是才来两日么怎么会认识这么多的夫人”
马管事一听，得意地笑了两声“这小人不才，在识人一事上，颇有天赋，只要对方跟我说过话，基本都能认出来。”
沈映月挑了挑眉这马管事，才是真正的百事通。
沈映月目光逡巡一周。
京城贵妇圈子里，人脉广、有影响力的，基本都在这儿了。
沈映月轻声问道“莹莹准备好了么”
马管事冲楼上努了努嘴，笑道“来了。”
沈映月转头看去，只见莫莹莹着了一袭雅致长裙，自楼上款款而下。
她蛾眉轻扫，朱唇点绛，乌发挽成了温柔的流仙髻，珍珠步摇，一步一晃，灵动娇美。
沈映月面露欣赏，点头“很美。”
莫莹莹面色红了红，低声道“二嫂我非得穿成这样么”
沈映月笑而不语。
莫莹莹看起来越美，便越能营造陈昌言配不上莫莹莹的感觉。
“走罢。”沈映月说完，便带着莫莹莹入了茶会。
沈映月坐在主位之上，有条不紊地主持着茶会。
茶会一切如常，夫人们每品完一次茶，都要相互交流、点评一番，沈映月听得认真，让人记下她们的每一条建议。
夫人们见沈映月如此重视自己的意见，自豪感油然而生，便更加积极地参与到了茶饮和点心的品鉴中来。
莫莹莹坐在沈映月身边，一直有些心不在焉，她时不时脑袋探向窗外，似乎在等人。
沈映月见她不说话，低声问“怎么不吃”
莫莹莹伸手，拨了拨眼前的茶点，小声道“二嫂，这茶会什么时候结束呀”
沈映月一笑“好不容易搭起来的戏台子，还没开始唱戏呢，怎么能结束”
莫莹莹有些奇怪，道“可是今日我们不是要跟陈家谈退婚么”
早两日，沈映月便遣人递了消息去陈府，约他们过来谈退婚的事。
故而莫莹莹今日，心中总有些忐忑也不知道陈昌言什么时候过来。
沈映月点头，徐徐开口“他们哪配占用我们一下午的时间等人来了，让他等上一炷香再说。”
莫莹莹沉吟片刻，道“我已经想好了，等他来了，我便直接跟他说退婚的事”
“没错。”顿了顿，沈映月道“不要给他开口退婚的机会，明白吗”
莫莹莹认真点头，小脸上憋着一股不服输的样子，倒是有些可爱。
沈映月说罢，夹起一块点心，放到她面前的盘子中，道“不过是个两条腿的男人，吃点东西，放松些。”
莫莹莹两只手交叠着，不住地搓着衣角，她不过是个十五六岁的小姑娘，小声道“二嫂，可我还是有些害怕。”
沈映月淡淡一笑，她看了看这一屋子谈笑风生的夫人们该害怕的，是陈昌言才是。
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