崔咏正在隔间, 喝着小酒，听着小曲。小厮推门而入, 附在他耳边低声说了几句, 崔咏丢了酒杯，连声道：“怎么不早说！”
出了酒楼, 他见到自家马车停在迎宾楼所在的巷子里，冲里面的人喊了一声：“妹妹。”
崔小姐掀开帘子，露出脸来，“什么事？”
崔咏：“你怎么还不回去啊？”
崔小姐淡淡道：“我等着王小姐出来，送她回去。”
崔咏懊恼道：“你们女人怎么都这么固执啊！”
“为虎作伥！”崔小姐毫不客气地嘲讽自家哥哥。
“你小声点, 男人的事情你不要管。季公子走了, 我现在要去追他，回去再跟你分说。”崔咏上了马，挥鞭疾驰而去。
崔小姐叹了口气, 静静地坐回马车，不多时，侍女报道：“王小姐出来了。”
她忙又掀了帘子, 伸出手, 冲王琼姿道：“王姐姐，我送你回家。”
王琼姿扶着她的手上了马车。崔小姐打量王琼姿的脸色, 担心地问：“王姐姐，你还好吧？”
王琼姿微微一笑：“你别担心，我没事。季公子让我保重，说以后不会再来找我了。”
“真的？太好了！”崔小姐惊喜道。
王琼姿点点头, 崔小姐抓住她的手，有些语无伦次地说：“我真替姐姐开心，我也不用内疚了。我哥哥帮着季公子做了一些事情，我瞒了姐姐，心里很过意不去，现在一切都过去了，燕玉祝姐姐以后找个如意郎君。”
王琼姿笑道：“借你吉言，不过我可没打算这么早出嫁，我娘说要留我到二十岁再出嫁。”
崔小姐害羞道：“我不像姐姐，我觉得谢公子挺好的，想快点儿嫁过去。说起来再过几日会试的成绩就要出来了，姐姐，不如我们去寺里拜佛？”
王琼姿答应下来，她要去替兄长王综拜拜，求个心安。
崔咏赶上李逸，李逸沉着脸，他也不敢上前去问，只好偷偷问邱琰怎么回事，邱琰看了一眼李逸的背影，小声道：“皇上，跟王小姐彻底掰了！”
这叫什么事啊，堂堂皇帝，竟然屡次被一个女人看不上，季显现在也不知是该佩服王小姐，还是同情李逸。
“崔咏。”李逸突然喊了他。
崔咏赶紧上前听命，“皇上，您有什么事情吩咐？”
李逸道：“王小姐那事算了吧。”
崔咏小心翼翼地确认：“是选秀的事情？”
李逸“嗯”了一声，又说，“回宫吧。”
邱琰带着锦衣卫护在李逸身边，一众人快马加鞭离开，只留下崔咏一个人。
王小姐不用选秀啦？崔咏消化这个消息。看皇上这样子，估计是又在王小姐面前吃了瘪，崔咏觉得皇上想开了也好，天涯何处无芳草，眼下就要选秀，大批美女进宫，区区一个王小姐算什么！
不过现在最重要的是给家中父母报信，让他们不要操作王小姐选秀的事情。王小姐出身官宦世家，天然不在选秀之列，只要崔侍郎不在其中运作，王小姐当然不会被选中，这对于崔家来说也算是少了一桩麻烦。
……
三月初，会试出成绩，王综排在第九十三名。得知这个成绩时，家里的气氛一时有些尴尬，不知道该不该贺喜王综。
虽然会试的成绩只是暂时排名，进士定三甲名次须得殿试后才能确定，但是自先帝开始，为了防止冗员，对进士的人数有严格的限制，在高祖、太宗朝，每届可以录取近两百人，最高甚至可达三百人，如今么，最多一百人，有的年份甚至比一百还少，王综的成绩排在百名的末尾，即使进了殿试，逆袭的机会微末，大致已能确定是同进士。
反倒是王综自己笑道：“祖父与爹在世时，教授我读书，那时已知我不是天赋秉异的人，这许多年来，我未敢懈怠，勤勉读书，得到这个结果都在我的预料之内。”
他看了王琼姿一眼，道：“妹妹以前说得对，忠介公那时候也是同进士出身，他能做出一番成就，我虽然不敢拿他自比，但一定不会坠了我们王家的家风。”
王琼姿高兴道：“哥哥，你能想得通就太好了！”
全国有那么多读书人，县试、乡试、会试、殿试，一层一层选拔，能进京参加会试的举子不过区区一两千人，再从这两千人中选拔一百人出来，绝对比现在考大学的竞争要大得多，王综现在的成绩其实已经很不错，当然没有祖父与父亲王佑年这两个二甲进士在前面对比的话。
俞氏也欣慰道：“等你殿试结束，咱们先回老家祭祀祖先，好让他们知道这个好消息。
王综点点头，然后又道：“谢兄考了第六名，这次殿试极有可能拿到一甲的位置。”
俞氏到底有些意难平：“那崔家小姐算是押到宝了，转眼就有凤冠霞帔戴，我们家的琼儿，唉！”
杜氏忙替小姑子说话，“谢公子与妹妹说不过一起去，也就崔小姐的性子与他相合。琼儿还有更好的姻缘在后面呢！”
在一边吃玫瑰糖的王纯抬起头来，说：“当一甲进士的夫人有什么好的，说不定他做了大官，回头就纳十个八个妾回来气自己的老婆。姐姐，我以后让你做一甲进士的姐姐，我做了大官，给你撑腰，不让任何人欺负你！”
他这一番童趣的话让大家都笑出声来，王琼姿笑道：“弟弟，姐姐等着做一甲进士的姐姐呢！”
杜氏跟着说：“纯儿好志向！”
俞氏则搂了这个儿子，道：“过了这个年，你就满十周岁，不是小孩子了，要记住自己的话呀。”
王综更直接，冲王纯招招手：“难得纯儿有如此大的志向，走，跟为兄去书房读书。”
俞氏轻轻推了儿子一把，“跟你哥哥去吧。”
王纯不舍地看着玫瑰糖，被王综揽着肩膀去了书房。
殿试，又称为廷试，皇帝在宫廷亲发策问，故而得此名。三月八日，就是殿试的日子，王综等人一大早去宫门处等候，由礼部的人引进去太极殿，一直到傍晚才回家。
次日发榜，王综果然被赐了同进士出身，谢斌的文章因为关注民生艰难，言之有物，得了皇帝的看重，被点为一甲第三名。至于谢斌的表兄冒文才连同进士也没入，名落孙山。
作为一甲第三名，谢斌无须参加庶吉士考试就入了翰林院，而王综，并没有直接外放，而是授了工部主事。
王综所授的工部主事，只是个闲职，在工部做做杂活儿，只等着三年后考选科、道，得一个实职。他去工部告了半个月的假，带着弟弟王纯回了一趟南京祭祀祖先。
俞氏原本想着带着一对儿女回南京，但因为杜氏六七个月的身孕，不耐长途跋涉，只能与女儿留下来照顾她，等着杜氏平安生产后再回南京。
……
京城崔家。
崔小姐欢欢喜喜地筹备婚事，整日待在闺房绣嫁衣，她母亲前几日来了京城，筹办女儿与谢斌的婚事，打算就在京城发嫁了崔小姐。
王琼姿去崔家看她，她拿出几个绣的异常精美的荷包给王琼姿，“王姐姐，这是燕玉亲手绣的，送给你，作为我给姐姐的谢媒礼。”
王琼姿捧着荷包打量，有双鸭戏水，狮子滚绣球，还有小猫追尾，针线细密，配色鲜亮，活泼可爱，可见崔小姐是用了十分的心思。
“这么漂亮，你费心了，我很喜欢，谢谢你。”王琼姿真心道谢。
崔小姐很不好意地说：“姐姐不用谢我，该是我谢姐姐才对。”
谢斌如今中了探花，前途不可限量，家里的亲戚朋友们一改往日的鄙夷之色，纷纷恭维她找了个好夫婿，说谢斌日后就算做不到阁老，至少也能做个封疆大吏，她还能妻随夫贵，做一品诰命夫人呢，而这一切原本该是王小姐的。
崔小姐现在就希望王小姐能尽快找一个如意郎君，她才能放下心里的愧疚。
两人正在说话间，崔小姐的丫头闯进来，大惊失色道：“小姐，不好了。夫人突然说要退了与谢家的婚事！”
崔小姐脸色煞白，摇摇欲坠，“你、你说什么？”
王琼姿扶着她，镇定地说：“你把事情的来龙去脉说清楚。”
那丫环道：“奴婢是刚才听夫人屋里的李嬷嬷说的，李嬷嬷还说，朝中有人举报礼部尚书徐敏中大人故意泄露考题给咱们姑爷，据说连证据都呈了上去！夫人唯恐连累了咱们家，就想去唤了媒人去谢家退亲。”
“不可能，这肯定不可能。谢公子是南直隶乡试第五名，凭他的才学，何用作弊？”崔小姐喃喃自语，已然六神无主。
王琼姿起身就走，崔小姐拉着她：“姐姐，你去哪里？”
“我回家去，这件事只怕还将我哥哥给牵连进去。”
王综有一段时间与徐敏中相交甚密，甚至将谢斌引荐给了徐大人，谢斌若是陷入了鬻题案，王综绝对逃不掉。
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