听闻此言，众人纷纷皱眉。
近年来，仁宣帝因为要北伐，所以加重了几分税收，但也不过才到正常水准。
对于寻常百姓来说，理应缴纳了粮税后，还有十足的富余。
可是眼前这老妇，显然不是这样。
更关键的是，收纳粮税一般是在秋季，那时候百姓刚刚丰收，手中也有余粮，缴纳粮税并不会给他们带来多大负担。
现在都已经春季了，早已经过了纳税的时候。
这老妇怎地还嚷嚷着要上交粮食
“老人家，莫要慌张，我们是从远方来的旅人，来此只为借宿一晚，不是来收粮的。”
尽管满腹疑惑，但现在明显不是深究的时候，魏青走上前去，道明来意。
那佝偻老妇听闻此言，脸上先是错愕，随即才露出如释重负之色。
“原来如此，好说好说。”
“只是我这茅屋破败，怕亏待了诸位贵客。”
“不妨事，我等舟车劳顿，现在只想有个歇息的地方，再吃口热乎饭。”
“明日一大早就走，不会过分打搅你。”
说完，项大老爷递给老妇一锭沉甸甸的银锭，道“这些钱财，便算是我们在此留宿的费用。”
老妇摸着那银锭，忍不住睁开浑浊的双眼，惊呼道“太多了，太多了，用不着这么些。”
“无妨，你拿着便是，尽量做些好酒好菜来。”
老妇闻言，神色却不见好转，反而更加忐忑起来。
众人见状，却是没当回事，进了茅屋歇息。
进来之后，众人脸色顿时难看起来。
这茅屋，小倒是不小，让他们歇息绰绰有余。
只不过由于是茅草为顶，再加上前些日子下了一场春雨，导致屋内有不少积水，看起来潮湿不堪。
护卫更是脸色铁青，怒道“老爷怎可在这等地方歇息”
“人人都说淮南富足，就这”
“话不能这么说，此乃淮南偏僻之所，那老妇又上了年纪，难以谋生，落魄些倒也正常。”魏青赶忙道。
“算了算了，早些用膳，歇息一晚便走。”项大老爷言语中也有些无奈。
都说淮南富硕，就算是偏僻之所，又怎地会荒凉成这般模样
众人均是叹息一声，神色中难掩失望之色。
这和他们理想中的繁华淮南，可不大一样。
“老妇人，食物可曾备好我等吃了，也好早些歇息。”
“好了好了，我这就端来。”
老妇人端着托盘，颤颤巍巍地走上前来。
项大老爷一看，脸色瞬间难看起来。
护卫更是大怒，指着那托盘上的清汤寡水道“你好大的胆子”
“我家老爷给了你那么多银钱，你就拿这些来糊弄我等”
这托盘上一共只有数碗米粥和几碟青菜。
那青菜看起来眼巴巴的，怕是一点盐分没有。
那米粥说是米粥，实则不过清汤寡水，只有几粒米漂浮，和清水无异。
看见这番场景，就连魏青都没再说些什么。
他们舟车劳顿，又恰逢春雨滂沱，已是人困马乏，应当吃些好的，补充体力。
而且圣上给的那锭银子，不管去何处，都够他们大吃一顿，且还有富余。
这老妇却只拿这点东西打发他们，当真是胆大包天，敷衍至极
这护卫乃是宫廷禁军出身，此时盛怒之下，一声怒吼，怕是连正常男子都要抖上三抖，更何况眼前这个老妇。
那老妇被吓得浑身一个哆嗦，险些跪倒在地，从怀中摸出那锭银子，还了回去，呜咽道“贵客，不是老妇要昧了你们的银子，实在是，家中只有这些了。”
“你们想吃些带油水的，老妇实在拿不出来。”
闻言，项大老爷再也忍不住了，道“我记得，朝廷的赋税并不高，你怎地会落魄成这般模样”
“朝廷的赋税是不高，但我们除了给朝廷的赋税，还要给黄老爷交租。”
“我们一大家子，本是黄老爷家的佃户。”
“我家老头子和老大老二还在时，三人用心耕作，还能勉强混个温饱。”
“后来老大耕作时，黄老爷家的耕牛不知怎的发了狂，把我家老大踩死。”
“老二气不过，上门找黄老爷理论，也被活活打死。”
“老头子受不了这等刺激，没多久也去了。”
闻言，整个茅屋内都陷入了寂静。
项大老爷脸色难看，道“你们要给黄老爷家交多少租子”
“差不多朝廷税款的三倍有余。”
轰
此言一出，好似惊雷，狠狠劈在项大老爷心头，叫他又惊又怒。
“草菅人命，吸收民脂民膏，如此恶徒，你为何不报官”
老妇闻言，先是一愣，随即苦笑起来。
“也曾有人报过官，只不过尸体后半夜就凉了。”
“有懂门道的说，黄老爷的银钱有半数都给了官老爷，我们告不倒他的。”
闻言，茅草屋内像是刮起了飓风，所有人都有些窒息。
项大老爷脸色本是铁青，如今却气得有些潮红。
怒道“好一个官商相护，如此欺凌我大乾子民，真当朝廷律法是泥捏的不成”
“你且告诉我，那黄老爷家在何处，此事我替你主持公道”
然而，老妇听闻此言后，却并未露出感激之色，反而神情恐慌，眉宇间皆是惧怕之色。
“不可，万万不可。”
“黄老爷家养了几十个打手，还有官老爷撑腰，你是斗不过他们的。”
“莫要平白因为此事，被害了性命。”
“还是吃了饭食，早早歇息吧。”
项大老爷闻言，只冷哼一声，道“我倒要看看是他几十个打手厉害，还是我这些个侍卫厉害。”
“老爷放心，明日我等定然拿下那宵小之辈。”
项大老爷闻言，便点了点头，对着老妇说道“这银钱你且收好，等明日我们收拾了黄老爷，再去镇上买些粮食，安享晚年。”
老妇听他这么说，急得要掉眼泪，却又无可奈何。
她一介老妇，又能如何
顶多在这些个人被打死之后，给他们收尸。
和她的老大老二，还有老头子一样。
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