chater52
怪奇事物研究社在费城有专属活动庄园。
最初属于社团创始人, 上世纪七十年代的宾大毕业生。
之后六十多年庄园几经易手，但产权一直都在社团成员内部流转。
从18世纪到19世纪，神秘现象的相关研究即便称不上显学, 但也不算冷门。或是出于猎奇, 或是探索未知, 总有富人愿意资助研究社继续办下去。
后来形成定例，每年圣诞月怪奇社团都会举办一场盛大派对。
开幕式第一天当场抽出本年的活动主题，欢迎来自各国各地的同好参与其中。
随着逐年增加的不同地区来客，怪奇社团也在经年累月中建成了丰富的资料库。
十年前，摩尔斯参与的1826年聚会。
主题是以「h」作画, 比一比谁的画无限接近地狱天堂之门。在最后一天评选获胜画作, 胜出者获得三千美元的奖金。
当年聚会为期七天, 半数与会者参加了主题绘画比赛。
也有一半就是冲着相互交流信息的平台而来, 或是为浏览海量库藏资料前来费城。
那一年，红头发的蒂姆韦伯, 他凭借仿佛能令人身临其境的地狱之门画作夺冠。
诸如此类，摩尔斯讲述了他所知的宾大怪奇社团所有讯息。
那几年, 他的生活异常灰暗，妻子与双亲相继离世。
让他萌生了如果能与亡魂聊天也好的想法, 就去了怪奇社团的聚会。去且只去那一次, 发现根本没用, 不如化悲伤为发明创造。
没有询问兰茨先生与默瑟先生对「h」感兴趣的原因，
作为一个成熟的中年缺研究经费男人，用过往猎奇的经历换来投资人的打钱意向就够了。
双方约定, 等到双旦假期结束就去看看电报机器的研发进度，然后再谈具体的投资数额。
之后，“杀破狼”组合只剩下破坏者利尔特在华尔街一门心思继续搞钱。
另两位消失在纽约的暮色里, 摇身一变却来到了费城怪奇别墅庄园入口处。
1836年12月12日，上午阳光异常明媚。
十三只人形骷髅肩并肩站庄园入口，两只窟窿眼眶直勾勾地望向来远道而来的客人。
珀尔却没觉得有多阴森可怖。在发现几只骷髅的鼻梁塌得很有艺术性后，更是肯定它们具备憨态可掬的气质。
“亲爱的朱迪小姐，您瞧它们是不是有点可爱”
朱迪托尼小姐，爱德蒙饰演的未婚妻假名。
戴上了金色假发，穿上浅绿色的长裙以及浅底高跟鞋，比身边的珀尔高出了半个脑袋。
爱德蒙以居高临下的视角瞧着珀尔，仿佛柔情回应，“尼克先生，在我心里永远是您最可爱。”
尼克肖恩先生，珀尔饰演的未婚夫假名。
当听到这句回答，她含情脉脉地看了回去，更是顺势前牵起了现任未婚妻的左手，似乎表示永不分离。
下一秒，爱德蒙蓦地倒吸一口冷气。
哪有什么执手偕老，他的左手隔着手套被未婚夫握得生疼。
珀尔的语气温柔，“您也很可爱，在我眼里最可爱了。”
再看她的眼神，分明就是写满了
「胆子肥过鹅肝了，居然拿我与骷髅比可爱如今形容男士可爱是好词吗别以为我听不出暗讽，想说我比骷髅更可怖吧」
爱德蒙手很疼企图用力捏回去。
四名侍者恭候在庄园入口处，原本他们的表情还没身侧背景板骷髅丰富。
但瞧着新来客人的一举一动，觉得被灌了一嘴甜糊糊的东西，有点齁住了。
其中之一，似是敬业，似是不想再看情侣戏。
他打断了面前一男一女的互动，冷冰冰地问“入场口令”
“tre。”
珀尔似乎依依不舍地松开了未婚妻的手，转身向侍者报出学报上答案。
侍者当即给出一块号码牌，“穿过红豆衫树群，在一号楼办理入园手续。”
庄园位于费城的郊野，占地面积颇大。
说它大到一望无际有点夸张，但入口处看不见里面的建筑群真容，因为被大片的红豆衫树挡住了视线。
红豆衫的毒性广为人知，向来与死亡相联系在一起。
经常在墓园看到它的身影，扭曲多瘤的树干一不小心就长成形似张牙舞爪鬼怪的摸样。
眼前，这一片红豆衫树群显然经过精心修剪。
树木或似士兵笔直站立，或像各种动物静默守卫。
它们全部高过两米，构成了一个超大树篱迷宫，横亘在庄园大门与建筑群之间。
人一旦走进树木迷宫，由于缺乏高空俯视辅助手段，视线被高大树木遮挡，很难在第一次不熟悉时轻易抵达终点。
走到迷宫终点，才能到达建筑群。
当然也可以不走，从树群的外围绕一圈，总能看到房子。
迷宫入口竖了一块牌子。
上面大概写了，凡是第一次参加怪奇社团年终交流会的来客，在进入庄园后第一时间闯荡「黑暗迷宫」，顺利走到终点就能获得一百美元奖金。
交流会开幕是上午九点半，庄园正式开放时间是上午八点，来早了不接待。
换句话说，又想拿奖金又想开幕式不迟到，只有一个半小时不到的时间闯过迷宫。
有关这个树群迷宫多难走，摩尔斯也做了简述说明。
当年，他来参加社团活动时心情很差，没有第一时间闯迷宫，自然就错过了百元奖金。
后来几天去尝试过，前前后后花了三四个小时，终于找到了正确路线。
珀尔瞧了一眼怀表，现在已经是0845，距离交流会开幕只剩四十五分钟。
此刻，偌大的树群迷宫中不时传出几句叫喊声。
“啊，我怎么又绕回来了”
“上帝，走了快一个小时，居然还是走不出我是不是要迟到错过交流会开幕式了”
“天啊谁来指个路隔壁的朋友，你走了几圈了”
珀尔与爱德蒙对视一眼，看来不少与会者被困在其中。
两人手上提着行李，一致理性决定挑战迷宫绕圈的傻事不妨稍后再做。
从树群外围绕行，即便加快脚步，也足足二十五分钟才总算见到建筑物。
这里的侍者比入口处热情多了。
询问是否需要住宿是否需要办理各种资料库的阅览通行证是否需要购买服装对餐点有没有忌口等等。
在一串提问过后，依照客人的喜好与需求，对应收取了一笔价格不菲的服务费用。
帮着提起行李送至客房，将为期一周活动的流程手册、庄园简易地图、不同房间门卡等等物品都贴心送上门。
两人匆匆检查一遍各自房间，大致确定没问题，按图索骥前往往交流会开幕式。
来得有些迟了，会场内已有近两百人落座。最前方的主讲台，社团核心七位成员全部就位。
九点半，开幕式准点开始。
“欢迎各位来到怪奇事物研究会，我是今天的主持人珍妮韦伯。”
主讲台上，说话的是一位二十岁红发女性。她姓韦伯，正是如今怪奇庄园持有者的女儿。
同在主讲台，还能见到另一位长相相似的红头发。
托马斯韦伯，怪奇庄园的顺位继承人，珍妮的哥哥。两人一起就读于宾大。
19世纪女性高等教育刚刚起步，欧美大学大多数情况下面向男性招生。
不是全面禁止女学生来上课，却对给于学位非常吝啬。不过，已有几所学校打破了数百年的陈规。
珍妮韦伯能在宾大就读，除去学习成绩优秀，家世更是不能忽视的一环。
社团核心成员除了红发兄妹俩之外，还有五个人。
一位白发长者考利教授，另四人瞧着也都是二十岁左右的大学生。
珍妮请众人依次发表了讲话。内容无外乎宣传怪奇社团、讲解本次交流会的活动内容与各种注意事项。
半小时后，开幕式最重要的环节来了
这就要从一个木盒中，当场抽取今年的活动主题。
观众席上，半数来客挺起背脊。
坐在后排的人甚至拿出望远镜，要看一看从木盒子里会抽到什么。
每年聚会都会有相应竞赛环节。
尽管今年比赛内容尚未确定，但获胜者的奖励已经提前预热公布价值六千美元的珠宝一套。
约合二千英镑，在美国直接能买几套好房子。
以珀尔的计数单位，是开一次银行盲盒的价格。
这就不难理解为什么几百人不顾路途奔波，也要来参加怪奇社团年终聚会。它的竞赛奖品着实很丰厚。
主讲台上，以基础礼仪论，该是最年长的考利教授抽签。
他却将木盒推向了庄园顺位继承人，“托马斯，还是你来抽吧。你的手气好些，能抽个有趣的题目。”
这话说得有些过于客套了。
其实，每年的主题有一个大致范围，与学刊登出的简答题相关。
今年的入场口令是巴尔干半岛的吸血鬼名称，抽签木箱内的纸条应该都是与那相关的内容。
怪奇社团举办了四十多次年终聚会，渐渐形成了这一不成文规则。
主题竞赛的内容与入场口令相关，有意参加比赛的人在十月买到学刊，翻看入场口令迷题就能准备起来。
主讲台上，托马斯没有客套推辞，接过了木盒直接将右手伸了进去。
“朋友们，随我倒数三、二、一。好的，今年的主题就选它了。”
随着话音落下，一个纸团被抽了出来。
托马斯打开一看，脸色却突然僵住了。
“哥哥，有什么问题吗”
主持人珍妮见状，直接将纸条拿到手里。
她一幅吃惊的摸样，念了出来
“哇哦今年的主题有点特别，是欢迎来到「h」，以此为题目进行绘画比赛。诸未来宾可能觉得有点耳熟，它与十年前的主题相似。没关系，即便主题相似，但参赛者都不一样，相信大家能赶超前辈们。”
话是如此，观众席却炸开了锅。
从没见过与过往重复的竞赛主题，为什么今年就不遵循一直以来的潜规则为什么不是吸血相关内容怎么抽了这个字条
“一定是有人暗中做了手脚故意不让怪奇社团交流会顺利进行。”
“听说华尔街大火了吗我怀疑纽约方面派人来费城进行对等报复，会不会是杀破狼团伙悄悄潜入，第一站先破坏社团聚会”
“那是金融圈的事，与我们神秘学灵异界有什么关系啊”
珀尔与爱德蒙听到这些议论，相互看了一眼。
似乎都能看到又大又重的超级大黑锅砸在对方头顶。感觉不是挺疼的，而是真刺激，一来就遇上搞事的了。
这可不就说明他们来对了,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗</p>
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