21. 县试(二) 又一个大肥章!

    时隔一年, 秦放鹤高了白了也长肉了,关中兄第一时间并没认出他来,愣了下才长长地“啊”了一声, “你啊”

    不是,这娃也来考

    他几岁老家这边都玩儿这么大的么

    秦放鹤对他颔首示意, 同时也注意到斜对面的另一人神色微妙。

    哦,熟人不止一个。

    秦放鹤也记得对方,正是去岁年前县城宴会上因作诗同在褒奖之列之人,好像姓高十四还是十五来着。

    不构成干扰,没怎么用心记。

    大约对方没想到秦放鹤这么早就下场, 偏又刚输过一次面对几乎没有取胜把握的对手, 能有好心情才怪。

    眼前一幕如此熟悉,像极了当初考公面试前的等候室

    都互看不顺, 恨不得挑点什么错给你举报了,却又要维持表面和平, 气氛十分之扭曲。

    在这一刻,时间门和空间门诡异的重叠了, 竟然让秦放鹤感到了久违的舒适。

    他还挺喜欢对手那种看不惯,却又干不掉自己的样子。

    临时拼凑的结保对子毫无情义可言, 众人都不废话, 飞快互签后便更飞快地离去。

    倒是那位关中兄,似乎还没从最初的震惊中回过神来实际上, 在看到秦放鹤的生辰年月后, 他看上去更震惊了。

    本以为只是显嫩,没想到是真嫩啊

    炽热的视线宛如实质,饶是秦放鹤想忽略都不成,只好转过身去问道“敢问齐兄有何贵干”

    他背上都快被盯出窟窿了。

    齐振业本来觉得自己有好些话想说, 可真到了这会儿,又觉得都没有必要,最终千言万语都汇成一句,“你厉害得很”

    秦放鹤直接就给逗乐了,神情缓和,“夸得早了些,八字还没一撇呢。”

    齐振业摇头,一本正经道“饿在你这么大的时候可不敢,要不是饿达”

    两人顺路,秦放鹤颇喜欢他的脾性,也乐得交个朋友,“听你的口音,似乎回来章县不久”

    这话给齐振业提了个醒,他马上换成官话,只到底不习惯,说不两句就舌头打结,变成混杂着章县方言、关中方言和官话的大杂烩。

    “我祖籍章县,后来爹娘去关中讨生活,饿在那里长大前些年饿达撵饿回来考试,哎呀,不适应,不适应得很”

    他苦恼地摇着头,看上去非常烦躁又无奈,简直像一只被强逼着干活的大狗一样。

    秦放鹤忍着笑意问“考了几回了”

    刚才大家相互看过了契约文书,他这才发现齐振业是商户,难怪其他人都远远避开,颇有些避之不及。

    细细想来,却也不算意外

    去岁见过的齐家马车虽外观不甚华丽,但木料和做工都是顶好的,齐振业的外袍虽只是棉布,但近看就会发现是极精细的上等柔棉,又绣着花,行动间门偶尔露出来一点中衣边角,却是绸缎的。

    爱美之心,人皆有之;夸耀之心,人亦有之,什么人会反其道而行之,将好东西藏在里面

    答案只有一个商户

    大禄律法明文规定,商人不得着绫罗绸缎,也是重农抑商的意思。

    但上有政策下有对策,天高皇帝远的地方,都有人阳奉阴违,极尽享乐。或是如齐振业这般,外观低调,内里却都是好东西。

    “今年是第五回”齐振业用力伸出一个巴掌,抖了抖,又翻转一圈,仿佛经受了无数磨难和愁苦,“饿达说了,这回再考不中就不叫回去,啥时候考中了再回。”

    秦放鹤看向他的眼神中就带了点怜悯,“那就好好考。”

    这是个被老子忽悠了的。

    “考不中不许回去”,问题是,考中了马上就要入县学,想回都回不去

    “那是想就能成的么”看得出来,齐振业是真愁,用力搓了把脸,“放羊也没啥不好么,哎呀,非来考试”

    他之所以愿意说这么多,是因为秦放鹤在看了自己的户籍后并未如其他人一般抵触,难免有些亲近之意。

    “哈哈哈哈”秦放鹤终于没忍住,当街笑出声。

    转眼到了正月十,秦放鹤再次检查了装备,确认无误后就准备出发了。

    县试并非一次性结束,前后共五场,每场之间门间门隔一到天不等,用来判卷、排名。

    这样的安排无疑让异地赶考的考生非常不便,往返来不及,只能住在城里,连吃带住,家境普通的更要精打细算,平添压力。

    之前去报名时秦放鹤就问过了,各处客栈都跟着涨价,贵的舍不得,便宜的又太差,脏乱不说,隔音也不行。

    还是孙先生热情邀请他继续住在自己家,“外道了不是何必外头花冤枉钱且才过了年,又杂乱,万一撞上什么不不四的人,那才不划算。就住咱们自己家里,舒舒服服的好休息,相公切莫推辞,需得养精蓄锐才好,若果然得中,喜报说不得也要往家里送一份,且叫小人也跟着沾沾喜气罢”

    眼下不是矫情的时候,秦放鹤干脆利落领受好意,只坚持每日给花销,孙先生拿了。

    这次去,秦山也跟着,为的是万一有个什么也好照应。

    其余村民看上去比秦放鹤本人还紧张,又有送被的,又有送棉袄的,生怕他在外头冻死了。

    听说要自带干粮,秀兰婶子连夜烙了好多厚发面饼,又结结实实熬了一大罐鸡蛋肉酱,另有一兜子今年新下来的小米。

    “鹤哥儿,拿着这个,回头饿了热一热,掰开抹上酱就能吃,又管饱又省事,早晚记得熬些小米粥,养胃。”

    这些日子秦山懂了不少,闻言便道“娘啊,都说了鹤哥儿自己弄,你看你这,人家进考场要盘查哩,恁这大饼这么厚,头一个就有夹带的嫌疑,先得挨着掰碎了”

    秀兰婶子一听,也慌了,“哎呀,我,我是真不知道,你看这事儿弄的。”

    秦放鹤笑道“婶子莫要自责,我自然明白你们一番心意,这饼子虽带不得,小米却好,我就收了。”

    熟食确实方便,但也容易被重点检查,像大饼之类的,必然在门口就被差役挨个掰碎,很影响心态,还不如不带。

    考试是极费脑力的活儿,人就很容易饿,光喝粥不管饱,天冷还容易出恭,秦放鹤拿了一小袋细面,检查时当场过筛即可,另有一些腌制的咸鸭蛋、鸡蛋,准备什么时候饿了就和面煮揪面片吃,又快又管饱。

    左右每日不过一回,熬一熬也就过来了。

    另有常用的风寒药也带了。

    不敢带药丸,乃是专门请人磨得药粉,觉得不大好就提前吃一包,以备不测。

    二月初二清晨,丑时刚过,考棚方向便传来炮响,秦放鹤立刻睁开眼睛,下炕洗漱。

    一出屋,却见秦山和孙先生一家比他起的还早,见他出来,齐刷刷向日葵甩头般往这边看来,俱都大睁着两只眼睛,眼底满是血丝,显然一夜未眠。

    秦放鹤不禁笑出声,“倒是我闹得大伙儿不得安睡。”

    “哎哎哎可别这么说,高兴得咧家里可算有人赶考了。”孙先生夫妇都是摇头,身边牵着的孩童睡眼惺忪,尚不知发生了什么事。

    孙先生的浑家早已做了早点,亲自端上来,却是一只做成鲤跃龙门纹样的肉馒头,鲤鱼额头还点了红点,“小相公快吃了,自此之后,鸿运当头。”

    其实秦放鹤从来不相信什么运气,前世他所得到的一切,都是一点点亲手拼来的。

    但他也从不会拒绝这样可爱的善意。

    “那就,借您吉言。”

    一时饭毕,最后一次检查文书和各色器具,都装在一个大筐里,秦山背了,送秦放鹤去考场。

    孙先生一家四口送他们出门,见道路尽头有衙役巡街,路边也早早燃起照明火把,这才略略放下心来。

    “相公慢行,等你来家吃饭啊”

    秦放鹤笑了,也不回头,只举起手来挥了挥,“好”

    孙先生家距离考棚有些远,需得提前出发,这会儿距离寅卯相交的二炮还有些时候,但路边的铺面也已陆续亮了灯。

    确实很冷。

    似乎下了点细碎雪粒,但温度不够低,尚未落地就化成牛毛细雨,沾在身上,湿漉漉的,风一吹,越发阴寒入骨。

    秦放鹤将皮袄裹紧了些,果然暖和。

    距离考棚越近,路上的人就越多,其中不乏如秦放鹤这般的考生。

    有满面肃然,仿佛下一刻就要去就义的;有临阵抱佛脚,路上还抓着书本胡乱背诵的;还有那走到半路,手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了,文书不见了,吾命休矣”。

    秦山的心脏开始狂跳,突,突突,仿佛下一刻就要从嘴巴里飞出来一样。

    他忍不住看向秦放鹤,却发现对方平静一如往昔。

    “鹤哥儿,你不怕么”

    “不怕。”秦放鹤抄着手,慢慢踱步,语气静如死水。

    上辈子他考过的试没有一千也有八百场,早就麻了。

    考场是他的快乐老家。

    “砰”

    “砰砰”

    二炮响了,意在催促考生立即出发,不少人都被吓一跳,越发紧张起来。

    又转过一个街角后,就有衙门拉起的红绳,顺着红绳一路前行,便到了考棚前。

    整条大街步一火盆,五步一火把,恍如白昼。

    送考生的家属在距离考棚大门丈远的地方就不能上前了,秦放鹤从秦山手中接过背篓,拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了,去旁边换专门盛放物品的考篮。

    拿了考篮,再去大门口排队,接受全身检查,这一步极尽严苛。

    秦放鹤亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子,或是棉花塞得太厚,公人一按之下按不透,被当场撕开,棉胎掏得满地都是。

    “得了,进去吧”公人没搜出什么来,摆摆手叫下一个。

    那考生足有四十多岁,满脸羞红,捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道,“斯文扫地,斯文扫地吾辈读书人,岂能被如此羞辱我要见大人,我要见周大人”

    那公人却不理他,一边检查下一个,一边斜着眼睛嗤笑道“见大人大人昨儿就进去了我看你年纪也不小了,也不是头一回考,怎么个规矩不清楚么却在这里哭丧”

    那考生被说得哑口无言,周围人有看热闹的,也有唏嘘的,却无一人替他说话,只得原地愤愤骂了几回,终究舍不得临场放弃,满腔羞辱地提着篮子进去了。

    公人兀自在后头对等待检查的考生们喊“都瞧见了么,别打量谁是吃素的,若有那夹带、偷藏的,趁早歇了这心思再有衣裳不合规矩的,也都趁早换了,大家都省事”

    秦放鹤眼见队伍中一阵骚动,紧接着就有公人大步上前,指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道“松开手”

    那考生如遭雷击,大冷天的,额头上眼见着便滚下汗来。他的嘴巴开合两下,头脑一热,竟转身欲走,“我,我家中有事,不考了,不考了”

    见此情形,那公人岂有猜不到的,哪里容得他逃脱立刻箭步上前,铁钳般的大手只向他腕上一捏,那考生便哎呦痛呼出声,半边身子都软了,当即跌坐在地。

    说时迟那时快,那公人抓住他方才捂着的衣襟处,一拉一扯,“嗤啦”一声,棉袄就裂了缝,露出里面写满蝇头小字的纸片来

    “好大胆贼子,来啊,把他拿了立刻禀告大人文书也下了,互保的是哪几个”

    饶是秦放鹤也不禁心跳加速,如众人一般努力伸长了脖子去看,生怕自己就是那倒霉催的五人之一。

    所幸,不认识

    “差爷饶命,学生一时糊涂,绕过我这回吧再也不敢了”

    眼见事迹败露,那考生登时软烂如泥,当场哀告起来。

    官差们却哪里理会,果然顺着名单揪出四人,又亲自去里间门找周知县回话。

    今日考试,参与廪保的在籍廪生们也需在场,此时都在院内后场,需得禀告了周县令才好一并惩处。

    不待有回信,互保的其余四人已然杀红眼,顾不得体面,丢下考篮便朝夹带舞弊那人扑去。

    “你这杀才,我做了什么孽要你这般害我”

    “狗日的,没想到你是这样的人,我真是瞎了眼与你互保”

    “我,我考了十一年啊,十一年清白一世,不曾想竟栽在你手里我,我杀了你”

    不怪他们恼火狂怒,皆因互保乃是连坐,如今一人舞弊被捉,其他人最起码也要停考年,且记录在案,日后即便侥幸高中,也会因识人不清而仕途无望。

    可以说,一辈子就毁在今天了。

    眼见门口乱哄哄闹成一团,本就紧张的考生们越加畏惧起来,也不知有多少人会被影响心态。

    不过这都不是秦放鹤该关心的。

    他的任务,唯一的任务就是稳定发挥。

    另外,考完之后真要好好谢谢孙先生。

    因这个插曲,查验更为严苛,进场速度更慢。

    好在秦放鹤准备充分,一应衣裳都要么是单的,要么没有里子,大大节省了核查时间门。

    负责检查的差役将面粉和小米都过了筛,见还有咸蛋,竟又变戏法似的从脚边拖过来一坛蓝色颜料水,将蛋挨个儿往里涮了一回。

    颜料水顺着蛋壳下滑,其中一只大约是赶路时磕了个小坑,凹陷缝隙处便明显颜料堆积,引得那差役擎着火把凑上去看了又看,反复确认确实没被打开过,也塞不进去东西之后,这才放行了。

    秦放鹤进去时,就见面沉如水的周县令身着七品青色官袍,带着朝廷派下来的监考官,县学的教师等人站着,身后排着的是参与担保的廪生们。

    秦放鹤一眼就看到了孔姿清。

    对方也看到了他,嘴角一弯,险些笑出来。

    无他,个头还是太显眼了些,在一干成年人中活像掉坑里了。

    时辰已到,大门关闭,再有考生未到也不许进场了。

    周县令环视四周,开始点名,点到名的考生上前交纳考试文书,并与廪保互认之后,领取密封考卷。

    因出了舞弊的事,虽在考前查出,但足以说明仍有考生心存侥幸、品行不端,周县令很难不气,整副五官都往下坠,竟有十二分威严。

    个别考生本就胆怯,方才门口又闹了那一出,惊魂甫定时眼见父母官如此威严,不禁两股战战越发瑟缩。

    殊不知这副样子落到众监考人员眼中,都是大摇其头。

    如此畏缩,实在上不得台面

    只轮到秦放鹤时,见他舒展大方一如往昔,周县令的眼神也不自觉柔和起来。

    去岁宴会作诗一事,其实他已经忘得差不多了,结果就在不久前,坊间门又流传开什么“昔日孤儿受庇护,今朝杀猪赠乡邻”的故事,周县令边笑下头的人编个顺口溜都不押韵,边派人去打听清楚,得知竟是当日那个读书作诗颇有天分的孩子后,不禁又惊又喜。

    世上会读书的人不少,知恩图报的人也多,但既会读书又知恩图报的小孩儿,就很稀罕。

    连着两件事,就叫周县令彻底对秦放鹤上了心,后来看到本届考生名录后,果然这个名字赫然在列,不禁也多了几分期许。

    为表公正,周县令不便开口,只像对其他人那般向秦放鹤点点头,“去吧”

    秦放鹤认认真真行了礼,抽空跟孔姿清换了个眼神,便按着考号找自己的号舍去了。

    待人员悉数入座,周县令又勉励一回,亲自去挂了锁头,贴了封条。

    做完这一切后,他才拿起红绸子缠着的鼓槌,往墙边的牛皮大鼓上重重一击

    “咚”

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