“我们, 绝大部分生活在河下的人都会去领救济粮。”
“很多家都会发放，基督教会的、寺庙的, 还有私人组织……”
“是的, 会传教，是叫耶稣对吧，有金发碧眼的教士跟我们说主的福音, 还有僧人之类的。”
“我不太敢兴趣。”
“或许有人会相信吧？”
太宰治的调查效率非常之高, 仅过几天，他的笔记本上就密密麻麻记在了无数人的供词，天晓得他什么时候从朝日文库摸了记者证, 在不识字的女平民眼中, 封了塑料膜的小卡片被镶嵌了多重含义, 代表金钱与知识。
“这几年越来越多的民主人士开始关心中下阶级的生活。”他对蝴蝶香奈惠解释，为什么自己进行大张旗鼓的调查却没有引来额外的关注, “就像是你参与的慈善组织一样, 记者界也有不少人怀抱着要帮助孤苦无依的贫民, 给他们提供更多就业机会此类的想法, 而为了让他们的理想达成, 要做的第一件事就是令全国的中产阶级百姓知晓，有人生活在水生火热之中。”
“河下区的人对记者很熟悉。”
对话发生在海滨旁的酒馆, 河下与东京湾港口的距离不算远, 生活在盆地里的男人十个中九个都在港口工作，当然咯，他们不可能进酒馆。
太宰治双手摆放在光面圆桌上, 馆内往来都是深目高鼻的洋人与古铜色肌肤的水手，与其说他们坐在酒馆中，不如说是家酒馆、咖啡馆，还有新派日本食堂结合下的产物，你看店家的菜单，意大利的黑苦咖啡、德国的啤酒、改良版的炸猪排与咖喱饭，还有美国的面包。
没有一样是正宗的，也没有一样是完全的日本风味。
“最终结论也跟我预料得一模一样。”他跳过繁琐的调查步骤，宣布结果，“同样人口密度下，常去救济会的人失踪是最多的。”
他的样本覆盖了河下居民涉及的所有行业，这里的男人基本上都是港口的苦力，而女人则以浆洗女工为最多，一家一家救济会跑着领食物的多是少女，她们能找到的工作较成年女人更少。
而失踪的，也都是她们。
……
[世间何其艰难，不如入我万世极乐教。]
咬死第十八个女信徒后，童磨意识到一个问题：[最近，是不是吃太多了？]
他身前，十八人的躯体堆叠成一座小山，每次进献来的人都是信徒准备的，万世极乐教的信条有部分是直接从佛教典籍中摘抄下来的，对外宣传时也说童磨是不死不灭的佛陀，他座下的冰莲花有千片花瓣，象征极乐净土。
送上门给他吞噬的信徒在数字上也具有象征意义，像这回的十八就表十八界，即六根、六尘、六识。
童磨知道他们的小心思，却从来都不说破，充其量不过在心里想：[太可怜了，这世上哪里有神佛，就算有，我也不是其中一个，用对佛陀的伦理来解释奉献给我的信徒数量，还有比这更加嘲讽、更加可怜的事情吗？]
光是想想他愚昧的、没有经过开化的信奉者，童磨就快要落泪了。
他消化完少女们，挥舞扇子捏俩冰人，指挥他们把榻榻米上的血迹清扫干净，随即戴上八角形的厚重冠帽，招来侍奉他的使者。使者是中年男子，不苟言笑，谦卑地跪在地上，甚至不敢直视神颜。
“最近想要前往极乐的少女，是不是太多了。”扇子尖在手掌上一点一点。
听见童磨的话，使者大惊失色道：“请教主恕罪，我立即告知众信徒，让他们在充满疾苦的人世间多忍耐一段时间，等教主恢复了法力再超度他们前往极乐。”
“这倒不必。”他展开折扇，扇骨后舌头尖意犹未尽地舔圈嘴唇，年轻少女鲜嫩的口感与血液中的芳香还萦绕在口腔中。
[啊，光想想，口水就要滴下来了。]
嘴唇微张，尖牙的寒光若隐若现，粘稠的涎水包裹光洁尖锐的利齿，以扇面为边界线，上半张脸饱含悲悯，瞳孔折射出出多种颜色的光线，只能用流光溢彩来形容。
下半张脸，嘴唇鲜红，牙齿雪白，舌尖上只余贪婪和饥饿。
这是鬼相。
“最近入教的人比我想象得要多。”童磨笑盈盈地暗示。
使者立刻明白了：“今年全国的收成不好，东北等地迎来了严重的饥荒，就连东京灾情也很严重。”他说，“有一位虔诚的教徒在东京工作，他负责赈灾，在分发救济粮的过程中他结识了许多贫困的生活在苦难中的女人，她们被教主的慈悲之心感动，发自内心地想要进入极乐世界。”
[我不觉得她们很发自内心。]童磨想到女人们的脸，透着茫然与无知，与其说是信仰神明，倒不如说是被坑蒙拐骗来的投机分子，引她们入教的人说了什么？说这里是神国，可以有白胖圆润的大米吃，能够在死后前往极乐吗？
[哎呀，有这样为我考虑善于传教的信徒，作为教主我应该高兴才是，可是无论如何心中都没有波澜。无惨大人似乎很担心教派扩展范围过大，引来虫子们的视线，倘若被他发现了信徒的行为，一定会把我的脑袋削下来当球踢吧？]
真可怕呀。
[不过在无惨大人发现以前还是好好享受一阵子吧，哪怕是被训斥，被捏成碎肉血沫，无惨大人也不会杀了我不是吗？]
上弦是无可替代的。
童磨比任何人看得都要清楚，也比任何人都提前感知到，即将冲刷而来的时代洪流。
有什么要改变了。
[对了，为了奖励我亲爱信徒的善行，等他下次来参拜时就赐予他极乐好了。]
[这是我作为教主了不得的仁慈。]
……
“万世极乐教？”
那不算非常难打听的事，尤其是在被限定范围后，教派的名称可以说是通俗易懂，却也让蝴蝶香奈惠感到说不出的别扭。
［简直像邪教。］
从多名少女口中拼凑出了教义，对不曾接受过教育的女人来说，深入的哲理解释是她们听不懂的。
什么是万世极乐教？听说可以跟教主说明此生究竟遭遇了多少不幸的事，然后就能看见极乐世界。
什么是极乐世界？可能就是不用洗衣服、不用干活、不用挨打的世界吧？每天有白面可以吃，还有米，想吃多少就吃多少，不用干活，没有痛苦。
为什么信万世极乐教？
向我们宣传教义的先生是个很好的人，他送我们的面粉里面没有麦麸和沙子，更没有小石子粒，他说他们的教祖是活着的神明，是佛祖。
如果是受教育程度更高的人准会跟蝴蝶香奈惠说更多，比如说万世极乐教的教祖存活时间超过百年，日常的祈祷活动就是跟教祖抱怨自己的人生有多么的不顺，而活着的神明会为人世间所存在的苦难而落泪……总体说来就是安慰剂效应，至于极乐净土究竟是什么，教徒怎样前往极乐净土，都没有清晰答案。
于是蝴蝶香奈惠工作之余还前往东京的图书馆，翻找地方志等书籍，试图从中窥得万世极乐教的真面目。
她生活的忙碌已经体现在脸上，以至于做义工时还想着小山般层层堆叠的资料，珠世看她似乎有点儿心不在焉就说：“您上次给我的血液样本……”
香奈惠的注意力被拽回来：“血液样本怎么了？”
“有一点进展，关于如何让细胞加速老化。”她说的是自己过去的研究成果，珠世并不介意分享给鬼杀队的人，那或许能让他们更加顺利地抓住鬼舞辻无惨的小辫子，“等过几天有时间时，我想把资料带给您。”
在他们交换完地址后，珠世又关心道：“是最近学业压力太重了吗？我看你似乎有点忙碌。”
“差不多吧。”香奈惠想到了太宰的话。
［她应该发现了点儿什么，才故意提醒你。］
“我在协助警察调查新兴教派。”她决定半真半假透露点信息，“您先前所说的救济会女子失踪事件已经被立案，机缘巧合之下警察找我调查这件事。”掐头去尾道，“目前的进展是说，这件事背后可能有一个叫做万世极乐教的邪教，不知道您有没有听说过。”
珠世在脑海中将鬼杀队与警察自由替换，说实在的，她确实没有听说过万世极乐教的名字，自当年背叛之后，鬼舞辻无惨追捕得她只能东躲西藏，哪里有打听其他鬼的闲工夫，更何况珠世将全副心神都摆在药物研究上，于是她不晓得上弦鬼的真实身份，更不清楚他们在人间界究竟有怎样的掩饰身份。
“原来是这样。”她眉头微蹙，“很抱歉，我并没有听说过这一教派。”
“不、不，不用抱歉。”蝴蝶香奈惠连连摆手，“若不是您的话，警方根本无法发现救济会背后的失踪真相，而且，我已经有头绪了。”她说，“地方志中有关于万世极乐教的记载，似乎是自古流传下来的，深山中默默发展的教派。”
“很快就能解决了吧？”
……
／她总是好心办坏事。／
／我是说我的母亲，善良往往不是能驱动事情向好坏两方面的重要因素，就像她做出的那个决定，明明是为了陪我与养父走得更远，却导致了……／
……
蝴蝶香奈惠换上了鬼杀队的制服。
“你有查出点儿什么吗，香奈惠小姐？”太宰治问，他一身风流的西服，布料光滑而充满韧性，仔细分辨会发现西服的布料与鬼杀队的服饰出自同源，恶鬼的爪子无法撕破细密的网线。
当他踏着月色前来时，蝴蝶香奈惠已阵装待发，似乎准备一个人去执行机密任务。
“我翻看了许多本地方志。”她轻柔地说，“万世极乐教，以佛教的分支来看，这名字实在不大常见，记载中说教派的主寺庙正好在东京附近的群山之中，结合几本时间记录，恐怕五十多年内从未换过位置。”
“书中关于活着的神明的记载让我有点在意，本质上我希望那些女孩儿真的是逃离了贫穷，遁入山野中，成为带发修行的尼姑，可无论如何都要亲眼见到才能确保她们安然无忧不是吗？”
打刀入鞘，悬挂在她腰间，太宰治常见她这模样，甚至恨不得抚掌叹息，美丽高挑的少女与刀，这样的搭配怕也只有在这神鬼共存的时间可以看见。
“倒是你，太宰先生。”蝴蝶香奈惠说，“您可从来没有对我们这些儿事展现出兴趣，看您的打扮，难不成是遇见我今晚要出门，又想和我一起去吗？”
［她只觉得自己是出门，是去查看神秘的教会，是去探查鬼是否存在，却没想到过，之后会发生什么，未来会有怎样的连锁效应。］
太宰抓了本薄薄的书在手上，那是本有黑色封皮的书，充其量不过一两百页，蝴蝶香奈惠猜太宰一定很喜欢这本书，否则不会时时刻刻都带在身边，还要打开看。
“说不定。”他微笑着说，“说不定我就是预见了未来。”
［因看见了未来，而不想听鎹鸦传来你的死讯。］
作者有话要说：……鳄鱼不愧是鳄鱼……
我成长了
（是真被虐到了，吞刀子）
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