没有其他人同行, 索菲亚便放慢行程，一路欣赏着沿途的风景。一行人在第四天才到达赫特福德郡的赛马场。
她带的一个男仆之前便跟着亨利爵士来过，所以很容易便找到赛马场所在。
亨利爵士在离赛马场两英里的地方租了座小庄园, 供主人暂住。
国会还没休会, 她父亲和亨利爵士要过几天才能过来。
索菲亚在庄园放下行李换了衣服, 便和南希各自骑上马兴致勃勃地前往赛马场。
赛马场占地十分宽广，设施齐全。
前主人其实经营得不错, 只是因为某些原因要移民去美国, 才把赛马场出手的。
原先的马夫伙计基本上都留了下来, 亨利爵士只安排了几个管事看着。
在一个管事的引导下，索菲亚参观了整个赛马场。
最吸引她的要属赛马场的马厩了。里面养了近百匹马，都是身形矫健四肢健壮，十分赏心悦目。
不过这些马并不属于赛马场，而是马主们寄养在这的。
赛马场每周二、四、六三天都有赛马比赛，马主们会让自家雇佣的骑手骑着自家的马参赛, 得了好名次自然是有奖金的。
她们来的这一天正好没有比赛。
索菲亚看着空旷的赛道蠢蠢欲动。
“南希, 要不要过把瘾？”
“好啊！”南希也是一副跃跃欲试的样子。
于是两人便各自驾着马冲向了赛道……
看到两位年轻小姐侧骑着轻松跃过一个个障碍, 在场的伙计马夫看得啧啧称奇赞叹不已。
平时在赛马场上看到这种场景并不奇怪, 但是众所周知，侧骑的难度比跨骑要大得多，更何况要控制着马儿跨过障碍，随着马儿腾空而起时还能在马背上保持平衡，实在是马术精湛。
知道索菲亚身份的管事却是看得心惊胆战，生怕出现什么意外, 要是这位小姐当着他的面摔伤了，那他的工作就保不住了。
于是在管事的连连劝阻下，索菲亚跑了两圈就停下了，反正也算过了瘾，以后有机会再来。
她和南希便又骑着马在赛马场附近逛了逛。
赛马场的东边是一座叫梅里顿的小镇，而北边据说是一座村庄。
索菲亚还不想回庄园去，对小镇也没什么兴趣，便纵马朝北边跑去。
乡下的道路人烟稀少，十分空旷。索菲亚和南希便让马儿放开四蹄奔跑起来。
偶尔有载货的马车经过，她们便小心地靠边放慢速度，免得撞上。
过了一会儿，视线里出现了几个年轻小姐，正背对着她们朝前走，边走边说笑，远远地就能听到嬉笑声。
索菲亚见她们一直靠边走，便也没在意，放任马儿在路中间奔跑。
谁知经过那几位小姐身边时，其中一个突然跳到路中间，差点被她的马撞上。
索菲亚吓了一跳，幸亏她反应快，及时拉住缰绳，身下的马儿人立而起，咴咴直叫。
那个小姑娘吓得一屁股坐在地上，尖声叫嚷着：“啊！吓死我了！你要撞死我啊！”
索菲亚挑眉。
哪有人这样走路的？还倒打一耙！
难道是碰瓷？
索菲亚前世就见过这种伎俩，不过那时候被碰瓷的通常是坐小轿车的有钱人。
南希也被这变故吓了一跳，跟着勒停马儿，目光警惕地看向那几个姑娘。
她以前混迹于市井之间，也见惯了这种坑蒙拐骗之事。
索菲亚皱着眉头看向地上的小姑娘：“你没事吧？刚才是你自己跳出来的，我的马可没撞到你。”
那个小姑娘一副惊魂未定的样子，神态夸张地叫着：“天啊，什么叫我自己跳出来的？难道我自己想死吗？明明是你骑得太快了！”
索菲亚与南希对了个眼神，考虑着怎么处理这事。
这时与那小姑娘一起的一位小姐走上前来，礼貌地对索菲亚说：“这位小姐，我知道不关你的事，是我妹妹自己走路蹦蹦跳跳的，你不用理她。”
那个小姑娘闻言一脸意外，气愤地大声叫着：“莉齐，你怎么能这么说？！居然向着外人说话，一点儿也不心疼你妹妹，我要回去告诉妈妈！”
另一个漂亮小姐走到小姑娘身边，俯身温柔地安抚她：“莉迪亚，你没事吧？没事的话就起来吧，我们快回家，让爸爸妈妈看看你的新帽子。”
“对，我的新帽子，哎呀，都弄脏了！”叫莉迪亚的小姑娘心疼地拍打着帽子上的尘土，正要起身，谁知又叫嚷起来，“哎呀呀，我的脚！我的脚好疼！”
漂亮小姐担心地蹲下|身查看：“怎么了？”
“简，简！我的脚是不是断了？怎么办？要是断了我就再也跳不了舞了！呜呜呜……”小姑娘哭叫着。
旁边另外两位小姐闻言吓得面无血色。
叫简的漂亮小姐一脸紧张：“不会吧？很疼吗？”
“真的假的？”那个叫莉齐的小姐一脸狐疑地靠过去，“哪有那么容易断？是不是扭到了？”
索菲亚给南希使了个眼色，南希便下马，朝莉迪亚走过去。
“你想干什么？不要过来！”莉迪亚泪眼朦胧地瞪着南希。
南希不由分说抓住莉迪亚的小腿，脱下她的鞋和袜子，上手摸了摸，然后脸上露出有些好笑的表情。
“只是扭伤，不是什么大事，回去休息几天就好了。”
“休息几天？！那就是说我不能参加后天的舞会了？！这怎么不是大事？！”莉迪亚气得哇哇大叫。
旁边另一位小姑娘跟着叽叽喳喳：“这么说你不能跳舞了？那真是太糟糕了！不过这样一来，你的帽子也用不上了，倒不如给我？”
“基蒂！你太过分了！这是我的帽子！我才不给你！不给！”
另一位戴着眼镜的小姐一板一眼地说：“跳不了舞？我不认为那是什么大不了的事，这世上有很多比跳舞更有意义的事可以做……”
索菲亚和南希看得目瞪口呆，这几个姑娘真是奇葩。
简温柔地劝说道：“莉迪亚，别想着舞会了，我们先回家再说。”
“我的脚不能走路了，怎么回家？”莉迪亚噘着嘴说。
莉齐抬头朝前方看了看：“这里离家不远了，我跑回去叫家里准备一辆马车来载你，你们在这等着。”
“等等，这位小姐，”索菲亚叫住她，“我们有马，可以送你妹妹回去。”
虽然不是自己的责任，但毕竟和自己骑马有关，而且这位小姐还算明理，让人挺有好感的，实在不忍心看着她跑来跑去。
南希会意地朝索菲亚点点头，转头麻利地帮莉迪亚穿好袜子鞋子，然后抓住她的肩膀，手上稍一使劲便把她从地上拉起来了。
莉迪亚踮着一只脚摇摇晃晃地站着，她的姐妹们忙上前扶住她。
莉齐礼貌地向索菲亚道谢：“那就麻烦你们了，实在是太感谢了！”
“不用客气，只是举手之劳。”索菲亚微笑道。
“哼，”莉迪亚咕哝道，“本来就是你惹的祸……”
这时南希把自己的马牵过来，抓住莉迪亚，双手一举，便把她放到马鞍上了。
莉迪亚吓了一跳，歪着身体紧紧地抱着马脖子：“啊，我不会骑马啊……”
南希暗暗翻了个白眼：“我牵着马呢，你乖乖坐着就行，什么也不用干。”
索菲亚也干脆下马，和小姐们一起走，路上一番交谈便得知了这几位小姐的情况。
她们是贝内特家的女儿，叫简的漂亮小姐是大女儿；莉齐是二女儿，名叫伊丽莎白，莉齐是她的昵称；戴眼镜的是三女儿，叫玛丽；那个叽叽喳喳要帽子的是四女儿，叫凯瑟琳，昵称基蒂；扭伤脚的莉迪亚则是小女儿。
看不出，莉迪亚年纪最小，身高却和两个大姐姐差不多了，说不定以后还会长高。
走了十几分钟便到了贝内特家，那是坐落在一个小农庄旁边的一幢房子。
索菲亚打量着环境，心想，看来是个小地主。
凯瑟琳叫喊着跑进屋：“妈妈！妈妈！快来看看，莉迪亚受伤了！”
被南希从马上弄下来，莉迪亚也跟着哭喊：“妈妈！快来看看你可怜的小女儿，我的脚受伤了，不能跳舞了！”
“噢，发生什么事了？”一个妇人匆匆忙忙地从屋里走出来，与莉迪亚抱头痛哭，“噢，我可怜的莉迪亚！这么说你不能参加后天的舞会了，真是太可怜了！”
原来是有其母必有其女，索菲亚暗笑着与南希交换了个眼色。
“那么我们就告辞了，贝内特小姐，伊丽莎白小姐。”索菲亚朝这两位比较正常的小姐告别。
伊丽莎白连忙挽留道：“索菲亚小姐，南希小姐，你们帮了这么大的忙，我们怎么能就这样让你们走了呢？请进屋坐坐，喝杯茶。”
“是啊，请给我们一个表达感谢的机会，你们实在是太善良了！”简也连声道。
这时屋里走出一位老绅士，大概就是贝内特先生了。
他听到两个女儿的话知道了大概，也郑重地邀请两位客人进屋。
索菲亚见对方那样客气，便从善如流地答应了。
贝内特先生打断了妻子的絮叨，让她去叫一个健壮的女仆把莉迪亚背进屋。
然后他恭恭敬敬地把两位小姐请进客厅。
莉迪亚被女仆放到沙发上，大家也纷纷落座。
贝内特太太接受了小女儿无法参加舞会的事实后，便把注意力转移到两位陌生的小姐身上。
“索菲亚小姐，南希小姐，谢谢你们帮忙把莉迪亚送回来。请留下用晚饭吧，我们家的厨子手艺那是真不错，附近的人家都喜欢到我们家做客，说我们家的饭菜可口，你们一定要尝尝！”
“不用了，贝内特太太，我们坐一会就走，家里人还等着呢。”索菲亚笑着婉拒了。
“马上就到晚饭时间了，等你们回到家就太晚啦！虽然我们不知道今天会有客人，厨房也没提前准备，但是待客的东西还是有的，毕竟我们平时吃的也不差。所以你不用怕给我们家添麻烦，没什么麻烦的！”
“我们就住在附近，骑马回去很快就到了。”
“哦？两位小姐就住在附近吗？我在这住了二十多年，对方圆十里的人家知道得一清二楚，可从没见过两位小姐。不过我听说最近阿什沃思庄园租出去了，是一位亨利爵士租下的，难道两位就是亨利爵士家的小姐？”
索菲亚有些惊讶，这位贝内特太太消息还真灵通。
“我们的确住在阿什沃思庄园，不过只是亨利爵士的亲戚。”
“这样啊，那位亨利爵士是干什么营生的呀，怎么会来这乡下租房子？我们村里也有位爵士，叫威廉·卢卡斯。威廉爵士以前是在梅里顿做生意的，发了不小的财，后来得了爵士称号便放弃买卖，搬到这里来了。难道亨利爵士也做过生意？”
“嗯，是有些小生意……”索菲亚敷衍着答道。
“这样啊，那亨利爵士家里有几个儿女啊？都结婚了吗？”
这是在查户口？
索菲亚含糊道：“这个啊，我也不太清楚。”
其实亨利爵士并没有子女，不过她没必要把别人的私事宣扬得天下皆知。
“你不是他的亲戚吗？怎么会不知道……”
“咳，”贝内特先生打断太太的追问，“亲爱的，你有没有闻到什么味道？厨房里是不是有东西烤焦啦？”
“噢，有吗？我去看看，”贝内特太太忙起身朝厨房走去，“希尔，希尔，厨房里在做什么呢？小心着点……”
贝内特先生这才笑着对索菲亚说：“亨利爵士最近在家吗？既然知道多了这么一家邻居，不去拜访下就太失礼了。”
“亨利爵士最近在城里，要过段时间才会过来。”
“那他回来后会办舞会吗？”凯瑟琳突然插嘴问道。
莉迪亚闻言精神一振：“对呀，既然他过段时间才会回来，那到时候我就能参加舞会了！”
“呃，据我所知，亨利爵士似乎对舞会不是很感兴趣。”
凯瑟琳露出失望的表情。
莉迪亚却嚷道：“噢，索菲亚小姐，你一定要转告亨利爵士，这是朗伯恩村的惯例，新搬到这里的人家一定要办个舞会的！”
真有这种惯例？
索菲亚将信将疑。
伊丽莎白戳破自己妹妹的瞎话：“索菲亚小姐，你别听她胡说，这里没有这种惯例。”
“谁说没有？每户新来的人家都会办舞会的……”莉迪亚小声嘀咕着。
“这里多少年才来一户新人家，哪有什么惯例？”伊丽莎白反驳道。
“前年租下内瑟菲尔德庄园的布朗先生一搬来就办了舞会，可惜那时候我还不能参加舞会。等我能参加了，布朗先生却搬走了……”莉迪亚遗憾地说道。
贝内特先生轻咳了声，开口道：“布朗先生还年轻，自然对舞会还有兴趣。只有年轻人才会热衷于参加舞会，像我们这些上了年纪的人，当然不耐烦办什么舞会了。”
玛丽对此也有想法要发表：“是的，爸爸这话说得很有道理。有研究表明，人的兴趣爱好是会随着年龄增长而变化的。过去不喜欢的，以后有可能会喜欢；过去喜欢的，以后也有可能不喜欢……”
伊丽莎白频频对玛丽使眼色，可惜对方根本没注意到，继续滔滔不绝。
在听了玛丽小姐一通道理后，索菲亚看了看屋角的座钟，礼貌地告辞：“时间不早了，我们就不打扰了。”
“索菲亚小姐，如果亨利爵士回来了，请务必通知我，以便我上门拜访。也许我可以约他一起去钓鱼，如果他感兴趣的话。”亨利爵士说道。
“当然，我会转告他的。”
简和伊丽莎白亲自把两位客人送出门，再三表示感谢。
骑马离开贝内特家，索菲亚和南希不由得相视而笑。
这真是一户有趣的人家。
可以预见，她们在这的日子应该会很精彩。
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