待那十一名幸存者被押解下去，二堂内重新恢复了肃静。
只留下陈昭、严映雪、周文渊、严奇山等寥寥数人。
众人都很清楚如何抓住凶手，才是当务之急。
周文渊擦了擦额角的汗，心有余悸地开口道：
“国公爷，真没想到二十年前竟藏着如此血案。
如今既已确定凶手的身份和动机，接下来该如何部署？
那刘玉安手段如此诡谲，防不胜防，下官……下官实在有些心惊。”
严奇山也抱拳道：
“大人，是否立刻发下海捕文书，通缉刘玉安？
只是，我们无人知晓他如今是何模样。”
陈昭沉吟片刻，摇了摇头，道：
“海捕文书作用有限。
他既能悄无声息地连杀三人，必然极擅伪装潜藏。
且其手段非寻常武力所能应对，贸然通缉，只怕会打草惊蛇。”
严映雪秀眉微蹙，补充道：
“而且，我对此案有些疑问。
虽然凶手极大的可能是刘玉安，但是也不能确定就是刘玉安。
或许是刘家的某些人，对当年的事情怀有仇恨，所以才报复杀人。”
陈昭点了点头，道：
“雪儿，你所言极有道理。
目前只能说凶手极大可能是刘玉安，但不是百分之百确定！”
他顿了顿，看向了严奇山，道：
“奇山，你还要立刻带人去当年埋葬刘员外一家。
尤其是那小少爷刘玉安的地方，开坟验看！
现在要确定那个凶手是不是刘玉安，这应该是最快的办法。
如果坟墓内确实没有刘玉安的尸骸，那基本确定凶手就是刘玉安。”
“是！卑职这就去办！”
严奇山领命，毫不迟疑，立刻转身点人。
陈昭又对周文渊道：
“周县令，发出的协查公文一有回音，无论有无类似案件，立刻报我。
同时，加派人手给那些受害者做口供，要更多详细的信息。”
“下官遵命！”
周文渊连忙应下，脚步匆匆地出去安排。
另一边。
严奇山带着十余名衙役，扛着铁锹、锄头赶到河湾村后山的旧墓地时，日头已偏西。
荒草丛生的山坡上，只有几座残碑歪斜立着。
刘员外一家的合葬墓更是被半人高的茅草掩盖，碑上的字迹早已模糊不清。
“动手！轻着点，别破坏骸骨！”
严奇山挥了挥手，衙役们立刻散开清理杂草，铁锹插入泥土时格外小心。
约莫半个时辰后，墓坑被缓缓挖开。
腐朽的树皮棺木暴露在空气中，一碰便簌簌掉渣。
“大人，棺里只有一具骸骨！”
负责清理的衙役突然开口。
严奇山立刻俯身查看。
棺内铺着的旧绸缎早已烂成碎片，骸骨身形纤细，从盆骨形状判断，分明是名女性。
应该就是刘员外妻子的刘夫人。
可翻遍整个棺木，甚至扩大范围挖掘周围泥土，始终没找到孩童的骸骨，连一丝孩童衣物的残片都没有。
“果然如此！”
严奇山心头一沉，攥紧了拳头。
他让人重新填埋好坟墓，带着衙役匆匆赶回县衙。
回到县衙已经是晚上了。
陈昭还在查看卷宗，分析案情。
他急忙上前禀告，道：
“陈大人！开坟验过了！
合葬墓里只有他妻子的骸骨，根本没有刘玉安的！
这说明那孩子当年肯定没死！
凶手很可能就是那个孩子！”
陈昭正低头翻看卷宗，闻言抬眼，沉声道：
“看来凶手就是刘玉安没错了。
他当年躲过一劫，如今回来复仇。
目标就是当年参与抢劫刘家财产的人。”
严映雪站在一旁，闻言也点头，道：
“二十年前他还是个孩子，如今该是三十岁左右的年纪。
这也能解释为何没人认出他的原因。
因为容貌早已变了。”
陈昭微微颔首。
这时，周文渊就拿着一叠公文匆匆跑进二堂，脸色比之前更显慌张，道：
“国公爷，不好了！
周边的云溪县、望川县都传回了协查公文。”
陈昭微微一怔，道：
“这么快就发来的协查公文？”
周文渊点头，道：
“因为他们县里也出了类似的命案！”
陈昭接过公文，快速翻阅。
云溪县死的是个开米铺的老板，望川县死的是个织坊主。
两人都是二十年前从河湾村迁出去的。
死法与万载县的三人一模一样。
门窗完好，无挣扎痕迹，枕边都有一小截枯稻草。
更棘手的是，云溪县的命案发生在三日前。
望川县的则是昨日。
显然凶手在流窜作案。
陈昭将公文放在案上，沉声道：
“凶手在赶时间，或者说，他在逐个清理当年的参与者。
河湾村当年存活的人分散在周边数县。
他这么快找到目标，说明早就摸清了所有人的行踪。
周县令，立刻将这些死者的名单汇总，对照当年河湾村的户籍册，找出还没遇害的幸存者！
然后发函给其他县衙，让他们派人保护。”
周文渊连忙应道：
“下官这就去办！这就去汇总名单！”
说着又匆匆跑了出去。
若再出人命，他这个县令怕是真的要担责了。
就在众人忙碌时，县尉胡祥威带着几名衙役走进二堂。
他手里捧着厚厚一叠口供，神色严肃，道：
“陈大人，卑职带人重新询问了三名死者的家属，终于查到了一个共同点。
死者生前，都从一个老年货郎手里买过东西！”
陈昭微微皱眉，道：“老年货郎？详细说说。”
胡祥威翻开口供，指着其中几页道：
“王掌柜的妻子说，几天前，有个穿灰布短褂，挎着货郎担的老头来绸缎庄门口叫卖，王掌柜买了一把木梳。
李四的母亲说，李四死前三天，从一个老头手里买过一包针线，说是要给远在乡下的妹妹寄去。
老秀才的学生则说，老秀才曾买过那货郎的一本旧书。
还说那货郎说话带着点西南口音，担子里的东西都用稻草捆着。”
严奇山眼前一亮，道：
“稻草捆东西？案发现场的稻草，会不会就是从货郎的捆扎物上掉下来的？”
严映雪美眸微眯，道：
“用稻草扎东西很正常，百姓用不起绳索，常常用稻草扎东西。
他用稻草捆东西，正好能解释案发现场的稻草来源。”</p>
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