长乐宫。
昨晚下了一夜的雨, 淅淅沥沥, 打在树叶上声响不断。永平帝近日来本就睡得不算踏实，如此更是辗转反侧了大半夜, 天亮时才将将合眼。
徐湘醒得早, 让含烟通知小厨房备下吃食，便往偏殿去看真如。真如自坤宁宫接回来后, 患了夜哭的毛病，为了不打搅永平帝夜里休息，只好将她安置在稍远的偏殿。小家伙精神很好, 起了个大早，被乳母抱着站在檐下看院中积了水的梧桐树。徐湘拨弄着拨浪鼓逗了会儿真如，盘算着时间差不多, 才抱她回去。
果不其然，永平帝已经起了身。他见徐湘带着真如来了, 脸上有了笑意。永平帝喜欢和徐湘待在一起, 不光是因为她的性子和从前的陈妃有些像, 还因为只有在她身边才能忘怀前朝后宫的种种事端。徐家不像林家邵家, 在朝堂上无足轻重, 不用费心周旋，而徐湘也没多大野心, 不会和其他人一样, 总是步步算计，居心叵测。
永平帝伸手接过真如，哄着她玩了玩, 真如也是配合，咿咿呀呀笑得开心。永平帝实在疼她疼得紧，方道：“她夜里哭就哭，也不碍事，送得那么远，都说母女连心，她更该闹了。”
徐湘逗着真如，听见永平帝的话，状似无意回道：“陛下日理万机，被搅扰清梦就不好了。真如还小不懂事，臣妾却不能不懂事。若不然，又要被皇后娘娘责罚了去。”
提起邵皇后，永平帝脸上的笑意淡了些。
用过早膳，徐湘以为永平帝会回去，没想到他却是留下，命人将奏章抬来长乐宫。
徐湘无法，只得一同陪在书房。永平帝忙着处理公务，她在旁研完墨，帮着及时换换茶盏，便也无事。徐湘和宫里帝姬不一样，她们自小被逼着上国礼院，虽不至精通，学识文采还是有的，而徐湘在家宽松得很，读书是三天打鱼两天晒网，除了识得几个字外剩下便一窍不通。要她拘在书房，还不如让她爬树来得爽快。因而她撑了不多时，还是撑不住了，头一低一低，昏昏欲睡。
永平帝忙中拿来茶盏，喝了口发觉是凉的，他皱眉抬头，看到的却是徐湘手托着脸，已是半梦半醒地睡了过去。
永平帝头一次见有人在自己面前这般样子。宫里嫔妃，若得幸近奉御前，哪一个不是急着要表现自己，独她心大得很。
永平帝笑着摇摇头，放下茶盏时声音略响了些，徐湘惊醒，忙是起身替他换了盏热茶过来。
长窗的槅扇没有合严，有东西扑腾一声跳了进来，徐湘和永平帝一道循声看去，发现是一只黑猫。
徐湘过去将窗子合严，抱了黑猫下来，永平帝拨了拨盏中茶叶，问道：“你何时养了只猫？我竟是不知。”
“这不是我的，是小殿下先前养的。”徐湘道，“她走后我甚是想念她，索性将这畜生抱过来养着，也是个念想。”
永平帝神色稍有些异样。定安前去普济寺后，京中再无她消息。徐湘并不知道之后发生的事。如今谢司白无故叛逃，青云轩也一场大火毁于一旦。而定安下路不明，始终是他的一块心病。
永平帝看着那黑猫。它身上没有一丝杂色，油光水滑，一双碧绿眼瞳幽微森然，有种诡谲妖异的观感，不知怎么的总让见者不快。
永平帝微微蹙了下眉：“定安怎么会养这种东西？”
徐湘给怀里的黑猫顺毛：“十六殿下小孩子心性，喜爱这些也不为过。”
永平帝不语，他指的并不是这个。昔年陈妃还在时，很喜欢这些小畜生，其中尤爱一只白猫，养在内寝下，吃喝都在一处。后来被有心人利用，使得那白猫伤人，陈妃自己也险些滑胎。白猫死后，陈妃伤心欲绝，又因前事有了阴影，便明令禁止含章殿内再养活物，就是手下的宫女太监捡来逗趣也不可。
定安自小跟在她母妃身边，不会不知道她母妃有这样的心结。定安同她母妃感情深厚，不会不顾及这些。况且……
永平帝问：“这猫她是什么时候养的？”
徐湘想了想：“具体臣妾也不知道，大约是千秋宴后。臣妾曾听说，这猫不是殿下让人弄来的，是它有一日不知从何处突然冒了出来，总是赖在含章殿不走，小殿下心软，就让人抱来留着了。”
千秋宴后。
那不就和定安发病的时日差不多？
这事里里外外透着古怪。
永平帝想见什么，抬眼看向徐湘，眼神尤为锐利：“真如夜哭又是从什么时候开始的？”
他忽然严肃起来，徐湘吓了一跳，结巴着回答：“大，大约是从从皇后娘娘那里抱回来没几日……”
那也差不多是她将黑猫接来的时候。
永平帝握紧了手中茶盏。近两个月来发生的古怪事突然被串了起来，连在一起。
徐湘见他不大对劲，小心翼翼道：“陛下……”
“我早该想到。”永平帝盯着那黑猫，切齿拊心，“好端端的，怎么人就成了那个样子。”
他明明有机会更早问出这一句，但那时他只顾着避讳陈妃，完全不曾往深处想。
陈妃对后宫来说早已经是陈芝麻烂谷子的旧事，没有多少人还记挂在心间，能至今念念不忘的，也只有静妃和邵皇后两个人。永平帝很清楚她们对陈妃的恨意，定安又恰好在千秋宴上落了皇后的面子。新仇旧恨，静妃又倒，宫中是她一家独大，想做什么做不得。
想想定安出事前，她假意张罗她的婚事，用意无非是来麻痹他，等出了事，不至牵连到她身上去。
原来都是有所图谋。
永平帝干脆是连德妃王镐一同恨上了。他恼得将茶盏掷出去，瓷盏摔在地上，四分五裂。
徐湘不知何故令他大发雷霆，慌忙跪倒。
永平帝稍稍敛容：“和你不相干，起来吧。”
徐湘这才又起身。
永平帝扫了眼她怀里的畜生，下了定论：“这黑猫怕是另有蹊跷。”
徐湘一愣，继而反应过来：“陛下是说，小殿下她……难不成是……”
永平帝略一颔首，肯定了她的话。徐湘受了惊吓，忙将怀里的黑猫放走，唯恐避之不及。
“这事你先不用声张，朕自有安排。”永平帝眯了下眼，语中已是满满的厌恶，“若真是她所为，就不怕查不出什么。”
*
京中，广轩楼。
广轩楼地处坊市中心地带，常年用作京中与京外往来的歇脚地儿，外表比之旁边的客栈酒坊算不上出奇，暗里实却是藏污纳垢，有被通缉的江洋大盗，亦有流离失所的万贯商贾。三教九流齐聚一堂，龙蛇混杂。外界据称只要罪不及皇亲国戚与朝中命官，凭你有天大罪证也不怕被查到。故而广轩楼虽在天子脚下，却向来被坊间认可为天下最安全的地方。
前提是有足够的银两进得去。
客栈大堂不起眼的一角，坐着两个不起眼的人，身穿着褐色粗布衫，一双沾满泥沙的皂鞋，看上去不像什么有钱人，可这个地方是断不能以貌论断。这二人年纪俱不算大，其中一个更小些，是尚不满弱冠的少年，嘴里衔着根竹篾，毫不避讳地打量着周遭的人，要知道这样的举动在广轩楼里甚是危险，能进来的人各个都藏着一段往事，且是见不得光的往事，最忌讳被人盯着看。他这样堂而皇之，分明是不把旁人放在眼里。原因可能有二。一来，他可能是个痴傻儿；或者，他有足够的实力如此挑衅。
少年行迹不像前者，于是大部分人都默认后者。
少年身边的男子比他稍大一些，相形之下就低调多了，戴着斗笠，目光范围始终不曾离开手中茶盏，严格遵守着楼中戒律。
“今夜的目的是将茂先生救出来，旁的不必理会，切勿节外生枝。”戴斗笠的冬雪将盏捧到唇边，还是不放心，压低声音重又叮嘱一句。
九砚将竹篾吐出，不以为意，显然没把他的话放在心上，随口应付：“我知晓，放心。”
话是这么说，他可一点都没乖乖照做的打算。
冬雪无奈，转着手中茶盏，为防隔墙有耳，声音压得更低了：“这是你师兄的原话，若是你惹出什么是非，当心又被他送去定州操练。”
提到谢司白，九砚不可一世的狂傲劲才稍作收敛。
邵家虽比不得林家那样戒备森严，到底是当世左丞，实力还是不容小觑。青云轩中，能安然无恙进退其间的人仅有九砚一个，冬雪都不及。若如不然，谢司白也不会让他来执行这次任务。毕竟九砚年纪尚小，玩心大，不似冬雪那般沉稳老练。
九砚闲闲一点头，算是回应冬雪自己听进去了。他打了个呵欠，起身要走。冬雪拦住他：“你去哪儿？”
“歇一歇，好养精蓄锐。”九砚双手枕在脑后，懒洋洋道，“我知道时间，等到了时候，你再来喊我也不迟。”
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