程昊柏被革职, 庄海森当然也好不到哪里去，他被查出在兵部办事不利, 截流战备物资, 以次充好等等问题, 还逼死过一个良家女子，皇帝大怒，直接将庄海森革职下狱。
庄家比程家还惨, 庄海森的父亲庄越江得知二儿子被下狱的消息直接昏死过去，醒来后就一直卧病在床。庄家人少不得要进宫来求皇后。皇后正满肚子气呢, 见庄家人自己找骂，她也没客气, 说了一通庄家的不是，当然，最后她还是语重心长地对庄家人说，如今有什么罪就领什么罪, 千万别再折腾了。这件案子是皇上让查的, 谁都保不了庄海森。
一件案子，一下子折了皇后的侄子和表弟, 她埋怨家里人不懂事的同时也在怀疑这件事是不是冲着自己来的。如果是, 她有什么值得对付的呢？一来是她的皇后之位, 二来就是太子的储君之位了。从某种意义上来说, 这其实就是一件事。她如果不是皇后，那太子就不是嫡子，自然也就没有资格成为储君。所以皇后不敢去救程家和庄家, 她什么都可以舍弃，却一定要保住儿子的太子之位。
程昊柏一事拔出萝卜带出泥，皇帝在这件事中发现吏部有很多混乱之处，于是下旨整顿吏部，派出了凤大人主抓这件事。
凤大人为人中正，却也不是完全不知变通之人。吏部这件事，他抓了一部分主要的问题，对于一些小问题就睁只眼闭只眼地放过了。水至清则无鱼，就是在他的中书省，也不能保证一点问题都没有。
吏部整顿之后，其他的职位还好说，都有人可以顶替，唯独程昊柏留下的这个职位，负责审核官员考核成绩定等级，至关重要，谁都不敢说什么，只能由皇上圣裁。
皇帝也为这个事头疼，这可是块肥肉，谁都想吃，但是谁坐上这个位置能保证不出问题呢？
遇事不决之时，皇帝叫来冯静苏下棋放松心情。后宫里这些妃嫔公主，人人都会下棋，但是自打冯静苏回宫后，皇帝就只喜欢和她下棋。后宫女子，抬头只见方方正正的天，下棋也只看得到一处的得失，没有大局观。只有冯静苏，从来不在乎一地的得失，谋的是最后的胜利，和这样的人下起棋来才过瘾。
“看父皇近日总是愁眉不展的，可还是为了吏部考核官员的事？”冯静苏没有刻意回避这个话题。这件事在整个后宫都传遍了，此时装作不知，那就太刻意了。
皇帝抬头看了她一眼，“找不到能够顶替程昊柏的人。”
“程大人这般厉害？”冯静苏明知故问。
皇帝落下一子，“他不厉害，但是他这个位置至关重要。”他抬头见冯静苏看着自己，笑道，“这个官职不高，只是个四品官，却可以给二品大员定等级，你说说多重要。”
冯静苏点头，“位重而职低，儿臣光是想想就觉得压力很大，若是找个寒门子弟，恐怕很难扛住这压力，就算扛住了，没有家世支撑，只会出现两种结果。”
“哦？”皇帝听她分析来了兴趣，“说说看，哪两种结果。”
“一是如程大人一样，为了利益妥协。二是坚守底线，摩擦不断。”冯静苏的白子落下，吃掉了黑子一大片棋子。
“哎，你这孩子，竟然偷袭朕。”皇帝觉得自己是一时不察被偷袭了，只是落子无悔，他当然不会悔棋，眼看着这一局已经无力回天，他索性将全部注意力都放在冯静苏的话上。
“确实，寒门子弟有骨气的，大概会走上后一条路，这样虽然不会再枉法，但是长期下去，终究会出事的。”这也是皇帝迟迟选不出人选的原因。
“父皇有没有想过从京城的勋贵子弟中选一个中正之人来接任？”冯静苏又落下一子，又吃掉一大片黑子。
皇帝听了这话摇摇头，“程昊柏何尝不是勋贵子弟？朕以为将他放到这个位置上，以程家的家世，他总不会为了一点蝇头小利违法乱纪，结果还是出了问题。这些天朕也让凤卿留意可用之才，可是到现在他也没给我推荐出一个人来。”
冯静苏看自己这一子落下，黑子就彻底输了。她索性收拾了棋子，这一盘终究没有胜负。“凤大人不是没有人选，是不能说出人选。”
皇帝挑眉，“云逸，你这话是什么意思？”
冯静苏笑道：“父皇，若论家世人品，朝廷之中怎么算也不该落下凤家人吧？”
皇帝眼前一亮，“有道理。”他对于凤家很熟悉，凤大人膝下三子一女。长子凤十里，次子凤百闻，三子凤万机，独女凤千姿。凤十里如今就在吏部任职，风评一向不错。凤十里虽然是世家子弟，但因为凤家家风严谨，凤十里也秉持着方正严谨的作风，到现在在吏部还是个五品小官。
“凤家人都是信得过的。”皇帝心中已有决断，终日不展的双眉也舒展开来，和冯静苏又下了一盘，大胜。皇帝哈哈大笑，“朕知道你留着手呢，虽然朕赢了，但是朕还是要赏你点小玩意儿。”皇帝说完，有太监端着托盘送上来一对玉镯。
“这是前两天进贡上来的紫方暖玉，朕知道你练的武功是冰寒一路，但是女子本就属阴，你还是要注意一下自己的身子。这暖玉一共就得了这么一对镯子，朕可谁都没给，就给了你。”说这话的时候，皇帝俨然就是一个在女儿面前卖好的父亲。
冯静苏跪地谢恩，“多谢父皇！”
“快起来。”皇帝将冯静苏扶起来，“云逸啊，等天气转暖了，朕要给你一个任务，你去帮朕训练一批人，要武功好的，朕有事要他们做。”他拉住冯静苏的手低声道，“这件事就你我父女知道，别告诉其他人。”
“儿臣明白。”
冯静苏回到自己的慎和宫，拿出皇帝赐的暖玉镯，摸着确实温温的，在这种天气也不凉。有了好东西，她脑子里自然就浮现出薛艾那害羞又大胆的模样，这丫头先天不足，用着这个倒是合适。
就在冯静苏和薛艾的注意力都在前朝之时，薛莹也没闲着，借着万寿节宫宴上和明琦长公主请了安，她最近一直在跑长公主府。灵心郡主之前已经随着丈夫离京了，薛艾因为忙着和冯静苏谋划前朝的事最近也没过来，有个薛莹主动过来长公主觉得也挺好的。然而几次交流下来，明琦长公主就不再见薛莹了。
薛莹是个很漂亮的女孩子，在明琦长公主面前也乖巧听话，说话时专拣着长公主爱听的说。可是这一切都显得太过刻意，长公主身边宫女婆子众多，这样的话她从早听到晚，她喜欢薛艾，就是因为薛艾古灵精怪，时不时调皮一下，让她开心。薛莹终日讨好，长公主反倒厌烦了。从一开始长公主就明白薛莹的意思，如果薛莹跟薛艾一样可爱讨喜，她是不介意多宠一个的，可惜这个薛家大小姐实在无趣。
在连续三次登门没见到长公主后，薛莹终于明白长公主这是厌弃了自己。她郁闷地回到自己的院子，之前的满心欢喜全都变成了满腔愤懑。为什么薛艾简简单单就博得了长公主的喜爱，而自己这般刻意讨好就不行？她看着镜中自己的脸，一次次问，自己到底哪点不如薛艾？
平乐阁里，薛艾正在弹古筝。因为之前在明琦长公主府出了风头，过年的时候薛相送了她一架新的古筝，听说是好东西，她试了确实和之前用的不同，这两天没事的时候就练练曲子，免得日后出去手生丢脸。
“小姐，二小姐来了。”梦安进来道。
薛艾不是持宠生娇的人，之前因为薛相的命令，大家看平乐阁总觉得怪怪的。薛艾就趁着过年时薛相清闲，和薛相聊天的时候求薛相去掉了对平乐阁的保护。用她的话说，“都是一家人，这样做就生分了。”
薛相很满意薛艾的识大体，单独保护平乐阁并不是长久之计，这样无疑将薛艾孤立起来，保护是有了，可是薛艾再难融入姐妹之中，这并不是他想看到的，于是就解除了对平乐阁的单独保护。
“请她进来。”薛艾停下弹琴的手指，抬头，薛若已经进了院子。
“三妹真是好兴致啊！”薛芷进来，看着古筝眼露嫉妒。“年前我跟父亲说要一张古琴，不过千两，父亲都不肯，如今却肯花双倍的价钱送三妹古筝，可见在父亲心里，三妹才是最受宠的一个。”
薛芷的琴艺很好，房间里的几张琴都是名品。随便拿出来一张都不止千金之数，不过这些都是汪氏用自己的私房钱给女儿买的，薛相确实不曾送过她名贵的琴。
薛艾知道她是气不过来找茬的，其实薛芷也不是第一个，古筝刚搬进她的院子，薛莹就来闹过一回，薛若也来过，这些姐妹每个人房间里的乐器都比这架古筝值钱，她们气的不过就是送古筝的人是薛相罢了。
“二姐房间里的好琴那么多，如何会看中一张千两的琴？纵然买来也是浪费，父亲只是不想浪费而已。”薛艾站起身，“琴也好，筝也好，都是娱情之物，只要心思纯正，便是最普通的乐器也能发出雅音。二姐，我们是大户人家，家中姊妹众多，最重要的就是互相友爱，免得如大姐之前被人下了毒，大家都跟着遭殃，你说是吧？”
薛芷盯着她，“你知道什么？”
薛艾笑了笑，拿起桌子上的茶喝了一口，“也没什么，就是有人动了我的珍珠步摇，还以为我看不出来。那支步摇是云逸公主送我的，我虽然不戴，每天都要拿出来看几眼，怎么会认不出呢？”
薛芷立刻明白了，她上前一步抓住薛艾的胳膊，“原来是你对父亲告密！”
薛芷这一下力气还不小，薛艾瘦弱，一下子竟然甩不开，“二姐也太低估父亲的能力了。他是丞相，一国之事都能理得清，何况是后宅这些小手段？父亲只是不想管而已，可是谋害手足这种事，父亲如何能不管？二姐这才被解除禁足多久，居然还好意思去跟父亲要东西？妹妹若是你，怕是连院子都没脸出了。”
薛芷被气得不轻，抬手就是一巴掌。薛艾想躲，奈何手被抓着，她也只能偏头避开了脸颊，这一巴掌打在了她的肩上。饶是如此，薛艾也觉得肩上一阵疼痛，可见薛芷用了多大的力气。
“二姐这是恼羞成怒了？”薛艾冷笑，“你刚刚对大姐下完毒不久，此时我若是告诉母亲，以她对大姐的疼爱程度，你会是什么下场？”
“你敢威胁我？”薛芷气得脸都红了。
“是你自己要来我院子惹人烦的。”薛艾这会儿像个捍卫自己玩具的小女孩，“我若是真想害你，你这会儿还能好端端地跑来撒野？”她终于挣脱了薛芷的钳制，手腕已经被抓红了。
“你最好闭紧了嘴，否则我不会放过你的！”薛芷说完就走了。
薛艾揉了揉自己被抓红的手腕，“二姐的力气好大啊！”
“是你自己力气太小，跟只小奶猫似的。”这调侃的语气，绝对不是梦安能说出来的。
薛艾转头，冯静苏已经站在了房间里。梦安一看，这位公主又从窗子跳进来，也是没谁了。
“给我看看。”冯静苏拉过薛艾的手腕，看到鲜红一片，这个心疼啊。自家的小狐狸，自己都没舍得碰一下，居然被别人弄成这样。
“没事的，一会儿就消了。”薛艾看冯静苏动手动脚的，赶紧收回手臂用衣袖遮住，没人的时候她是不介意有些亲密举动的，可现在梦安还在旁边看着呢。
梦安是有些看傻了，公主和自家小姐平时在房间里都干些什么啊？
冯静苏看着梦安，“你还有事吗？”
梦安这才回神，红透了一张脸，“啊……那个，奴婢去守门，守门。”她赶紧出去了，还把门小心关严了。
薛艾捂嘴笑，“苏姐姐，你把梦安吓到啦！”
“过来，让我看看肩膀。”冯静苏坐到床边，将薛艾拉过来就开始动手扯衣服。
薛艾脸红得不行，“没事的，不要看啦！”她挣扎了两下，看到冯静苏执意要看，也就顺从了。
衣服被扯开，露出少女纤瘦的骨架，肩头的肌肤已经红了，和旁边白皙的肌肤形成的对比让人心疼。
“苏姐姐，你什么时候来的？”薛艾见冯静苏的眼睛一直看着自己的肩，女儿家总是不好意思将身体给别人看的，就算是女子也不行。她试着要收拢自己的衣服，冯静苏也不阻拦，还帮她把衣服整理好。
“有一会儿了，本来想进门，听见你屋子里有动静，我就转到后窗偷看了。你和你二姐的对话我都听见了，你这样几乎就是逼着她对付你，你才算计了你大姐，这会儿又来招惹你二姐，你想一次解决两个？会不会太心急了？”冯静苏刚才有些心猿意马，想想这小小的身子在自己怀里的样子……咳……她这会只能把目光放到薛艾的脸上。
“我本来也不打算对付她啊，谁让她来惹我？”提起这个，薛艾一副“是她先动手”的委屈表情。
“好好好，是她坏是她蠢，我的小艾最善良最无辜了。”冯静苏赶紧将她拉进自己怀里哄着。
“本来就是。”薛艾还要强调。那小模样又娇又萌，冯静苏偷偷咽了口口水，觉得自己也算清心寡欲了，要不然这会儿早就把小狐狸吃干抹净了。
“薛芷不会这么容易学乖，你还是要多加小心。她居然敢对你动手，我看我调个会武功的人给你当丫鬟吧，就梦安一个，还傻傻的，我不放心。”原本冯静苏觉得至少在府里薛艾应该是安全的，这回看到薛芷都敢对薛艾动手，偏薛艾因为先天不足的原因力气弱身子差，根本就不是对手。
“没事啦。”薛艾觉得冯静苏小题大做，但是这种被宠爱，被在乎，被心疼的感觉实在太好了。“苏姐姐，我一直都只想帮你，不想给你惹麻烦的。”
冯静苏并没有再多纠缠这件事，她拿出那对暖玉镯，亲手套在薛艾的手腕上。“父皇给我的，对女子身体好。”
薛艾也被暖暖的感觉吸引，看着手腕上一对晶莹的紫色玉镯，“是温的！”
“紫方暖玉，今年只得了这么一对。我把凤家大少爷推荐给父皇换来的。”
薛艾吃吃地笑，“苏姐姐你真厉害，左右都是你得好处。”
“我得好处就是你得好处。”冯静苏看着薛艾绯红的脸颊，忍不住亲了上去。
薛艾极度配合，双手攀住冯静苏的肩，主动去吻冯静苏的唇。房间里的温度瞬间升高，两个有情人用最直接的接触表达着彼此的爱意。
出了正月，圣旨下，凤家长子凤十里接任程昊柏的职位，官升一品，负责官员的考核定级。中书令凤大人主理整顿吏部一事有功，给了诸多赏赐。凤家的声势鼎盛，好多权贵人家都瞄上了凤家的儿女。
京城中传出方怡侯和凤家交好的消息后，方怡侯夫人就让娘家姐姐去凤家探探口风。凤夫人狄氏说话温柔，立场却极为坚定。凤家几个孩子，除了大少爷凤十里已经娶亲外，其他子女暂时都没有议亲的打算。
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