“如今王府被兵将围守, 你是如何与寿康宫通信的我要知道，如何离开王府。”
柴房内，明檀居高临下, 静静看着被五花大绑扔在地上的王婆子。
王婆子似也不在乎柴房脏灰, 半倚在墙边，抬眼瞧她，冷笑道“老奴能与寿康宫通信, 不等同于老奴有法子出去。”
“没有便算了。”
明檀不欲与她多言, 转身便要离开。
可这王婆子又喊住她“王妃”
明檀停步。
“听闻王府中有一密道通往府外, 但老奴并不知这密道在何处，即算是知道了，凭老奴也无法靠近，不过王妃许是可以。”
明檀闻言，头也没回地往外走了。
府中有密道明檀第一时间便想起了江绪的书房。
那时只知书房中竟有密室, 现下细想, 当日守卫似是并不知江绪正在与人秘密议事，如若知晓，应不会让她往里送宵食的，起码也应先通传一声才是。
守卫既不知晓，议事之人又怎会凭空出现在密室之中呢
她想到了什么, 径直走往书房。
深冬的夜一片漆黑，一连几日都是浓云蔽月，明檀从书房密道走出王府时，外头寒浸浸的, 风冰凉, 似乎能吹透厚实的斗篷。
她坐上灰篷马车, 一路赶往别玉楼。
经过府衙, 她撩帘望外，忽地喊了声“停车。”
下马车后，她径直走到府衙外的布告栏前，一字一字地缓慢看着那封诏令。
先前素心来禀时，她总觉着不甚真切，可如今看到诏令上的数道玉印，却又觉得那玉印的红格外刺眼。更刺眼的是，这道诏令竟与王婆子所言相差无几。
唯一相差的大概是，定北王并非三日后率兵出征北诃，而是明日。
她等不了了，她必须今夜就见到江启之，听他当面给一个解释。
那是她的爹爹，是她的兄长，是她的族人，她似乎还做不到拿一句虚无缥缈的相信，安然坐在府中，去赌明家满门的性命。
北地战事将起，京中惊涛骇浪，别玉楼却仍是醉生梦死温柔乡，软玉温香，歌舞升平，远远望去，灯火璀璨辉煌。
时间太过仓促，明檀也来不及做什么万全准备，只在马车中简单换了装，扮做小厮模样，在楼外与白家表哥碰上面，随他一道入了别玉楼。
上回来这楼中，她还是个未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外头热闹，里头空寂，她在水盈的闺房中，紧张又好奇地打开了避火图册。
如今里头满堂华彩，目光所及之处俱是京城第一楼的绝色名姝，她似乎还瞧见水盈正绕着彩带自半空翩翩而下，不知又编排了什么新舞，围观捧场者众。
别玉楼热闹如昨，可那些曾藏于空旷楼中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“二表哥，你在这，我上去。”明檀低声道。
“那可不行我陪你一起，这可是花楼，怎么能让你姑娘家一个人上去”
“无事，我有分寸。”
“那也不行，我”白家二表哥正说着话，眸光无意一瞥，忽然瞥见楼上转角处一抹熟悉身影，他稍怔，喃喃道，“周先生怎么也来这儿了他不是不近女色么。”
“哪位周先生”明檀顺着他的目光望去，半晌没找着人影。
“就是我爹最信重的那位门客，我爹那脾气你也知道，和个炮仗似的，一点就着，也就周先生本事大，能劝得住他。”
明檀眸光忽地一顿，凝定住暗处某道极难注意的身影，半晌，她的手不自觉攥紧又攥紧，都掐进肉里头了，仿佛也不知疼。
周先生。
原来是他。
那回在王府匆匆一瞥的身影有些眼熟，可怎么也想不起在哪见过，如今她想起来了，原来舒景然来府那日，书房的第三个人，是他。
这位舅舅身边最得信重的得意门客，原来是江启之的人。
许多被遗忘的细枝末节，在这一刻倏然涌上了脑海
明檀想起许久之前与白敏敏一道躲在舅舅书房中翻话本，无意撞见舅舅怒气冲冲闯进书房，非要生剥了令国公府的皮。当时便是这位周先生在一旁好言规劝，让他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再说，省得他人议论舅家越俎代庖。
如果，如果宿太后所言是真，那他的筹谋，是从她还未与令国公府退婚之时就开始了，是吗
如今想来，从前有许多事的前因后果，的确被忽略了。
令国公府瞒得密不透风的私情与私生子，舅舅到底是从何得知这其中有没有周先生，或是他这位定北王殿下的手笔
舅舅帮她打听到的令国公府家宅密辛，到底是舅舅打听到的，还是他定北王殿下通过周先生想让她知道的
且她明明只知其中一二，为何后来令国公府的各色传言会闹得满城风雨一发不可收拾还有那年上元夜的落水，他到底是报恩相救，还是不想令国公府与靖安侯府这桩婚成
她的退婚与赐婚，是否从很久以前开始，就是定局
不知为何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬间，她恍惚犹疑，有些不敢踏上脚下的台阶。
好像一踏上去，她便会知晓，所谓情爱喜欢，是真切存在，抑或只是她一厢情愿走进了明明编织得不甚精妙，她却甘之如饴的幻局。
其实若这般想，她曾问过，他也曾答过的。
“那夫君娶我，是想要报恩吗夫君对我好，也是因为想要报恩吗”
“不全是。”
她仰头望了望别玉楼顶的花灯，那里头光华流转，璀璨夺目，晃得眼都生疼。
“此地兵将无需多留，天险之势，以拖尽兵马粮草为上策，左右二军尽数备攻羌虞，收复荣州，才是此仗主要目的。”
“那殿下一行，明日出发取道青州”
“明日点兵离京后，你们兵分三路先行出发，本王还有事。”
“王爷是要回一趟王府”这几日靖安侯府之事甚嚣尘上，内里蹊跷得很，王爷对此事一直没表态，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住问了。
江绪不置可否。
忽然，他眸光一顿，扫了眼屋外。
屋中众人也察觉到了什么，一时变得很静。
明檀一路躲藏上至别玉楼顶楼，早先知晓别玉楼乃王府产业时，她问过江绪，知道他若来这，多会在顶楼。
只是顶楼守卫森严，她好不容易上来了，还没走两步，便被守卫以剑鞘交叉相拦，呵斥“你是何人此地不得随意进出，速速离开”
明檀默了默，忽地摘下头上的帽子，满头青丝倾泻，她抬眼，平静道“我是定北王妃，来见王爷，怎么，不可以吗”
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