傅棉棉捧着那本册子回了家, 根据田里应季的花儿们, 搜寻了几种菜谱，一一试做了几份, 每天晚上回来几乎都在围着灶台打转。
而梁氏为儿子的婚礼定好了吉时, 请好了媒人, 开始采买东西为婚礼做准备，这日她挎着篮子, 里头放着刚买的红蜡烛与彩纸, 林间小道旁边突然蹿出来一个人，吓了她一跳。
梁氏定睛一看, 是汤家孙少爷, 掩下没好气的眼神, 嗔了他一句：“汤孙少爷啊, 今儿棉棉也不在家, 您回去吧。”
汤成备先是瞟了一眼她那篮子里的物什, 又不依不饶地跟着, 开始寒暄：“大婶，你家要办喜事啊？”
梁氏加紧脚步，想甩开这个烦人精：“是啊，我家大魁要娶妻了。”
汤成备这些天待在祖父家，无所事事地闲着, 村里的风言风语也听了不少，自然有所耳闻，其实也不纳罕, 却故意做出一副惊喜的样子：“哦！那真是恭喜贺喜，赶明儿婚礼的时候我也来捧场，给傅家大哥送个份子钱！”
梁氏皮笑肉不笑，不敢承他的情：“哎哟，这怎么好意思？咱们两家非亲非故的，汤孙少爷来吃杯酒就成，不必带什么礼钱了。”
汤成备却是老神在在地拉关系：“这哪儿行？自小的情分了，我与小棉花是青梅竹马，将来指不定还要叫大魁一声大舅哥呢~”
梁氏心中嘀咕，就小时候见过一两面，怎么就青梅竹马了，要说青梅竹马，还是隔壁大勇比他更有资格些。于是她不吱声，只当没听见。
汤成备却不介意，继续道：“这做哥哥的成了家，当妹妹的也该出阁了吧？大婶儿，小棉花这花容月貌的，喜欢她的人多着呢，您可得慎重择优啊！”
梁氏拿话搪塞他：“上回棉棉不是说了，她不急着嫁人么。”
汤成备却是很急：“大婶儿，她年纪轻见识短，您不能听她的呀，小爷我对小棉花可是痴心一片，只是家中催得紧，过了我这村可就没这店了啊，大婶儿您好好想想！”
梁氏眼看见家门就在眼前，不想他跟进来：“汤孙少爷是高门大户的公子，我们棉棉从小泥地里打滚的，哪高攀得起？我们明白，汤孙少爷请回吧。”
汤成备一听，这哪成？忙跟过去一刻不停：“不是，大婶儿您误会了，我的意思是叫您抓紧机会把小棉花嫁给我，至于什么高攀不高攀的，她配得上小爷我，哪叫高攀？”
梁氏将篮子往门口一搁，也不急着开门，只回了头想将他赶走：“汤孙少爷，您就别盯着棉棉不松口了，我就直说了吧，棉棉不可能嫁给你的。”
汤成备脸色一黑：“为什么？！傅家大婶，你难道舍得你家女儿跟着人吃糠咽菜？我们汤家莫说这山脚村里，在烟州城也是数得上名号的人家，让她嫁进来当正经少奶奶，有什么不好？”
梁氏撇撇嘴，心中踌躇着如何将他这品行不端说得委婉些，谁知他自己先了然地长叹一声：“我知道，我是倜傥出挑了些，家世雄厚了些，可棉棉也是姿色过人、懂事明理啊，你们家虽穷，可小爷何时嫌弃过你们！”
梁氏没好气地白了他一眼，转身开门，自顾自地忙活着事情，打算张罗些吃的给田里的大魁和春芳送去。
汤成备见大婶不理他，只当她心里自卑，便又想拉近关系，跟在她后头：“大婶儿，小棉花这几日白天去哪儿了？我去田里没找着她呀。”
“哦，她都是去城里。”
汤成备想想不对劲：“这几日都进城？可这些婚礼用得上的东西在附近集镇都能买到啊，何须她日日进城？来回二十几里地，该走累着了。”
梁氏一心二用，一边忙着拾掇东西，一边搭理他，一不留神说漏了嘴：“有马车接送她，不累。”
汤成备这下子将眉头拧紧了：“谁的马车？”
梁氏一愣，赶紧扯开话题：“汤孙少爷，天阴着，马上怕是要下雨，你赶紧回家吧，莫让你祖父等急了。”
汤成备穷追不舍：“大婶儿，小棉花这几天同谁在一起？她是不是……是不是在城里有相好的了！”
梁氏一瞪眼：“你别乱说啊，什么相好不相好的！”
汤成备忙朝地上呸了两声：“对对对，不是相好的，是不是城里哪个王八蛋看上小棉花了将她骗去？又像当年曾员外的招数一样？大婶，你有什么困难尽管对我说，只要能救小棉花于水火，我上刀山……”
梁氏赶紧让他打住：“哎哎哎，没人骗她哈，实话告诉你也无妨，棉棉这几日在学着做生意呢，你就别找她了，找别人去吧，啊？”
汤成备心一松，原来是做生意，然而心松了没一会儿，他就想到了那日他们家那个远方亲戚自傲的嘴脸，联想他当时的话，不能不起疑。
“大婶，是不是你们家那个远房亲戚又回来缠着她了？”
原先见傅家茅草屋里不见了那个讨厌的身影，他还觉得危机解除，这下子又不得不提心吊胆起来。
自从小棉花上次放话谁也不嫁之后，顾大勇失魂落魄地回去赶工了，他自以为能够近水楼台先得月，谁知如今他是每日近水，月亮却不知跑去了谁身边。
梁氏见他不肯放松，也是被烦得无奈：“其实，人家根本不是我们家远房亲戚，人家是咱们家的恩人，对咱们家帮衬得很呢，汤孙少爷，您可别再用缠这个字眼了啊，咱们家可是在报恩呢。”
报恩？汤成备一听这两个字，脑子里面轰的一声响，他到底也是在风月场上、戏台子下混迹得多的，知道多半姻缘邂逅便是自这报恩二字而起，孤男寡女由这恩情一来二去，便成了佳偶眷侣，露骨一点的版本里，以身相许更是有的。
难道小棉花她真的……
他一下子慌神儿了，拖着傅家大婶：“大婶儿！他们在哪儿？”
梁氏哪会告诉他？自然是支支吾吾：“烟州城里那么大，我哪儿知道她在哪儿。”
汤成备急得像热锅上的蚂蚁，围着梁氏团团转，却也问不出个所以然，只好等她往饭盆里转了几个饭团子包好，才一把夺过来：“送给大魁哥是吧？我替您跑腿儿！”
不等梁氏反应过来，他便一溜烟跑了。
他自然不是献殷勤的，一到田里见那大魁的媳妇儿在给他擦汗，两人你侬我侬的劲儿，让汤成备一个看晃了眼，想象到了小棉花和那个呆头鹅，心里好一阵烦躁。
“吃饭了！”
他高着嗓子这么一喊，把傅魁和谢春芳吓了一跳，到底还没举行婚礼，两个人忙拉开距离、撇开目光。
汤成备坏笑着将包裹往他怀里一扔：“怕什么羞啊，小爷我都听说了，恭喜恭喜。”
傅魁看了眼怀里的午饭，不解其意：“怎么劳动汤孙少爷来送饭？我阿娘呢？”
“哦，大婶儿有点事，让我代劳，对了，她还让我去城里给小棉花送吃的去呢。”
傅魁挠着头：“给棉棉送吃的？不应该啊，棉棉就在石子街上，那儿不缺吃的。”
汤成备乐了，跳起来一拍他的肩膀：“谢了大魁哥！”
看着他一蹦八尺地一溜烟跑远，傅魁还没回过神来，谢春芳意识到有些不对劲：“汤孙少爷何时与棉棉这么熟了？”
傅魁摆摆手：“嗨，前阵子他难得回乡，一见棉棉便死乞白赖地留在汤师爷这儿不走了，三天两头来我们家套近乎，可棉棉又不喜欢他……完了，我刚刚是不是被他诈了？”
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烟州城的石子街上，此时是晌午时分，正是生意兴隆的时候。
傅棉棉此时在铺子里忙活，石子街的这家铺子前日开张，名字是廉大哥取的，匾额也是他题的字，唤作“群芳馔”。
也不知廉大哥是什么时候办的事，这铺子一修葺好，他连伙计都全找好了，原本傅棉棉是想让他少破费些，自己多费些工夫就是，没想到这么一间小小的铺子，他招了三个伙计听她指挥号令。
她这会子哪儿也插不上手，那和面的伙计力道比她厉害，手上工夫倒像是个经验老道的厨子；想去铺子口叫卖，却见那叫卖的伙计比她嘴甜、嗓门还大，将那本册子上记载的效用背得滚瓜烂熟；想去柜上待客，那收账包东西的伙计手脚麻利，傅棉棉连伸手帮衬的机会都找不着。
那和面掌勺的伙计叫万哥，他见状劝道：“傅姑娘，我们王……我们老板说了，您是来巡查的，不能叫您累着，您就坐着歇会儿吧，顺道尝尝我这按您菜谱做的，还合不合意。”
傅棉棉脸都快红了，她一个种花的，充其量就提供了一个货源吧，又不是没收廉大哥的钱，怎么现在派头摆得比他这正经老板还足？搞得像是老板娘似的……
这念头一出，她更不好意思了，坐立不安，又在三人中间转悠了几遍，直到那万哥将东西端出来给她一尝，这是道鲜花酥饼，她自己在家做了几次都失败了，因为家中灶台火候不够，容易糊锅底，然而见眼前这道色泽浓郁，一咬入口香气四溢，倒是颇为成功。
她很是自惭形秽：“不错不错，有你在这儿，我倒有些多余了。”
万哥一听，脸色立变：“您怎么会多余呢！我这全多亏您的指导，您可别再说这话了，往后还要常来才是！”
傅棉棉不知他为何反应这么大，只好笑道：“我也不能常来，还有田里要忙呢。”安抚了几句，便叫他去忙灶上的事。
铺子上生意还不错，因是新开的，来往行人都尝个新鲜，或是被那拉客的伙计“补血养颜、嫩肤生肌”云云说得心动，许多姑娘大姐们都进来尝尝，原本还将信将疑，一见店里坐着个如花似玉的美人，肤白胜雪青丝红唇的，很是养眼，顿时都信了大半。
傅棉棉像模像样地招呼着客人，正热闹间，门口突然传来个声音：“小棉花，可算找着你了！”
她转头一瞧，那声音那腔调果然是汤成备。
她没打算理他，背过身去不应，那人却径直进了店里来，正要伸手扳住她的肩膀，被柜上的伙计窜过来拦住了：“客官您尝点儿什么？小店的菜单张贴在这儿呢，您过来看看，我给您介绍介绍？”
汤成备嫌恶地瞪了一眼那伙计：“去去去，我找她呢，谁吃你们的东西！”
那伙计却不让：“她是咱们老板娘，您找她什么事儿？”
此话一出，不仅汤成备惊了，眼圈渐渐发红：“好哇，神不知鬼不觉的，小棉花你竟嫁了人？！”
傅棉棉也吓得合不拢嘴：“什么老板娘？我不是啊，别乱说！”
作者有话要说：否认三连.jpg
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