陈隐见事已至此，倒也不好躲避了，干脆上前作了个揖道：“小生无礼，不是特意惊扰各位姐姐。只是这墙毁损，又来不及修缮，恐伤到了邻舍。本想来知会一声的，谁知隔墙竟都是女眷，倒是更失仪了。”
那几个女子见他长得好模样儿，讲话又十分有礼，便也不闹了，都红着脸笑道：“是我等无形，先生莫怪！”
陈隐忙道：“不敢不敢！”又赶紧说了明日便请泥瓦匠来，将这个墙面补上。请代禀贵宅主人云云。
谁知那群少女当中一个穿粉色衣裳的笑道：“先生不必紧张，我等就是这宅子的主人。我们是街面上做工的绣花娘子，不是那不得抛头露面的闺中小姐。昨夜风雨甚大，城内房屋失修的甚多，这一时之间恐怕也找不到匠人来修，先生不必着急，我们少往后园来便是。”
陈颖这才恍然，原来那杭绣向来也是江南一绝，而这诸多杭绣绣坊中又以永安坊最为驰名，她家的绣娘们大多都是些手脚伶俐的，有些个还擅长诗文绘画，很有些才能。
看这隔壁的房屋气象，又听方才这几个少女的谈吐风度，算算地理方位，想必她家就是永安坊无疑了。
却听墙内又有人笑道：“先生这个宅院常年并没有人住，你是赁居在此地，还是买了下来？”
陈隐道：“实不相瞒，在下乃是进省城赶考的一个秀才，因需寻个地方安静读书，故而赁下了此处暂居几月，谁料这楼宇如此不牢，一场雨便坍了！损伤贵宅，倒叫我心里好生过意不去。”
方才那粉衣少女又笑道：“原来你是个赶考的，又长得是这般人物，住在这里倒也有些造化。”
陈隐听她这几句话讲得没头没脑，一时不解，正欲要问这算什么造化，却听见几个少女都掩面而笑，然后都纷纷回转身去，向前面院内去了。
只方才那个穿粉衣的女子落在众人后面，她一张脸蛋儿生得十分明艳，兼之身材袅娜，临行时频频回首，似对陈隐尚有未尽之语，眉目间又颇为有情，倒叫秀才一时看得呆了。
至午后，戎吉粘知了回来，厨娘几个小孩都有战利品，草编筐里是他们早晨自树下土洞内掏出来的蝉蛹，吵吵嚷嚷地要他们娘做油炸蝉蛹吃；小布袋里则装着蝉刚刚脱壳而去的蛹皮，质状很轻，市面上又交爬叉皮者，乃是一味好药材，下午去药房内换了，可得好几个铜板，换成针头线脑、油盐酱醋，厨娘家孩子多，那几个大的已很知道要做些什么来补贴家用了。
戎吉是第一次吃炸蝉蛹，他向来嘴馋得很，见别人都挤在桌边等着，心里自然也很是期待。待小心翼翼地将一只炸好的虫子塞进自己嘴里嚼了嚼，更是喜得眉开眼笑，手里捉了好几只跑进里面去巴巴儿地要给陈隐：“秀才秀才！又脆又香的！好吃！”
然而陈隐却并不在书房里，前面门响，厨娘和孩子们都在厨房内忙忙乱乱，他只好自己来开门。却见院外正站着一个十三、四岁的绿衣少女，手里托着个果盘，俏生生地朝他笑道：“请问可有一个秀才公子住在这里吗？我家姑娘说了，今日口出不逊，恐得罪了先生。叫我这里送一个新鲜的果盒来，向先生赔罪，请收下罢！”
说着将果盒向陈隐怀内一搡，笑着跑了，临去时还扮了一个鬼脸，用手指指那盒子。
陈隐愣了半日，见她跑走的方向，想大约是上午荡秋千的那几个女子使来的婢子，忙打开了一看，只见里头娇艳欲滴的八个水蜜桃，香喷喷的，可爱的毛茸表皮上还带着水露，甚是好看。
戎吉恰从屋里出来看见，很惊奇地“哦”了一声，问：“什么呀？大桃子！”
陈隐忙回过身来，将果盒拿给他看，笑道：“邻居送来的！喜欢吗？”
戎吉也不问是哪个邻居，为什么送他们桃子，但凡是好吃的好玩的，他自然都很喜欢，便欢欢喜喜地接了过去，又要拉陈隐去尝尝炸蝉蛹。
两个人走到厨下，将桃子洗了，分给几个孩子一道吃，却不妨从那精巧的果盒下面翻出张帕子来。
厨娘见了，笑道：“哟，这倒是一手好绣工，放在市面上，怕也要好几钱银子一块呢，怎就这样大喇喇地和果子放在一起？”
陈隐拿到手里看时，只见那是一方暗紫颜色的杭绣丝帕，上侧用鹅黄丝线绣出一弯弦月，下侧几根简单的白色丝线勾勒出花园墙垣，还有个斜斜的歪楼倒在那断墙上，不是他家后园又是哪里？更可心惊的是，一蓝一粉的两道人物剪影在断墙处并肩站着，看情状似一对喁喁私语的男女。
陈隐瞬间便看明白了，这是有人邀他入了夜在后园相会之意，看那弦月在夜空中所处的位置，应该还是下半夜。
他不知怎么的忽然觉得心虚，向正抱着一只大桃子啃的戎吉瞥了一眼，戎吉正吃得满嘴流汁，美得眼睛弯成了一条缝，连连说道：“好甜好甜！婆婆你也吃呀！秀才也吃……”
一整个下午，陈隐在书房里端坐，眼前的书却没有读进去几页。他一个正当壮年的热血汉子，以他这年纪，若放在普通人家里，怕是早已娶妻生子，儿女绕膝了。无奈他父母去得太早，前些年又家徒四壁，连自己都吃了上顿没下顿，兼之功名未成，又以什么来养活妻儿？
而他隔壁那几位芳邻，不仅姿容明艳，明眸善睐，且还针黹功夫过人，若真是娶了这样的女子当老婆，不要说是可以养家，甚至连发家致富也不在话下。
陈隐心念一动，便已情知不妥，可究竟是哪里不妥，他倒也说不上来。毕竟连他爷爷、爹爹在内，都不是那拘泥礼教的道学先生，陈隐自小心中也只认定，婚姻之事，想要琴瑟和谐，也须得如他父母一般情意相通互爱互敬的才好。若不是自己可心如意的女子，即便真有父母之命，媒妁之言，或有泼天也似的家资，他也是断断不能娶的。
如今他既已父母长辈都无，又没甚么媒妁上门提亲，若真遇见对他有意的女子，往街上寻一个漂亮能干的老婆，又有何不可？
可他心里不知怎的，觉得此事就是不可。但回头一想，送他水果的女子也是一片好意，既邀他见一面，想来必是鼓起了好大的勇气。若自己不去相会，怕倒要伤了人家女孩子的心。更何况古人尚且知道，投桃须得报李，他既无回报，当面致谢只怕也是礼数，这一方精巧的帕子，还有那个装桃的果盒，也都当面还她为好。
想到这里他便暗暗下定了决心，待下半夜趁戎吉睡得熟了，悄悄自床上起来，往那后园断墙处去。虽然是夜月色微茫，但远远也可看见断垣处果有一个女子在那里等候，待走得近了陈隐才看清，正是白日里那个穿粉色衣衫的少女。
那少女见他果真来了，脸上露出欢喜神色，她已轻身走过墙垣，向秀才微微福了一福，含羞道：“感先生盛情，竟来赴约。”
陈隐一时之间也不知如何作答，只红了脸，答了一句：“你……好。”便呆呆地立在当地。
那女子见他如此，抿着嘴儿笑，又轻声说道：“先生莫怪，不是小女子轻浮。只是先生实在长得很像亡兄，白日里一见便觉得十分亲近，故此唐突了。家兄也曾寒窗苦读，在这钱塘城内颇有才名，只可惜……咳！”
陈隐听她如此说，才有些恍然，一时又起了恻隐之心，倒不忍心说她什么了，将手中果篮，以及那方帕子交到她手里，道：“多谢你这一番盛情，桃子我给家里弟弟吃了，他很喜欢。但这帕子……怕是姑娘的随身之物，遗在我处恐怕不妥，还请……还请你……收了回去吧！”
那少女见如此，也不知他是何意，只得低头接了，又说道：“绣女卑微，但因为这几年手艺也成了，因此日常倒常为这城中贵胄家眷做些活计的，也常向她们家中往来。今日听说先生乃是此科应试的，我这里倒有几句话，还请先生牢记！”
陈隐正不知这女子要说什么，却听她忽然念道：“《论语》子夏曰：博学而笃志，切问而近思，君子宜言有物而行有恒！先生可知否？”
陈隐不知这话头怎么忽然到论语上来，十分不解，只是盯着那女子瞧。
少女却不再更多解释，她被陈隐盯得红了脸，便垂了粉颈，含羞带怯地向他说道：“奴家为绣娘多年，家资也算殷实，只可怜我上无父母兄长下无弟妹，孑然一身，终身大事也无人可以主张。今日一见先生，便有亲近之心，无人可传心事，故而只得半夜三更将先生约到这里，忍羞带愧来问一问，先生若肯怜小女，下半生情愿执洒扫服侍先生。”
她这几句话已说得极为露骨，陈隐倒不防这么一个小小女子竟有如此大胆，顿时着了慌。
他情知自己当然是不能答应她的，一时却也不知要如何明白又不伤人家体面地说个“不”字出来，正欲开口，才将将说出个“我……”字，却冷不防听见背后咣当一声响。
回头一看，戎吉不知什么时候已走到了后园里来，他正一脸震惊，仿佛看到了什么不可思议的事情一般，圆睁着那双好看的杏眼，紧盯着陈隐和那个粉衣少女。
方才他大约是急往后退了几步，想跑回到屋里去，不当心竟碰翻了身后的一个瓦罐。
陈隐忽然觉得头皮一麻，仿佛自己是做了什么坏事被人当场戳穿一般，心中十分紧张：“戎吉？你怎么……”
秀才一语未了，戎吉却不等他，已飞快地转身跑了回去。陈隐情知不好，也顾不上那粉衣少女了，连忙追了过去。
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