谢西暝目光微动，慢慢地撤回了手，菀儿见状才敢走进来，笑着把汤水放在桌上：“这是刚熬好的蹄花汤，哥儿好歹喝一碗。”
谢西暝只是一点头。
菀儿收了盘子，又看向沈柔之：“姑娘可见是高兴了，平日里虽也喝酒，不像是今天喝的这样急，竟醉了。”说着便想唤醒沈柔之。
谢西暝抬手：“不必吵她，你先下去吧。”
菀儿看向他，见虽是清俊出色的一张少年的脸，却偏有冷浸霜雪之色，她竟不敢违拗，低头轻声道：“是。”慢慢地退了出去。
谢西暝看着面前的猪蹄汤，想到刚才沈柔之“以形补形”的说法，微微一笑，便把手上的帕子拆了去，端起那碗汤尝了口。
或许是因为守着她，心境自然不同，这汤喝起来也觉鲜美异常。
这夜，沈柔之朦胧中觉着口渴，便叫菀儿。
帘子给撩起，是菀儿听了动静过来，正要问她有什么吩咐，就听沈柔之呢喃地说：“小西不要只喝酒，吃点菜。”
菀儿闻言差点忍不住笑，便扶着她道：“姑娘做梦呢，哥儿早走了。”
沈柔之迷迷糊糊睁开眼睛：“啊？”原来她还以为在跟谢西暝吃饭，定睛看面前的是菀儿，才愣愣地问：“什么时候走的？我的口渴。”
菀儿叹了口气：“姑娘先前喝酒很有分寸的，怎么偏偏跟哥儿一起吃饭，就先喝醉了呢。”说着让她靠着床边坐了，自己去倒了一杯温水过来。
沈柔之就着她的手喝了两口，才舒了口气：“我心里高兴，又听他说故事，不知怎么就喝多了。岂不是耽误了他吃饭？”
“这倒没有，哥儿自己吃了不少，又喝了蹄花汤才去了的。”菀儿忙道。
“哦。”沈柔之叹道：“没叫他饿着倒还好。不然头一次跟他吃饭就叫他饿着肚子可太不像话了。”
菀儿见她睡眼惺忪的，知道她还没有完全睡醒，便道：“姑娘先睡吧，这会儿还早着呢。睡得不足又要头疼，有话明儿再说吧。”
沈柔之果然还在发困，便又喝了两口水，才给菀儿扶着躺倒睡了过去。
菀儿伺候她睡下，仍旧放下床帐才退了出来。
方才着急也没跟沈柔之说……其实不是她伺候着柔之上榻安枕的。
先前谢西暝叫她退下，菀儿被他身上气势所慑，不敢多话就乖乖退出，到了外间才觉着不对，先前谢西暝抬手抚沈柔之的发端，那动作看着实在是、实在是……菀儿形容不出，但总归不像是弟弟对姐姐的那种举动。
菀儿想找理由入内，又觉着毕竟是沈柔之看重的“兄弟”，自己很不该防贼似的对待，于是只小心地从门口向内看了两回。
却见谢西暝倒也没做什么，只是在吃晚饭，菀儿见状渐渐松了口气，觉着自己是多心了。
而后又过了两刻钟，谢西暝才走出了房门，只对她道：“柔柔醉了，我已经扶她到床上歇下，只怕她晚上会起来喝水，你多听着些。”
菀儿倒是听愣了，呆呆地答应。
送了谢西暝走，才赶紧到里屋，果然见沈柔之好端端地躺在里间，浑身衣衫没动，只是头上的簪花钗子等给摘了下来，整齐放在了枕边。
菀儿虽松了口气，但又觉着说不得的怪异，坐在沈柔之床畔细细想想，刚才谢西暝没有叫“长姐”，居然叫“柔柔”，是跟沈承恩一样的叫法儿了。菀儿越想越觉着有些奇怪，但又实在不敢往荒唐的地方去想，尤其是想到谢西暝，虽然比沈柔之年纪要小，可是那行事，那气质，举手投足，处处透着不凡，令人不敢小觑分毫。
直到今日，菀儿才忽然赞同沈柔之当初那句“谁知道是福是祸”的话。
因沈承恩要秘密行事，所以接下来几天，洛州城的谣言甚嚣尘上，府内倒比外头要安静些。
老太太只以沈柔之为主心骨，沈柔之稳得住，老太太就稳得住，阖府上下自然也不至于慌乱无章的。加上二房那里的曾夫人给老太太训斥了一番，她不敢再来挑唆，因此外头虽有各种传言，犹如风暴似的，沈府之中却如暴风中心，反而安宁。
这日二房那里沈逸振跟如眉过来玩耍，因为最近谢玉如也好了起来，他们两个就去找了沈奥，一块儿来寻谢玉如。
如如到底是个小孩儿，见了这几个跟自己年纪差不多的，心情自然也得以转换，便跟着三个在府内各处走动玩耍，又结伴去老太太跟前，童言稚语的，替老太太解了不少愁烦。
而外头那些来“嘘寒问暖”的，有几个素日看着不错的，沈柔之便见一见派来的人，其他的一概打发了之。
所以内外无事，只除了一点令她有些不安心。
那就是吴姨娘跟珍之。
先前传说沈承恩出事，韩家也特派了人来慰问，管家自去打发了，这件事传到内宅，吴姨娘很不快，私下里跟珍之抱怨：“如今家里出了事，不多仰仗亲戚之力，反而把亲戚都堵在外头，不知道是什么居心。”
沈珍之倒还有点明白道理，便道：“父亲未必有事，姨娘千万别这么说，传出去给长姐和老太太听见只怕又要动恼了。”
吴姨娘道：“你以为我是诚心咒老爷的？我就是、就是觉着柔之是故意的罢了。”
“什么故意的？”
“哼，韩家明明是个好姻缘，她却挡在中间，明明是怕你嫁得好了，她却没着落，或者她以后嫁的人比不上韩家，”吴姨娘尖着嘴道：“她这是嫉妒，眼红！”
沈珍之皱了皱眉：“姨娘又说这话了，难道你不知道？表哥原先看中的是长姐。”
吴姨娘道：“这可未必，她不过仗着是嫡女罢了，韩奇应该也是冲着她这身份，如今她既然眼高心大看不上韩家，难道不许你捡这个便宜？她自己不想要也不许你要，这是什么道理？不是嫉妒又是什么？”
沈珍之毕竟也心系韩奇，因为柔之阻拦此事，其实也有些不太高兴的，听到这里便沉默不语。
吴姨娘见有门儿，便道：“其实……只要咱们多想想，此事未必不能成的。”
“怎么成？”沈珍之心头一动：“父亲、老太太跟长姐都不同意，难道还能请如来佛祖去吗？”
吴姨娘笑道：“傻孩子，何必请什么如来佛，如今我有个法子，一不做二不休……”她说着凑近沈珍之耳畔，嘀嘀咕咕地说了一番。
沈珍之脸上微红：“这、怎么使得？传出去还做不做人了。”
吴姨娘道：“舍不得孩子套不着狼！何况先前你跟韩奇的事情、如今虽然盖着，将来难道会纹丝不露？不如先成了事，自然也压倒了那些流言了。”
沈珍之摇头：“还是不行，就算我们豁出去，韩家的人又怎么样？”
吴姨娘道：“这个你放心，韩家的人交给我就行了。好歹当娘的要给你拴住这个金龟婿！”
且说韩奇那天给谢西暝打的半死，又受了气，回去后竟病了两天。
听说沈承恩出事，他一惊之下，竟有些幸灾乐祸，毕竟若是没了沈承恩，沈家二爷只是个酸腐秀才，并不成事，这沈家大房还不在他手心里拿捏？
只不过想到还有个谢西暝，韩奇心里却有些发毛，当日谢西暝虽没对他拳打脚踢，但简单的两招已经足以让他心寒胆裂，倒是个眼中钉肉中刺。
韩奇好了之后，才出来走动。此刻正是沈承恩的谣言漫天乱飞的时候，那些素日跟他交好的狐朋狗党知道他跟沈府有亲，见了他自然如获至宝，百般询问。
这日韩奇往望江楼赴约，乃是几个洛州城的纨绔子弟宴请一位京城贵客，乃是广陵侯府的小侯爷傅寒，这小侯爷年方十五岁，却也是个斗鸡走犬无所不为的风流人物，先前是去凛州外祖母家里拜寿的，如今正要返京。
这傅小侯爷跟本地的一个纨绔是点头之交，那纨绔自然乐得借机张扬，于是竟趁着这个机会请遍了自己的狐朋狗友。
这一伙儿十几个人，年纪最大的不过十八/九岁，最小的十四五岁，都是些惨绿热血少年，鲜衣怒马之辈，一时间彼此抱拳作揖，各自报姓名，呼朋唤友，推杯换盏，一团热闹。
酒过三巡，便有人问韩奇：“贵府的那位亲戚沈通判大人可还没有消息吗？”
韩奇也有了几分酒力，便哼道：“谁知道，连知府大人派了那么多人去探查找寻还没有踪迹呢，难为那府里倒是安安静静的，也不知是稳得住呢，还是不上心。”
有个知情的听他怨怼，因笑问道：“前些日子韩公子病了几天，是怎么着？我们听说……是那沈府的墙太高，公子不小心从墙头摔下来跌了一跤？”
韩奇听他们这样揶揄，便笑啐道：“滚你的吧！老子是郎情妾意，只是遇到个煞星从中作梗罢了。”
“煞星？”大家很是不解，也有人笑道：“怎么个郎情妾意，听说沈府的那位大小姐，可是洛州城数一数二的美人儿，我们虽然无缘得见，但韩家跟沈家是亲眷，怎么公子不‘近水楼台先得月’，下手晚了叫别人得了去岂不可惜？”
“别提了，要不是那个该死的煞星，这会儿已经成事了。”韩奇脸红耳热，忍不住咬牙切齿。
“韩兄提的煞星到底是哪个？”
韩奇道：“你们难道没听说？就是沈家新认的那个外室之子，不知哪里跑来的野种，坏人好事。还不由分说打伤了我。”
“哦！就是那个‘沈西’啊，他是沈家新认回的，外头妾生得一个野东西，怎么也敢动手打人？”
韩奇叹气：“正是个粗野不讲理的东西，我也没提防，竟吃了大亏，本想找回场子来，又打他不过。”
原来在那件事后，韩奇表面上不近沈府了，实则暗地里也找了两个打手，让他们盯着看谢西暝出门，便教训一顿好出出气。
谁知派去的人反而给打的断手折脚，不似人形，这着实把韩奇吓得不轻，所以竟不敢再嚣张。
正说到这里，就听一声冷笑，却是傅小侯爷道：“哪里来的一个野东西，不上台面的外生子，你竟这么怕他？叫人看不起！”
韩奇脸上大红，便道：“侯爷不知，不是怕，是真惹不起。”
傅寒正也多喝了几杯，又是个素来急公好义的脾气，便叫道：“小爷眼里就看不上那些野女人生得货色，还敢在正经人面前嚣张，你说出他在哪里，我把他绑了来！”
韩奇心一跳，定睛看向傅寒，突然意识到这是个绝佳的除去眼中钉的机会！
心中转念，他面上却故意流露为难之色，以退为进地说：“这、还是不必了，若因为我的事难为了小侯爷……”
傅小侯爷却等不急了，拍着桌子叫道：“什么南为北为的，大丈夫别跟娘们儿似的吞吞吐吐，你赶紧说出来，我立刻就去把人捉来！叫他当众跪地磕头求饶！”
在座的这些都是好事之辈，听小侯爷如此叫嚣，也都唯恐天下不乱地嚷嚷起来，其中一人道：“这人如今自然是在沈府的，不如且去沈府把他叫出来痛打一顿，让他颜面扫地！”
一呼百应，大家趁着酒意，呼啦啦出了酒楼，竟向着沈府的方向冲去。
不多时，已经到了沈府门口，府门处那些仆人见来了这许多人不知如何，听叫嚣说把“沈西”叫出来，才知道是来找小爷的。于是赶紧入内通报。
不多时，就见一个素衣少年慢慢地在门口出现。
那傅小侯爷一马当先，负手上前睥睨道：“你就是沈西？”
对面的人寒江秋水般的眸子扫向傅小侯爷，眉梢微动，淡淡道：“哦，找我有事？”
傅小侯爷张了张嘴，隐隐觉着这声音似乎熟悉。
小侯爷转头看向面前的少年，突然神情大变，脱口道：“你不是谢……”
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