转眼到了第二日。
垂暮之时，天色蔼蔼，苏砚清如约而至。
“小姐，许公子来了。”
楚蓁百无聊赖地坐在凉亭里下棋，听见通报声，抬起头，远远便瞧见白芷领着一个人从长廊尽头走来。
天边残阳如血，霞光倾斜而下，那人一身玄青色锦袍，信步而来。
他走到凉亭阶下站定，拱手一辑，问了声好。
“来得还挺准时。”楚蓁抬眸看他一眼，目光又落回棋盘上。
“不敢让小姐久等。”苏砚清淡淡道，“银子在下带来了。”
楚蓁没接他话茬，而是招了招手道：“别着急，时辰尚早，先过来帮我瞧瞧这盘棋。”
眼前这棋局正是上回白芍在马车里摆的那盘残棋，可惜当时天太热，她无心解局，后来又遇上了刺杀，一直拖到今天都还没找到破解之法。
她向来对围棋没什么兴趣，没想到靖德比她还没兴趣，下棋的水平简直一言难尽。
要不是当年被皇后盯着学了些，估计到现在还是个棋盲，就连二公主都能吊打她。
正打算掏银票的苏砚清没料到她会出此一言，动作顿了顿，隐晦地瞧了她一眼。
可她始终低着头，一心一意钻研着棋局，他只能看到她发髻上摇摇晃晃的金步摇，看不到她的神色。
白芷见男人站着不动，小声提醒了一句：“许公子请。”
“那在下便恭敬不如从命了。”苏砚清迟疑片刻，将银票塞回袖笼里，朝白芷点了点头，而后走上台阶，在棋盘对面坐下。
一阵晚风吹过，树影斑驳，院落中盛开的海棠花随风飘落。
凉亭内，二人无声对弈。
苏砚清原以为这就是一盘普通的棋局，可坐下后，统览整个棋盘，他就知道自己想错了。
这是一盘死棋。
整个棋盘之中，白子节节败退，犹如困兽一般，被黑子团团围住，困于一隅，已成败势。
自古以来，死棋难解，古时候许多棋圣为了破解一盘死棋，穷尽半生，最终也未必能如愿。
楚蓁虽是三脚猫功夫，却也看得懂棋势，见美人拧着眉，望着棋盘久久无言，便明白他也同自己一样，看出了这是一盘无解之棋。
楚蓁轻笑一声，将两指之间捏着的白玉棋子扔回棋罐里，托着下巴，看着愁眉不展的美人：“瞧出什么了？”
清越的女声在耳畔响起，苏砚清猛地从棋局中回神，抬起眼，就见她一双乌黑明亮的眸子定定凝视着自己，眉眼弯弯，嘴角还带着一抹玩味的笑容。
他拢在袖中的手不自觉碾了碾指腹，身子往后仰了仰，离棋盘远了些，才开口：“在下无能，寻不出破解之法。此棋局十分精妙，不知是何人想出？”
楚蓁手指在石桌上轻轻点了两下，偏了偏头，望向天边渐渐沉没在远山背后的落日，轻声道：“是我爹。”
前些年，皇权和世家的斗争越来越激烈，一度被世族压制的楚宣帝曾在寝宫中枯坐了三天三夜。
当他浑浑噩噩从寝宫走出来时，脸颊已经深深凹陷，两眼也没了往日的神采，还没走几步路，便直接晕倒在地，险些吓坏了在场的一众大臣和嫔妃。
后来，负责打扫寝殿的太监在龙榻前发现了这盘残棋，众人这才知道楚宣帝那三天时间都做了什么。
也就是从那日起，曾经立志要开创盛世江山的帝王不见了，取而代之的，是一个整日沉迷于修仙问道，不理朝堂政事的昏君。
彼时，靖德年纪尚小，还不懂朝堂之事，更不懂皇权和世家的斗争意味着什么，唯一记得的就是这盘残棋，可遗憾的是，她至今未能找到破解之法。
其实，又何止是她，楚宣帝也一样，到头来还把自己逼上了绝路……
苏砚清见她望着夕阳出神，似乎陷入了某种不愉快的回忆中，也没再说话，安安静静当个陪坐之人。
……
不到一炷香，远山之巅吞噬了落日的最后一抹余晖，天色昏昏沉沉。
院落里点上了华灯，白芍也在凉亭里挂了两盏灯笼。
时候差不多了。
楚蓁吩咐白芷：“带许公子过去吧。”
没说去干什么，也没说去哪，就这么突兀的几个字。
苏砚清怔了下，皱眉问：“不知小姐要让在下去何处？”
这一块虽都是客院厢房，却也属后院。
他一个外男，今日若非有人带领，是绝对进不来的。
即便进来了，这一路上也是避讳着各个院落走，但现下瞧这架势，似乎他真正该去的地方还在别处？
“别想太多。”楚蓁一眼看穿他的心思，“只是有个故人想见你。”
苏砚清眉头皱得更紧，故人？
三年前苏家满门覆灭，上上下下几百口性命全葬送在断头台上，他何来的故人？
苏砚清脸色沉了下来，心道这人接近他果然别有用心，否则一个大家闺秀为何要定那样的厢房？
定定地注视了对面的少女一会儿，他霍然起身，将银票掏出来放在石桌上，语气冷淡：“天色不早了，在下还急着归家。昨日在下去当铺询了价，掌柜说羊脂白玉的玉佩价值至多两千五百两，这里有三千两，剩下的五百两是在下的答谢，还请小姐将玉佩归还，感激不尽。”
感激？她可一点没瞧出他的感激之情。
楚蓁看了看那一叠厚厚的银票，又抬头看了看突然变脸的男人，气笑了：“怎么，你想过河拆桥？我可是为你得罪了孙家呢，区区五百两就想打发我？”
苏砚清义正言辞道：“小姐从孙志学手上得到这块玉佩前，在下并未见过小姐，又何来得罪一说？”
楚蓁面无表情地看着他。
她现在很想敲爆这人的狗头。
过了一会。
“白芷，把他给我捆了。”这人不识抬举，那就别怪她辣手摧花。
白芷称了声是，变戏法似的，从腰间解下一捆细绳，足尖一点，闪身到苏砚清背后，趁他不注意，一把钳制住他的胳膊，反手扭到背后，然后用绳子将他五花大绑。
苏砚清气得直瞪眼：“你一个闺阁小姐，居然如此蛮不讲理！”
“圣人说，唯小人与女子难养也。”楚蓁冷哼一声，“今日我便告诉你，此话乃真理，以后你得时时刻刻记在心里。”
说完，也不看他气红的脸，拿起那一叠银票，朝白芷摆了摆手：“送他过去。”
-
待苏砚清走后，楚蓁才起身，悠哉悠哉地晃回了房间，打算将剩下的话本看完。
没过多久，白芍进来通报：“小姐，林夫人在外求见。”
楚蓁正看到高门小姐的未婚夫婿暴打纨绔子弟，觉得大快人心，听见这话，不由得一愣：“林夫人？她怎么这么晚来了？”
想了想，将话本塞到旁边的软枕之下，又整理一番仪容，方才淡声道：“让她进来吧。”
赵氏进来时，便看到楚蓁端坐在正堂的太师椅上，一张略带婴儿肥的小脸上满是盈盈笑意，妆容淡雅，头上簪着两只蝴蝶金钗，再无多余的装饰，却掩盖不住身上威严华贵的气质。
到底是皇家公主，再如何朴素，身上的气度总是不同的。
她垂下头，恭恭敬敬行了礼。
“无需多礼。”楚蓁让她起身，“白芍，给林夫人端个凳子。”
待她道了谢，坐下，楚蓁才问：“林夫人这么晚来，可是有事？”
赵氏柔声道：“妾身听闻殿下明日便要启程回京，想着殿下难得来庐州一趟，也没好好出去玩过，便差人做了一把庐州特色的竹簧扇，想赠予殿下留作纪念。”
说着，白芍将方才赵氏在屋外交给她的长匣打开，里头露出一把通体褐色的折扇，扇柄上雕刻着花鸟和山水，表面打了一层油，光滑细腻，透着雅致古朴的气息。
楚蓁摸了两下，见山水之间还有一个挑扁担的小老儿，姿态栩栩如生，和真人别无二致，不禁感叹古代工匠的手艺高超。
“殿下金枝玉叶，自小在宫中定是见过无数珍宝，妾身想着，再珍贵的东西于殿下而言也不过是锦上添花，不如找点民间的有趣玩意儿，只当讨殿下一乐。”赵氏在一旁解释道。
她是个温婉的江南女子，嗓音有一股江南水乡的韵调，说起话来十分好听。
楚蓁脸上多了几分笑意：“你有心了。”
“殿下喜欢便好。”赵氏笑了笑，又道，“夫君还让妾身带了几句话来，说是让殿下放心，孙氏主母一案很快便会有结果。”
楚蓁示意白芍将扇子收起来，问：“找到人证了？”
她给的那份证词只能算物证，想要定罪，得人证物证俱在，否则流程上不合规矩。
赵氏点了点头：“一年前给孙夫人配药的大夫，昨日下午已经找到了，衙差还从他家里查出了不少毒物。”
“此外，派去捉拿孙平阳的官差也在路上了，不日便能将人押回。夫君说等升堂判决那日，定要叫全城百姓都来瞧个热闹，好好出一口恶气。”
提起林博远，她的语气不自觉软了下来，神态带着一丝眷恋，仿佛还是一个二八年华的怀春少女。
楚蓁看着她被烛光映红的脸颊，不知为何，忽然就想起了皇后。
同样身为女子，皇后却活得远没有赵氏这么开怀自在。
明明是这世间最尊贵的女子，有享受不尽的荣华富贵，多少人都羡慕不来，可真论起来，入宫后她过了几天开心日子？
怕是一天都没有。
纵然凤袍加身，成了一国之母，但后半辈子都得困在那四四方方的宫墙里，整天提心吊胆，尔虞我诈，还要顾及着前朝后宫，乃至家族的荣辱兴衰。
这样的人生，光想想都觉得窒息。
楚蓁心中一时感慨万千，面上却丝毫不显，谈笑自若道：“林大人是个爱民如子的好官，庐州被他治理得很好。”
“殿下谬赞了。”赵氏微微颔首，“夫君自小寒窗苦读，为的就是能替天下百姓做点事，如今能得陛下和娘娘重用，担任一方知府，自当尽心尽职。”
“好好做。”楚蓁看她一眼，意味深长道，“做好了这一方父母官，日后才能走得更远 。”
楚宣帝最喜欢的就是跟世家对着干的官员。
等这件事传到他的耳朵里，即便没有皇后的提拔，林博远以后的仕途也不会差。
别看如今只是个四品知府，再过两年，任期一到，说不定就要入京为官了。
楚蓁冷不丁冒出来这么一句，赵氏有些没反应过来，先是一愣，而后似是想通了什么，露出几分难掩的喜色，起身行了一个礼：“承殿下吉言。”
楚蓁嗯了声，垂下眼睑，不再多言。
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