数十年前, 蜀地和西域的交界带还是一片荒无人烟的沙地，纵横千里, 一望无际。生灵到此止步，只有一眼清澈的泉水, 在砂砾间孤零零地涨落。
一次偶然的时机，来往的商队发现了这处救命的水源。他们将它标注在地图上，不知该如何描述, 只记得泉水旁盛开着无数鲜红热烈的花, 便这般转述开了。再后来，泉水边建成了驿站, 越来越多的人在这里驻扎歇脚。
渐渐的, 有些人留下就不走了。他们依靠泉水, 扎根成家, 又发现泉边的红花是做胭脂的上佳材料，于是每到花期便采花研制胭脂，售往四面八方，由此立业。
长此以往, 花树被称作胭脂树，小镇也被称为胭脂镇。镇上房屋不多，总共数十来户, 人口也较少，仅有三百余人。然而就是这样一个小地方，流传出了天下半数女子的不可或缺之物：胭脂。
祁纵和卿笑寒入镇后，街上行人寥落。只有一只看家护院的老狗发现了这两个不速之客, 冲他们无精打采地吠了几下。其他院子里的狗听见了，虽然并没有看见什么，但是也都跟着叫唤起来，好一会儿才消停下去。
此时已到傍晚，烟络横林，山沉远照，一切景物都仿佛蒙上了一层薄纱。狗叫声平息之后，空气中安静得不可思议。看来正是做晚饭的时候，人们都回家了。
祁纵与卿笑寒并肩而行，听他介绍此地的由来。
他们往镇里走着，这一路上没见到任何活人，花却到处都是。数不清的胭脂树生长在每一家院里，树上不见绿叶、只见红花，风穿路而过，落花便似血雨，说不出的诡艳凄异。
不知是不是被魔息浸染了多日的缘故，祁纵觉得这些花仿佛生出了精魅，每一朵都变成了浓艳的笑脸，向来人招展逢迎。
两人话已说完，路还没到尽头。终于，他们转过街口，听见了一道激昂的人声。
“君不见那柒姑娘，艳如桃李、冷若冰霜，乃是邪教的顶梁柱；秦小姐则是正道千金，哎哟那叫一个名门闺秀月貌花容，对柒姑娘是一见钟情哪——听说现在，她们已然私奔了。小老儿卖的这帕子，就是她们的定情信物。你们不买一块吗？真的不买吗？买了，就能遇上命中的良人，和他白头——偕老！”
一块草席平摊在地，堆满了破破烂烂的小玩意儿。摆地摊的是个山羊胡老头，正为了招徕顾客，眉飞色舞地讲故事。地摊前站了五六个人，全是十岁出头的孩子，吃着手指头听他乱扯。
祁纵隐约听到个什么“柒姑娘”和“秦小姐”，不明就里，微侧头说：“先听听他讲的是什么，我们再打听点消息。”
“好。”
卿笑寒便抬手召出两条板凳，两人在孩子们身后坐下。讲故事的老头子眼神太差，手舞足蹈，一时间没发现他们。
“李老伯，你说的是真的吗？修真界有名的修士那么多，怎么从没听说过这两个啊。”有小孩质疑道，“不会是你编出来，好骗我们买东西的吧？”
“呸！你个无知小儿，岂可这般污污污蔑老人？”
李老伯顿作生气，然后又嘿笑几声，神秘兮兮地招手道：“你以为没听说过，其实是听说过的。来，凑近点，小老儿悄悄地告诉你们——这两位究竟姓甚名谁。”
孩子们围上前去，祁纵也被勾得好奇心发作，忍不住支棱起耳朵来。
然后就听李老伯道：“其实啊，这两位都是男子！一个是长生殿的小魔头祁纵，另一个是书剑宗的公子卿笑寒。现在，你们该知道‘她们’是谁了吧？”
孩子们无不惊讶：“哇——”
祁纵：“啊？？？”
祁纵猝然间听见自己的名字，不禁一脸迷惑，还隐隐有被吓到。
怎么回事，他和卿笑寒什么时候变成女的了？
祁纵忍不住道：“你瞎编什么！”
孩子们被身后突然响起的声音吓了一跳，纷纷跳开，回头之后，却都说不出话了。只见两个不认识的人并排而坐，左侧的白衣公子黑发青剑，清峻柔和，右边的红衣少年则肩背挺拔，一脸正气，膝上平置着一柄玉刀，五官虽很漂亮，神色却极锋利。
孩子们像是见了仙人，一时间都呆住了。
李老伯也有些发愣，眯眼看了好一会儿，才道：“哦呀，这是来外客了？抱歉抱歉，两位，小老儿讲故事也得考虑到方方面面嘛，这改换性别，呃，实在是不得已而为之呀。”
祁纵冷冷道：“哪里不得已了？”
“嗐，咱这就跟您说。”
李老伯压低声音道，“我有个同行，也是说书的，说的还同样是祁少主和卿公子的事儿。他讲的可好啦，什么讲坛宿阁、销魂一夜？哎，您听过吗？”
祁纵：“……”
祁纵的表情裂开了。
他当然听过那见鬼的“销魂一夜”，他不仅听了、还从天而降把说书的给抓了！
卿笑寒低笑一声，转开头去，装作与自己无关。祁纵却尴尬得脚趾在靴子里全缩起来，不自然地道：“听、听过又如何？”
“您听过这段书，却不知讲书的怎样了罢。我那苦命的同行啊，傻就傻在直说了祁少主和卿公子的大名，结果你猜怎么着？祁少主本尊驾到，把他的脑袋给剁下来了！”
这话一出，孩子们全吓得目瞪口呆。祁纵的反应也没比他们好多少，不敢置信地道：“你你你说什么？他被砍头了？！”
李老伯沉痛道：“不错，被砍头了，祁纵砍的。”
祁纵叫道：“他再怎么样也只是说了个书而已，祁纵又不是不讲道理的杀人狂，怎么可能砍他头啊？”
“您别不信，这可是小老儿听他亲口说的。”
李老伯瞪了祁纵一眼，祁纵如鲠在喉，道：“不是，你这话明明就自相矛盾。他都被砍头了，还怎么亲口说？”
“这——”
李老伯脖子一梗，道：“他托梦亲口说的！”
祁纵：“……”
好事不出门，坏事传千里。传还不好好传，碰上这种张口就来的家伙，纯粹是被闭着眼睛瞎传。偏偏闭塞小镇的人迷信，孩子们听老头这样讲，竟都信了，还因为“托梦”这种玄乎其玄的神技，更加深信不疑。
祁纵无言以对，吃了不善言辞的亏。李老伯看这两位异乡人不捧场，便呼喇喇地吆喝起来，作势收摊道：“好啦好啦，故事讲完了。客官，你们还买不买东西？不买啊？不买我走了，再会！”
“等一下。”
祁纵最终懒得计较了，说：“你要是讲点别的，我就买东西。”
李老伯立刻道：“那敢情好，您要听什么？小老儿保证知无不言、言无不尽。”
“就听最近的事。”祁纵说，“比如镇外大道上，那些马匹的尸体和空箱子。”
李老伯：“……啊？”
听见这句话，李老伯脸上的笑容蓦地消失了。他浑浊的老眼里，透出一层讳莫如深的神色来，甚至在双眼深处，渐渐染上了一层恐惧。
老人张了张嘴，哑口无言。
祁纵抬起漆黑清澈的眼，直视他道：“怎么，不能说？”
“不、不是不能说……”
李老伯咂了咂嘴，好一会儿后，忽然驱赶起了围观的孩子们：“去去去，你们还在这干啥子？大人讲话小孩别听，都回家吃饭去。”
“怎么不能听了？咱爹娘又不是没唠过这事，死老头你遮遮掩掩啥？”
有个男孩嚷道：“不就是徐家老爷的事嘛！”
“你给我小点声！”
李老伯连忙呵斥，见祁纵和卿笑寒仍看着他，并没有打住不问的意思，才道：“……好吧，这臭小子说的没错。我们胭脂镇向来太平，就十天半月以前，徐家老爷出事了。”
祁纵道：“徐家？老爷？出了什么事。”
“他带着全部家当去西域走货，结果碰着了劫匪。唉，惨哪，最后不仅人死了，货也都没了。”
李老伯眯缝着眼睛，似是不想回忆当日的惨状。祁纵微微皱眉，道：“走货……你们这片地方，有很多劫匪么？”
“嗐，劫匪是哪都有的，说到底该叫流寇，就跟蝗虫过境似的，到哪个地方，那儿的人就遭殃。就算事后追查，人家也跑出八百里了，哪还追得到呢？只能说徐家老爷时运不济，命数到这了，一把老骨头，竟不能寿终正寝……按理说该有仙门剿匪，可我们离昆仑的邪教别有天近，正经的仙门哪个敢来？就任我们胭脂镇在这，自生自灭喽。”
李老伯摇了摇头，不说话了。
祁纵思考片刻，又问：“那徐老爷去走一次货而已，为什么要带上全部家当。”
李老伯道：“呃，这个——”
不知为何，老头子露出了一副难以启齿的表情。祁纵道：“是缺钱么？还是欠债还不上？”
“都不是，我、我知道。”只听一个女孩抢答了，“徐老爷是被徐小姐逼去的，因为要给她攒嫁妆！”
李老伯瞪了这孩子一眼，似乎有些慌了，嘀咕了一句“家丑不可外扬，当着外人的面你们少说几句”。祁纵却看向这女孩，认真地问：“徐小姐又是？”
“是徐家的大姑娘。徐老爷就一个儿子和一个女儿，姑娘大点是姐姐，小少爷才十三四岁，是个药罐子。”
又一个孩子挤上前来，争着说出自己知道的情况。李老伯见丑事已经被抖完了，长叹一声，道：“行了行了，两位客啊，我们这穷乡僻壤的，总有些家长里短的事儿，说也说不清。总之听小老儿一句劝，离那徐府越远越好。毕竟刚死了人，怕是会有冤魂不散哪！”
他说罢一卷铺盖，转身就想走。孩子们也发现要过饭点了，一哄而散，各回各家。
祁纵却将刀一横，拦住了李老伯的去路。
寒光一线，清凌凌的白玉刀锋比纸还薄，映出一刃红花。祁纵道：“我还没问完，你急着走什么。”
“大……大人？您、您还有什么想问的啊！”
李老伯吓得两股战战，险些给他跪下。祁纵冷冷地说：“把事情讲清楚，我自然不会害你。他们说徐小姐逼徐老爷去走商攒嫁妆，为什么要‘逼’？你还说徐府里可能有冤魂不散，又是谁的冤魂、为何不散？”
祁纵将刀一转，道：“回答我。”
“哎哟我不敢说啊——这是人家的私事，小老儿哪里敢多讲！”李老伯一副要哭出来的样子，求爷爷告奶奶地作揖，“假如我不说……会怎样？”
祁纵沉默片刻，严肃道：“被砍头。”
李老伯：“……”
李老伯顿时身板一挺，两眼一闭，好悬没两腿一蹬。
他无奈道：“行行行，小老儿说就是了！冤魂当然是徐老爷，他一把年纪了人财两空，能不冤吗？徐小姐的事儿则是听徐家家仆说的，咱镇上人都晓得，那姑娘和镇西的陈云桥两情相悦……这本来不是什么大事，偏偏姓陈的后生一穷二白。徐小姐不想他入赘，怕是要个风光大嫁吧，就逼着徐老爷用全副身家去大赚一笔，好让她和心上人成婚。本来啊，若是徐老爷好好地回来了，就啥事没有，皆大欢喜。没想到人算不如天算，唉……可惜！”
李老伯说完这些，打死也不肯多嘴了。他把草席卷起来夹在腋下，仰头一脸希冀地道：“大人，小老儿该说的、不该说的可都说了，您、您现在能放我走了吗？”
“可以了。只有最后一个问题。”
祁纵道：“徐府怎么走？”
作者有话要说：话不多说就是莽（×.
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