远征一行人临近入城关口检查时，由衣着不算出格的宗三左文字前去两侧摊贩处，从他们手中购入了六套镰仓时代男性常服。池棠单独坐在山姥切的坐骑上，等待付丧神们换装。
远征和出阵不同，必要的伪装往往能让他们更方便搜罗情报或是采集资源。
池棠望着低头食草的几匹骏马，一时又不知神游去了何处，直到头上蓦然被盖上了什么，才如惊弓之鸟般抬手挡开。
一只做工上好的市女笠，轱辘轱辘滚下，内沿镶嵌着的透白麻布随着重力，将笠身裹成一团，先是跌在了马背上，很快无声地掉落在了草地上。
池棠看着地上的东西一顿，回头看去，正好望见山姥切国广弯腰拾起竹笠的模样，她几度张口，却半句话也说不出，只能看着他拍了拍上面的草屑，穿着绀色条纹小袖站在马侧，抬起翡色的眼眸看她。
她立刻躲开视线，两手紧紧攥在一起。山姥切看着她，微不可见地叹了口气，在她反复咬着唇肉，想要说些什么的时候，径直打断道：“给。”
“…谢谢。”
见她到嘴边的道歉吞了回去，才趿着木屐执起缰绳牵马，刚走没两步，就听身后有嗫嚅传来，“刚才…”
国广在衣襟里摸了摸，掏出一小卷文书，再次截住她的话，“等会通关用这个。”
“……”池棠看着付丧神的背影，接过卷轴，手里的竹笠有落下草地时沾染的水汽，文书却有着被刀剑捂热的温度。
她知晓他的用意，忍耐下酸涩，只能再说出一句感谢。
市女笠戴上去后还需要将粗粗的厚带子系在唇下，她摸索了好一会才成功，垂下的麻布平分为四片，长及臀部，还坠有白色的编制饰纽。
倒不会觉得逼仄不适，只是视物确实会有影响。
她不由拨开了一小角布帛，意外的是，再次回到这边集合的只有国广、长谷部和大包平。长谷部一身土褐色无地小袖，大包平也是同样的款式，只是颜色偏赭石。
他们看起来也没有要等人的意思，牵着自己的马匹就步行着开始前往不远处川流不息的关口。
尽管池棠心有疑惑，却不敢出声询问什么，默默坐在马上，由山姥切牵着进城。
很快走出了身后的树林，而后她听到一声长哨，还有马蹄声响起，又渐渐远去的声音。
应该是宗三大人单独去执行什么任务了吧……
暗暗想着这些事情，等热火朝天的吆喝交谈传入耳朵，她才发现马下四周早已开始陆续出现逐队成群的行人，她坐在高处视野开阔，模模糊糊能看到一片人头攒动，然后遇上她的马便会分开礼让出道来。
啊…有甜糕的叫卖声……那个，应该是挑着担的卖货郎吧，上面插着的是在转动的风车？好像还有孩童的声音从她身旁快速地窜过，越来越近的关口两侧列队着好多武士……
池棠略带恍惚地感受着时隔多年的市井繁华，她的手有些微颤抖，下意识便要扶起市女笠的遮挡，然而手刚触及，还没撩开一寸，手背就被“啪”地一声拍了一下。
虽然那力道很轻，却不容商议般制止了她的动作。
她将手缩回胸前，有些茫然地看向马下——隔着布，她定定看了两秒才认出与往日相差甚远的压切长谷部，他一手牵马，一手握着一个长长的藤制物，看不清具体是什么，但应该就是刚才打在她手上的东西。
“长…长谷部大人……”池棠有些结巴地喊道，怕惹他不快，将差点又忍不住伸去撩帘子的手重新放在了马背上。
“叫我长谷部。”灰发的打刀没有看她，越过关口看着前方城内的熙熙攘攘，“这段时间可以不用敬语。”
这怎么可以……池棠自觉不敬，又不敢出言置喙，于是犹豫了好一会才点了点头。
似乎是没料到，长谷部抬头再看了她一眼，很快放慢了脚步缀在山姥切的坐骑后，排队等待接受入关检查。
池棠坐在马上，石垒的高大城门口上方镌刻着地名，只隐约可辨一个「朝」字，剩下两个实在是看不清了。
不过依照关口的盛况，这座城的大名应该颇有能耐。关戍检查的效率也很可观，但因为人拥挤，最前面的大包平已经没影了，估计是已经进城。
半刻钟后，公验轮到他们，山姥切将手里的通关文牒递给最近的检查人员，池棠稍显紧张，从帷帽帘的右侧开口中伸出手，交予文书。
虽说只露出了一瞬间，但那洁白细腻的素手依旧被接过的武士看到了。
注意到那人眼神开始有些不对的长谷部皱了皱眉，上前一步，说道：“武士阁下，我们是一起的。”
留着些许络腮胡的武士瞥了他一眼，“文书呢？”他头上戴着和旁人一样的制式头盔，身上的大鎧却是只有上级武士才能穿着的。
他磨磨蹭蹭检查完长谷部的文件交还过去，却迟迟不批池棠的那份。山姥切察觉到她那边的情况，接过自己那份后转身，半隔开那个武士紧盯着市女笠垂绢的目光，“武士阁下，有什么问题吗？”
这次再被妨碍，他状似被激怒了些许，语气有些不善，抬手直指着池棠说道：“把脸露出来。”
“诶？”池棠被吓了一跳，随着那个人的声音，周围当值的武士似乎都看了过来。山姥切引了引绳让马匹偏开些许，神色平静地看着那个不修边幅的武人，“她的文牒应该没有问题吧。”
“我看她形迹可疑，就是进一步盘查也无不可！”胡子武士抹了一把脸，扯出笑，握着手上的刀用力撞了一把挡在他面前的人。
不料留有怪异金色短发的男人半步都没有因为他的力道退开，反倒是自己一个小后仰，当着手下的面这么失态，他一下子怒从中来，直接伸手拔出了佩刀。
这似乎是事态升级的一个信号，瞬间其他武士也刷刷抽出了刀，连带着身后排队检查的队伍都静下了不少。
“山…山姥切大……”事情发展地太快，剑拔弩张的气氛更是让坐在马上的池棠不敢轻举妄动，下意识喊了一声付丧神，在感受到长谷部瞟来的视线后，立刻伸手捂住了嘴及时止住敬称。
长谷部松开了牵着缰绳的手，先是走近那个武士身侧低语了几句。很快武士的身型顿了顿，而后长谷部示意同僚带着她退开几步，其他的士卒先是作势阻挡，但见上峰没有多言，便多看了几眼就任由他动作了。
山姥切依旧站在她身侧，看着不远处和上级武士低声交谈的长谷部。池棠惴惴地两头来回看，忍不住小声开口说道：“其实看一下没有关……”
“有关系。”打刀没有回头。
这个时代但凡遮掩面容出行的女性，基本都是从属公家或上流武家，但她此次出行穿着简便，那个武士多半是察觉到了她两者皆否，在文书完全没有问题的情况下，起了色心。
确实看一下没有损失，但是……
“你不需要那么做。”山姥切淡然的声线没有过多起伏。
这件事上长谷部也是和他持同样立场，否则也没有必要和那个人类谈了。他看到不远处的灰发同僚挥了挥手里的文书，终于被放行，牵着马朝城内走去。
率先进城的大包平早已找好了旅笼，池棠扶着山姥切伸来的手下马，跟着走进了这家仅有两层的客栈。
里面的空间也不大，上去之后是被隔开的三间和室，她被领到最内里的房间，山姥切站在门外，整了整歪掉的和服腰带，看着回过身的她，“奔波数日了，休息一下吧。”
“…谢谢您。”
随着纸门被合上，仅四叠的小小和室里便安静下来，池棠起初还是有些迷茫不知该做些什么，站了好一会，才走到小窗前，推开。
甫一打开，不仅有清风吹入，还有随着夜色降临，依然不减喧闹的人流。
明明是在没有电力的时代，夜晚却依然明亮照人。数不清的灯笼串在绳上，文案颜色各不相同，随着风微荡，发出暖光。
有父亲肩上坐着孩童，让他能伸手触及那些灯，而穿着浴衣的母亲，手里则拿着好几支才吃到一半的糖，时不时递过去，给两人品尝。
有手拿酒瓶独自晃悠的浪人，有穿街而过的矮轿，有各式各样，她熟悉而陌生的模样。
池棠一时看得入神，忘了取下头笠，只是伸手将遮挡视线的薄绢抬起搭在了笠沿上，另一只手拨弄着竹台上的无名插花。
“次郎，快点啦——！”处于变声期的少年音穿透力极强，虽不好听，但十足抓耳，“你再这么慢，就占不到看花火的好位置了！”
花火……原来即将有祭典举行啊。
她回想起了某个星月夜里短刀的话语：下次我们请求主人，一起出来放烟火吧！冬夜的烟火真的非常好看，在夜空中像是星河呢……
“砰——”无垠的墨色天际中，蓦然绽开了一朵不规整的黄色烟花。
紧接着更多的焰火次第于头顶上炸开，人山人海的街道间传来欢呼，那一瞬间极亮的颜色，映入所有人类的瞳孔中。
花火的规模始终不显壮观，灿烂而易逝，却让池棠有种想要与他们一同并肩站立的冲动。
……可这又有什么用呢，不过自欺欺人而已。就算只是和楼下的人们一墙之隔，她也无法再说服自己与他们是一样的了。
祭典盛开的花火将气氛烘托地近乎让人心悸，一声声炸开，偶尔仿若在耳畔，不时又似在更广袤的天边。
对啊，真的像是星河一样。
她也应该如这普通人中的一员，为简单的日常奔波，虽然辛苦却也会很开心快乐的日子才应该是她的人生。
她的人生……池棠望着窗外的一切，内心开始不受控制地蔓延开以往从未有过的念头。
若不曾知晓神明的存在，为神明的话语而恸怀，她，她是否能再次回到——
“啊啊啊啊啊——！！！”
凄厉的惨叫声毫无预兆传来，不仅吸引了诸多市民的瞩目，也瞬间打断了池棠的思绪。她倚在窗畔愣神，尚有些无法从刚才的情绪中脱身，但那转瞬即逝产生的向往自由的游丝，已经消散了。
她没有抓住命运给她的最后提示，也再不会有第二次机会了。
伴随着楼下响起的数道惊呼，人群似乎开始慌乱起来，池棠正想看向尖叫的源头，闭合的纸门被猛地拉开，木框相撞发出不小的声响。
她立刻转头看过去，穿着棕红色小袖的大包平，手持深红色本体名刀，一向显得傲气而带锋芒的眉眼里一派冷肃。
池棠为他的神情所慑，面对对方接近一米九的身量，往常都会下意识选择回避，但此刻心里隐隐的担忧却更占上风。
“大包平大人……”她讷讷地看着他一步步走近，目标像是不在她身上，便退开了几步。
酒红发色的付丧神用力关上了窗户，顷刻间和室便静下不少，他才分出眼神给她，罕见的白银色瞳眸锁定在那具对比起他，仿佛纤细无骨的人类身上。
“收到清光他们的消息，有不明溯行军的踪迹出现了。”他快速地低声解释道，事态紧急，没有时间跟她多废话，“接下来，一步也不许离开这里。”
“…是、是！”池棠只能隐约瞧见一个高大的黑影，笠上的白绢飘下覆住了她的面容，隔着传出的声音更是细弱。
大包平的眉头一下子就皱了起来，原本想直接离开的步伐停住，想起长谷部的嘱托，觉得自己得跟她强调一下事情的严重性，按捺下性子，一步步走去她跟前。
“这次敌军的出现是意料之外的事情，别乱跑拖后腿，听清楚没？”
“我明白的…！”她用力点头，但紧握着轻颤的双手依旧被眼尖的太刀捕捉到了，“……”
池棠看不清他的表情，有些局促，但是也知道大包平大人本身是没有恶意的，只是每每对话，他的气势总是太强，让她有点招架不住……沉默并没有持续太久，她看到那个人影很快转过了身，朝门走去。
直到跨出房间那刻，她才听到闷闷传来的一句话，“乖乖呆在房里，等我们回来。”
她愣了愣，下一秒门扉关上，才急匆匆地向前跑了两步，“好、好的！我会在这里等你们！”
虽然没有得到回应，但付丧神的那句话已让她打心底喜不自禁。
刚这么想着，外面似乎就传来了不同寻常的爆燃声，池棠诧异地看了看窗户那边，犹豫再三，还是没有再打开被太刀合上的窗一探究竟。
既然他不愿，那她就乖乖听大人的话吧。
等待的时间总是格外漫长，时不时飘进耳中的叫喊也让人心生不安，池棠垂首坐在榻榻米上，隐约的焦燃味惹得她掩鼻咳了咳，膝上是摘下的竹笠。她如一个时辰前那样静坐着，守候着。
然而这样的等待，下一刹那便要结束了。
池棠先是听到了一阵令人牙酸的吱哑声，她疑惑地周围看了看，很快大惊失色起来，“诶，怎么…？”
话音未落，脚底下的地板开始缓慢地震动起来，犹如沉睡在土地山脉的巨龙翻身一般，动静越来越大——池棠脸色一变，立刻爬起来往外跑去！
止不住的晃动让她跑得跌跌撞撞，一不留神，肩胛骨狠狠撞上了木墙，疼得她倒吸一口凉气。
此刻顾不得这些，池棠拂开阶梯口的布门帘，好不容易看到大敞开的门口，她紧盯着外面的世界，脚下不停。
“轰——！”
伴随着一声巨响，主横梁拦腰断裂，整座房屋倒塌下来。
……
“阿惠婆婆！您没事吧？”小女孩焦急万分的声音撞入迟暮老人的耳中，她应是哭得一把鼻涕一把眼泪，连发音都不标准起来。
惠的神志依然不太清晰，但她还是努力睁开了眼睛，看向站在夜幕中她最疼爱的继承人，“阿衣，莫哭……”
说完便重重地咳了起来，被称作阿衣的童女从未遇到过这种事情，显得十分手足无措。很快，一只白净的手从她身后伸来，轻轻摸了摸她的头，带着安抚意味的声音轻柔响起，“你叫阿衣是吗？”
“婆婆现在需要一杯清水，知道什么地方有吗？”
惠艰难地眨了眨眼睛，将视线移到说话之人身上，那是一个戴着市女笠，看不清容貌身段的女子，白色的薄绢、衣物上都沾染着脏污。
但即使是这幅刚从地龙的愤怒中脱身的模样，她依然显得和惠见过的所有人都不同。
“知道是知道啦…”阿衣抹了抹眼泪，似乎是注意到了婆婆的目光，抽泣着解释道：“刚刚的地龙把侍奉的人都吓跑了，是这个路过的平民帮我找到您的……那些不敬的家伙，回去之后定要殿下重重惩罚才是！”说到最后，她的声音陡然愤怒尖锐起来。
“我去帮你找水吧。”
惠看着那个女性蹲下身，摸了摸阿衣因为哭得厉害而开始打嗝抽动的背。
“你……去过供奉殿内吗？”她忍耐着喉咙间的干咳，隔着帏帽紧盯着她。
女子迟疑地摇了摇头，惠便说道：“阿衣，还是你去吧。”
“阿惠婆婆…”童女还有些不愿意，但恩师的威严并没有随着现下略狼狈的模样削减，她拖拉着妄想她改变主意。
可惠却看不得她迂缓的动作，声音带上了严厉，还有一丝连她自己都没有察觉到的慌张，“快！咳咳……快去！”
阿衣被喝了一句，连连应是，也忘了问为何偏要选择去离祭典中心较远的供奉神殿取水，急忙准备跑去。
刚跨出，便听到婆婆的下一句话，“把神库里的数珠，一同拿来。”
“诶？”阿衣有些迷惑地回头，却在见到阿惠婆婆的面容时，脚步不住一僵。
明明还是那般穿着白衣绯袴，外套本职巫祝才能穿着的鹤松纹千早……但那仿佛是陷入了某种疯狂情绪的神情，让她瞬间感到毛骨悚然。
直到目送后辈离去，大巫女惠才撑着身体，靠着木板瓦砾坐得更直了些，甩开面前女子想要援助的双手，她握紧了掉落在身侧的鉾先铃。
这次祈祷带来的不是神乐铃……她在暗自庆幸着，手中的剑状铃，下面挂着的八个铃铛代表八尺琼勾玉，中间的金色护手片是八咫镜，而最上的利刃则是天丛云剑。
她二话不说，举起手来，狠狠割向面前竹笠的白巾子。
“呲剌——”
那个女性不防她的动作，低呼一声连忙退开，但一块薄绢已经被轻松撕裂，从半空中缓缓飘落下，她震惊地看向巫女，却见此时的老人早已没有了平和从容，那眉目之间全是扭曲的恐惧与憎恨。
“真的是你……怎么会是你…哼哼哈哈哈哈，怪不得……怪不得那些「鬼」又回来了……”
她直勾勾瞪着女子的眼中，是刻入骨髓的浓烈怨愤。
“你怎么会还没死呢，阿棠。”
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