这个时代的社会风气, 不知该说是开放还是堕落，男女之间的私生活有时很是混乱，尤其是上流社会的贵族子弟。
虽然在宗教信仰的制约下, 他们只能有一个妻子, 而且不能随意离婚, 但这并不妨碍他们在外狎妓或者包养情妇。
有钱有地位的男人晚婚甚至不婚都很正常，但如果没养过几个情妇, 倒似乎是件反常的事。
最典型的例子就是国王乔治三世的儿子们了。国王的七个儿子, 一共给他生下了几十个孙子, 然而全部都是没有继承权的私生子，如今孙辈里只有夏洛特公主是唯一的合法继承人。这个继承人一出生，国王的几个小儿子就都解脱了，完全没有结婚压力，直到现在四五十岁了还在单身浪着。
索菲亚倒是没听说公爵父亲有过情妇或者私生子，也不知是他瞒得严实, 还是真的洁身自好。
此时突然见到他和一位漂亮女士在这疑似幽会, 她难免好奇心起, 想一探究竟。
站在白金汉公爵面前的是一位三十多岁的女士, 身材窈窕，容貌艳丽，一身打扮光鲜亮丽。
她正用含情脉脉的眼神看着公爵大人，用迷人的嗓音夸赞着这个赛马场的种种优点，称赞他眼光独到。
可惜公爵却有些不解风情，他不耐地催促道：“尼尔森小姐, 下一场赛马很快就要开始了，你有什么事就快说吧。”
听这语气，索菲亚就知道自己想错了，她父亲明显对这位小姐没有意思。
不过父亲的回应也实在太不给人面子了，她不由得在心里暗笑，又转头看了看身边的达西，他也是能说出这种话的人。
达西看到她眼中的笑意有些不解，回以疑惑的眼神。
现在并不是调侃的好时机，索菲亚自然不好说什么。不过她突然想起这位小姐的身份，想跟他确认下。
她朝达西靠过去，踮起脚凑到他耳边轻声问：“这位尼尔森小姐，是不是杰西卡·尼尔森？”
达西感受到耳边的温热气息，突然心里有种异样的感觉，仿佛一阵温暖的春风拂过，一颗不知何时埋下的种子便缓缓开始萌动……
索菲亚见他没反应，又补充道：“是不是那个歌剧演员杰西卡·尼尔森？”
达西回过神，仔细看了看那位尼尔森小姐，然后点了点头。
索菲亚这才确定自己没认错人。
杰西卡·尼尔森是一位知名的歌剧演员，也是个有名的交际花。
索菲亚以前也在剧院里看过尼尔森小姐的歌剧，不过对方现在的妆容打扮和舞台上大为迥异，因此刚开始她差点没认出来。
不知道这位尼尔森小姐找自己父亲有什么事？
索菲亚不禁竖起耳朵，目光炯炯地看向他们。
达西的视线不觉停留在她那弧度优美的睫毛上，突然有种伸手轻触的冲动。意识到这一点，他急忙转头移开视线，看向前方。
尼尔森小姐显然是被公爵毫不客气的话噎到了，脸上表情凝固了好一会儿，做了两个深呼吸才缓过来。
她重新挂上迷人的笑容，理了理思绪才开口道：“公爵大人，想必您应该听说了桑德兰伯爵结婚的消息？”
“当然。”
“那么，公爵大人，您应该知道新娘是什么人吧？”
公爵冷淡地答道：“是的，我知道。那又怎么样？”
索菲亚知道他们说的这件事，桑德兰伯爵是个落魄的贵族，最近娶了一个有钱的高级妓|女。
明眼人都知道，这桩婚姻并不是基于爱情的结合，而是金钱与地位的交换。通过这桩婚姻，桑德兰伯爵可以从女方那得到大笔金钱，而女方则得以进入上流社会，结婚后他们的生活各不相干，各玩自的，只是纯粹的利益交换。
这种利益的结合，在这个社会上并不罕见。为了金钱，落魄的贵族子弟可以放下身段迎娶暴发户的女儿。早在几十年前，英国著名画家威廉·霍加斯就留下了一组名为《时髦婚姻》的画来讽刺这种现象。
不过桑德兰伯爵显然做得更加出格，居然和一个妓|女结婚，虽然是个高级妓|女。
尼尔森小姐小心观察着公爵的神色：“公爵大人对这桩婚姻是怎么看的呢？我觉得您应该不是那种不知变通的古板之人吧。其实这是件互惠互利的事，彼此都能得到自己想要的东西，不是吗？”
“每个人都有保留自己看法的权利，我的看法并不重要。”公爵淡淡地说道。
“不，您的看法对我来说很重要。如果您不反对的话，我想对您提出一个建议，一个对您十分有利的建议，可以让您比桑德兰伯爵所得更多。”
索菲亚惊讶地张大嘴……
这位尼尔森小姐用了个很巧妙的单词“proposal”，可以理解为“建议、提议”，也可以理解为“求婚”。
所以，她是在向父亲求婚吗？
显然一开始她试图用爱情来装饰这种利益的结合，可惜公爵父亲实在太不解风情了，让她不得不图穷匕见，直言利益交换。
达西神色凝重地看着这一幕，心绪纷乱。
有时候，金钱的确可以弥补地位上的差距，从而实现跨越阶层的婚姻。然而白金汉公爵并不是桑德兰伯爵那种人，索菲亚也不是那种人，这是不可能的……
公爵听到尼尔森小姐的话，面容威严目光锐利地看着对方：“尼尔森小姐，是什么让你觉得我会接受这种荒唐的建议？”
尼尔森小姐表情一僵，随即挤出一丝笑容：“我以为公爵大人是一位务实的人，否则也就不会有眼前这座赛马场了。既然您能与商人合伙做生意，那么为什么不能和我做一笔买卖呢？这对您来说有利无害，只要您点个头，就……”
公爵皱着眉头打断对方：“这跟赛马场有什么关系？”
索菲亚听到这，心里一惊。
她之前交代亨利爵士传出风声，说赛马场是公爵和商人合伙的。一般情况下也不会有人当面向公爵证实，毕竟在上流社会眼中，做生意是件不体面的事，更何况是开赛马场，也只有公爵这种嗜赌如命的人才干得出来。
因此亨利爵士可能也没跟父亲特意交代。反正就算父亲对外说是自家买的，大概也没人会相信，只会以为公爵是打肿脸充胖子。
不过现在当着尼尔森小姐的面，他这样郑重其事地否认，万一说漏嘴那就不妙了。
想到这，索菲亚连忙走出去，打断两人的对话。
“父亲，赛马要开始了，你怎么还在这？”
公爵一听着急了，转身就要走：“啊，我马上过去。”
尼尔森小姐急忙叫住他：“公爵大人，请认真考虑下我的提议。我们各取所需，对您不会有任何影响的。”
公爵闻言停下脚步，神色冷肃道：“尼尔森小姐，看来你实在是不了解我，我绝不可能答应这件事，你不用再说了。另外，我不想再看到你出现在这个赛马场。”
达西看着尼尔森小姐神色难堪的样子，心头笼上一层阴影。
果然，奢望不属于自己的东西，只会自取其辱。
他掐掉心中刚刚萌芽的一丝念想，转身走开了。
被下了逐客令，尼尔森小姐只能难堪地离开，不过显然还是想努力争取一把，她看了索菲亚一眼：“公爵大人，就算您不为自己考虑，也要为女儿考虑啊。没有财产的年轻小姐是找不到好亲事的。”
“这就不劳你费心了。”公爵冷冷地回道。
看着尼尔森小姐远去的身影，公爵回过头来问女儿：“索菲亚，你会不会怪我耽误了你的婚事？”
“当然不会。”索菲亚本来这辈子就不想结婚，所以公爵父亲声名狼藉对她来说反而正中下怀，如果不是他的债越欠越多，她还巴不得他继续荒唐下去。
公爵正色道：“索菲亚，这世上为利益而结合的婚姻太多了，到了适婚年龄的男女，就好像成了交易市场上的货物，被称斤论两品头论足。你不知道对方追求的究竟是你本人，还是你的钱财地位。索菲亚，我不希望你稀里糊涂地随便嫁人。也许我这么说听起来像是在为自己狡辩，但是我确实认为现在的局面恰到好处，可以让你看清楚对方是什么样的人。只有情意真挚并且意志坚强的人，才能够克服种种障碍走到你身边。”
虽然索菲亚并没有结婚的打算，但她也同意公爵的看法：“我明白，父亲。那些因为对方没有财产就裹足不前的人，根本不是合适的结婚对象。错过那种人没什么可惜的，反而是一种幸运。”
“哈哈哈……”公爵开怀大笑，“没错，果然不愧是我的女儿。索菲亚，不用太过在意别人的看法，别人的闲言碎语只不过是放屁，风一吹就散，而你的婚姻却会实实在在地伴随你未来的每一天。所以，千万不要将就，一定要找到一个真正爱你、无论贫穷富贵都能陪伴你一生的人。”
索菲亚笑着点头，自己当然不会将就，她就没想过要嫁给洋人。
这个父亲虽然看起来不太靠谱，但有些事情还是想得很明白的。也幸好她遇到的是这样一个父亲，至少不会催她结婚。
“噢，赛马已经开始了！索菲亚，我不跟你说了！”公爵朝赛道上瞥了一眼，便匆匆忙忙地走了。
索菲亚摇头叹息，果然还是不靠谱啊。
她转身走到树丛后面，达西却已经不在了，不知什么时候离开的。
看来他这种秉性正直的人是真不喜欢这种行为，刚才让他跟着自己听墙角，还真是难为他了。
索菲亚回到赛马场的观众席，南希已经带着宾利参观完赛马场，正坐在一个视野不错的位置观看比赛，达西也在那。
索菲亚走过去与他们打招呼，然后坐到达西身边，笑着说：“原来你自己跑到这了。第一次来就能找到回来的路，看来你的方向感很好。”
“我的方向感的确不错。不过，在同一个赛马场里，还不需要用到方向感这种东西吧？”达西有些心不在焉，便不假思索地答道。
“……”索菲亚郁闷得无言以对。
你不需要，但是我需要啊……
还会不会聊天？你正直过头了知道吗？
索菲亚暂时不想说话了，只是默默看着场上的赛马。达西不知为何也有些沉默，倒是宾利先生兴致高昂，不时谈论着比赛细节。
看完赛马，索菲亚便邀请达西和宾利先生一起到阿什沃思庄园吃晚饭。
作者有话要说：手机终于修好了，不过只能复原到一年前的备份，最近这一年的照片文件各种数据全都没了，心痛……好后悔平时没养成备份的习惯，主要是从来没坏过啊。
不过手机修好了也算是一件好事，待会发红包庆祝下，大家留个脚印沾沾喜气吧~
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非常感谢大家的支持，我会继续努力哒！
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