用完晚饭, 达西略坐了坐便告辞回内瑟菲尔德庄园了。
第二天早饭后，他又陪着宾利一起上门拜访。
稀奇的是，宾利的姐妹居然没跟来。索菲亚有些意外, 但也乐得不用应付她们。
宾利说内瑟菲尔德的舞会就定在四天后, 邀请托马斯和索菲亚届时出席。
同时他也没忘记邀请亨利爵士, 说贝内特先生非常期待与之在舞会上见面。
表兄妹俩和亨利爵士都笑盈盈地应了。
达西一直在一旁安静聆听，只是目光总是不由自主被索菲亚的神采飞扬所吸引, 又怕让人看出心思, 只好雨露均沾地不时看其他人几眼。
宾利正兴致勃勃地说起舞会的宾客：“除了贝内特先生一家, 威廉·卢卡斯爵士一家还有方圆二十里的人家都收到了我的邀请，驻扎在镇上的军官们也会来参加，到时候一定会很热闹。”
索菲亚问他：“你昨天去了贝内特先生家？我有一阵子没见到贝内特小姐们，她们还好吗？”她本来还想着哪天去贝内特家找简和伊丽莎白说说话，这下可以在舞会上见面倒也不错。
“噢，是的, ”宾利说着笑容更加灿烂了, “贝内特小姐们都很好, 她们的父母也很好。对了, 她们家还来了位表兄，叫柯林斯先生，他也接受了我的邀请，会一起来参加舞会，到时候你们就能见到他了。”
表兄？
索菲亚若有所思。
据她所知，贝内特家在朗伯恩村的土地由于限定继承权的规定, 必须由男丁继承，然而他们家只有五个女儿，一旦贝内特先生去世，他家的土地以及建在土地上的房子都只能便宜了远房亲戚。
不知道这位突然出现的表兄会不会就是贝内特家的假定继承人？
所谓假定继承人（Heir presutive），就是贝内特夫妇生出儿子之前暂定的继承人，如果贝内特家有了儿子，那这个假定继承人就会失去继承权。
可惜贝内特夫妇年纪不小了，他们以后还能生出儿子的可能性微乎其微，估计他们自己也放弃了希望。这样一来，他们家的土地和房子就注定要落入旁人手中。
到时候，她们母女六人大概只能得到几千镑遗产，就算拿去投资国债，每年也只有百分之五的利息，与如今土地带来的年入两千镑实在相差太远。那点收入用来吃吃喝喝就差不多了，想要继续维持目前的生活水平恐怕很难，再也不能随意地购买新衣服新帽子，马和马夫都养不起了，出门参加舞会也只能坐出租马车让人笑话。
所以只要贝内特太太对未来生活水平还有追求，那就必须要未雨绸缪，而她所能做的也不过是在女儿们的婚事上动脑筋了。
而这位突然出现的柯林斯先生，会不会与贝内特小姐们的婚事有关？又会不会对宾利产生影响呢？
心念电转间，索菲亚不动声色地问道：“这位柯林斯先生从事什么职业？结婚了吗？”
宾利愣了一下：“柯林斯先生是位牧师，至于婚姻状况我倒不是很清楚……”
他显然有些疑惑，索菲亚小姐都没见过柯林斯先生，怎么就打听起对方的婚事来了？如果是贝内特太太问起这种问题那他一点也不会奇怪，但是索菲亚小姐可不是这种好打听的人。
索菲亚见他茫然未觉的样子不禁有些好笑，提示道：“宾利先生，你知道贝内特家的土地是限定继承的吗？”
达西和托马斯闻言也反应过来了，这位柯林斯先生有可能是贝内特家的假定继承人。
那么这个时候，柯林斯先生这个表兄上门的目的就值得深究了。
一般在这种旁系继承的情况下，为了保证遗孀和女儿们的利益，最好的解决办法就是让继承人和其中一个女儿结婚，这样一来，双方由远房亲戚变成一家人，那么孤儿寡母就不用担心生活没有着落了。
所以这个柯林斯先生的婚姻状况，自然成了一件要紧的事。如果未婚，那么他很可能与贝内特家的一位小姐结婚，而第一人选自然会是年龄最大又长得最漂亮的简·贝内特小姐。
宾利朝索菲亚点头道：“噢，这个我倒是听说过，这真是件遗憾的事。”他单纯地感叹着，丝毫不觉得这事和自己有什么关系。
毕竟宾利家是经商出身，对限定继承这种事了解不深，一时也想不到太远。
达西看着一无所知的好友，内心纠结，不知该不该提醒他。他私心里希望那位简·贝内特小姐已有婚约，这样宾利就不会和那一家人扯上关系。
托马斯看表弟纠结的样子觉得很有趣，偷偷笑了下才开口道：“宾利先生，你觉得这位柯林斯先生会不会是贝内特家的假定继承人？”
“啊，这个我不清楚……不过，柯林斯先生看起来是个修养不错的绅士，职业也体面。如果有这么一位友善的继承人，对贝内特一家来说应该是件好事。”
索菲亚点点头，意味深长道：“嗯，对贝内特一家自然是好事，但对某些人来说就不一定了。”
如果宾利不快点行动，说不定简·贝内特小姐就名花有主了。
不过再细想想，傻人有傻福，也许倒也不必替他太过担心。
毕竟宾利可是个年入五千英镑的黄金单身汉，有财有貌，性情又和善。而那位柯林斯先生即便长得再怎么英俊潇洒，也不过是个平凡的小牧师，等到继承了贝内特家的财产，也不过年入两千英镑。
五千英镑与两千英镑，孰轻孰重？就算贝内特太太再怎么蠢笨，也不会算错这笔账。更何况宾利还明显对简·贝内特小姐很有好感，这更加给了她信心和希望。
所以这么一想，倒也不必担心贝内特太太会把大女儿先嫁出去。不过这样一来，这位柯林斯先生就有可能娶另一个女儿，然后和宾利成为连襟……
宾利对索菲亚语焉不详的话有些不解：“某些人？”
索菲亚回过神，调侃道：“我是说，如果那位柯林斯先生真如你所说那样和善可亲，到时候在舞会上一定会大受欢迎，那你的风头恐怕要大大减少了。”
“作为主人，我只希望大家能在舞会上玩得尽兴，至于风头什么的就留给各位绅士吧。”宾利很是大方地回道。
索菲亚调皮地眨眨眼：“噢，托马斯就等你这话呢，到时候他就可以尽情地大出风头了。”
“我相信出风头决不是托马斯阁下的本意，”宾利善意维护道，他又转向托马斯说，“如果您真想出风头，那么只需要公布真实身份，到时候舞会上所有的年轻小姐都会趋之若鹜的。”
托马斯点头表示感激：“谢谢理解，不过先说好了，万一我抢走你喜欢的舞伴，希望你不会怪我。”
宾利想到简·贝内特小姐，神情不由一滞，不过很快恢复过来，认真道：“如果真发生这样的事，那也是因为我的魅力远不如您，不能怪到您身上。毕竟每位女士都有权利选择拒绝或者接受某位舞伴的邀请。”
“宾利先生，你真是太善良了！”托马斯由衷地感叹道，“善良的人也应该得到善良的回报。我想没有人会忍心伤害善良的人，如果有，那么他的内心一定会受到良心的谴责。”
说着他暗暗瞪了索菲亚一眼，因为答应了她的馊主意，现在他开始良心不安了。万一真拆散了宾利和贝内特小姐，到时宾利该会有多伤心。
索菲亚回以无辜的眼神，然后目光示意般瞄了瞄达西。
如果她不试一试，说不定达西就会和宾利姐妹俩一起出手拆散他们。现在只要证实简对宾利怀有同样的心意，那么达西就会站到好朋友的立场上考虑接受这门在他看来不太妥当的婚事。
对索菲亚时时留意的达西自然注意到了表兄妹俩的小动作，再想想表哥所说的话，他不由陷入沉思。
宾利确实是一个善良的人，所以他一直觉得自己作为朋友有义务防止对方受到伤害。但是对宾利来说，什么才是伤害呢？是被家人朋友拆散姻缘，还是一时冲动结了婚才后悔莫及？
如果是以前，他一定会自信地认为自己的判断是对的。但是这两天与索菲亚的一番讨论让他意识到，或许以前他太过独断专行了。他不能把自己的观点强加在好朋友身上，因为也许他的观点本就是片面的甚至是错误的。
他想，他应该给自己多一点时间，也给宾利多一点时间，重新审视这门婚事的种种利弊。
索菲亚的心思再次回到宾利的婚事上，她想确认一下贝内特家对宾利的态度，于是又问宾利：“昨天在贝内特家拜访时，贝内特太太没留你们用饭吗？我知道她一向是非常热情好客的，又对自家厨师的厨艺特别引以为豪。”
“噢，是的，贝内特太太是个非常热情的人，昨天也同样热情地留我们用饭，不过因为我们还有几户人家要去拜访，我的姐妹一直提醒我不要耽误时间，所以我们坐了一会就告辞了……”显然，因为没能与贝内特小姐多相处一会，宾利很是遗憾，溢于言表。
听到这话，索菲亚就知道自己先前的担心果然是在庸人自扰。贝内特太太并没有因为柯林斯先生的出现而放弃宾利。
如果宾利想和简·贝内特小姐结婚，那么阻力只会是来自他的姐妹和好朋友，贝内特家决不会有异议。倘若真能把女儿嫁给宾利，那贝内特太太估计要乐得几个晚上睡不着觉了。
想到这，索菲亚也不知该为宾利感到高兴还是悲哀。有这样一个势利的未来岳母，在婚前自然是极有利的，但是在婚后就意味着麻烦……
达西和托马斯听到这一番问答，也明白了索菲亚的用意，以贝内特太太的为人，确实不必担心她会把大女儿随便嫁出去。
达西想到这点就心生不喜，眉头久久不能散开。
托马斯倒是一副事不关己悠哉悠哉的样子，如果这门亲事真成了，那宾利家就有热闹看了。这位贝内特太太虽不如凯瑟琳夫人地位高贵，但她制造麻烦的功力说不定倒是有望超越后者。
众人又闲聊了会，索菲亚便吩咐亨利爵士去准备晚餐，要留宾利和达西在这用饭。
宾利连忙拦下，说今天要去梅里顿镇上跟军官们吃饭。
“昨天我派人送舞会请柬过去，他们答应了，还传口信请我和达西今天去吃饭。”
听了这话，索菲亚也不再客套挽留。
“正好，我也想去赛马场看看我父亲，待会和你们一起走吧，”说着她又转头问托马斯，“你要和我一起去吗？”
“呃，还是算了吧……”托马斯连连摆手，他一向和公爵姑父合不来，何苦自讨没趣呢。
宾利见托马斯落单了，便客气地邀请他一起去镇上赴宴，语气十分真诚。
托马斯本是个爱凑热闹的人，便从善如流地答应了。
索菲亚吩咐管家帮忙准备马匹，然后和南希上楼换了身骑装，便下来和绅士们汇合了。
出门时，达西悄悄凑到索菲亚身边，轻声问道：“那位利福特先生怎么样了？”
“医生说他伤势不重，就是需要时间慢慢恢复。”
“他的身份确认了吗？”
“噢，是的，确认了。利福特先生写了封信给家人，托我们帮忙送过去。他怕家人担心，不敢说自己受伤了，只说自己遇到同校学长，受邀在这小住。”
达西这才放心地点点头：“是我多虑了。”
索菲亚笑道：“谨慎点没错，我也是这么想的。”
得到对方的肯定，达西心里很是欣慰，眼神不觉柔和起来，与对方相视一笑。
走了一小段路，绅士们便要拐向梅里顿方向，纷纷请索菲亚转达对公爵的问候。
索菲亚自然应下了，然后和南希扬鞭直奔赛马场。
见到父亲，索菲亚原本是想问下关于圣诞节的安排，却没想到她在乡下的悠闲日子早早地就要结束了。
“你12月初就回伦敦吧，元旦后有一场盛大的宫廷舞会在等着我们，你回去好好准备一下。”公爵父亲如是说道。
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