高台上摆着香案，供着雷师、雨师像，司天监上台朗声宣读完祈雨词，便将祈词焚化，据说如此便可上达天听。
随后，百姓们期盼的教坊献艺便开始了。
首先是教坊舞艺部伶人跳的《祈雨舞》。
据闻这是柳贵妃根据著名的《霓裳舞》所编，《霓裳舞》是宫廷乐舞，只有皇帝贵族们才能观赏，等闲人自然难以看到。而《祈雨舞》曲调闲雅，舞姿曼妙，并不次于《霓裳舞》。
然而，此舞深受追捧不仅仅因为这些，而是因为，虞连环会为此舞配唱。
这些，长钗却不晓得，绿芜初次前来自然也不知，因此无人提点长钗。是以，当虞连环的清唱响起时，她着实惊了一跳。
那时，舞姬们正舞至酣处，悠扬的琴音忽然袅袅不闻。
长钗正纳罕，忽闻一声轻轻吟唱声自高台上飘了出来。这才发现不知何时，虞连环已经走到了高台上。
他着一袭一尘不染的素白色长袖宽袍，白玉簪箍住乌发，通身上下除了黑白两色，再无旁的色泽。
高台上天风浩荡，衣袍在风中漫卷，好似一朵绽放的白牡丹。
他所吟唱的曲子似乎没有词，大约这就是祈雨词吧，总之长钗是听不懂的。然而，这便更让她的观感都集中在了虞连环的嗓音上。
太干净了。
清澈得犹如吹拂过湖面的风，吹散了尘世间的一切浮躁喧嚣，吹到了你内心深处，连三魂六魄似乎都被洗涤了一遍。
太美了。
天籁之音也不过如此。
长钗怔怔盯着高台上的人影，觉得心都被掏空了，耳朵都有喜了。
随着他婉转清吟，舞姬们曼妙舞动。
这其实不是他在伴唱，说舞姬为他伴舞更妥当。
终于，吟唱声拔至高处，好似越过重峦叠嶂，穿过无边花林，终于返回人间。他低吟着收声，天地为之一静。
风吹拂着无数花瓣，洋洋洒洒飘落在他衣袍上，为他添了一抹艳。
虞连环施礼退走。
高台下一时间静悄悄的，直到下一首琵琶曲响起时，人们方反应过来。
只听郭氏低声叹息着说道：“虞美人这一曲又不知勾走了多少小娘子的魂。”
长钗一惊，方觉三魂六魄归了窍。
她抚了抚空落落的心，一时不知说什么。
“方才那人是虞连环吧？”前两次见惯了他鲜衣华裳，见他一袭白衣目下无尘，竟清冷如谪仙般。
郭氏瞥她一眼，轻声问：“怎么，你的魂还没回来？”
薛氏杏眼含笑，柔柔说道：“要说啊，人是好看，嗓音也美，筚篥吹得也好，就是出身恐怕不好，教坊使到底不是正经高官，不过仗着圣人宠爱罢了，也不知那些小娘子为何要迷恋他。”
长钗不知为何，只觉这话刺耳得很，隐约在暗示什么。
“六部还有礼部呢，以前的太常寺不也是掌管舞乐吗，教坊使怎么就不是正经官职了？薛娘子这话的意思，我怎么听不懂？圣人宠爱是什么意思，薛娘子可否说清楚？”长钗唇角扬着一抹笑意，眼波却是冰凉凉的。
薛氏哎呦一声掩住了唇：“是我失言了，妹妹莫要当真。”
长钗丽目微眯，并不打算放过她：“有些话可不能乱说。”
“妹妹何以如此，我什么都没说啊。虞殿使是圣人跟前的大红人，这是人人都晓得的，我说宠爱错了吗？”薛氏淡淡说道。
长钗把玩着手中杯盏，眼波流转，慢悠悠说道：“听闻薛娘子每夜都给禹王殿下送吃食，以薛娘子的才貌和家世，做了禹王府无名无分的侍妾，又被冷落至今，怎么也应有些傲气吧，怎么每晚去碰钉子，你是看上了殿下的人，还是殿下的家世？”
薛氏唇角笑意凝结：“你说什么？”
长钗慢悠悠饮了口茶水：“我也没旁的意思，就是有些疑惑。”
薛氏一向清冷，性子也沉稳，这会儿却被长钗气得脸色微白，低低呢喃：“我不与你这短命的一般见识！”
这话原是自言自语，声音极低，坐在她俩之间的郭氏都没听到。然而，长钗却听到了，她眉梢微微一挑：“你说谁短命？”
薛氏惊得瞪大眼，狡辩道：“我……我没说谁短命。”
长钗问郭氏：“郭姐姐可听到了？”
郭氏摇摇头，很诚实地说道：“像是说话了，我却没听清楚说什么。”
长钗也有些疑惑，莫非当真听错了？她转首望了眼绿芜，绿芜摇摇头。
薛氏柔柔一笑：“妹妹莫不是出现了幻听，你身子孱弱，还是好生养身子，莫要随意生气。我方才说的是虞连环，又不是说你，何必这样闹呢？你别是被虞美人迷住了吧。”
长钗也不恼，一本正经地反问：“迷住了又如何？这又没什么可丢人的。”
薛氏微微一愣，实未料到长钗如此作答，一时怔住了。
长钗也无话可说。
对于禹王这两位侍妾，她原本想与她们安然相处，能忍则忍，能避则避，最好不与她们发生冲突，如此方能在禹王府安然度日。
岂料，方才竟然刹不住性子，她自问不是这等莽撞之人。
罢了，事已至此，她也不是怕事之人。
她怏怏饮了口茶水，便见凉棚外有素白色衣角一闪而逝。
***
虞连环自禹王府凉棚外经过，不意竟听了这么一出戏，凤目中闪过一丝幽光。青盏凝了眉头，他跟随虞殿使这一年多，诋毁的话听得多了，耳朵早长茧了，倒也不甚在意。
虞连环唇角含笑入了瑞王府的凉棚。
李行勉坐在紫檀矮桌边喝茶，抬头看到虞连环进来，脸上瞬间绽开了花，放下手中茶盏，说道：“虞殿使来了，快请进。”
他示意府卫长应凡将凉棚的卷帘放下，又抬手命两名随身侍候的婢女退了出去。
“虞殿使方才一曲，当真是天籁之音啊。”李行勉亲自执起茶壶，为虞连环斟了杯茶水。
虞连环薄唇弯成微笑的弧度，问道：“不知殿下召臣来有何事？”
李行勉起身伸指将茶盏推到虞连环面前，语气低沉缓慢地问道：“虞殿使今日只有这一曲吗？”
他凑得太近，说话的气息都快喷到虞连环脸上了，一双眼珠更似黏了虞连环脸上。
青盏脸色微变，淡淡哼了声。
虞连环不动声色瞥了他一眼，轩眉微微挑起，凤目中闪过一丝不易觉察的锋锐。他伸手端起茶盏，轻轻吹着氤氲的茶气，薄唇微扬，露出看似和善的笑意：“怎么，殿下还有旁的吩咐？”
李行勉神色一正，低声说道：“不瞒虞殿使，我也想登台与民同乐，为大家助助兴。”
虞连环闻言轻笑：“陛下知悉殿下这番心意，定会龙颜大悦，只不知殿下要奏什么乐器？”
李行勉清了嗓子，正色道：“这个，乐器我倒是不太精通。幼时倒是学过，只彼时深觉枯燥，便半途而弃。”
虞连环眸中笑意渐浓，扬眉问：“这么说，殿下也要高歌一曲？”
“万万不可，虞殿使珠玉在前，我怎敢献丑。”李行勉摆摆手，忽而压低声音，“我是说，今年不是有百戏部吗？”
虞连环了然点点头：“如此，我来安排。只是，殿下可能要受些苦。”
李行勉眉头扬了起来：“受苦？只要不是下油锅登刀梯，无妨。”
自凉棚中出来，青盏恨恨说道：“殿使，我早晚将瑞王那双眼珠子挖出来。”
虞连环沉默了片刻，微微眯眼，漫步而去。
***
午后，百戏部开始献艺。
长钗那日结识的关山月走上了高台。
他表演的是幻术。
原本是空的帽子，他在头上一戴，再摘下时，便有一只红嘴白鸟自帽子里飞出。原本是空落落的桌子，他用一块布盖住了，再揭开时，桌上居然放了一个水晶鱼缸，里面还有活鱼四处游动。
能凭空变出各种物什，也能再从有变无。
神奇至极。
长钗看得目不转睛，却不知那些鸟啊，鱼缸啊，是从何处来的。
郭氏看直了眼，惊叹道：“这……这不是神仙吗？我听闻古时有点石成金，没想到如今还有这种神技？如此，府中缺什么，只管变什么出来，金银珠宝、美味佳肴，自此，荣华富贵享用不尽啊。”
长钗说道：“这也不是凭空变化出来的，应是早已备好，趁你我不注意取出来的。”
绿芜说道：“他也不是什么都能变出来罢？倘若当真如此，那岂不是人人都要去学幻术。”
正说着，也不知是谁高声喊道：“能变个小娘子出来吗？”
关山月笑了笑说道：“好说，只小娘子却不能凭空出来，需有人去换。听闻我们瑞王殿下今日也在，不如让殿下上台来。”
李行勉自凉棚中漫步上了高台。
关山月笑着问道：“殿下，您可愿为大家换一个小娘子出来？”
李行勉颔首：“我愿意。”
到了此时，他便是不愿也骑虎难下。
此时，早已有百戏部的人抬了一口红漆梨木箱子送过来，关山月命人打开箱盖，放倒在地上给大家看，里面空空如也。
随后，关山月让瑞王钻入到箱子中，将一块绸布盖在箱子上。
一炷香过去，关山月敲了敲箱壁，问：“殿下，可变好了？”
里面传出娇滴滴的声音，言道好了。
关山月将绸布揭开，伸手去掀箱盖。
众人的目光此时都集中在箱子上，许多人忍不住自凉棚中走出来，生怕在凉棚中瞧不真切。就连清冷淡漠的薛氏都走出凉棚，仰着头望向高台。
箱盖打开，关山月伸手，自里面搀出一位容貌俊俏，身姿婀娜的女子。
登时一片哗然。
方才众人看得真切，箱子中明明是空的。
有人喊道：“瑞王殿下呢？还在箱中吗？”
关山月将箱子推倒，里面是空的。
“这小娘子就是瑞王殿下变化的吗？”
女子忙摆手：“妾不是瑞王殿下，倘若大家想要殿下回来，妾身可进去将殿下再变回来。”
应凡跳上高台，刷地抽出宝剑，指着关山月：“瑞王殿下呢？”
关山月微微眯眼，脸上淡淡的笑意顿时消散：“应护卫这是怎么了？这是殿下亲口应了的，你莫非不晓得？你若还想让殿下回来，请将宝剑移开。”
待应凡收了剑，退到后面，关山月朝高台下施了一礼，说道：“这位小娘子说她要为诸位弹奏一曲。”
一时有人送了琵琶上来，女子抱着琵琶，坐在杌凳上，十指纷飞，开始弹奏。
应凡持剑站在一侧，脸色越来越黑。
一曲而终，关山月送女子入了箱中，将箱子盖好，以绸布蒙好。
片刻后，他打开箱盖，女子已经消失。只是，瑞王却并未回来。
“殿下呢？”瑞王府的侍卫一拥而上，扒在箱中寻找。
关山月摊手说道：“若非你们持剑在此，瑞王殿下早已回来，还请诸位退后，到高台下去。”
侍卫们四处搜寻不到，无奈只得退下高台。
关山月再次用绸布盖住箱子，这次他却并未打开，而是敲了敲箱盖，侧耳似在听里面的动静，片刻后，说道：“瑞王殿下已回到凉棚中。”
应凡大步入了凉棚，就见李行勉坐在团垫上，神色似有些迷惘。
“殿下，您无事吧。”
李行勉颔首：“就是方才，我被人蒙住双眼，也不知身在何处，空间狭小，上不来气，几乎昏厥过去，怪不得虞殿使说要受些苦。”
应凡有些后怕地说道：“殿下，你可晓得，方才你进去后，自箱子里出来一位小娘子，属下还以为……以为殿下变成了小娘子，再也回不来了，这可不是闹着玩的。”
“世上哪有如此仙术，这不过是戏幻之数，你我眼睛被蒙蔽而已，当不得真，你扶我出去露一面。”
应凡搀着李行勉出去露了一面，长钗扫了一眼，见李行勉的样子颇有些狼狈，与方才出来的那位小娘子神采奕奕的样子大为不同。
幻术演罢。
高台上搭起了刀梯、飞索、杆子，各种身怀绝技的教坊伶人开始献艺。
长钗与郭氏出了凉棚，在各高台间游走赏玩。
这些百戏艺人们个个身怀绝技，有一个其貌不扬的男子，身材矮小，在飞索上行走如风如履平地。
不知不觉间，日头已偏西。
祈雨节第一日结束了。
***
教坊诸人开始收拾飞索刀梯，长钗和郭氏匆忙回到凉棚，却见薛氏躺在凉棚的锦毯上，捂着肚子呼痛。一问方知，薛氏每个月的小日子到了，腹痛难忍，不能颠簸。
郭氏阴阳怪气说道：“薛容，既是身子不舒服，为何还要出门，不能颠簸，你的意思是不能坐马车了，莫非你想夜宿凉棚？荒郊野外的，我可不待。”
张笠也有些手足无措。
此番出门，他要保护三位小娘子的安危，这三位闹将起来，他也有些头大。
长钗问红豆：“你家娘子一般会痛多久，总不会痛一夜吧？乘坐马车当真顶不住？”
红豆连连点头：“若是在府中，有热水巾热敷，会好得快些。这次我却也说不好，不如稍等片刻，待娘子稍好后再行不迟。”
长钗出去与张笠商量，最后决定再等片刻。
她站在凉棚门前向远处张望，人群一散去，方才还热闹喧天的山野，此时只有寂静骇人。
白日里山清水媚，花影满野，一旦日头落了山，黑沉沉暮色压下来，却是另一种境况了。花开正盛的十里桃林，在暗夜里失去了娇艳的红色，只余黑影摇曳，看上去也阴森森的。
说起来，天不该黑得这么快。西边的天空还残余着夕阳最后的余晖，头顶上却已经黑沉沉的，原来是阴云密布。
长钗沉声说道：“张护卫，天色不好，只怕有雨。夜深路滑，再迟了行路越发凶险，不能再等了，这就准备走吧。”
张笠派人去赶马车，薛氏不满地说道：“我真的受不住颠簸。”
“放心，痛不死的，你又不是受了伤，生怕伤口裂开，为何坐不得马车？你若真不走，我们便先走了。郭姐姐，走吧。”
郭氏欢喜地应了声，带着青苹出了凉棚。
薛氏无奈，只好由红豆搀扶着起身。
来时郭氏和薛氏同车，回去时薛氏因腹中疼痛，需平躺，因此自个儿占了一辆，郭氏便与长钗同车。
两辆马车一前一后沿着山路向前行去，张笠与侍卫们骑马跟在车后。
因薛氏腹痛耽搁了时辰，祈雨节的人已走得差不多了，路上几乎没有行人，四野一片静寂，只听得见马蹄嘚嘚声。
郭氏抱怨道：“妹子你如此柔弱，我还道出门必扯后腿，没想到反倒是夕颜院那位。”
长钗忽然制止她：“你可听到异样的声音？”
郭氏摇摇头：“不就是马蹄声吗？我说你是狗耳朵吗，方才在凉棚中，薛娘子骂你短命我真没听见。”
长钗忽道：“快趴下！”
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