杜理弦做了一个梦。
梦里有许多他几乎已经遗忘的光景，亦真亦幻间，虽并不十分美好，却也让人愿就此长醉于梦中。
私塾建成之初，劝说各家将孩子送入学堂的过程极其困难，尤其家中是女儿的，有甚者认为女子进学堂是荒唐之事。杜明决早出晚归、费劲口舌，也只能勉强收到几位学生。
又是一日，杜明决早早归来，兴奋地冲进院子，一把抱起八岁的杜理弦，高高举起转了个圈。
“哎——你快放下孩子，摔着了我可饶不了你！”
傅如嬅听到动静从厨房走了出来，挥着铲子急道。杜明决见到妻子，小心放下了杜理弦，转而又将傅如嬅拦腰抱在了怀中。
“你...你这...老大不小了，让人瞧见成什么样子.....”
傅如嬅的脸染上一层红霞，轻轻锤了杜明决的肩两下。
“让他们看去！自家夫人，抱一抱有何不可？”
杜明决笑道，傅如嬅抿了抿唇，面上尽是遮掩不住的笑意。
“今儿是怎么了，这么开心？”
“张家同意让孩子来上学了。”
“不过是多个学生而已，至于高兴成这样吗？”
“至于。”杜明决笑笑，放下了傅如嬅，正色道，“张家的孩子是我的第一个女学子，夫人，我知你所愿。”
傅如嬅一怔，默不作声望着杜明决。
“张家的是第一个，往后还会有第二个、第三个。等学生多到盛不下了，我们就再扩建一座私塾，再请一位先生。”
“可女子进学堂终究不合常理，只怕旁人无法接受，你也就只能一辈子窝在晚歌这个小地方了。”
“什么常理？男子女子，有什么不一样的？不让女子进入学堂，这本身就不正常，不讲道理。”
“夫人。”杜明决目光如炬，认真地望着傅如嬅，“我志从不在桃李满天下，我只愿世间如你所愿。”
小小的杜理弦看着父母情深意重，扁了扁嘴，小手一张抱住了傅如嬅的腿。
“我也会用功读书，像父亲一样，为母亲实现愿望！”
杜明决朗声一笑，将母子二人一同揽入怀中。
“有此妻儿，我复何求？”杜明决疼爱地揉了揉小儿子的头，眼中满是笑意，“只是......”
梦境突然像浸入水中一般模糊了起来，杜明决的未说完的话也变成了一长串杂乱之声。
那之后父亲说了什么？杜理弦努力回忆着，意识却逐渐清醒过来，缓缓睁开眼时便看到一张清秀的脸，正瞪大眼睛瞧着他。
“候、侯爷！醒了醒了！”
那人探了探他的脉搏，随即边喊边跑了出去。杜理弦躺在床上，身上裹着厚厚的被子，枕着这辈子睡过的最柔软的棉枕，比任何时候都想回到那个阴暗潮湿、雨雪天会渗水、却能在风雨中坚固不倒的家。
裴玉走进屋时，看到的便是杜理弦望着纱帐发愣的模样。
“可有什么地方觉得不舒服？我让小厨房准备了些吃食，不知合不合你口味。”
“侯爷，我母亲在哪里？”
杜理弦轻声问道，裴玉一噎，悄悄和双仲央对视一眼，思忖了半晌说辞，嘴却像被粘住了一般怎么都张不开。
“您不用拿对张宝儿那套说辞糊弄我，我只是想知道母亲的遗体在哪里。”
裴玉沉默良久，“在正厅，我已让人将杜夫人收棺，即日便可下葬。”
杜理弦支起身子，从塌上爬了下来，朝裴玉行了跪拜大礼，“多谢侯爷，棺木的钱我会想办法还给侯爷。”
“不必……”
“父亲教导，不可将他人的援助视为理所应当。我还有一事相求，请侯爷将我父母合于一坟。”
“好。”
裴玉看着伏在脚边的小少年，心中百味杂陈，微微侧开了眸子。薛府原本家仆便不多，向来比别的地方更团结一心些，如今裴玉交代下去了，众人便拿出十二分的认真，忙前忙后地照顾杜理弦。
薛构抱着臂站在廊下，似笑非笑地看着裴玉，“裴侯爷，我的人用得都挺顺手啊，我看这群人都是不记得自己签的契约，到底是姓薛还是姓裴了。”
左崇揣着长剑路过，听到这话，朝薛构施了一礼，笑呵呵道，“侯爷是爷的客人，属下们尊重侯爷，可不就是给您面子么。”
薛构抬脚踢了过去，“少贫，就算不是我的客人，你们也该有敬重之心。”
“是！”
高贯挺了挺身子应道。
裴玉扬了扬唇，方要说话，便见一个小丫鬟端着饭菜从杜理弦的房间里走了出来。
还是没吃，裴玉笑容微敛。
自傅如嬅去世后，杜理弦便一直是这种状态，不哭也不闹，除了时不时会发愣，也不吃饭，精神看起来好得有些不正常，甚至连傅如嬅下棺时都是安安静静的。
如今三日过去，每日三餐怎么端进去的，又怎么端出来，无一例外，着实令人担忧。
裴玉定了定心神，拦住了小丫鬟，道，“把饭菜热一热，待会儿再端来。”
说罢，抬脚进了屋。此时杜理弦坐在窗边，望着一处愣神，见裴玉进来，反应迟缓地站了起来，“侯爷。”
“不必拘礼。”
裴玉摆了摆手，将他按回了座椅上，倒了杯热茶推到他跟前。
“玉竹蒙芽，安神静心。”
“谢谢侯爷，我...我不渴。”
裴玉点了点头，也不强求，兀自端起茶盏轻啜，话家常一般随口问道，“今后你有何打算？”
“不知道......”
“想不想去琮安书院读书？”
杜理弦有些茫然地抬起头，裴玉笑了笑，道，“琮安是杜先生故校，也是你母亲最向往的地方。我虽势力单薄了些，将你送去读书还是轻松的。琮安有自己的校舍，你可以住下。”
“侯爷......”
“你若不愿住在校舍，我正好有一位故人，膝下无子，性子温和，我可以托他照顾你......”
“侯爷！”
杜理弦猛的站起身，打断了裴玉的话。裴玉抬头，微笑道，“怎么了？”
“我不想离开晚歌。”
“为什么？琮安书院可是你父母一生的理想所在，送你去得琮安读书，想必也是二位对你唯一的期望。”
杜理弦握了握手心，“不是......”
“不是什么？”
杜理弦想要反驳，张了张嘴，却又什么也没说。裴玉等了许久，见他双目失神，似乎是钻了牛角，只好叹口气轻声道。
“这些道理本不该由我告诉你的，世间虽有许多父母，喜欢把自己未能完成的愿望寄托于子女，你的父母却并非如此。”
“他们不过只想你活得自由，阿琮。”
一瞬间，水流迎风破开，模糊的记忆争先恐后涌上心头。
杜明决疼爱地揉了揉小儿子的头，眼中满是笑意。
“只是阿琮，你可以求取功名，也可以云游天下，你不必被我们的理想困住，因为你是自由的。”
杜理弦眨了眨眼，泪水氤满了眼眶，模糊视线里，裴玉似乎松口气般笑了笑。
“侯爷......父母心愿未了，骤然离世，即便如此，我也可以自由地活下去吗？”
“当然可以，他们不会希望你带着不甘了此一生的。”杜理弦听此，压抑了许久的眼泪终于爆发，崩溃一般号啕大哭起来，裴玉站起身，将他小小的身子圈入了怀中。
“以后每一天、每一顿都要好好吃饭，吃不下去也要吃，再难过也都会过去的，好吗？”
趴在门缝上偷看的薛构见此，端着托盘推门走了进来，轻咳一声，有些生硬地道，“薛府不差这口饭，等你养好伤了再决定去留吧。”
杜理弦点点头，胡乱用袖子抹去脸上的泪，边哭边狼吞虎咽地吃着饭。薛构皱眉，忍了忍又把到嘴边的“不成体统”咽了回去。
几日后，宋知登门向裴玉辞行。
裴玉颇有些惋惜，却也不做挽留，只坚持将他送到了城门，沉默着目送马车离去。不知几时，薛构抱着剑站在了一旁。
裴玉诧异，“咦？你也来送人？”
薛构冷哼一声，“巡查路过。”
“哦。”
裴玉点了点头不再说话，薛构看他一眼，忍了又忍，还是忍不住好奇道，“他这是干什么去了？”
“去锦芜求学赶考。”
“......不意外。”
“何解？”
薛构掂了掂怀中的佩剑，缓缓道，“宋知说的没错，自保是人的本能，但既然他深谙此道理，初见时便不该故意出言惹恼我。无非知我厌恶攀权附势之人，想装出一副直臣的模样。那时我便知道，晚歌这种小城小县，留不住此人。”
“原来如此，想要上进，我不认为有错。”
“是没错，我只是不喜欢被算计在上进的一环里。”
薛构望着逐渐远去的马车，正欲转身离去，却见从车窗中探出个扎着双环髻的小脑袋。
“......裴玉。”
“啊？”
“你是瞎了吗？”薛构不可置信道，“有人从你眼皮子底下拐小孩你都看不见的吗？？”
裴玉一愣，顺着他的视线望过去，了然道，“那是张家的小丫头。”
“这我知道啊！”
“她母亲昨天找过我。”
薛构眉头拧得更紧了，“找你干什么？”
“让我代他们将宝儿送走。”裴玉顿了顿，“张夫人说，宝儿原本便是她与从前的丈夫所生，如今又出了石起澜这档子事，人言可畏，她想着把宝儿送去娘家避避风头，过两年再接回来。”
“为何不自己去？”
“路途遥远，许是不方便。”
薛构收回视线，冷笑一声，“也不知是真避风头，还是怕女儿在，始终是夫妻间一块心结？你倒也放心把人交给宋知。”
“张夫人的娘家在锦芜，没有圣旨传召，我不好进城，我已写信托人代为照看了。”裴玉望着已经缩成一个黑点的马车，微微垂眸，“父母健在，却毫无温情可言。自小备受呵护，子欲养而亲不待，不知哪一种更为痛心？”
薛构转头看向裴玉，盯了他许久，“裴侯爷，龙椅上那位可还坐得好好的，您说这个不合适吧？”
裴玉微微一笑，“随口一说罢了，回去吧。”
惊蛰后又过两月，转眼至五月初，万誉酒楼重装完毕，一封邀请函送到了薛府上。
薛构两根手指捏着信函，翻来覆去看了几遍，嫌弃地扔在了桌上。
“叶争？万誉钱庄那个？”
“是啊。”
薛构面色一阵奇怪，半晌才缓缓道，“禹山商行倒台后，万誉商行将其吞并，扩大了不少，石禹山握着的分成也顺理成章回到了叶争手里。”
裴玉抬头，奇怪地看他一眼，“你想说什么？”
“没什么，可能是习惯了，总喜欢把事情往复杂地想。不过小心点总没错，别被利用了。”
“我知道，不过这次只是因为叶老板采用了我的建议，才邀请我赴宴的。”
“正因如此才奇怪。”
“有什么奇怪的？这多正常啊！”
薛构翻了个白眼，他实在不理解为何裴玉事事谦虚，唯独在奇特的审美上迷之自信。
扣门声适时响起，裴玉抬头望去，来人一身靛青色衣衫，踩着黑色小皮靴，腰带上挂着玉佩，黑发随意绑成个马尾，活脱脱一副玉面小公子的模样，只是那眉皱得过于深，唇又抿得太紧，显得有些冷清。
“见过少卿大人。”那小公子对着薛构作揖，然后有些不自在地扯了扯腰上的玉佩，“哥，这个东西叮叮咣咣的，我不习惯。”
薛构眉毛一挑，意味深长地看了裴玉一眼，“裴老侯爷知道自己又多了个儿子吗？”
“称呼而已，不必计较。”裴玉伸手招呼道，“阿琮，来。”
这小公子正是杜明决的儿子，杜理弦，字琮，琮安书院的琮。杜家夫妇去世后，裴玉念他年级尚幼，和薛构一合计，两人决定将他留在薛府照顾。
薛家下人见证了全程，都十分敬佩这位杜先生，又见主子们的态度行事，都把杜琮当小少爷伺候着。只是杜琮觉得没有道理，把自己当万能人，洒扫做饭喂马，凡是能想到的都挨个跟人学着去做。
裴玉无奈，只拨了一个丫鬟随身照看着，其余的便随他去了。
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