“真的不能再往前走了, 回吧。”
萧惩说, 趁他昏迷的时候, 颜湛背着他一路向东, 决心离开咸池这个是非之地。
他是真的很想如哥哥描绘的那样, 找一个没人认识的地方, 开一家酒楼, 哥哥做掌柜, 他去当跑堂啊。
然而, 对萧惩来说, 计划再美也都是以后的事。
现在，他还不能就这样离开咸池。
无论是自己的不甘心还是受系统的压迫，他都有不得不留下的理由。
只不过, 想起书里最终萧厄与颜湛两人的结局, 一个削骨剔肉焚为灰烬, 一个化魔之后与主角受双宿双飞，心里难免有些发堵。
转头望着少年尚显青涩的脸庞——
褪去婴儿肥之后，五官的棱角逐日鲜明, 线条算不上凌厉反而有种自然流畅的柔和，眉眼间尽是温润，就像一块未经雕琢的璞玉。
唯有色淡而薄的嘴唇显出几分凉薄。
但也仅是显得而已，他知道, 小孩儿胸膛里长着的，是一颗柔软、敏感，又滚烫的心。
喉结滚动, 萧惩口里莫名有些发干，他轻声叹息：“小鬼，你如果不是别人家的孩子，该多好啊。”
“嗯？”
颜湛没听懂，但也可能是萧惩声音太小，他没听清。
于是萧惩笑：“我夸你呢。”
小孩儿一听，脸立刻害羞得红了红，看得萧惩心里又是一阵叹气。
削骨剔肉，焚为灰烬，唉。
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小孩儿平时看着挺听话的。
谁知在这个“回不回去”的问题上，竟跟萧惩较起了劲儿。
听到萧惩说还要回大营，他惊得把狭长的丹凤眼都给瞪成了圆圆的小鹿眼。
眸光湿漉漉的，也跟小鹿似的。
倒没反驳萧惩，更没跟他吵架，只是坐在地上，面朝着一块冰岩，一声不吭的生闷气。
任萧惩好说歹说，就是不动窝。
萧惩从后面拍拍他的肩膀，他头也不扭；萧惩站旁边扯扯他的衣袖，他就把袖子拽回去。
萧惩彻底没了辙儿，只好说：“你再不跟我一起走的话，我只好抱着你走啦。”
其实想说“你再不跟我一起走的话，我就丢下你自己走”的，但话到嘴边终究是没舍得。
“…………”颜湛仍不说话，但肩膀一颤，总算有了些反应。
萧惩俯身去抄他腿弯，“我抱了哈。”
谁知刚弯下腰，尚未来及碰到小孩儿的衣角，忽觉一阵天旋地转，竟反被颜湛打横抱在了怀中，不由愣住：
“你……？”
“我大了，你有伤。”
小孩儿的解释很简短，但萧惩立马就听懂了，意思是他长大了长高了，不再像小时候糯米团子般，抱起来那么轻松。
最重要的是，萧惩有伤在身，他舍不得。
“我没故意忤逆哥哥的意思，我只是……”
只是不想让哥哥再身陷囹圄，受人折磨。
见对方眼眶泛红欲言又止，萧惩内心既无奈又心疼，苦笑着叹了口气：“你呀——”
一顿，自然地圈住小孩儿的脖子，靠着他的肩膀又轻轻地说：“小鬼，我懂。”
我懂你所有的欲言又止。
“嗯。”颜湛轻轻应了一声，没再多说，将他抱紧几分，开始往回走。
萧惩踏实待在小孩儿怀里，想着“习惯”真是种可怕的东西，这才几天时间呀，常被小孩儿抱着、背着，惯得他都有点儿懒了，有腿都不想用。
但是，两个人在一起的感觉真的很好呀，一点儿都不觉得孤单。
走了不知多久，已经很困了，但萧惩趴在颜湛肩头还是舍不得阖眼，一直盯着他看——
眼睛好看，眉毛也好看；鼻子好看，嘴巴还好看；啧，自家养出的小孩儿，真是怎么看怎么好看。
萧惩笑得眼睛弯弯的。
若是早些年，小孩儿年纪还小的话，他一定抱住亲一口。
现在只能算了，怪不好意思的。
“哥哥。”
颜湛觉得好像有道滚烫的视线一直在盯着他，不知道是怎么回事儿，就想问萧惩，结果喊了好几遍萧惩才回神。
“嗯？”
“……”颜湛斟酌着措辞，问：“你有在看我吗？”
萧惩弯着嘴角，睁眼睛说瞎话：“没啊。”
小孩儿向来对他的话深信不疑，既然他这样说，也就不再追问。即使觉得奇怪，也只能在心里感到奇怪了——
哥哥明明就是在看我。
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萧惩是回去的路上才知道自己究竟昏迷了多久，而颜湛又究竟背着他走出了多远。
从边境到大营，用时整整三个月。
难怪颜湛听到他说还要回去时反应会这么大，他一昏迷就是三个月，差点儿把小孩儿给吓坏。
到了大营。
还未进去，萧惩就被眼前的惨象镇住。
迎面吹来的寒风裹挟着刺鼻的腐臭，耳边是呜呜的哭嚎。
声音时远时近，时断时续，根本不像活人能发出的，更像来自地狱。
颜湛虽然眼睛看不到，但也从风里捕捉到了死亡的气息，萧惩拔腿往大营跑，他就拔腿跟上去。
从大营入口一直到训练场，地上横七竖八躺满了士兵。
他们身上结着薄薄的白霜，脸上长满了冻疮，有的死了，有的还活着，死了的一动不动，活着的倒地呻|吟。
萧惩他俩一过去，立刻有人揪住他们的裤脚苦苦哀求：
“救救我们吧，救救我们吧。”
萧惩未作理会，踏着遍地死尸径直走过，冲入殷九离的军帐。
然而，帐中并无一人，甚至连衣物和被褥也全都消失不见。
“怎么会这样？”
萧惩喃喃，转身又跑进叶斯文的帐篷，一看，同样空无一物。
“人呢？”
从舟明镜的帐篷里出来后，萧惩已经完全顾不上自己会不会被传染了，从地上抓起一名满身冻疮的士兵就问：
“人呢？他们人呢？我表哥呢？我不在的时候，大营究竟发生了什么？”
但那士兵除了会说：“救救我，救救我……”
什么都说不出来。
萧惩又揪起另一个，问：“这里到底发生过什么，你们为什么会染上冰冻……”
“症”字尚未说出，前一秒还在呻|吟的士兵突然脖子一歪，死在了他手上。
萧惩吓得手一抖，猛地把人扔出去，一屁股跌坐在了地上。
“哥哥！”颜湛唤他回神。
萧惩惨白着脸，因为胸口剧烈起伏而声音发颤，摇着头说：“没事没事，我没事。”
抓着小孩儿的手从地上爬起来。
这时，身后突然传出一道虚弱的声音：“国主，国主救我……”
萧惩回头，看到死人堆里有只苍白纤细的小手颤巍巍伸出来。
忙跑过去。
颜湛帮他一起把上面盖的干尸都抬开，直到露出一张年轻的脸庞。
真的很年轻，才十二三岁，是个比颜湛还小的小孩儿，穿着咸池士兵的衣服，脸上长着冻疮。
萧惩把他从死人堆里抱出来，问：“小朋友，还能瞧得出我是谁吗？”
“国主…国主……”
少年奄奄一息，眯着眼睛想睁也睁不开。
不知道是他神志不清还是萧惩确实跟殷九离长得有七分相像的缘故，他显然认错了人。
像溺水的人揪住一根救命稻草，他死死攥住萧惩的衣服，冻得发紫的嘴唇一开一合：
“别、别丢下我，我不想死……”
萧惩皱皱眉头：“丢下你？谁丢下你？”
少年完全听不进他的话，仍自顾地说：“我、我也想回家，求国主带…带我走，带我走……”
颜湛不确定地说：“国主会不会带着其他人回邺都了？”
萧惩一怔，说：“不是没有这种可能。”
向少年求证：“国主是不是将染病的人都留下，带着其他人回城了？”
“……”
少年并不回答，他的瞳孔一点点散开，揪着萧惩的手也逐渐便松，眼角滑出一行泪水：
“我想回家，我想我娘……”
他对萧惩说，好像终于认出来萧惩是谁，又好像仍然没有，耗尽胸腔里仅剩的半口空气，高高喊了声：“娘！”
手彻底垂落下去。
死的时候，一直没力气睁开的眼睛出奇瞪得老大。
大得萧惩心都跟着一颤。
“也是可伶。”萧惩不无同情地说，替他瞑目。
将少年搁回地上，起身喊上颜湛正要离开，想了想，又回头脱下自己的外衫，轻轻盖住了少年的脸。
颜湛问：“哥哥，我们现在去哪儿？”
萧惩说：“去截我表哥，若让他就这样回城的话，后果将不堪设想。不过——”
一顿，转脸扫扫地上的伤兵：
“不过在动身之前，还得辛苦你帮我一起把尚活着的人抬到帐篷里去。”
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活人不多，但是要一个个找。
大多都埋在死人堆里，他俩扒了一天一夜才全部找到，有四五百，把几个帐篷塞得满满当当。
施法融了些雪水给他们充饥，剩下的装进罐子里留给他们自己取用。
临行前，一把大火，将死人焚为灰烬。
路上，颜湛忍不住问：“是不是那些人还有救，所以哥哥才把他们抬进帐篷里？”
要不，死都死了，还管是死在外面还是死在帐篷里吗？
萧惩的伤早就好得差不多了，于是揽住颜湛的腰，使了个瞬移术带他一起飞，说：
“或许有一个人能帮我们，但我也只是猜测，不太敢确定。”
“谁？”
“惟灵真君。”
“……”颜湛摇头，表示自己没有听说过这个名字。
不怪他没听过，因为书里压根儿就没有写。
因此萧惩才说“不太敢确定”，他不确定的不是惟灵君能不能拯救咸池，而是这个世界里究竟有没有“惟灵君”这个人。
不过，既然出现了“命”，再多出现一个“惟灵真君”，也不是没可能。
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说话间，已经能看到回城的大军。
说是大军，其实剩下还不到三千人，没有人骑马，全都依靠步行。
只有最前方有辆由一匹枣红马拉着的马车，黛青色的车顶四角坠着红色的流苏，殷九离没在车上，车里坐的大概是女眷。
萧惩竟还看到了花应怜的大青牛。
打仗这些年，花应怜一直将它养在身边，必须日日看见，据叶斯文夸张的说法，他晚上要摸着牛尾巴才能睡着。
彼时，大军正停下整顿休息。
那牛似乎想跑，但被几十个士兵摁住又跑不掉，花应怜就站在旁边，手里拿着一把刀搁石头上磨着。
一边磨，一边抬袖子擦眼泪。
这架势，萧惩隐约能猜出他们想做什么，但又不敢相信——
毕竟四年前花应怜为救这牛一命，都向殷九离下跪了啊。
“应怜，你这是要……？”
“……”
花应怜正独自伤心，冷不丁听到萧惩的声音，有点儿没反应过来，抬头再看到他，更是意外得好久没缓过劲儿来。
而等他回过神来意识到是谁在跟他说话时，立即甩了个大白眼，说：
“害死了皇后和七位公主，被国主逐出军营，你怎么还敢回来？”
“皇后舅妈死了？”
萧惩一愣，但仔细一想，皇后年事已高，即使能活着从冰砖里出来，怕也是命不久矣。
意料之中的事，是以萧惩没显出多少悲伤。
只不过，如此一来殷九离怕是彻底恨死了他。
见萧惩面上没露出难过，花应怜冷笑着又要嘲讽几句，这时叶斯文跑来说：
“小白脸！你刀磨好了没？半个月没吃东西大伙儿的肚子都——”
话未说完，看到萧惩回来，一下愣住。
“小、小、小……”
他皱着脸，挠着头，“小”了半天没有小出个所以然来。
倒是萧惩微微一笑，唤了声：“斯文，好久不见。”
“……”
叶斯文的表情有点儿纠结，回头看看远处的殷九离，神色复杂地对萧惩说：
“小西风你还是赶紧走吧，太子殿下肯定不愿意看到你，万一他对你说出些难听的话，到时你多尴尬。”
萧惩笑：“你知道我的，你觉得我还会怕尴尬吗？”
他这一生，被误解，被斥责，被辱骂……
无论多尴尬的场面他都经历过了，他说：“今日我就是专程来找他的，他爱说什么就由他去说，我不会在意。”
“……”叶斯文张着嘴欲言又止，终究没再说什么。
花应怜磨好刀要去宰牛。
叶斯文擦着萧惩的肩膀走过去，给他做帮手，他力气大，一只手把牛摁住牛就趴在地上不能动了。
瞪着铜铃般的大眼睛冲花应怜“哞哞眸——”得直叫唤。
叫声别提有多凄厉了，听得萧惩都于心不忍直想哭。
而围观士兵们的眼睛却都亮了，馋得直咽口水，仿佛牛还没死，就已经变成了一盘盘的烤牛肉和一碗碗的牛肉汤。
“快呀快呀！”
他们催促花应怜。
但花应怜举着刀，迟迟下不去手，良久，摘下琴盒，哑声说：“让我最后再给它弹一曲吧。”
“哞哞眸——”
本就在苦苦挣扎的大青牛一听，顿时挣扎得更厉害。
花应怜对叶斯文说：“你松开它，让它舒舒服服的听。”
叶斯文表示怀疑：“你确定它不会跑吗？”
花应怜说：“不会。”
叶斯文松手，牛果然没跑，但它摇摇晃晃站起来之后，突然后蹄踏地，铆足了浑身力气猛地朝花应怜撞来。
“嗯！”
花应怜毫无防备，又或者根本没打算防备，一下就被牛角顶飞了好几丈远，落在地上时“哇——”得呕出一口鲜血。
“哞哞眸——”
大青牛叫着，似乎仍不罢休，再次冲上来抬起前蹄在花应怜肚子上一顿猛踏，滚滚的泪水从它的牛脸上滑过。
花应怜养它十一年，它踏了花应怜十一脚。
前十脚，花应怜始终没有还手，而等到第十一脚时，花应怜闭了闭眼，手起刀落，一刀斩断了它的头颅。
它最后一声“哞——”卡在喉咙里，没能发出来就轰然倒地。
饿红了眼的士兵们瞬间扑上去，一人一刀旋下一块牛肉，搁到早已架好的锅里去煮。
眨眼只剩一具白森森的骨架。
舟明镜割下最嫩的一块牛脊肉，用匕首插着，递给了旁边一位身穿鹅黄纱裙，戴着白色面纱的姑娘。
看身形有些眼熟，但面纱下若隐若现的脸，坑坑洼洼遍是斑驳，让萧惩一时不敢相认。
“你是……公主表姐？”
“！”
萧惩的声音显然吓到她了，像只受惊的小鹿，她低着头抱着牛肉快步走到马车旁，一下钻进了车里。
殷九离先听到马车上的声音，回头才看到萧惩。
本没什么表情的脸上神色骤冷，道：“你还来做什么？”
萧惩也不绕弯子，边朝他走边说：
“你们不能回邺都，不仅你们不能，而且撤兵这一路经过的城镇村庄，遇到的所有百姓们也必须禁足。”
殷九离的脸色越发难看：“乐毅一死，玉鸾撤兵，而且邺都的大雪已停，咸池正在逐渐恢复往日生机。
“而我们粮草耗尽，连花应怜的牛都被宰了充饥，倘若此时还不回城，你是想让大家都饿死在路上吗？”
萧惩静静等他说完，才道：“你知道的，冰冻之症会传染。”
殷九离面色一僵，半晌，说：“我知道会传染，所以已经把染病的人全都留下了，我带回的人，都是健康的人。”
“真的全都健康吗？”
萧惩望着他的眼睛，问：“如果真的全部健康，公主表姐又为什么会在这里？
“若我猜测不错，最初的病症，就是她引入军营的吧？”
“……”殷九离心虚地目光一缩，咬着嘴唇，突然爆发般猛一推萧惩，道：
“还不都是你害得！八姐最美，也最爱美！但就是因为你！她的脸全毁了全毁了！就是因为你！”
“……”
对方的咄咄逼人让萧惩感到些微窒息，叹出一口气，他声线稍缓，说：“表哥，不管怎样这次你一定要相信我。
“你带回的这些人里很多可能只是看着健康，其实也染了病，甚至已经传染给了沿途百姓，倘若再继续往前走，走回邺都，后果将不堪设想。”
殷九离仍不愿相信。
这时，正在吞食牛肉的士兵中突然有人惊恐大喊：“啊我的手我的手怎么结霜了啊啊啊！”
“！”
殷九离朝之一看，脸上瞬间血色尽失，嘴唇颤抖着似想再骂萧惩是个“灾星”，但又隐约意识到自己的做法的确欠妥。
虽然极不愿承认自己并非万能，也并非时时事事都对，但最终还是听从萧惩的，说：
“传令下去！原路返回大营！”
士兵们一听，当然不肯了，立刻就骚动起来，嚷：
“为什么啊？凭什么啊？要打仗，不回，可以！闹雪灾，闹饥荒，走哪儿都是饿死冻死，不回，也可以！
“但如今玉鸾撤兵，灾难也已经过去，回去，丰衣足食太平盛世，不回去，饿死异乡没人收尸！这还不让我们回去，哪儿有这样的道理？！”
这么一说，立刻有越来越多的人抗议。
他们归心似箭一心求生，连殷九离说得话也不顶用了，眼见就要逼宫不认他这个国主。
萧惩一剑将带头起哄之人挑翻，目光一扫，冷声说：“敢违抗皇命者，信不信我现在就让你们死！”
“……”人群被他的煞气镇住，一个个呆若木鸡。
萧惩趁此说：“我相信你们心中有数，知道冰冻之症会人传人，想必你们也不想回去以后把病传染给自己的家人吧。”
“……”众人面面相觑。
其实他们心里十分清楚，萧惩说得都是事实，只不过仍报一丝侥幸，以为自己不会染病。
刚才看到前一刻还在大口吃肉的同伴突然手上结霜，心里也都开始害怕，静了会儿，有道苍老的声音说：
“算了我不回家了，我这把老骨头死外面死家里都一样，这辈子战场上杀了几十个敌人，就算现在死了也值！但我孙子还小，我不能冒险把病传给他！”
旁边一个年轻士兵说：“赵叔要你这么说我也不回去了。我小时候就没了爹娘，是吃村里的百家饭长大的，不怕一万就怕万一，我若真的把病带回村儿，岂不成了忘恩负义的白眼狼？”
随着他们的话，有人想起自己年迈的爹娘，还有人想起自己体弱多病的娇妻，逐渐变得犹豫。
要不，再回大营？
但是，回营相当于等死啊。
萧惩收了剑，诚恳地说：“请你们相信我，我一定会找到治病的办法，不会让你们等太久。”
“……”
众人不知该信还是不信，半晌，有人站出来说：
“我们凭什么相信你？除非你敢发誓，你若骗了我们，我们做鬼都不会放过你！”
萧惩神情笃定，说：“好，我发誓。”
作者有话要说：明天带着小孩儿历个险，回来差不多就能化鬼了，很快的~谢谢#苟利国家生死以#小天使的地雷，姑娘破费啦~
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