王家庄, 王家宅院里, 主母李氏急得在堂屋团团转，时不时跑到门口去顾盼一眼, 像是在等谁。
谢春芳端了小炊饼过来：“婆母, 您一夜没睡, 先吃点东西吧？”
李氏横了她一眼，抬手推了她一把：“吃什么吃？二郎昨儿起就一直没回来, 以往躲至深夜都会回来的, 该不会被那伙人捉了去……”
她越说，越害怕得红了眼圈, 谢春芳见状默默地要走, 却被她叫住：“回来！自从你嫁进我们家, 从来只有我们王家补贴你们家的时候, 你家三弟上回摔断了腿, 还是我们家出钱救急, 怎么如今轮到我家有难, 你娘家就跟死了一样，一声也不吭的？”
谢春芳见她骂得唾沫横飞，不敢抬头，她心里有数，娘家那个做派, 向来是趋利避害的，王家盛时腆着脸来走动，如今家底快被王二郎赌空, 他们便如失了踪一般。
她唯有小声辩解道：“婆母，三弟治腿借的钱，早已经悉数带利还给您了呀……”
李氏不听她说罢，开始坐下抹眼泪：“若不是我家大郎身子不好，怎么会娶你这等木头进门？你看看你这通身的粗贱气儿，若不是我王家如今运势不好，在祖辈上你连当通房丫鬟都不配！”
她抱怨着，见这木头儿媳一声不吭，索性拿她撒气，咬牙咧嘴地上手掐她的胳膊：“说是娶你冲喜，这喜没冲成，大郎如今连话都说不了了，怕是娶进了个丧门星！”
谢春芳一味地躲，不敢还手，疼也不敢出声，生怕她掐得更狠。
李氏掐累了，又坐回去哭道：“我家二郎从小好好的男儿，你先是污蔑他对你动手动脚，如今也不知怎的竟赌输了这么多钱，定是你带来的霉运！他若真有个好歹，我跟你没完！”
谢春芳见她将这锅往自己身上扣，终于反驳了一句：“我曾劝过婆母让他不要再赌了，他偏不听，我将嫁妆都交由您变卖了，实在帮不上什么……”
“你还敢顶嘴！”
李氏黑着脸一拍桌子，将她吓得浑身一抖，手里的炊饼险些掉在地上，李氏见状气焰更甚，又是一通乱骂，本就是一夜未睡精神不好，这一提气只觉得头昏眼花，连门口传来的喧闹声都当是耳鸣。
直到佣人匆匆忙忙地跑进来道：“不好了！二少爷被人绑进来了！”
李氏才煞白着脸色，被谢春芳扶着跌跌撞撞往院里去，一见那伙人高马大的壮汉拎着被五花大绑的王二郎，吓得顿时没撅过去。
王二郎嘴里被塞了抹布，此时一见老娘，像只田鸡挣扎着蹬腿，含含糊糊地喊娘亲救他。
李氏哭着就要扑过来：“还有没有王法了呀！你们这是土匪啊？我要去报官！”
为首的大汉一声喝：“欠债还钱，天经地义，他四处躲着，我们就不能捉他来催债？大娘，你是还钱，还是怎么说？”
他把这欠条往前一亮，上头明明白白写着本钱及几分利，还有王二郎的签字与手指印。
王二郎嘴里的抹布一被拿掉，他便鼻涕混着眼泪嚷嚷起来：“娘！快拿钱呐！他们要将我剁了手卖去矿山里抵钱，你救救儿子呀！”
李氏彻底慌了：“儿啊，你大哥还得吃药吊命呢，家底全掏空了，哪儿来的钱！”
母子俩抱头痛哭了一阵，大汉不耐烦地催促道：“没钱我可就带人走了！谁叫他没钱还赌，自找的！”
李氏忙抱住儿子不让他们拎走：“求求各位，再通融宽限两天，我们去四处筹借！”
那大汉不买账：“欠了这么多天，现在才筹借？我倒怕你们连夜跑了！不成，既然拿不出钱来，我这便带着人走了！”
王二郎腰上的绳子被他一拎，整个人腾空，又像个王八似的蹬起腿来，喊娘救他。
李氏忙拽着那大汉：“你看看我这屋里有什么值钱的，搬走也成，千万别将我家二郎卖到矿山里去，他吃不得苦呀！”
大汉哼了一声，指着谢春芳道：“你家这小媳妇倒生得水灵，不如拿她换你这儿子，也不是不能抵债。”
此话一出，李氏的眼睛倒是一亮，瞥向墙角里默默流泪的儿媳妇，一拍大腿：“好，反正当初我家拿大把聘礼娶了她来，如今也该到了她报恩的时候！”
大汉又道：“既是你们家明媒正娶的，可得写好放妻书，否则闹到官府去，还当我们强抢民女呢！”
李氏忙不迭地答应，让佣人去拿纸笔来写休书，按罢手指印，又道：“那卖身契……”
大汉打断她：“那是我们跟牙婆的事儿，要你操什么心？怎么？近二百两的欠债，你还怕这小媳妇卖亏了不成？”
李氏唯恐他反悔，立马将王二郎往怀里揽，把那纸放妻书扔给他们：“就这般说定了，现在我们二郎的债清了，你们再敢来闹，我就真报官了！”
大汉笑嘻嘻地将欠条撕毁，朝身后的人一抬手，让人将那哭哭啼啼的小媳妇给带走了。
看着他们离开，王二郎还有些不舍：“娘，你就真把大嫂给这么卖啦？”
李氏怒不可遏：“娘被你这败家子吓得小命都快没了，还有闲心心疼外人？”
王二郎缩起脖子，只是有些可惜，这大嫂进门快两年了，如花的年纪为大哥这个病秧子守身如玉，至今还没让他得手一次，就这么被卖了，不免有些可惜。
那群大汉带着谢春芳出了王家庄，见她一直哭，不禁挠挠头：“姑娘，我们也没动你一根汗毛呀，你别哭了，被我们老板瞧见，还当我们欺负你了呢！”
谢春芳早得了傅棉棉的通知暗示，有了心理准备，但看到婆母迫不及待地将自己休了，心中有解脱，也有几分苦楚。
她自从进了王家门，起早贪黑任劳任怨，伺候丈夫与婆母，被小叔子揩油了也不敢声张，这样尽心也换不来他们一句好话。
幸好是做戏，万一是真的，那她岂不是落入无尽深渊、这辈子就这么被毁了？
她一路想着，后怕得很，哭个不停，见大汉这么说，才克制地忍住眼泪，等上了他们的马车到了城里，见到了等待她的傅家兄妹，她才忍不住再次大哭起来。
她知道这眼泪半是这些年来的委屈，半是解脱的喜悦，于是擦着眼泪，又想挤出笑容来，一开口，连一句完整的话都说不出来。
傅棉棉心疼地帮她抹眼泪：“春芳姐姐，别哭，从今往后不用受那些气了。”
大汉将放妻书送到老板明霞手中，明霞看过一眼，顺着廉蔚的指使，将其交到了傅魁的手中。
傅魁不忍看心上人泪水涟涟的模样，转身朝廉蔚与明霞行了大礼：“多谢二位相助，否则恐怕真没这么顺利……明霞老板，往后我将这些钱补上，不能叫您吃了亏。”
明霞打着哈欠道：“不必了不必了，那丁点儿的钱，还不够我推一把牌九输得多。”
廉蔚也虚扶一把，免了他的大礼：“无需言谢，我这往后的生意，还得倚仗你妹妹。”
傅棉棉在一旁听了，觉得受之有愧：“这是哪儿的话，廉大哥你太客气了，先是救了我们，又救了春芳姐姐，我们真不知该如何报答你！”
明霞一听这话，来了精神，笑嘻嘻道：“这好办啊，以身相……”
“咳！”
廉蔚以手抵唇重重咳了一声，挡在明霞身前朝傅棉棉问道：“昨儿看的那几间铺子，你可挑出合适的了？”
傅棉棉将自己想了一晚上的结论告诉他：“既然是要卖花制品，多半是女儿家爱用的，那菜场附近臭烘烘的，自然不适合；小巷的那两间虽是深入民居，却地处偏僻，招牌亮不出来；还有那间紧挨着烟花巷的，怕是女孩儿们不方便过来……”
廉蔚接话道：“那就只剩下城东闹市的那间，与城西石子街上的那间了。”
傅棉棉陷入苦思：“是啊，就是这两间难以决定，闹市客流量大，临近卖布匹、卖金银首饰的，官太太们常来光顾，生意自然不用愁，可是铺面贵了些；石子街周边多是工农平民，街上卖的多是糖水小吃，铺面便宜，可惜东西定价也不能太高。”
廉蔚见她眉头紧锁，索性发话：“不必纠结，干脆两间都买了。”
傅棉棉一顿：“买？不是租吗？”
“……买了很多事会方便些，何况，也并不算太贵，京城我也有两间铺子，价总归是一直涨的。”
傅棉棉这下倍感压力巨大，思前想后，安慰道：“廉大哥，你放心，我定会出十二分力气，不会让你亏本的！”
待傅家兄妹带着谢春芳回乡下之后，在一旁吃着果盘的明霞才悠悠然道：“王爷，您这玩的好生开心啊，好好的京城王府不待，跑到这小城里来创业开铺子，奴家竟看不出，您是这样一位花费心血、只为博美人一笑的多情郎？”
廉蔚并不打算跟她多说什么，让人撤走果盘，开始赶客：“你妹妹可从不像你这么话多。”
明霞叹了一声：“所以说奴家跟她合不来呢，还好王爷为我们赎了身，否则还要待在京城卖什么双生姐妹花的噱头，想想就头疼。”
她扭着腰肢儿要走，廉蔚叫住她：“你就没想过换个正经营生、嫁个你喜欢的人？”
明霞笑着回头：“正经营生哪有赌坊来钱快？我喜欢的人又不喜欢我，何不多赚些钱让自己快活？”
廉蔚想到那个拘束不住的男人，无奈地摇头：“你就不能换一个喜欢……”
明霞低头莞尔，拢了拢衣裳，规规矩矩地行下大礼：“王爷，十多年前我们明家被耀武侯陷害抄家，奴家与妹妹早被卖进风月场里，浸淫多时，如今虽说从良不易，好歹能自己做主了，我们都已满足。”
廉蔚想起幼年往事，有些遗憾：“当时耀武侯权势滔天，我年纪尚小，未能保住老师一家。”
明霞却是摇头：“后来王爷亲自为祖父报了仇，将我们救出风尘地，我们身为明家后人，心怀感激，相信祖父在天之灵，也会多谢王爷顾念师恩。”
“等到你与明珠有个好归宿，我愧对老师的心，才能完全放下。”
明霞深深一福，离开时想了想，又回头叮嘱几句：“奴家那位妹妹多情，情字如丝，挥不去斩不断，还会惹缠扰之嫌。奴家唯恐王爷为其所累，这往后，王爷还是不要再照拂我们为好。”
她施施袅袅离开了这座宅院，登上赌坊的马车，倚在窗边一路看着这小城远处的山峦叠嶂，想到幼年与妹妹在京城花楼里被非人虐待的日子，还是忍不住闭上了眼。
她与妹妹不一样，她分得清感激与爱意，她真正喜欢的那个人，如同山间的野鹤，她就像沼泥里开出的花，一辈子都无法触及他的洁白羽翅。
尽管如此，她也不想放弃。
这么看来，她与妹妹完全相反的性情里，似乎倒有几分共同点，都有着这种不可为而为之的决绝与执拗。
作者有话要说：记住提到的这个明珠，后期应该是个强劲绿茶来着
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