山脚县处在盛京与滇州的交界点，两面靠山，一面临江，是来往商客进京的必经之路。虽只是一个小县城，繁华程度却不弱于其他大城县，在大启的地界上，也算是独树一帜。
顾言原以为山脚县是县城位于山脚的别称，不多时看见路边立着块碑，走近一看，上刻着龙飞凤舞的两个大字：山脚。
顾言：“……这名字还真是清新脱俗简单而不做作。”
裴霁闻言瞥来一眼，什么也没说。旁边传来热热闹闹的杂谈声，原是歇脚的驿站就建在旁边，其中一人捧着酒水，正与友人畅饮，见顾言留意上了石碑上的字，来了兴致，满是自豪地扬声道：“小子，别看名字怪，那可是当今圣上白龙鱼服时亲笔题名！”
“……”
顾言看向裴霁，裴霁默默地扭开了头。
两人皆身着便衣，但无奈一个容颜绝美姿容月色，一个器宇轩昂矫矫不群，走在街上的回头率近十成。顾言经验丰富，早有预料地领着裴霁去买面具。裴霁在小摊上扫视一遍，毫不犹豫地拿起其中一个递过去。
顾言看了眼，是只雪白的兔子面具，制作的人手艺不错，嫩红鼻子三瓣嘴，显得憨态可掬。
他觉得很可爱，作为回礼，也给裴霁挑了个面具，一只威风凛凛的黑狼。
裴霁来回用手摸了五下，然后才戴上。
顾言知道这是对方喜欢的表现。
有了面具遮挡，盯着他们看的人果然少了很多，两人在街上漫无目的地散步，偶尔有一道人影停驻在他们走过的地方，又很快消失在人群中。明面上裴霁只带了他一个，但顾言知道另有几名暗卫远远地跟在身后，并非是不信任他的能力，而是帝王之尊容不得半点闪失。
其实顾言有所顾虑，他相信自己的能力，却怕万一，毕竟禁军还未抓获所有在潜的同党，现在的山脚镇并不比山庄安全。只是裴霁这几日来一直在处理公务，几乎没有闲暇的时间，他心疼对方眼眶下愈发浓厚的青影，便也说不出拒绝的话。
临近月末，秋高气爽，十日前山庄内的心惊动魄似乎一点也没有传给这个怡然自得的小县，店铺早早都开了张，饱有口碑的客栈几乎满座，整条街都是叫卖和嬉闹声，四处散发着人间的烟火气儿。走进巷中，远离集市，便稍微冷清了一些，顾言发现裴霁好像对这一带特别熟，带着他没怎么绕路，两人站在了一间客栈前。
其他酒楼客栈都建在人来人往的地方，唯独这一间，白日点着大红灯笼，远离人群建在偏僻的小巷，大门紧闭，看起来并未营业。
顾言仰头往上，看到了牌匾上的名字：忆雁楼。
裴霁推门而入，顾言跟着进门，发现大堂并不如他想得那样冷清，还是坐了好一些人。两个小二正在辛勤洒扫，其中一人瞧见了他们，准确来说是瞧见了裴霁，急急忙忙便迎了上来，堆起笑容满脸热情：“霁公子来了？快请快请。”
说话间另一个跑堂去后院请了人来，来人穿着富贵，拇指戴着个翠绿扳指，笑呵呵的样子像弥勒佛，是这家店的掌柜。掌柜一看到裴霁，那神情简直比看到亲爹还高兴，亲自将他们引上了楼。
两人在最高楼的雅间坐了下来，裴霁道：“掌柜的是外乡人，祖上是名大厨，本身颇得手艺真传，来之后盘下了这家酒楼，生意日复一日地红火了起来，可惜没过多久就遭到了同行的嫉恨陷害。后来事情虽然解决了，但接连几月经营不善也让酒楼的生意变得岌岌可危，我在关门前来吃过一次，觉得味道还行，便资助了他。”
顾言点了点头，这时掌柜的拿来了菜单，问他们要点什么菜色，顾言不饿的时候吃什么都可以，裴霁轻车熟路地点了一盘白灼虾，一盘烧鳝段，又点了几道时令菜，最后让店小二温一壶酒。
两人闲聊了一会儿，没多久店小二便将酒和附赠的小菜端了上来，裴霁介绍道：“他们家的酒香醇熨帖，只是后劲大，莫喝多了。”
顾言喝了一口，滋味着实不错，让他不自觉嘴角微翘。
裴霁凝视他一会儿，突然道：“看外面。”
外面有什么？
顾言转头看去。
远处是一条偌长的江水，阳光映衬在上面，水绿而美丽。码头船只来往，首尾相接，应是今日晨时才回来，船工来来回回地搬着货物，撩起粗布衣衫的下摆，擦去头上的汗，像是谁提了一件有趣的事，几个人哈哈大笑个不停。茶坊、酒肆、脚店、肉铺、点心店、成衣铺，依次排开，琳琅满目，人们在茶馆休息，在客栈吃饭，在酒楼听书。十几二十匹牛马骡驴，数只船，数辆轿，小贩挑着扁担，脚夫赶着驼菜的毛驴，孩童牵着爷爷的手，欢天喜地朝家的方向去。
人烟稠密，粮船云集，绫罗绸缎，热闹纷繁。
顾言是个极其喜欢热闹的人，根本无法抵抗眼前的景象，看着看着便有些入神。
他运气不好，来时正撞见皇子选侍读，什么都没搞明白便懵懵懂懂掺和进了夺嫡之争，尽管当时的他与裴霁无心权势，但两人的身份都不允许他们默不作声。几番磋磨下来，连这样的场景都没能好好地看上几次。
甚至可以不客气地说，以当时那样的局势，根本就看不到。
朝堂党派林立，每次议事都要乱成一锅粥，南夷窥伺，北疆侵入，先皇昏庸而不作为，试问百姓日日愁于生计，脸上哪会出现这样安逸的笑容？
裴霁忽然道：“使老有所依，壮有所用，幼有所长。”
在顾言飞快看过来的时候，大启帝王勾起嘴角笑了笑：“你说过，你想看到这样的人间。”
男人磁性的嗓音就像顾言刚才喝过的酒，喝一口沁入心腑，喝两口微醺暖人，那股热流一直流经到他的心底最深处，还久久不能散去。
顾言有些恍惚。
为那一瞬间澎湃心潮的感动，为那压抑不住想要将男人扑倒的触动，良久，他哑声道：“是吗……抱歉，我有点记不清了。”
裴霁已经剥好了一碗虾，他将碗端到顾言的面前，这才慢条斯理地道：“我记得便可。”平静得像在说一件小事。
盛日斜阳映照下来，给男人英俊的脸庞镀上了一层柔和的轮廓。
有一瞬间顾言甚至分不清，那究竟是太阳的光，还是男人自身就发着光。
裴霁擦了擦手，倒没有夸口，很是实事求是地道：“不过要实现这几点要求还需要很长一段时间，所以先带你来这看一看。”不提盛京，就是其他比这更繁华更热闹的县城也大有所在，只是山脚县有这个特例，直属于裴霁麾下的民军管辖，土地肥沃，自给自足，律条严谨却不苛刻，没有权势压人，也没有乡绅霸民。
顾言说不出来话。
哪里是很长一段时间？老有所依，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独者皆有所养，乃是天下大同的理想型社会，根本不可能做到。
但有一个人愿意挑战这不可能，只因为他曾经说过已经忘记了的一句话。
顾言突然在这个时候想通了。
他不会再去纠结裴霁为什么会成为皇帝。
是藩王，他便帮他稳固封地，是皇帝，他便帮他清扫朝纲。
沧海桑田转瞬成灰，历来兴败自有命理。
世间有那么多不可强求的事情，唯独这个人，他舍不得放弃。
【叮！您的考试对象意指千秋万代，为了适应心愿难度，帮助考生顺利完成考试，系统辅助功能正式更新为2.0版本，即将形成科技树。】
系统提示音来得风风火火，几个莹绿的光点突兀出现在顾言的视线中，由下至上构成了一棵还未长成的小树苗。
枝丫朝外伸展，花骨朵儿含苞待放。
顾言：……画风突然玄幻得不敢认。
除了与地面最接近的树杈，其他树杈上的花苞都立着一个偌大的问号，显示不可查探，若要点亮请先解锁前面的节能并提高到相应等级。
看起来像是每个花苞都代表着一个技能，顾言接着往下看，在最下面也是第一栏看到了一朵微微闪烁着的赤红色花苞，他试着动用意念触碰它，花苞似人一般娇羞地扭动了两下，发出令人浮想联翩的嘤咛。
顾言脑门挂满黑线，不过刚才那一戳让花苞的花瓣往外绽放了一半，他试着再一戳，花苞完全绽放。
他明白了，就如同要进行某项重要操作的时候，系统都会多一次询问是否确定进行此项操作，只不过现在换了一个表现形式，也不知道是不是为了迎合设定者的恶趣味。
在花苞绽放开的一刹那，一段影像出现在了顾言的脑海中，是他曾经学过的一个擒拿技，适用于初学者防身。
回放完一遍后，每一步出招，每一步拆解，都清清楚楚地映在了顾言的脑子里，关于这招已经模糊掉的细节，逐渐变得清晰。
花苞绽放留下赤红色的鲜花，同一株枝丫上的花苞改变了灰暗不可点亮的状态，闪烁着同样的光辉。
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