深夜，首相独自坐在办公室里，读着一份长长的报告。这是由英国皇家学会、英国皇家工程院以及新成立不久的前沿物理研究所联合给出的报告，首相耐着性子读完了这篇又臭又长的报告，发现里面没有任何实质性的内容。
在刚刚结束的短暂的一个太阳日里，科学家们进行了众多实验。起初，他们都以为基础科学的大厦即将崩塌，就像是感恩节当天意识到世界失去规律的火鸡一样。但是实验结果全都无比明晰地显示着：只有人类的大脑受到了影响，除了人类的主观意识，一切客观事物都在有条不紊地运行着。
报告上说，科学家们定义了一个新的时间计量单位：“新秒”。新秒和“旧秒”的定义一模一样，位于英国国家物理实验室的铯原子喷泉钟为其提供准确计量，这只不过在人类那容易被混淆的大脑看来，新秒约等于零点五个旧秒。
如果一切皆以新秒为基准，那么世界没有发生任何变化，量子力学、牛顿力学、电磁学、相对论、天体物理学等等所有物理学依旧成立，这也是通篇报告都在讲的事情。
这些家伙只关心重力加速度和普朗克常数是不是还是那个数。首相在心里骂道，科学家们不在乎普通人的生活，一点都不。他们只在乎广袤的宇宙，看不见的原子，还有无处不在的数学表达式。但是政客不在乎那些。何时开始工作，何时结束工作，薪资如何分配，如何平复民众恐慌的情绪，如何维持经济与生产的正常运转，这才是政客们关心的。
首相烦躁地把报告扔到一旁，喝下一大口咖啡，她的生物钟还处于凌晨时分，混沌的头脑需要大量的咖啡来维持运转。她站起身来，开始在办公室里踱步。她走到窗户前，打了个哈欠，发现天空已经开始变亮，她怀疑太阳快要升起了。就在这时，她听到身后传来一声轻轻的咳嗽。
她僵住了，面前的玻璃窗里是她自己那张惊恐的脸。她熟悉这咳嗽声。她以前曾经听过。她缓缓地转过身，面对着空荡荡的房间。
“喂？”她说。她听到自己的声音镇定极了，感到十分满意。
立刻有个声音作了回答。这个声音清脆、果断，好像在念一篇准备好的发言稿。首相听见第一声咳嗽时就猜到了，这声音来自那个戴着长长的银色假发、长得像青蛙一般的小个子男人。他是房间那头墙角里一副肮脏油画上的人物。
“致麻瓜首相。要求紧急会面，请立刻答复。您忠实的，巴诺德。”油画里的男人看向首相。
首相在这一瞬间就明白了：一切都是那边的人搞出的乱子！他们用那些奇怪的、令人害怕的招数，控制了人们的大脑……
“请立即答复巴诺德女士。”肖像说。
首相感到一阵恼火。从来没有人敢用这种命令的口气对她说话！她试图找回一些掌控权：“一个小时后，我会安排与巴诺德的会晤。”
“巴诺德女士请求立刻见面。事关重大。”肖像里的小个子男人说，“我们知道您目前没有任何其他安排。”
“行，那就现在。”首相不耐烦地说，她话音刚落，大理石壁炉下面空空的炉栅里突然冒出了鲜绿色的火苗，一位和她一样神色严肃、精明干练的女士出现在火焰中间，像个陀螺一样飞快地转个不停。几秒种后，对方跨过炉栅，站到一方古色古香的精美地毯上，掸了掸斗篷袖子上的炉灰。
“首相，”米里森·巴诺德说着，大步走了过来，伸出一只手，“很高兴又和你见面了。”
首相从心底里不愿意回答这句客套话，便什么也没说。她一点都不愿意见到来自另一个社会的另一位部长。
这不是麻瓜首相第一次见到米里森·巴诺德。这两位分别掌管着麻瓜社会和巫师社会的女性领导人第一次见面是在八年前。
“致麻瓜首相。要求紧急会面，请立刻答复。您忠实的，巴诺德。”1980年的一个傍晚，油画里的男人突然开口。
首相按了按发涨的太阳穴，深吸一口气，努力维持外表上的平静。“我以为你们的部长叫哈罗德·敏坎？”
“哈罗德·敏坎先生于一个小时前辞职了。”肖像说，“米里森·巴诺德女士是新上任的魔法部部长。”
首相点了点头。她回想起了一年前第一次见到哈罗德·敏坎的时候。她刚刚结束选举，正独自一人坐在办公桌前，品尝着胜利的喜悦，这个时候，画像突然说话了。然后，一个男人从燃着绿火的壁炉里走了出来，说他是魔法部的部长……有巫师秘密地生活在世界各地，告诉她不用担心，魔法部的职责就是不让非巫师人群知道他们的存在……男人还说，他们的世界正处于一场规模极大、持续时间极长的战争中……男人还把她的茶杯变成了一只猫头鹰，用来证明魔法真的存在，她惊恐地看着自己的茶杯咬烂了发言稿。在那之后，她想要把那副画像拆掉，或者砸烂，但是她做不到，画像就像长在了墙上一样，而且坚硬无比。她在画框周围的墙壁上发现了无数道细微的磨痕，意识到无数个前任都曾试图拆掉它，但是均宣告失败。
壁炉里燃起了绿色火焰，一个穿着长袍的女人出现在了她的办公室里。
“米里森·巴诺德，”来人伸出了一只手，“你好，首相。我是新上任的魔法部部长。”
首相应了一声，板着脸，等着对方开口说明来意。办公室里阴沉沉的，1980年的阴天特别多，首相清楚地记得那天办公室外低低地飘着一朵巨大的乌云，像是随时都会砸向地面。
“紧急事件。”米里森·巴诺德说，“摄魂怪——我相信您听说过这个东西，对吧？”
“是看守犯人的？”首相谨慎地说，“在你们的监狱，阿兹卡班……”
“是的，是的。”米里森·巴诺德很没礼貌地打断了她，“摄魂怪亲吻……或者说，袭击了一名你们的天气预报员，他正在直播天气……”
“什么？”首相高声叫道。
魔法部部长诧异地看向麻瓜首相。“怎么，你还不知道？”
“我不知道！”首相发火了，“你是在指责我吗？”
米里森·巴诺德态度和缓地说：“当然不。”
“所以，摄魂怪……”首相艰难地说出这个词，“袭击了一名天气预报员？在直播中？”
魔法部部长很快就明白了麻瓜首相的意思。尽管社会体系有所不同，但是政客们关心的都是同一件事。“麻瓜们看不到摄魂怪，你们的摄像机也无法采集到摄魂怪的影像。”米里森·巴诺德用那种能令人安心的声调说道，“在麻瓜们看来，只是天色骤然转暗，狂风四起，然后一名可怜的天气预报员失了神智而已。”
首相松了一口气。米里森·巴诺德继续说：“魔法部的科学家们指出，你们或许可以解释成是一场陆地龙卷风……低气压什么的……”
“听着，我没有办法去告诉那群傲慢的科学家们该怎么做，我要你们……用你们的方法，让气象局的那些家伙发表这种声明。这完全是你们的过错，你们必须要对此负责！”
“我们会这样做的。这当然是我们的过错。哈罗德·敏坎上任的时候，增派了很多摄魂怪来守卫阿兹卡班……”
“哈，我知道，那人可是个强硬派。”
米里森·巴诺德微微摇了摇头。“总之，这是个非常可怕的事件，对我们的社会来说也非常可怕……哈罗德·敏坎已经引咎辞职了。我是新上任的部长，接下来，如果有什么魔法世界的事务需要通知您、与您协商，将会由我出面。”
首相点了点头。魔法部部长从口袋里抓出了一些粉末，走进了壁炉里。“你们的那场战争，”首相突然喊道，“究竟什么时候能结束？”
魔法部部长摇了摇头。“没有人知道，首相。”
“可是，看在老天的份上——你们是巫师！你们会施魔法！你们肯定能够解决——是啊——解决任何问题！”首相失态地叫道。
“问题是，另外一边也会施魔法呀，首相大人。”
在那之后，米里森·巴诺德经常拜访首相的办公室，每次都带来糟糕透顶的消息。第二次她们见面的时候，普利茅斯燃起了大火，火苗变成了嘶吼的巨蛇，吞噬了斯米顿塔和海军纪念碑，她却不得不顶住各方施加的压力，命令各个部门不要采取行动，好让魔法部那群人拿着小木棍去解决大火，在这之后，民间始终流传着一种阴谋论：首相信仰某种□□，普利茅斯是她布下的祭坛。第三次见面，福斯桥断成了两截，火车坠入了福斯湾，无人生还，赶去救援的魔法部员工们还有“凤凰社”的巫师们扮成麻瓜救援队的样子潜入水底，打捞起一具具泡涨了的死尸。第四次见面，北爱尔兰上百人失踪，他们的房屋上漂浮着黑色的巨云，看起来像一个骷髅和一条蛇。第五次见面，布兰德村庄遇袭（魔法世界的人们管那个地点叫做戈德里克山谷），死伤惨重。第六次见面，一对姓波特的夫妇遇害了，一个叫小灰狼还是小天狼的男巫炸了一条街，不过值得庆幸的是，那个世界的战争终于结束了。在这之后，首相有很长一段时间没有见过另一位部长，直到今年年初，魔法部部长给她带来一个预警：魔法世界的医院被发现和麻瓜医生勾结，这可能引发一场新的战争……再之后，就是今天的这次见面了。
“咖啡还是茶？”
“什么？”首相回过神来，“咖啡。”
魔法部部长抽出魔杖，凭空变出了一个玻璃杯，里面盛满了咖啡。她把其中一杯递给首相，然后又变出来一把椅子。首相把咖啡杯端到嘴边，却没有喝，甚至都没有碰到嘴唇。她只是虚空地做了一个喝的动作，然后把杯子放到了办公桌上。
米里森·巴诺德眯起眼睛看向首相的办公桌。“你也收到了科学家们递上来的报告，是吧？事实上，什么都没有改变，”她指了指自己的脑袋，“只有这些主观感受……发生了扭曲……靠不住的大脑……”
“你说得倒容易！”首相又开始发火，在魔法部部长面前，她总是这样一幅怒不可遏的表情，因为对方的执政不力实在是给她添了太多的麻烦。“再这样下去，整个社会都要乱套了……一天升降两次的太阳，你告诉我，你们的社会现在在按什么时间运作呢？”
“我们的社会现在也是一团乱。”米里森·巴诺德轻松地说，“明天，我相信最晚不超过三天，一切都会恢复正常。”
“你为什么这样肯定两三天后就会恢复正常？”首相咄咄逼人地问，“这件事是你们主动引发的，这在你们的掌控之中，对吗？你们究竟做了什么？错乱的时间，错乱的大脑认知是通过什么来控制的？”
“我不认为我应该向您透露更多内容。”
“很好。”首相的语调突然和缓了一些，这是她真正发怒的标志之一。“您知道我们正在推进数字化人口管理，我们的电力账户也即将登入互联网进行管理……如果您坚持不告诉我真相的话，所有居住在我们的社区之中的巫师，将无法注册他们的电力账户，无法获得电力供给。我知道你们之中的绝大多数人在我们的社会中没有身份，你们总是拿着小木棍控制我们的电工，去通电……去维修线路……还不给钱。但是一段时间之后，电力供给将会由计算机控制了，计算机来决定是否给每户供电。我知道你们无法控制计算机，哈！你们对它束手无策。这真是本世纪最伟大的发明！”
她们对视良久，魔法部部长终于做出了让步。
“好吧……作为首相，你当然应该知情……这是神秘事务司的一次失误。”
“神秘事务司？”
“类似于你们的英国皇家学会。只不过工作内容更加隐秘，他们负责探索魔法和生命最深层次的那些奥秘……抱歉，这里我真的不能再透露更多了。在其中工作的员工被称为缄默人。关于这次的事件，你还需要知道这样一个魔法物品：时间转换器。”
“你们——你们可以让时光倒流？”首相震惊地问。
米里森·巴诺德点了点头。“是的。不过，时间转换器只能让我们回到几个小时之前，而且我们对其使用者有着非常严格的限制：绝不能让过去的自己看到来自于未来的自己，而且万万不可改变过去。”
“但是有人没有遵守这个规定？”
“不。时间转换器出了错……一位缄默人回到了太遥远的过去，并且被困在那里了。等她终于回到现在后，时间受到了干扰……”
“你们应该禁止这样危险的研究！”首相高声说，“你们必须禁止！”
米里森·巴诺德苦笑了一声。“早在1899年，所有相关的实验就都被禁止了。那一年发生了和现在一模一样的事情。从那之后，魔法部针对时间旅行颁布了最严格的法规和惩处措施，但是……没过几年，你们的科学家提出了相对论……那真是美妙迷人的理论，缄默人被吸引住了，他们又开始暗中进行关于时间的实验……时间的奥秘就像潘多拉的魔盒一样，时至今日，没有任何巫师真正了解它，却又总想着去利用它……缄默人们终于犯了个巨大的错误，不可饶恕的错误，我也终于知道到了他们在做些什么。”
首相怜悯地看向米里森·巴诺德，多年位于政治漩涡中的她有着十分敏锐的洞察力和精准的判断力：魔法事物司已经完全脱离了魔法部的掌控。在一个世纪以前，缄默人们就开始私自展开科学研究，不向魔法部报告研究结果，不接受部长的控制……首相开始想象，如果她失去了对研制核武器的那些科学家的掌控……她打了个寒颤。这太可怕了。
“咳，”米里森·巴诺德清了清嗓子，“1899年，混乱的时间没有持续太久，那一年有一个漫长的星期二和一个短暂的星期四，然后一切都结束了。我有理由相信现在也会是这样。”
“我该怎么向我的民众解释呢，部长？”
魔法部部长显然有备而来。她从口袋里掏出了一张卷起来的羊皮纸，“这是神秘事务司给我的报告，上面指出，有这些解释麻瓜可以接受：恒星的核心坍缩导致了时空扭曲……太阳风暴，等离子体云什么的……还有宇宙电磁辐射，影响了大脑的视交叉上核……”
听着部长念一些从未听过的名词，首相的疲乏在此刻达到了顶峰。她看向钟表，发现秒针的转速突然慢了下来，大概是正常速度的一半。大概几分钟前，秒针还在以正常速度的两倍旋转着。
“看秒针，部长，”首相说，“你说的没错。短暂的一天过去了，漫长的一天到来了。”
首相和部长同时看向钟表，就在这时，第一道破晓的霞光跃出了地平线，穿透薄雾，将办公室里的大理石壁炉和光洁的实木桌面映得闪闪发亮。她们两人走到窗前，看向远处灿烂的朝霞。
“看来科学家们又要定义一个‘新新秒’了。”首相说。
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