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扬州城千古名邑，人灵地杰，风景秀丽，又有大运河贯通南北，各地来往的商人络绎不绝。
日薄西山之时，马车缓缓驶入城门。
过了申时，主街上行人稀少，走卒商贩都打了烊，只有几家酒肆客栈挂上了红灯笼，对外迎客。
一行人找了家最大的客栈入住。
待进了房，白芍伺候楚蓁沐浴更衣，换上干净的寝衣，见此刻时辰尚早，夜里寒凉，便又找出一件羽纱为她披上。
那烟霞色羽纱薄如蝉翼，衬得楚蓁肌肤胜雪，气质愈发清丽出尘。
一头乌发如云，明眸皓齿，两条柳叶眉弯弯，精致的眉眼间带着一种少女的娇憨活泼，笑起来时，微微上扬的嘴角，又添了一分难以用言语描绘的明艳动人。
纵然白芍从小伺候楚蓁长大，见惯了这张脸，也不由地赞叹一句：“小姐生得真好看，比二公主好看多了。”
二公主乃温婕妤所生，是楚宣帝的第二个公主，可惜她出生时，楚宣帝已经儿女双全，过足了父亲的瘾，就不大稀罕她了。
偏偏这位二公主是个心高气傲的性子，见不得旁人好，知道楚宣帝宠爱靖徳，就成日跟靖徳作对。
靖徳有的衣裳首饰她必须得有，靖徳没有的她就天天穿戴在身上，然后从玉福宫门前招摇过市，一天能来回三四趟。
可以说，她人生最大的乐趣，就是和靖徳比美。
不过在白芍看来，天下最美的人，除了皇后娘娘之外，便是她家公主。
至于二公主，顶多只能算比上不足比下有余，脸长得不好看，穿得再华丽也没用。
楚蓁听完她的想法，哭笑不得，却又觉得似乎有点道理，干脆没发表任何评价。
……
这间天字号房坐北朝南，分里外两间，里间是卧房，外间是厅堂，中间用一扇绣花屏风隔断，厅堂靠窗的位置摆着一张书案。
白日里，凭窗而立，依稀可见楼外小桥流水，碧波荡漾，河边草木茏葱，偶有鲤鱼跃出水面，溅起漂亮的水花。
楚蓁坐在圆桌旁，一边欣赏窗外的美景，一边慢条斯理地吃着方糕。
这江南水乡的点心偏甜口，与京城的点心是两种风味，却是甜而不腻，口感软糯绵密，她没忍住，抱着碟子吃了一块又一块。
白芍将文房四宝一一摆好，抬头见她两颊不断鼓动，瞧了眼装点心的盘子。
果不其然，方才还堆成小山似的方糕，现下已经所剩无几。
白芍无奈道：“小姐，快用晚膳了，您少吃点。”
楚蓁恍若未闻，将指尖捏着的半块方糕飞快塞进嘴里，用帕子擦了擦手，起身走过去：“准备好了？”
“都准备好了，奴婢帮您磨墨。”
白芍递上一只紫毫笔，绕到书案旁，挽起袖子，开始一圈圈研墨。
楚蓁提起笔，站在书案前，凝神沉思半晌，想好了书信内容，才落笔写下第一个字。
笔墨都是掌柜送上来的，挑的是扬州城里最好的宣纸和紫毫笔。
楚蓁闻着淡淡的墨香，文思泉涌，不过一盏茶的功夫，就洋洋洒洒写满了一张纸。
白芍将她写好的那张纸拿起来，放到一旁晾干，继续研磨。
待楚蓁写完第二张纸，把想说的话都写上了，这才停笔，满意地欣赏自己的杰作。
靖徳虽然不像其他京城贵女那般精通琴棋书画，可这一手字却写得极好，行云流水，自然天成，独具风骨神韵。
因为受宠的缘故，她开蒙时，是由楚宣帝亲自教导，拿笔握笔的姿势皆得其真传，日子久了，连写出来的字都有了他的风格。
看似规整内敛，实则笔锋苍劲有力，气势磅礴，宛若游云惊龙，不受拘束。
一如其人。
楚蓁吹了吹墨迹，让它干得更快些。
白芍犹豫问：“小姐，这信……您是要送给夫人，还是送给老爷？”
楚蓁动作一顿，奇怪地看她一眼，这还用问吗？她那亲爹没准现在还在道观里，压根不知道她私自出宫了，送给他有什么用？
她道：“自然是送给夫人，我这是去告状的，肯定要给自己找个靠山。我就问你，平日里，老爷和夫人哪个更靠谱？”
白芍想到这些年为了大国师，连后宫都不怎么踏入的楚宣帝，实在无法说出违心之言。
楚蓁露出一副“果然如此”的表情，没再多言，把书信封好，交给白芍：“等墨迹干了，差人快马加鞭送回京城，一刻也不要耽搁。”
说话间，房门被人敲响，门外响起白芷的声音：“小姐，晚膳送来了。”
“进来罢。”
白芷推门而入，身后跟着几个店小二。
白芍错步挡在楚蓁身前，服侍她进内室净手，白芷在外间指使店小二摆膳。
这些店小二上来前都被掌柜敲打过，让他们少看少听少说，最好一句话都不要说，摆完饭就赶紧退出来。
这扬州城权贵人家不少，往日里世族豪门的公子小姐也会来吃饭，可没有几个人能让掌柜如此慎重对待，生怕得罪了一般。
店小二们心中有了揣测，进门后，躬身低头，不敢乱看，将托盘里的菜肴摆上桌，便轻手轻脚退了下去。
等楚蓁擦干手出来，满满一桌子美食佳肴，色香味俱全，看得她胃口大动。
白芍先盛了一碗鸡汤放在楚蓁面前，然后按照宫里的规矩，一样样布菜，每道菜三筷子，遇到楚蓁爱吃的，便多布两筷子。
楚蓁吃得很开心，吃完又喝了半盏清茶解腻，这才心满意足地放下筷子。
白芍适时道：“小姐，夫人交代了，用完膳，让奴婢盯着您起身走几圈。”
楚蓁：“……”
店小二再次鱼贯而入，悄无声息地收拾干净桌子，房间重新归于宁静。
白芍取来药箱，给楚蓁身上的伤口通通上了一遍药，又替她把了把脉，确定没什么大碍，才道：“小姐，您额头和背上的伤肿得厉害，这两天就别乱跑了，在房里多休息。”
原本还打算来个扬州一日游的楚蓁默默闭上嘴，不发一言。
白芍一眼看穿她的心思，板着脸，口吻严肃：“您若是不遵医嘱，奴婢便写信告诉夫人。”
……公然语出威胁？
楚蓁有些不服气，难得来一趟大名鼎鼎的扬州府，她却要待在房里养伤，这同坐牢有何区别？
想是这么想，可她不敢反驳，比起楚宣帝，她更怕那位名震京城的皇后娘娘。
当年老威北候追随先帝南征北战，不幸战死沙场。消息传到京城，威北候夫人伤心欲绝，一时想不开竟悬梁自尽了，只留下两个年幼的儿女。
若非当时身为威北候嫡女的皇后挺身而出，一力扛起了门庭，偌大的威北候府怕是早已被蚕食殆尽，哪儿还有今日的风光。
再后来，她成了皇后，却是多年无子，前朝后宫不知多少人想将她从后位上拉下来，可始终无一人成功。
直至靖德降生，她又接连生下两位皇子，如今稳坐中宫数十载，脚下踩着无数年轻貌美的宫妃。
这样有心计有魄力有城府的女人，实属世间罕见，靖德见了她就跟老鼠见了猫，乖觉得很，从不敢犯上造次。
楚蓁叹息一声，屈服于淫威之下。
白芍嘴角露出几分笑意，将瓶瓶罐罐收进药箱。
楚蓁随手拿起一册话本子，翻了两页，忽然想到今天那个年轻老妪，头也不抬地问了句：“那位常奶娘怎么样了？”
那年轻老妪姓常，因着从前在大户人家当奶娘，便得了常奶娘这个称呼。
“已经安排在隔壁客房住下了，只是……”白芍欲言又止。
楚蓁抬眸看她一眼，又低头翻书：“怎么了？说话吞吞吐吐的，这可不是你的性格。”
“小姐，您不觉得未免太巧了吗？她事先并不知我们从何处来，张口却要我们送两个人去京城，像是……”
白芍皱起眉头，“像是早就算计好了的。”
这天下哪有如此巧合之事，早不出晚不出，偏偏在公主遇险时闯了出来，还提出这般不合常理的要求。
白芍越想越觉得这事透着一股古怪，她担心又是大国师的阴谋。
可细细一想，这两拨人行事作风截然不同，一个出手招招狠辣，毫不留情，一个不惜以身挡刀，以命换命。
任谁也不能说这是一伙人。
楚蓁淡淡一笑，脸上神色平静。
老妪临终前会留下那样的遗言，是她意料之中的事。
能有那样一双睿智的眼睛，又岂是莽撞之人？
不过不要紧，无论那两人有什么目的，最后总是会自己说出来的。她既然承了她们的恩，就该还回去，否则岂非成了忘恩负义的小人？
楚蓁轻轻合上话本子，白芍躬身接过，便听她道：“无妨，反正杭州是去不成了，难得出来一趟，索性去庐州看看也不错，权当游山玩水罢。”
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歇了整整六天，楚蓁的伤终于好得差不多了。
白芍最后一次上药时，见她腰肢间的青紫淤伤褪去，肤色白皙如玉，并未留下疤痕，悄悄松了口气。
公主金尊玉贵，身上可不能留疤，日后回宫还得和二公主比美呢。
楼下，客栈掌柜带着店小二侍候在楼梯旁，见楚蓁下楼，神色越发谦卑恭敬。
楚蓁环顾一圈，发现今日客栈过于安静了，平时这个时辰都是门庭若市，宾客满座，眼下却连一个人影都没有，大堂里鸦雀无声。
白芷安排好马车行李，结清了房钱，此时恰好进门，身后还跟着一个蓄着短髯，身着鸦青色扎袖劲装的高大男人。
那男人走到楚蓁面前站定，行了一个抱拳礼：“属下奉夫人之命，前来护送小姐回京。”
楚蓁暗暗吃惊，她没想到皇后效率如此之高，短短六天功夫就把她的靠山送来了，来的还不是别人，竟是凤宁宫的暗卫首领冯刚。
想了想，问：“夫人可还有别的吩咐？”
冯刚低着头，像是个没有感情的传话筒：“夫人说了，让小姐注意点分寸，别玩昏了头，当心回去她打您手板子。”
楚蓁：“……”大庭广众之下，给我留点面子？
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