夜里，常奶娘果然发了高热，小院的烛火燃了一夜。
白芍过去瞧了一眼，见热度很快退了下去，旁边也有下人守着，便没有惊扰楚蓁。
翌日天明，听闻常奶娘已醒，楚蓁梳妆打扮好，又去了常奶娘房里。
常奶娘正由丫鬟伺候着喝粥，见楚蓁来了，艰难地想从床上爬起来行礼。
楚蓁上前一步，阻止她：“不必多礼，你伤势未愈，趴着便是。”
常奶娘感激地点了点头，楚蓁问起她昨天的情况。
提及伤心事，常奶娘顿时红了眼眶，一时竟忘了伤口的疼痛，重重一拍被褥，凄声哭道：“昨日我到了地方，准备入府去见主家老爷，可刚入府，那府里下人就同我说老爷不在，让我明日再来。”
“我想着姑娘要在庐州府待三日，明日再去也来得及，便打算离开，谁知到了府门前，迎面来了一个年轻公子。”
“我一眼就瞧见他腰间挂了一块云纹玉佩，那分明是少爷的贴身之物。我问他玉佩从何而来，他非但不答，反而叫家丁将我打了一顿，我知事有蹊跷，带着伤冲上去理论，他竟说……竟说少爷小姐一年前就死了！”
常奶娘哽咽一声，情绪忽然激动起来，“一派胡言！我家少爷和小姐活得好好的，数月前少爷还写了信给我，说他们在庐州府过得好好的，断不可能出事！”
楚蓁见她哭得撕心裂肺，真怕她一口气提不上来晕过去，忙叫白芷端杯茶水给她。
白芷把水递过去，婉言劝道：“常奶娘，你身上还有伤，不宜太过激动。”
常奶娘大约也是说得累了，一口气喝完了水，道了声谢，又气愤道：“那人信口雌黄，定是他们孙氏干了什么见不得人的事，偷了我家少爷的玉佩不说，还将我家少爷小姐藏了起来！”
楚蓁眉梢微微一动：“孙氏？”
“这孙氏原是我家夫人的远亲，老爷夫人去世后，少爷小姐没了家，只有一个远房表姨母因在闺阁时受了夫人恩惠，愿意接纳他们。”
常奶娘解释道，“少爷就想，与其留在故地触景伤怀，倒不如带着小姐来庐州府投奔这位远房表姨母。”
楚蓁迟疑了下，问：“那这孙氏……”
既然出了阁，那必定不是本家了。
“正是这位远房表姨母的夫家。”
楚蓁一时语噎，这关系差的也太远了，从小又没见过面，会发生这种事不足为奇。
常奶娘没注意楚蓁的沉默，自顾自道：“少爷信里说这位表姨母待他们很好，可昨日我去了后才知道，原来孙家的当家主母早就换了人，一年前少爷的表姨母病入膏肓，最后没熬住去了。”
“这孙家老爷是个不着调的，丧期未过，便急慌慌抬了小妾为继室，连带着小妾的两个庶子庶女也跟水涨船高，成了正经的嫡子嫡女，说不定少爷小姐就是被他们赶走的！”
楚蓁听明白了，也就是说，这趟去孙府，不但白挨了一顿打，还没问到她家少爷小姐的下落？
常奶娘亦是后悔，咬牙切齿道：“早知道，我便该听姑娘的话，多带几个人去，没准还能问出点眉目来。”
这话一出，连白芍都忍不住笑了：“常奶娘，此言差矣，私闯民宅还大打出手，官府也是要管的。”
当然，管也得看对象是谁。
这种事可大可小，官府的人也不傻，有些人家他们也惹不起，只能看碟子下菜。若是双方都有理，哪方身份地位高，多半会更占优势些。
公主说要派两个人跟着常奶娘，原是给她充个场子，顺便搬搬行李，可不是让她去打架的。
常奶娘经年在大户人家当差，也明白这个道理，不好意思道：“我也就是一时气话，被气糊涂了。”
说罢，扭头看向楚蓁，脸上闪过一抹犹疑之色。
楚蓁一眼看穿她的心思，笑了起来：“想让我出手？”
常奶娘眼神闪了闪，没说话，算是一种变相的默认。
楚蓁坐在圆凳上，染着蔻丹的纤纤玉指在膝盖上轻轻点着，双眸漆黑澄澈，带着审视之色，始终未发一言。
她是好说话，也有些恻隐之心，却不代表别人开口她就得答应。
大楚未亡，她好歹还是个公主，若是轻易答应了，日后岂非什么人都能求上门来了？
更何况，当初她答应的是送他们去京城，可没答应为他们得罪人，而且听上去还是一家蛮不讲理的人。
常奶娘抬起头，见她含笑不语，犹豫半晌，屏退了一旁端着粥的丫鬟。
待丫鬟出门，房里只剩下楚蓁和白芷白芍。
她敛起悲怆的神色，强撑着支起上半身，额头轻轻磕在床上，做出叩首参拜的姿势，恭声道：“民妇常氏参见公主，公主殿下千岁千岁千千岁。”
屋外的暖阳投过窗棂倾洒进来，斜落在床榻和圆凳之间，仿佛划出了一条楚河汉界。
楚蓁沉默片刻，忽然笑了一声：“你是从什么时候知道的？”
她没问“为什么”，而是问“什么时候”。
这二者意味截然不同。
常奶娘听出话外音，身形一僵，坦白道：“最初在林中见到公主的第一眼，便已经知晓了。”
“这么说，那位死去的桂奶娘冲出来替我挡刀，是你们二人早有预谋？”
常奶娘应了声是，心头惶惶不安。
她后知后觉意识到，这位公主或许并非她们所以为的那样单纯，相反，她很聪明，是她们低估了她，也高估了自己。其实她从一开始就知道她们目的不纯，只是没有明说罢了。
想想也是，皇宫中哪来的单纯之人，那种吃人的地方，单纯之人是活不下去的。
事已至此，常奶娘不敢再隐瞒：“老姐姐曾在京城见过公主一面，故而当初在驿道上，她一眼认出了公主的身份。”
“后来公主遇刺，老姐姐同我说少爷小姐如今寄人篱下，孤苦无依，少爷年后还要参加科考，倘若能得到公主的庇护，不仅两位小主子在京城的日子会好过很多，少爷往后的仕途也会更好走……”
楚蓁替她说出未尽之言：“所以她才冲出来替我挡刀，还留下那样的遗言？”
常奶娘迟疑地点了下头。
“她倒是忠心，为了主子的前程，不惜以命相换。”
楚蓁笑容很淡，葱白似的手指在裙摆上抚了抚，漫不经心地问，“你们可有想过，若是我最后没答应，你们就是白忙活一场，赔了夫人又折兵。”
常奶娘闻言，低着头久久无言。
再开口时，声音带上了几分郑重和虔诚：“昔年威北候镇守北方，以一万守军抵挡胡人五万大军，保下北方边城数十万百姓。当今皇后娘娘更是巾帼不让须眉，以女子之身当家，北方战事胶着之时，甚至不惜以身试险，亲自押运粮草送往前线，只为能让保家卫国的将士们吃一顿饱饭。”
“老姐姐告诉我，如今四海升平，朗朗乾坤，皆是北地晏家军用命换来的，没有晏家，安有今日之太平盛世？公主乃是晏家后代，无论公主最终答应与否，她都无怨无悔，这是身为大楚百姓，当报于晏家人的恩情。”
一阵清风拂过，吹得院中古树簌簌作响，屋内只余几人轻微的呼吸声。
白芷不动声色朝旁边看了一眼。
圆凳上坐着的少女面容依然沉静，如同一片风平浪静的湖水，泛不起半点涟漪，只是那双秋水似的明眸落在常奶娘的身上，久久未曾挪动，叫人猜不透她的想法。
白芷收回视线，垂下眼睑，并未多嘴。
她不禁回想起入宫前住在威北候府的日子。
那个时候威北候府已经走过最低谷的时期，否极泰来，随着皇后娘娘坐稳中宫之位，重振了当年的风光，世子爷也承袭了爵位，逐渐步入官场。
她虽未见过老侯爷，但听府中的老管家说过不少关于老侯爷的事迹。
听说老侯爷曾三次孤身勇闯敌营，最后一次还成功斩下了敌军将领的首级，以一己之力扭转了战场的局势。
他在世时，大楚的边境线从未后退过一寸，敌军光是听了他的名字就落荒而逃，北地百姓将他誉为大楚的守护神。
后来，老侯爷在战场上为救先帝而死，侯爷夫人殉情而去，先帝悲痛不已，整整休朝三日，并下旨以王爷王妃之礼安葬老侯爷夫妇。
到了出殡那日，京城城门大开，全城百姓痛哭跪送，百官脱下官服高唱挽歌，当时已经身为太子的楚宣帝更是亲自出宫，为老侯爷抬棺送葬。
如今北地虽有卫国公镇守，可到了寒冬腊月的时节，胡人还会南下侵扰，边城百姓苦不堪言。故而每逢老侯爷忌日，城里家家户户都会点起长明灯，祈愿来年北地安宁，国家昌盛。
这些事迹白芷打小听了无数回，她苦学武艺，就是希望有朝一日能和老侯爷一样，征战沙场，为国效力。
谁知后来阴差阳错入了宫，偏偏宫中规矩森严，一言一行都要谨慎，她已经许多年未听人提起这些事了。
没想到竟在这样的场合之下，听一个老妇人提起了老侯爷的旧事，不免心中多了几分触动。
就在这时，楚蓁骤然起身：“起来吧，好好养伤。”
之后再无下文，低头理了理衣裳，转身便朝门口走去。
白芷和白芍对望一眼，连忙跟上。
正欲跨过门槛，楚蓁突然停住了脚步，发髻上簪的点翠步摇随着她的动作轻轻晃动。
她回头，望着床上黯然失神的常奶娘，心道这果然是个聪明人，知道如何拿捏她的软肋。
……算了，姑且帮她一次，总不能辱没了晏家人的威名。
这般想着，脸色也绷了起来，故作不耐烦道：“我脾气一贯不好，这次我帮你把人带回来，但下不为例，无论如何，我只喜欢坦诚相待之人。”
而后头也不回地走了。
榻上，常奶娘猛地回过神来，心中大喜，再次直起身，朝楚蓁离去的方向缓缓磕了一个头。
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出了院子，走在游廊上，白芷说起了老侯爷的事迹，说到尽兴处，还手舞足蹈比划两下，兴奋得小脸通红。
白芍瞥了她眼，甚是无奈，快走两步，问楚蓁：“小姐，您觉得常奶娘说的是实话吗？”
“当然是实话，这还能有假？”白芷现在对常奶娘观感极好，一听白芍质疑常奶娘，下意识反驳。
楚蓁却道：“半真半假吧。”
“小姐何出此言？奴婢瞧着那常奶娘的样子不像说谎啊，难道她还敢拿老侯爷做幌子不成。”白芷面露诧异，挥舞拳头，“她若是敢这么做，奴婢现在就杀回去！”
楚蓁摇了摇头：“我是指她前半段话，她应该还有事瞒着没说。”
“奴婢也这么觉得。”白芍附和道，“按说一个奶娘是没资格面见小姐的，那常奶娘却说桂奶娘一眼就认出了小姐的身份，说明她曾经见过小姐。”
白芷一听这话，也察觉出不对劲，冷静下来：“可小姐极少在外露面，即便露面，也多是去参加诗会雅集或是祭天大典这等大事……”
“所以，那桂奶娘以前主家的身份肯定不低。”白芍推测道。
寻常富商和小官根本去不了这些地方，更遑论一个下人？
“算了，先不说这些，纸包不住火，等回京了，有些事情自然会水落石出。”楚蓁打断她们的话，“当务之急，是找到那两个人的下落。”
楚蓁思索片刻，心里有了主意：“白芷，你去帮我做件事。”
白芷连忙敛容正色：“小姐您说。”
“你和冯刚去查查常奶娘说的那个年轻公子。”楚蓁眼底掠过一道暗光，“查到人了，不必来回我，先打一顿，再去城外找间破庙，把人绑了扔进去。”
白芷眨眨眼，有些迟疑：“小姐您这是要……”
通常公主露出这副表情，就代表着有人要倒霉了。
“以其人之道还治其人之身，他既然喜欢打人板子，那就让他尝尝挨打的滋味。”
论起整人的手段，这世上还没人比靖德厉害。
楚蓁勾了勾嘴角，“等到三更半夜，再让冯刚找人学两声狼嚎，弄点鬼影吓吓他，只要别把人吓死了都行，留着我明日去问话。”
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