薛家不愧家大业大，连置办在晚歌的小别庄都比知县府大了整整一圈，还附带一座天然小温泉，裴玉就这样暂住了下来。
薛构充分发挥了“高官下放子弟”的厚颜无耻，将吏长办公的地方整个挪回了家，除了偶尔带下属去处理个什么小打小闹的事件，抓两个人丢进知县牢里关几天之外，日子过得是相当清闲。
于是清闲过头的薛少卿，开始隔三差五往锦芜写信。信的内容翻来覆去却只有一句话：请圣上拟旨昭告天下，十三州已是云即候的封地。
“要不还是算了，流放也没什么不好的，十三州风景宜人，适合久居。你这样总有些逼迫圣上的意思在，我怕......”
这日裴玉如往常一般端着盏茶，看着薛构一笔一画的写信，又工工整整的将信纸叠好塞进了信封里。
“不能算，君无戏言，敢说就要敢做。我已经被下放到这里了，最坏不过是一辈子留在十三州，还怕什么？”
这就承认是下放了...裴玉抿了口茶，默默想道。
“话又说回来，你为何会被贬为吏长？”
薛构抿了抿唇，沉声道：“碰了一桩旧案，惹得有些人不高兴了。”
裴玉自知内情复杂隐晦，只点了点头，不再多问。
“对了，我从县衙调了些人手，以后只带这几个就够了，左崇和高贯留给你。”
左崇和高贯便是薛构身边的左右门神，瘦的是左崇，胖的是高贯，二人自觉得罪过裴玉，在得知这位没什么眼力价的裴公子就是云即候后，提心吊胆了好几日，见裴玉没有为难的意思才放下心来。
“不用。”裴玉放下茶盏，一本正经道，“我素日清闲，你还是将他们带在身边的好，有什么事还是自己人比较放心。”
“晚歌这地方，五年来发生的大案一只手都数的清，能有什么......”
“爷，出事了！”
薛构额角青筋一跳，盯着气喘吁吁的高贯，紧张地问：“怎么了？”
“万誉楼死人了！”
裴玉：“你看我就说......”
薛构咬牙切齿：“闭嘴。”
晚歌自战后过了许多年的安稳生活，可谓是达到了“盗窃乱贼而不作，故外户而不闭”的大同生活。如今一具尸体横死在闹市酒楼中的消息不胫而走，等薛构带人赶到时，酒楼已经被密密麻麻的人里三层外三层围了起来。
赵文修正被堵在人群之外，周围护着几个捕快，官帽被挤得七扭八歪，扯着嗓子喊道：“肃静，肃静！”
然而这位孱弱知县的声音很快便湮没在了嘈杂的人群中。赵文修心里说不出的苦，晚歌历代县官都混个清闲，到他这里就接连出事，难不成是今年黄历不顺？
薛构拎小鸡仔一样，一把将赵文修从人群中拉了出来，长剑一横，高声道：“官府办案，不得喧哗，如有擅入者，一律按阻挠办案、破坏现场依法处置！”
薛构平日不说话时眉眼便颇为冷峻，即使是笑也带了三分凛冽，如今站在人群中，一身煞气，左右两尊门神配合着龇牙咧嘴，立时便将人声压了下去。
赵文修擦了擦额角渗出的冷汗，来不及喘口气，赶忙带人进了酒楼。薛构抱着剑守在外面，不耐烦地扫了一眼周围，然后便瞧见了那格外扎眼的一抹蓝，正十分费劲地扒开人群朝这边挤过来。
薛构太阳穴突突得跳了一跳，向前迈两步，人群便如潮退般自动散开，然后长手一伸，再次像拎小鸡崽子一样把裴玉拉了出来。
“你来干什么？这里人太多，万一走散了......”
“薛构。”裴玉有些无奈地笑着，低头拍了拍衣衫上的灰土，“我又不是小孩，晚歌好歹也是我的封地，出了事，我来看看总可以吧？”
薛构抿着唇一言不发，半晌才让开了路。裴玉冲门口瑟缩着的两个门童略一点头，抬脚走了进去。万誉楼内装潢极尽奢华，屏风桌椅茶壶，凡是细节可见，皆是上好的用材与镂雕。墙上挂着许多西洋油彩，掺杂着几幅墨宝挂轴，看起来极为不伦不类，像是一个穿金戴银的贵妇人，为了让自己看起来不那么粗俗而插几只白玉簪。
大堂里，赵文修正堆着一脸笑与什么人交谈着，余光瞥见裴玉的身形，立时收了笑容，诚惶诚恐地作了一揖，“侯爷。”
“赵大人，情况如何了？”
“回侯爷的话，仵作正在验尸，初步断定应是刀伤所致，下官已经派人去查死者的身份和生前人际交往。”
裴玉点了点头，正犹豫着要不要去瞧一瞧，后知后觉地感觉一道视线正随着他的一举一动胶着在身上。裴玉抬头，这才注意到一旁站着的人。
“侯爷，这位是万誉楼的东家。”
赵文修注意到裴玉的视线，连忙道，心中暗想，这侯爷的脾性也太温和了，同他说话不由让人松懈下来，险些没了规矩。
“久闻侯爷清名，仰慕甚久。”那人向着裴玉行了一礼，“在下万誉楼东家叶争。”
“不必多礼。”裴玉点了点头，略打量了一眼这位东家。身形修长，容貌有些清冷疏离，眼睛却很漂亮。笑时眼尾微微上扬，便又看着温和了些，言谈举止也彬彬有礼，一袭恰到好处的荼白色衣衫更显温润，怎么看都...裴玉又扫了一眼大堂风格诡异的装潢，无论如何也不能将二者联系到一起。
“在下平日杂务缠身，万誉楼诸事便全权交由掌柜管理。”叶争没头没尾地突然说道，裴玉心头一惊，却又听叶争继续道，“侯爷若有什么想问的，可随时传召他。”
“哦......”裴玉反应迟缓地点了点头，有一瞬他还以为自己的表情太过直白，叫叶争看出了端倪。
稳了稳心神，裴玉正要开口，一阵恶臭扑面而来，腐烂的味道把话堵在了嗓子里，混杂着胃里翻涌上来的酸水，硬生生把裴玉呛了个不轻。
裴玉干咳几声，抬头望向气味的来源。二楼临近楼梯口，走廊转角的一间屋门微微敞开，走出一个带着面巾的人，径直下楼朝着裴玉几人而来。
“大人，验尸完毕。死者身上共有九处外伤，目测应是遭人殴打所致。另外腹部有几处叠加的刀伤，根据方向和力度深浅，大约有十几刀，这才是真正导致死者身亡的原因。”
“可能看出来是什么样的刀所伤？”
裴玉听完适时说道，仵作摘下面巾，有些犹豫地看了赵文修一眼，断断续续道，“刀伤...刀伤很长，大约有六、七寸。切口前窄后宽，倒是有些像...像........”
“屠刀？”
“对，像屠刀！”
“大人，查到了。”话落，匆匆跑进来一个衙役，气喘吁吁道，“死者名杜明决，是东街的一个教书先生，昨日曾与卖肉的张屠户产生口角，两人大打出手。”
赵文修深吸一口气，转身向裴玉作了一揖，道：“下官急案在身，先行告退。”说完转身带着一众人匆匆离去。大堂瞬时变得空荡荡，裴玉抬眼看向叶争，没想到这位叶老板看着文质彬彬，关键时刻竟能联想到屠刀上。
“叶老板学识渊博，我......”
“侯爷！”高贯突然闯进大堂，一嗓子打断了裴玉的话。裴玉被吓了一跳，定了定神认出这是薛构身边的人，向后看了一眼道：“薛构呢？”
“爷带着左崇去抓那个什么张屠户回衙门问审了。爷说今天闲杂人等太多，怕侯爷走散，让小的保护侯爷回府。”
“......”
裴玉一时无言，憋了许久，艰难地挤出四个字：“谢谢你啊。”
“应该的应该的。”
身旁蓦地传来一声轻笑，裴玉循声望去，便听得叶争轻飘飘地落下一句：“薛少卿还真是费心劳神，热肠古道。不过晚歌治安一向良好，侯爷不必担心。”
裴玉点了点头，心道我并没有担心。咦？费心劳神，热肠古道是夸人的词来着...吧？为什么他总觉着这位叶老板似乎不动声色地刺了薛构两句？再看一旁以为自家爷被夸了于是一脸“那可不呢”的高贯，裴玉心想，一定是他想多了，看薛构的小跟班笑的多开心啊。
“咳...！”
一声轻咳不合时宜地插入这微妙的气氛当中，裴玉这才注意到高贯身后不起眼的一团青色。
“这位是......？”
“回侯爷的话，下官知县府主簿宋知，知县大人命下官记录仵作验尸结果。”
裴玉一愣，这种事原是不应轮到主簿做的...再定睛一看，这宋主簿正是之前开口阻拦薛构的那位，难怪高贯故意将他晒在身后半天，也难怪不招知县待见。
裴玉心下叹口气，循规蹈矩本是好的，奈何知县这位地方官的为官之道是见风使舵，这份原本寻常的“守规”，便显得有些与众不同，而“与众不同”的人无论在哪里，都是不容易被接纳的存在。
宋知和仵作上楼时，裴玉本想跟上去，却被高贯拦住了。
“侯爷，您去那肮脏地方做什么？哎哟，这味大的，光闻着就够呛，您还是早些回府歇着吧。”
“依仵作所言，凶手大抵便是那张屠夫没错了。晚歌许久未曾发生过这么大的案子，人心难免有些惶惶，侯爷早些回去也是好的。”
裴玉心想知县府那边案子多半已经拍板了，多留无益，于是点了点头，道：“也好。今日多有叨扰，这便告辞了。”
说罢转身要走，却听叶争没头没尾地问了一句：“侯爷喜欢雅静简单的，还是多些书香气比较好？”
裴玉脚下一顿，“叶老板指的是...？”
“哦。”叶争笑了笑，“在下想着重建一下万誉楼，出了这事，尸体又发现得晚，味道实在是不好闻。”
裴玉了然大悟，这原来是在询问他对装潢风格的建议。虽然裴玉除了如今这种诡谲的搭配之外，接受程度可谓是相当随便，只是人家既然给他一分薄面问出口了，他也不好随便回答。思忖片刻，裴玉指了指大堂入口处，正对门前的位置，认真道，“这里放个鱼缸怎么样？”
高贯眼角一跳，瞥了裴玉一眼，腹诽道：这是酒楼又不是茶馆！而酒楼主人叶老板竟点了点头，微微一笑，“俗人赏形，文士观意，雅俗共赏，甚好。”
裴玉见自己的提议似乎被采纳，心情大好，一时间竟在这叶老板身上找到点惺惺相惜的错觉，当下兴致颇高地约好重建完毕之日一定前来捧场。这番言行举止又把高贯看了个呆，平易近人是好事，可这也太没架子了吧？！
裴玉心满意足地回了薛府别邸，心想等薛构回来一定要同他好好说道一番，这一等便等到了第二日。
初春天气渐暖，清晨却仍见些微寒意。薛构披着一身清霜，眉间满是疲倦地回来了，一进正厅便瞧见裴玉靠着门不知在想些什么，一副神游天外的神情。
“出了什么变故？”
裴玉回过神，微微蹙眉道。
“张屠户不认罪。骂骂咧咧了半天，只说和杜明决确实产生过口角，也承认动了手，却矢口否认是他杀的人。”
薛构边说着，拎起桌上的茶壶倒了杯茶，也不管冷热，一股脑灌了进去。
“杜明决在东街的名声算不上好。杜明决年轻时在琮安书院做过几年秀才，现在在东街开着家私塾，家中还有一妻一子，平日便靠杜明决教书挣的银子维持生计。”
“教书先生？”裴玉不解，“那理应受人尊崇才是，为何会风评不佳？”
“我带人挨家挨户去杜明决的学生家问过了，那些人似乎很不想谈及杜明决，大多都含糊其辞，只说杜明决仗着秀才的身份开设私塾，胡乱收价，又哄骗学生们高价买了许多无用的书籍，从中盈利。”
“这是杜明决的学生所说的吗？”
“那倒不是。这些人跟串通好了一样，一致推说自家孩子长期受杜明决体罚，心身受损需要静养。”
“体罚...我记得琮安书院违反学规者无非两条路，轻者藏书阁抄学规思过，重者逐出，从来没有任何身体上的惩罚，杜明决既是从琮安出来的秀才，为何会体罚学生？”
“不能一概而论，林子大了什么鸟都有，文氏王朝代代明君，不还是出了位......”
“薛构。”
裴玉语气微重，薛构两手一摊，又气又无奈，“当我没说。”
“问过张屠户家里了吗？”裴玉不过多计较，将话题转回了案子上。
“问了。张屠户的妻子说......”薛构有些欲言又止。
“怎么了？若是有什么不方便告诉我的...”
“杜明决曾经对她家的女儿图谋不轨。”
裴玉心中一凛，站起来时险些将身后的椅子带倒。
“这简直...令人发指！”
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