待裴玉的身影完全消失不见，叶争又盯着空荡荡的街角看了许久，直到掌柜扣门的声音响起，才恋恋不舍地收回了视线。
“东家。”掌柜轻轻推开门，观察了下叶争的脸色，小心翼翼道：“食斋和酒坊的掌柜还在外面等着，您看是赏还是......？”
“侯爷说蛋黄酥好吃。”叶争用木刀戳了戳碟子里的点心，面上浮现出一抹笑。掌柜察言观色，立时道：“是，属下这就去拿赏银给食斋掌柜。”
“赏他做什么，把呈上这改良方子的人提上来当掌柜。”
“是。那酒坊的...”
“侯爷没喝。”
低头看一眼紫砂壶里凉掉的果酒，淡红的酒水里沉着几块蜜桃，叶争方才柔和几分的眼神也跟着一点点冷了下来。
掌柜暗自揣摩了下，这意思是要罚了？
“石禹山这个老东西，划了万誉钱庄六成利润给他，竟然还想要万誉所有产业的分成，简直天方夜谭。”叶争拎着紫砂壶走到一盆铃兰前，缓缓将果酒从顶上浇了下去。
铃兰白色的小花才刚舒展开瓣，被浇地不住垂下枝叶，摇摇欲坠的模样甚是可怜。
掌柜抬头快速地看他一眼，犹豫道：“可是现在为时尚早，钱庄恐怕不能完整脱离......”
“不等了。”
“是。”
茶壶倒空了，叶争随手放回桌上。紫砂素净的颜色和屋内繁复且诡异的装潢形成鲜明对比。叶争盯着茶壶半晌，蓦地道：“酒楼是建成后交给你负责的，我记得最初不长这个鬼样子？”
掌柜一直低着的头略微抬起了些，颇有些献宝似的语气道：“属下擅自做主装修了一下，照着您的喜好来的。”
“我什么时候喜欢这种风格了？若知道侯爷会亲自前来，我早就拆了这破楼了。”叶争扫他一眼，凉凉道，“现在也不晚，正好死过人，晦气。明日你来拿图纸，照着全部重装。”
“是......”
“选一套烧的最好的给侯府送去。”叶争曲指敲了敲桌上的茶杯。
“东家，据属下打听到的，知县那边目前还没有着人修建府邸，也没有给侯爷备出住的地方。”
“死板。”叶争的脸色又沉几分，“那侯爷眼下住在哪？”
“徐先生派人传话...是薛、薛府。”
掌柜头埋得极低，小心翼翼道。华音刚落，身前便传来声清脆的碎裂声。掌柜肉疼地想：这可是刚出窑的烤蓝瓷，不知道赔偿算东家的还是他的……
裴玉一路跑回了薛府，心中大概有了定数。如果说第一笔银票是石禹山为了买官和知县进行的交易，那么第二笔，在杜明决死后送入知县府的，很有可能就是为了将事情压下去的贿赂。
杜明决一定是知道了什么。
进了府门，裴玉不顾一路上左崇和高贯的追问，径直去了书房，扯过来张纸，随便研了两下墨便匆忙起了封信。只是写到了一半，却又渐渐停了笔。卖官不是小事，赵文修只是一介七品知县，是编制里最低的官位，尤其十三州位置偏远，石禹山就是想买官，也不该找他。
寄元上一代君主在位时，也曾发生过买卖官职的事情，大理寺联手刑部，前后审查了两年才理清其中的关系脉络。当时的君主雷厉风行，明知牵扯过多，却还是坚持将所有涉事族系一一定罪。下至县官，上至国舅，皇后的母族苏氏一脉。荣耀一时的苏氏慢慢走向日暮穷途，那两年前朝后宫，没有一处安宁的地方，内政动荡，外敌虎视眈眈，多亏裴瞿将军镇守边关……
算起来，如果按族谱，裴瞿还是裴玉的祖父……裴玉轻叹口气，把毛笔搭在了砚台上。他有些犹豫写不写这封信，又该写给谁？石禹山买官之事，目前还只是他的推测，无凭无据，又如何定罪？倘若赵文修真的在卖官，也只是一个中间人，上面一定还有更加位高权重的人。这封信寄出去了，难保不会落入那人手中。
而且……寄元多年来只有过一场小奉之战，当时可用的便只有裴寅将军，如今裴家……此事一旦揭露，内政动荡，若外敌再借机入侵，又有谁可以镇守边疆？再三思量之下，裴玉又重新起草了一封折子，这次只请求圣上书一封谕旨昭告十三州，云即候已是领主之事。
裴玉写地艰难又谨慎，其实他觉得现在的生活已经很好了，可没有权利和人手，又不想打草惊蛇，凭一己之力很难插手调查。薛构如今算是撞破了知县的秘密，若幕后之人忌讳薛家，薛构便不会有事，倘若那人的权利大过薛家……
裴玉不敢多想，原本信誓旦旦薛构不会有事，当务之急却也成了先保命要紧。
匆匆写好折子，裴玉抓住在屋外偷看的左崇，把折子塞进了他怀里，凝重道：“麻烦你亲自把这个送去锦芜，务必快马加鞭，薛构的命就握在你手里了。”
左崇看向裴玉，一反往日的不靠谱模样，郑重地点了点头。
“是。属下定不辜负侯爷信任。”
“侯爷，那我呢，我干点什么？”
裴玉扯出了个不太好看的笑，对高贯道：“你把府上能调动的人都带着，等时候到了跟我一起去知县府要人。”
“是！”高贯高亢的嗓门猛得一喊，凶神恶煞道，“我呸！也不看看自己是什么东西，一个芝麻大点儿的官也敢关押我们爷，不砸了他的牌匾爷爷我就不姓高！”
“哎哎...”裴玉见势头不对，连忙拦住了他，“我们是去要人的，不是去砸场子的。再小的官，也是有编制的，不可乱来。虽然有些牵强，但薛构到底没有被剥去大理寺的官服。圣祖爷成立大理寺时便规定，大理寺查案，特殊情况下可以先斩后奏，只要理由充分，薛构的行为就没有问题，赵文修必须放人。”
“话是这么说，属下也不懂这些弯弯绕绕的，属下只知道侯爷性子太软，万一赵文修死不要脸不放人，您肯定吃亏。”
“老奴也这么认为。”管家端着盏热茶从拐角处缓缓走了出来，“侯爷，恕老奴直言。”
“请讲。”
“侯爷虽没有圣旨，但知县大人却仍理应受您压制。只是侯爷太过良善，难免会被避重就轻，您不是也明白吗？有时候以权制人，才是最有效的办法。”
裴玉思忖片刻，微微向管家作了一揖，“我明白了，多谢提点。”
“侯爷快请起，老奴担不起。”管家微微错开这一揖，反了个礼道，“若侯爷不嫌弃老奴碍事，还请带上老奴一起前去知县府。”
“好。只是目前没有理由发难，若想找一个切入的点，我认为还是需要从杜明决的真正死因上下手。如若可以验证杜明决并不是被张屠户所杀，而是另有所因，顺藤摸瓜，先将知县受贿包庇真凶的罪定下来，再查证其他事情也不迟。”
裴玉轻叹口气，“只能先委屈薛构几天了。还有这个尸体...得想办法挡住知县那边人的搜查。”
接下来两日，裴玉都处在一种焦虑中，既焦急地等着仵作的结果，等着左崇从锦芜回来，又要想尽办法藏着仵作和杜明决的尸身，避免被知县搜查到。
第三日晌午，裴玉在院中坐立不安地走着，便听得一声呼喊，“侯爷！验出来了，验出来了！”
仵作带着面巾，手上还拿着把小刀，跌跌撞撞地冲到裴玉跟前，情绪激动道：“侯爷，小人已经知道杜明决所中的是什么毒了！”
知县府内，赵文修正用着午膳，听吓人禀报后，立时撂了筷子，抹了两下嘴便迎了出去。裴玉带着一行人声势浩大地堵在门口，最后面还有几人抬着个担架，担架上用白布盖着杜明决的尸体。
“见过侯爷，不知侯爷今日前来是......？”
“赵大人。”裴玉挥了挥手，担架两边的人掀开白布，腐烂的臭味立时弥漫在整个大厅。
“这...这是丢失的尸体，侯爷，您这....即便是您，偷盗尸体也是要依法处置的啊！”
“你少来这套，贼喊捉贼，等下谁死还不一定呢！”
高贯冲着赵文修啐了一口，不屑地叫嚷道。
“收受贿赂，隐瞒死者真正死因，包庇真凶，赵大人就不会觉得寝食难安吗？”
“下官...下官不知侯爷所言何意。”
裴玉微微让开了身，露出后面瑟瑟发抖的仵作。
“既然赵大人不知道，那便由你来告诉他。”
“是...”
仵作拍了拍脸，缓解了下僵硬的四肢，顶着赵文修不善的目光，小声却条理清晰地道：“杜明决死亡不到五日，初春气温并不算高，尸体却严重腐坏，加之全身皮肤大面积出现溃烂发黑，经过小人的检验，可以断定，杜明决真正的死因，是中了一品红的毒。”
“是吗？”
赵文修意料之外地没有表现出任何惊慌或愤怒的情绪，只是略作思索，向裴玉行了一礼道：“侯爷，下官真的不知道这件事，下官任晚歌知县一职以来，从未发生过凶杀案，所以对此也没有什么经验可谈，当时仵作说是刀伤致死，下官便也信了。”
“什、什么？！明明是你威胁我......”
“再者！”赵文修高声打断仵作的话，“下官没有经验，仵作身在晚歌，同样没有经验才对，检验是否正确也未可知。这可是欺骗过我们的人啊，侯爷怎可又轻信于他？你说本官威胁你...可据本官所知，你家中无父母无兄弟，像你这般贱民，随便给两个钱就能闭嘴，我何必自降身份去威胁你？”
“赵大人，慎言！”
裴玉及时出声止住了赵文修的话头。赵文修清了清嗓，略一躬身，“下官失礼了，还请侯爷见谅。不过此人不仅验尸作假，还偷盗尸体，蒙骗侯爷，企图污蔑本官，实在罪不可恕！既然是下官管教无力，还请侯爷将此人交给下官处置，免得脏了侯爷的手。”
赵文修几句话，首先将裴玉摘了个干干净净，又把自己归入裴玉一方，一切罪名推给仵作便是。这种做法看似卑劣…实际上，仵作确实没能拿出证据指控赵文修，仔细想来，若只是因为听了薛构一番莫名其妙的热血发言，便决定放弃自保，转头帮助裴玉，实在有些牵强……
高贯似乎也想到了这一点，眼珠子转了两圈，侯爷一身清名，原本也不该牵扯到这案子里的，偷盗尸体说大可大，说小，推给仵作确实是上上之策。高贯心中有了主意，凑到裴玉身边小声道：“侯爷，就按他说的吧。左崇递折子的事，瞒不过薛家的。国公爷出面，谅他也不敢扣着人不放。”
裴玉静静听完，回头看了一眼浑身发抖的仵作。仵作离二人不算远，一字不落地听见了高贯的话，此时对上裴玉的视线，心下一片冰凉，眼中蒙上了一层雾气，绝望地摇了摇头。
裴玉看着仵作，不知为何突然想起来那个笑起来极为讨喜的孩子。想起他坐在牛车后面，看着宝玉眼中一点点堆积起来的绝望，同此时并无二别。
“赵大人虽为知县，颠倒是非的能力倒让人觉得，九品实在是屈才了。”裴玉回忆了下锦芜那位老师舌战八方的场景，难得嘴毒了一次。
赵文修平静的面色终于坍塌了一角，语重心长道：“侯爷何出此言？下官一心为了侯爷，您身负荣誉，封侯五城，何必搅这一滩混水，传到锦芜去了，白白污了好名声。”
“放肆！区区知县，岂敢出此狂言！”一直站在后面不出声的管家突然喝道，面色严肃，眉毛紧紧拧在一起，苍老的面孔上透露出一丝威严，此番模样，竟让裴玉有一瞬错觉，像是曾经跑出殿，扒在墙头偷看时，见到的那些进进出出，永远一派庄严的前朝老臣们。
赵文修被这不起眼的老头猛地一训斥，下意识低了半头，半晌才缓过神来。
“这位是……？”
“老朽乃是薛府别邸管家。”
赵文修怀疑自己听错了。管家？管家？？薛家连管家都这么狂的吗？？虽然廉国公他惹不起，薛构他也惹不起，甚至连薛构身边的护卫他都惹不起。
薛府别邸的一个管家他还惹不起吗！
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