酒楼开业这日, 正值冬至。
凡间很多地方都已大雪纷飞。
鬼域因为不分昼夜与四季, 天空除了阴沉的黑还是黑, 没有阳光雨露, 自然也没有雪和雷电。
不过, 节日的氛围却一点儿都没比人间少。
家家户户都包了饺子, 再煮一锅浓郁喷香的鸡汤, 暖炉里冒着绿幽幽的鬼火, 一家鬼围在火炉旁边, 就着鸡汤吃饺子, 温暖又惬意。
而这时候，也是各大酒楼生意最红火的时候——
逢年过节，鬼民们心情好, 少不了下馆子吃点儿好吃的, 或者干脆订一大桌子家宴, 由专门负责外卖的鬼给送到家里去。
在自己家吃，总比在外面吃更自在。
是以在这一天，一念城里的全部酒楼都会推出自家的主打菜, 折上加折搞促销。
如果搞得好，一天挣的流水能比半个月挣的还要多。
这天。
为了抢占冬至的先机，更为了讨个开业大吉，天还未亮, 其他酒楼还大门紧闭一片漆黑的时候，花间酒楼门前就开始有了动静。
从回头路尽头的太极观走来两名年轻人。
一人黑衣黑靴，除了脸是白的, 整个人都快要隐藏在夜色里，正是舟明镜。
另一人白色打底，外套一件黑色长衫。
但不是浓黑，而是带着点儿水墨的朦胧感，没什么多余的花形点缀，看着普通，只有识货的人才看得出，这衣服的材质挺括又不失飘逸，尊贵内敛，低调奢华。
不过，因为他头上还戴着一顶烟灰色的帷帽，足足有三五层面纱，将他的脸遮的严严实实，是以，并看不到他的模样。
只看到他身材修长，腰肢虽然纤细，但柔劲有力。
垂在身侧的手里拎着大包小包。
左手腕戴着只宽约两指的银质手镯，扁扁的，紧贴着皮肤，似在极力掩盖着什么。
舟明镜手里也拎着大包小包，全是采购来的食材，背上还背着两大盆假花。
花不仔细看，跟真的似的。
但一闻就露馅了，根本不香，还有一股子塑料味儿。
但鬼界只有一种花——彼岸花，而这时候大冬天的，凡间也买不到花，只能先拿假的瞎糊弄。
抱着菜和花，他大步往前走着，目不斜视，淡淡对身边的青年说：“殿下，其实您没必要这样。”
帷帽的面纱太厚，以至青年说话时声音听着都有点儿闷闷的，说：“我不想拿‘城主’的身份做招牌，跟大家抢生意，所以还是包严实一点儿吧，别被他们认出来。”
“……”
舟明镜想说，其实您这样打扮才更可疑。
但又一想，以殿下的厨艺，无论可不可疑恐怕都招不到什么顾客，还是让他开心玩一玩就好吧。
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不一会儿，到了酒楼前。
其实，在萧惩将这间店盘下来之前，这里本是家三层的茶楼，桌椅板凳都是齐全的，楼上两层还有包厢。
以前的掌柜是位女鬼，漂亮又干练，将东西保存的完整又干净，都是现成的，倒免了萧惩再去重新置办的麻烦。
若不是她赶着投胎急于转让，就萧惩那点儿钱，别说盘下整栋楼，就连一楼的桌椅板凳都不够买。
现在就只剩了酒楼的招牌还没挂。
但已经写好定做好了，要等天亮了，街上的人多了，吉时也到了，剪彩之后才挂，还不着急。
舟明镜把两盆迎宾花一左一右摆在门前。
萧惩拿着钥匙去开门，帮舟明镜分摊了一些食材，拎着去后厨。
经过一楼时，忍不住再次驻足观察起这间属于自己的店铺——
空间不算太大，摆九张桌子太挤，摆七张桌子又太空，摆上八张刚刚好。
三桌靠窗的，三桌靠墙的，中间两桌，留出楼梯和过道。
抬头，能看到二楼有三间小包厢，用青黄的竹帘隔开，可以很好保护客人的隐私。
三楼的话，是两间稍大些的包厢。
但萧惩想改一改，把竹帘撤掉，改成隔音效果更好的空心砖，每间铺一张床，以提供给醉酒或者有需要的客人短暂休息。
哎呀，以前来这儿都是当茶客喝茶来的，今天突然翻身做了楼主人，他主意可多了。
反正是自己的，折腾呗。
把菜搁在案板上，就开始想今天的菜单，其他酒楼今天也一定会推出新的菜单，其中必不可少的就是饺子和鸡汤。
但除了这两样，还得有些特色菜。
认真思索的时候，手指有一下没一下地轻轻扣击着桌面。
很快，他心中就有了个大概。
铺开一张醒目的红纸，取出随身带来的笔墨，正要往上写，摸笔的时候指尖却触到一张微凉的卡片。
拿出来，见是枚白色镶着银边儿的信封。
上书“鬼王亲启”四个字样。
正是舟明镜从魔界带回的那封，御魔使回复给他的。
捏着这封信，萧惩就像被谁泼了桶冷水，开业大吉的喜悦顿时烟消云散，心里冰凉冰凉的。
他只是搞不明白——
“来”或“不来”总能给句话吧，寄一封空信是几个意思？
是他在信里写得还不够清楚吗？但“见字如面，静候佳音”这话说得多直白呀？
还是说，对方的回信满含深意，其实已经认真给出了答复，只是他没能理解到而已？
想到这些，难免惆怅，不禁一时出神。
直到舟明镜摆放好迎宾花，拎着余下的食材进来找他，才唤他回神。
见萧惩又在看那封回信，舟明镜已经习以为常见多不怪了，这些天，萧惩每天都要看上十几遍。
萧惩说：“既然想不通，殿下又何必再为此烦恼，待半月之期到来时，御魔使来或不来，自见分晓。”
“嗯。”萧惩点点头，将信封收起。
他也是这样想的，这正是他着急忙慌选在冬至这天开业的原因，再晚几天，恐怕就会错过半月之约。
见他终于不再执着于回信，舟明镜挽了挽袖子，问：“殿下，有什么是属下能帮上忙的吗？”
指的是厨房里的活儿。
萧惩瞅瞅左手边的鸡鸭鱼肉，再瞅瞅右手边的瓜果蔬菜，想想说：“今天待会儿包饺子，如果可以，你帮我剁一下饺子馅儿吧。”
“是。”舟明镜答应，说着就抡起了刀。
然而，他虽是带刀侍卫，但让他剁人可以，剁肉馅儿就……
“……”
萧惩正在洗菜，听着身后“吭哧吭哧”，回头就看到舟明镜累得满头大汗，但肉块就好像黏在了案板上一样，根本不听他的使唤。
“那个……”萧惩拾起一块布巾擦干手上的水，说：“要不你来帮我洗菜吧，我去剁馅儿。”
舟明镜一脸严肃：“是。”
但，萧惩剁着剁着肉，又听到身后“哗哗哗哗”的有水在流。
回头就见整个厨房地上都是水，而烂菜根混着泥块儿还粘在菜叶上，上面还有几只蜗牛在慢慢爬着。
“………………”
揉揉眉头，萧惩无奈地说：“那什么…明镜啊，要不还是我自己来吧，你出去看看天亮了没有，待会儿准备剪彩。”
舟明镜也觉出自己并不能胜任殿下交给的任务了，难得冰块脸竟然红了红，垂着眼应了声：“是。”
备菜已经这么不容易了，烧菜可想而知。
以后再也不能嫌弃殿下烧的菜难吃了，难吃可以不吃，但坚决不能打击。
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舟明镜出去时，还未到五更。
但这里是一念城，与人间不同。
三更就算天亮，五更未到，鬼市就已经极热闹了，街上摩肩接踵，遍是卖货的鬼和赶集的鬼。
吆喝声与砍价声齐飞。
旁边和对面的十几家酒楼也陆陆续续开了张，门前的小黑板上挂着今日菜谱，鬼小二们正在卖力揽客。
“哟，舟大人，您站那儿干嘛呢，是要进店用菜，还是站着给人当门童呢？”
旁边“春风慢”的鬼小二跟舟明镜打趣。
他知道自家隔壁今天有个新酒楼要开张，但还不知道楼主是谁，看到舟明镜天刚亮就站在楼门前，经不住好奇。
但舟明镜不善言辞，更不苟言笑，只对他点点头就算打了招呼，根本不理他。
“……”
鬼小二讨了个没趣，也不恼，继续去招待客人了，他那一张嘴，能把黑的说成白的，把牛粪说成鲜花。
舟明镜亲眼看着好几拨客人都被对方拉到春风慢去了，看都不看他们这间一眼。
不禁开始为萧惩未来的生意感到担忧。
这时，萧惩也已经备好了菜，抱着菜单出来，每张桌上放一张，最大的那张贴在门外。
舟明镜瞥了鬼小二一眼，示意萧惩看，淡淡说：“殿下，属下以为，我们也应该招个小二。”
萧惩“咦”了声，笑眯眯说：“我跟你想一块儿去了。”
舟明镜这才注意到，萧惩怀中还抱着一块小木板，上面一笔一划写着：
“诚招跑堂及账房先生一名，薪资面议，待遇从优。”
搁在地上怕应聘者看不见，还特意挂到了门边最醒目的位置。
挂到最醒目的位置还是不放心，看了又看，还问舟明镜：“明镜啊，你快看我挂歪了没有？字写得会不会还不够工整？”
“很好了。”舟明镜如是说。
得到肯定，萧惩才笑起来，开始准备剪彩。
然而，门前鬼来鬼往，没一个驻足的。
若萧惩不将自己遮的这么严实，他鬼王的身份就是块活招牌，暂不说有没有回头客，至少开业第一天客流量是不用愁的。
偏偏他是如此的低调。
从头到脚把自己裹起来，谁也认不出他。
喊了几声“花间酒楼今日开业大酬宾，全场一折啦~”，也没几个搭理他的，顶多是停下来跟舟明镜打个招呼，转身就进了隔壁的春风慢。
倒有几个小孩子围在他门前。
但也不是想进去消费，而是好奇他那两盆迎宾花。
这儿摸摸，那儿碰碰，嘴里念着：“咦？冬天怎么会有花呢？哦，原来是假的呀。”
萧惩见他们喜欢，反正又没什么客人，于是从上面折下来一枝递过去：“小朋友，喜欢吗，喜欢就送给你们啦。”
谁知那几个小屁孩儿竟“呼啦”一下捂着鼻子跑远，嚷着：“不要不要我们不要，它，它它它太臭了，假花太臭。”
“……”萧惩一愣，笑得尴尴尬尬。
这下除了他和舟明镜，门前一个人都没有了，嗅嗅花，问：“真这么臭吗？”
舟明镜淡淡地说：“是不太好闻。”
“算了。”萧惩微微叹气，把假花插回瓶中，说：“不等客人了，明镜，我们自己把彩剪了，把招牌挂上去吧。”
也只能如此了，舟明镜点点头。
低头正要去揭招牌上的红布，这时，忽然听到路上的鬼民们接连发出惊叹：
“天哪，好美啊~~~”
“……”
红布打了死结，有点儿不大好解。
萧惩只顾着解它，一时没注意周围发生了什么，直到一片片的花瓣落到红布上，才猛地抬头。
只见——
正对着楼门，半空中悬着一盏由水晶花瓣做成的长明灯。
比皎洁月光更温柔的银色光晕映出鬼民们脸上的惊艳，也将萧惩笼罩。
纷飞的花瓣像羽毛一样飘然而落，红色、粉色、白色，玫瑰、丁香、百合……
还有很多见都没见过，叫也叫不出的，一拨儿又一拨儿，就像下着一场雨。
鬼界没见过雨，也没见过雪，更没见过这么多五颜六色的鲜花。
鬼民们欢呼着伸手去接。
“下花雨啦~下花雨啦~~~”
“这个季节竟还有花~真是神哪~~~”
萧惩也一时痴傻在了这漫天花雨中，抱着招牌呆呆地忘了反应，而等他反应过来时，卖花的小姑娘正抱着一大捧粉色的玫瑰花站在他面前，
粗略一扫，约莫有九百多朵。
“哥哥，有人送你的。”
“啊？”萧惩更懵了，不敢去接，“给我的？小妹妹，你确定没搞错吗？”
小姑娘认真地瞅瞅他，再次确认，道：“肯定没错，头戴帷帽灰纱遮面的哥哥，说的不就是你吗？”
“头戴……”
萧惩摸摸自己的帷帽，不禁疑惑，送花人怎么知道他此刻是作何打扮的？
除非就在附近！
他忙跑下台阶，然而，在街上找了半天都没找到想见的人，甚至连个熟悉的背影都没看到。
不得已又回小姑娘身旁，接过花，问：“是谁让你把花给我的？”
小姑娘摇着头说：“不知道。”
“不知道？”萧惩皱眉，谁给的还能不知道吗？
但小姑娘说：“我看不到他是什么模样，他没有脸。”
“没……”萧惩一愣。
怎会有人没有脸呢，应该是戴着面具，或者用了幻术吧。
那么，送花的到底是谁呢？
会是他希望的那个人吗？若是，对方何以不敢以真容示人，又何以迟迟不肯来见他呢？
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“哇！这家酒楼的开业典礼真气派！”
“菜也一定很好吃！”
“不行，我要尝尝，我一定要尝尝！”
不知怎得，前一刻还冷冷清清的酒楼，因为这场突如其来的花瓣雨，瞬间变得门庭若市客流不息起来。
客人们像出巢的狂蜂般涌入。
萧惩这边儿连彩还没剪，招牌也还没挂呢。
赶忙一剪子把红绸剪了，将招牌揭开，黑玉匾额上刻着四个金灿灿的大字：
花间酒楼。
萧惩手一抚，门两侧又多出一对门联：
花间一壶酒，爽到没朋友。
等做好这些牌面功夫，萧惩把那一大束粉色玫瑰摆在柜台正中醒目的位置，匆匆就去待客。
只见一楼的八张桌子坐得满满当当，二楼的包厢里也坐满了人，萧惩拿着菜单挨个桌子问过去。
“客官，您要点儿什么？”
那人瞥瞥菜单，眉毛一扬：“楼主，你家这菜单，名儿起得够有意思啊。”
萧惩笑：“过奖过奖，随心取的。”
那人点点头，道：“今日冬至，我肯定先要一份思尹渐浓蟹黄饺，再要一份天真烂漫五花肉，一份惩恶扬善油焖藕，还有一碗我见犹怜乌鸡汤……”
微微一顿，“再烫一壶浪子回头桂花酒！”
“好嘞！”。
萧惩一一记下，再去下一桌。
如是，等所有客人都点完单时，他的小本本上都快记满了，又忙不迭的跑去后厨做菜。
不过他速度不慢，快手快脚的。
没用半个时辰，虽不说把所有菜都做完吧，但至少每一桌上都有一盘，不至于把客人晾着。
彼时他已经满头大汗，就想先稍微喘口气再继续做剩下的，谁知，忽然听到大厅里一阵骚动。
“天啊，太难吃了吧！”
“啊我的舌头，你快帮我看看我的舌头还在不在嘴里！”
“不行我要死了，我我我……呃！”
吓得萧惩赶忙跑出去，就看到客人走的走，散的散，眨眼就只剩下两三个了，这两三个不是不想跑，而是晕了，根本没法跑。
“这……”
萧惩愣在厨房门口，感到了深深的挫败。
瞅瞅舟明镜，问：“他们……账结了吗？”
“…………”舟明镜一阵沉默。
沉默，就是没有。
“欸——”萧惩崩溃地捂住脸，哭笑不得：“算了，莫强求，莫强求。”
正在这时，门外又传来一阵脚步。
随之有道刻薄的声音传入耳中——
“开酒楼？萧厄，你可真敢啊。在你们一念城，毒死鬼都不用偿命的吗？”
萧惩回身，看到一蓝一紫两道身影进门，而说话的正是紫衣人，花应怜。
但他如今飞升成神，已经不能再用旧名了，有了自己的神位。
萧惩短暂意外之后，指着自己的帷帽拖长音道：“不是吧，朝歌君，我都把自己裹成这样了，你还能认得出来？”
“……”朝歌眼皮一撩，往上翻了翻白眼。
同样改了名字的叶斯文，如今的玄澈真君也没什么好脸色，道：“这你就要好好问问你身边那个了，若他不告诉我们，我们也不知道你在这儿。”
萧惩瞥向舟明镜：“嗯？”
舟明镜神色未变，刚一张嘴：“殿……”
玄澈冷哼一声，打断他：“明明是神却偏要跟鬼混在一起，舟明镜，我真搞不清楚你脑子里是怎么想的。”
“……”舟明镜抱着刀，既不看他也不反驳，只是脸色越来越冷。
但不是那种阴沉的冷，是……
唉，很难形容得出来，总归是一种很奇特很复杂的感觉。
玄澈见他跟只闷葫芦一样，又是冷笑，对萧惩道：“小西风，我劝你真该好好看清你身边的这条狗，你对他就这么放心，难道不怕他是天界安插在你一念城的眼线吗？”
“……”
萧惩面色凝重，与舟明镜对视，对方面无表情，脊背挺得笔直。
片刻，萧惩轻笑一声，“泄密的账，待会儿再跟你算。”
说罢敛了目光，转身对着玄澈比出两根手指，道：“二位，两座神，今日来我鬼域，想必不能只为了说这些有的没的吧，有什么事儿就请直说吧。或者，是来我的酒楼蹭饭？”
玄澈脸一板：“……不敢吃你做的饭。”
“傻大个儿你给我闪一边儿去。”
朝歌踢了玄澈一脚，往前走了走，问：“帝君请你协助查案，你为什么不表态？”
萧惩笑：“我没听错吧，你们天界的事，跟我一念城有半毛钱关系吗？”
朝歌说：“其中很可能跟你们鬼界的人有关，你是鬼王，你凭什么不管？”
萧惩又笑：“我鬼王怎么了？我鬼王，鬼界什么人我就都该认识，什么事儿我就都该管吗？怀灵帝君还是神界之主呢，二位动不动就不请自来，在我鬼界撒野，他怎么不说管管？”
“…………”
朝歌自小伶牙俐齿，还是头一次被人怼得哑口无言，憋了半天，神色复杂地说：“萧厄，你如今变得……真是难缠。”
“呵——”萧惩皮笑肉不笑：“以前也难缠着呢，我只是单纯懒得搭理你们而已。”
朝歌气鼓鼓地转身，撇下一句话：“地点北海，爱来不来，若来，三日后到怀灵帝君的两仪殿一聚。”
说罢就拽着叶斯文走了。
走时叶斯文还频频回头，喊：“姓舟的，你确定要跟着他吗，你真不跟我回去吗？”
舟明镜不理睬他。
待他们走远，转身对萧惩道：“殿下，焚情也出现在北海一带。”
“我知道，所以，本来我也是要去北海的。”
舟明镜提醒：“您确定要跟他们一起去吗，但三日后是您跟御魔使的半月之约。”
“……”
萧惩也头痛这个，不过——
他按按生痛的额角，回身看着舟明镜的眼睛，用不轻不重地语气说：
“明镜啊，我好像真的从没问过你，你明明已经飞升成神了，为什么还要跟着我？”
作者有话要说：小战下章就来啦，这章偷偷给哥哥送了开业的小花花~谢谢#39643284#小天使的营养液~
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