“………………”
萧惩会突然问起这个, 舟明镜一点儿也不显得意外——
换作其他任何一个人，听到叶斯文方才的话, 都很难忍住心中的怀疑和好奇吧。
与萧惩对视, 稍稍沉默之后, 他说：“因为殿下是老国主看重的人，老国主对属下有养育之恩。”
这解释，倒是极具说服力。
然而，萧惩凝视着他, 从他深褐色的眼眸里除了看到一片坦荡之外, 还看出来许多未尽的话。
于是一板正经地问：“还有呢？”
“还有……”
舟明镜垂了垂眼，突然躲开萧惩的目光，神情里透着股说不出的落寞, 道：“我不想有一天……他后悔曾这样对你。”
“他？”萧惩一愣, 脑子里飞速闪过几个人名，“是我表哥, 还是……斯文？“
“……”舟明镜不语。
萧惩因此越发坚定了自己的猜测，也不再问, 笑着点点头，“好吧, 不管怎么说，这些年都谢谢你啦。”
舟明镜松了口气般，也笑：“殿下千万别这么说。”
但他不常笑，笑起来时嘴角往外一撇，显得十分僵硬。
萧惩拍拍他的肩膀, 说：“明镜啊，你平常还是得多笑笑，要不老是板着一张冰块脸，时间长了，都快不会笑了。”
“……”
舟明镜嘴角不自然地抽了抽，显得更局促了，嘴上应了声“是”，表情却恢复成了万年不变的大冰山。
“噗！”
萧惩被他的不知所措逗笑，不再勉强他。
客人都被萧惩烧出的食物毒瞎味蕾，吓得落荒而逃，剩了一盘盘几乎未动分毫的菜肴在桌子上。
两人去收盘子的时候，萧惩直叹可惜。
被食客搅和得实在太脏的那些，只好倒掉，但还有些看着很新鲜的，萧惩就都端去了后厨。
舟明镜拎着一大桶剩菜汤子倒去外面的垃圾站，结果不小心有几滴溅出来，落在路边的彼岸花上。
随之竟看到了可怕的一幕——
鲜艳的红色花朵瞬间就蔫儿了，像被火烤过一般，迅速枯萎变黑，竟活活被菜汤给毒！死！了！
“！！！”
舟明镜打了个哆嗦，不禁开始同情起方才那批食客，又想到很久以前自己也吃过一口萧惩做的饭，虽然立刻就吐出来了，但……
依然是汗毛倒竖，心有余悸啊。
难道……殿下端去后厨的那几盘，是想留着做毒药？
然而，等他拎着空桶回到厨房的时候，却看到萧惩正蹲在墙角，端着盘子大口大口吃得极香，旁边还搁着几只已经吃干净的空盘。
舟明镜平静的语气里带着丝错愕：“殿下，您这是……”
吃剩菜被撞见，萧惩还有点儿不好意思，吞下最后一口，仰着脸对他笑：“我是觉得这些菜都还好好的，扔了怪可惜的。”
“嗯。”
舟明镜点点头，没再多说什么，只是心里突然有些不是滋味儿——
记忆中，世子殿下虽未长在皇宫，但自小儿也是不缺钱花的。
他生前一向花钱如流水，挥金如土，反而是死后一趟趟的出城，在城外时不知经历了什么事，逼他学会了节俭。
如今，即使贵为鬼王，看到有人浪费粮食依然舍不得，哪怕对方仅是一群陌生人。
.
待萧惩吃完洗盘子的时候，舟明镜已经把大堂里的桌椅板凳全都重新摆放整齐了。
只要不让他干厨房里的活儿，别的他都手脚麻利游刃有余。
天色还早，不过晌午。
因为昨日还剩了些政事没有处理，萧惩就让舟明镜先回了太极观，他自个儿在酒楼盯着。
本以为开业首日该生意爆满。
谁知只红火了刚才那一拨儿，还连半个结账的都没有。
如今花间酒楼“菜里有毒”的消息刚散播出去，立刻不胫而走，还没用一个上午就闹得满城皆知。
于是接下来的一整个下午，直到打烊，再无半个客人进门。
萧惩坐在柜台后的高凳上，单手支颐打着呵欠，难免有些无聊——
没客人就算，竟然连个说话的都没有。
如其他所有酒楼一样，花间的柜台也在门左侧稍里的位置。萧惩只要稍稍歪头，就能看到门前川流不息的车马和行人。
眼瞅着对面那家酒楼的鬼小二将大批大批的客人拉进店，又听见隔壁春风慢的鬼小二跟路人套近乎。
萧惩开始自我迷惑地想着：
是不是等花间有了鬼小二，生意也会变得跟他们一样红火？
但是，他家的鬼小二到底在哪里呀。
想着想着，就发起了呆。
呆着呆着，视线就不自觉地落在了柜面的一大束玫瑰花上。
都是无聊，看路上的行人动来动去，晃得眼睛疼，倒不如静下心数数这捧花究竟有多少朵。
说干就干，他把凳子往前拉了拉，胳膊垫着下巴，软软趴在柜台上开始数：“一、二、三……
“一百二十三、一百二十四……”
“五百六十五、五百六十六……”
“九百七十七、九百七十八……”
数了有五六遍，数完时外面天都黑了，终于确定，这捧粉色玫瑰不多不少，刚刚好有九百九十九朵。
起初还不敢相信。
而等他终于有勇气接受这个事实时，心瞬间像被一群撒了欢儿的小鹿猛地撞过，竟突然“砰砰”乱跳起来——
送花之人真的不理解其中含义吗？
在21世纪时，他可是整天都听班上那些热爱讨论星座和花语的女生们说，粉色的玫瑰花，代表的是“初恋”啊。
捧着花束闻了又闻，淡淡的香气清新怡人，不禁嘴角微弯。
“我，很喜欢。”他轻轻地说。
甚至都不知道自己是对着谁说的，而对方又能不能听得见。
但这些并不重要。
重要的是，他想，花是好花，能培育出这么好花的人，定也是位极好的人。
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萧惩没有把花带回太极观。
新店开业，在显眼的位置摆上一束鲜花总是更喜庆些。然而，接下来的三天，酒楼依旧冷冷清清半个客人都没有。
搞得萧惩全没了刚开业时的热情劲儿，都有点儿心灰意冷了，好在李钦南父子来过几趟，给他捧了个场。
但没吃他做的饭，只磕了两盘买来的瓜子儿，聊了半下午的闲话。
吉祥也来凑了个热闹，冬至那天它出城找朋友玩去了，没赶上萧惩开业，这会儿子过来，一进大厅就看到一大束粉色玫瑰，整只羊都疯了，咩咩咩地叫着让萧惩把花送给它。
萧惩哪儿舍得。
于是它又咩咩咩叫着，让萧惩折两支花插在它的头发上。
萧惩说：“臭羊，你头上已经有三只粉色发卡两只粉色蝴蝶结了，做羊不能太贪心。”
吉祥急得摇着尾巴转圈圈，说：“你才贪心，你有九百多朵粉色小花，连一朵都不舍得送给我，嘤嘤嘤。”
萧惩一个巴掌拍过去：“不给，不给就是不给！”
既然是九百九十九朵。
若少一朵，少一片花瓣，都不叫九百九十九朵了呀。
讨不到花，吉祥气鼓鼓地扑腾着小短腿儿，把座椅板凳全推倒了，把一楼大厅弄的乱糟糟。
萌是真的萌，脾气大也是真的大。
“滚蛋！”萧惩佯怒，将它一脚踹出大门，回身一边叹气一边把桌子椅子重新扶起来。
今日便是与御魔使的半月之期。
一想起这个，不知是因为激动还是忐忑，昨晚他的神经异常兴奋，整夜都没睡着，今早更是天不亮就到酒楼来了，生怕错过。
然而，从早晨等到现在，除了一只羊，没有任何人来过。
收拾好满堂狼藉。
看看时间，已经傍晚了，要不了一个时辰，就到了打烊的时间。
或许真的是他想多了吧。
御魔使寄回一封空信，就是“拒绝”的意思，对方今日……想必是不会来了。
要不……还是不等了吧。
“唉——”
当做出这个决定时，一道长长的叹气声忽然在大厅响起，把萧惩吓了一跳，反应了很久才意识到是自己的声音。
这一刻，整夜未眠的疲惫突然将他淹没。
他撑着桌面，头晕眼花几乎站不稳脚，双拳紧握仅剩下苦笑：“萧厄，你想什么呢？你的小孩儿只活在书里。
“你是有多缺爱，才会渴望到连书和现实都分不清？
“没人会在乎你，你也根本不需要别人的在乎啊。”
可是，可是……
这样的想法，真的让他好难过呀。
轻阖双眸，深吸口气，强迫自己忘记这半月以来的所有期待，也忘记那封回信。
再睁开眼时，心中汹涌的暗流全都被他压在了平静的湖面。
若非被此事牵绊住。
其实他半月前就该去极北之地的。
看来这次要与天界的人共同走一遭了，转身回到柜台，打算核算完近期的账目就去两仪殿。
生意不好，账目也不多。
统共只有李钦南父子过来磕了两盘瓜子，还因为是熟人，没收他们的钱。这么一算，不仅没赚，还倒贴进去不少。
于是撑着额头，忍不住又是一阵叹息。
也是这时，一阵微风穿堂而入。
卷携着淡淡的花香。
萧惩困倦地垂着头，没往门边看，直到一阵不疾不徐的脚步声靠近，才终于意识到有人进来。
即使如此，他依然没有抬眼去看，由于疲惫，嗓音沙沙的，“本店马上就打烊了，请客官去别家店吧。”
然而，来人并未离开。
而是隔着一道两尺来宽的乌木柜台站在他面前，他能真切感受到对方的视线正一瞬不瞬地凝视着他。
温柔，炙热。
赤诚，眷恋。
萧惩呼吸一促，心跳忽得漏了半拍，连呼吸都不自觉地放轻了，缓缓抬头。
柜台挡住了对方的下半截。
入目，是重重白衣
因为每件衣服的材质不同，即使都是白色，也白得不同，由内至外，由纯白到月白再到银白，极有层次。
银线滚边，暗纹似流云般浅浅浮动。
再往上，是藏在衣襟里若隐若现的精致锁骨，以及少年时期特有的青涩喉结。
最终，是少年一张宛如墨画的脸。
皮肤白到透明，整个人仿佛都是用冰雕刻而成，明媚的五官如同初阳一般，眉眼间尽是温润，柔和得找不出一丝锐角，唯有嘴唇色淡而薄，显出几分凌厉。
但他身上本就有一种气质，能将温柔与凌厉糅合在一起，丝毫不显得突兀。
浓如墨云的长发随意地挑起几缕，以一支似银非银的素钗束起，其余散在身后，古银色的护额上，眉心点缀着一滴血样晶石。
一副银丝无框眼镜架在挺秀的鼻梁，眼镜上的两条细链垂在脸颊两侧，链子的银光将少年冷白的皮肤映得越发莹润。
萧惩想，像个书香世家里熏陶出的小公子，戴着眼镜儿，保不齐还是个学霸。
隔着帷帽上的五重轻纱，与之对视。
面对这不速之客，按理说，最该紧张该是萧惩才对。然而，在这一瞬间，他竟从少年漆黑的眼里捕捉到一丝猝不及防的慌乱。
是少年先错开了他的目光。
萧惩微微恍神儿，想也没想就拾起手边的菜单递过去，轻轻地问：“你，想吃点儿什么？”
却忘了。
明明前一刻还跟人说，“本店这就打烊”。
也忘了。
亦或说是不敢，问一问对方的名字。
少年垂着眼，接菜单时先抬的右手，但不知想到什么，在快要碰到时又迅速地改为左手。
他看菜单时也垂着眼。
目光从精致的菜单上细细扫过，与其说在点菜，不如说在欣赏，眼神每一瞬间都随着萧惩想出的那些天马行空的菜名而变化着。
时而深沉，时而喜悦。
最终一定，在抬头的那刻又全都消失，变得平静无波。
将菜单搁回柜上，说：“我要甜甜蜜蜜团团圆圆，可以吗，哥哥？”
萧惩一怔，少年的这声“哥哥”，听着倒是沉沉的，十分顺耳。
“当然可以啊，只要菜单上有的就都可以。”他笑，“但甜甜蜜蜜是汤圆，要现吃现做才好，你可能要等一会儿，先找个位置坐坐吧。”
“嗯。”
少年点点头，转身找了个靠窗的位置坐下。
他一走远，萧惩才看到他脚上穿着一双浅银色的短靴，不同于大多数人喜欢佩玉，他银色的腰带上，悬着一枚平安扣。
这平安扣也与寻常易见的红色不同。
而是黑白两色。
一缕墨黑，一缕银白，编织纠缠在一起，难舍难分。
至于材质，因为没有拿到手上细看，一时看不出究竟是丝线还是棉线，看光泽，竟与他的捕梦网有几分相似。
总盯着人看多少是不礼貌的。
万一被人发现则更尴尬。
萧惩只悄悄瞥了两眼就一头扎进厨房，调馅儿，和面，烧上一锅开水。
而等到放糖的时候，他不知想到什么，突然掀开厨房的门帘，喊：“小鬼！”
少年背对着他，本来自然放松的肩膀，随他这一声，莫名紧绷起来，但很快就又恢复如常了，回头看着他：“嗯？”
然而，并未直视他的眼睛。
自柜台前萧惩抬头的那刻起，少年就几乎不怎么再去看他。
像是不敢，但从对方身上的气息来看，萧惩又感受不到丝毫惧意，应该也不是害怕他。
特别留意了下少年的右手，既无黑纱也无疤痕，样貌也与记忆中有太多不同，是颜湛的可能性似乎不大。
但也并非全无可能——
对有法力的人来说，乔装改扮一下并非难事。
可怪就怪在，萧惩从对方身上，觉察不到一丝一毫幻术或者易容的痕迹。
一再试探，好像都没什么结果。
唯一能知道的是，对方不是鬼，而是人。
有血有肉，活生生的人。
萧惩抱着糖罐子，笑着问：“你要多放糖，还是少放糖啊。”
一顿，又跟他解释，“有的客人吃不惯，我怕你也吃不惯，做之前先问一问。”
“……”
薄薄的镜片后，少年眼中泛起点点笑意，温声说：“我不挑，但如果哥哥愿意的话，可以多放些糖。”
“好咧！”萧惩笑着答应，立马回到厨房一通捣鼓。
两炷香时间后。
一碗红黄橙绿青蓝紫乌漆嘛黑灰不溜秋白嗤胡咧……不知道是什么颜色，苹果荞麦芥菜猪肉苦瓜榴莲大蒜生姜…也不知道是什么馅的小汤圆，新鲜出锅。
端出去的时候。
萧惩自己都觉得有点儿夸张了，难得少年竟能面不改色心不跳地把碗接过去，用小勺盛起汤圆，一颗颗优雅地塞进嘴里。
他吃的时候，萧惩没好意思坐他太近，毕竟第一次见面，还是保持些距离的好。
于是站在柜台里边儿，一边假装核算账簿，一边悄悄打量少年。
与接菜单时一样，方才少年从他手中接碗的时候，用的也是左手，是以，萧惩以为对方是个左撇子。
然而，现在看他吃东西，用的却又是右手。
这下，萧惩就有点儿迷糊了——
少年极力避免以右手与他接触，究竟是无意，还是刻意？
.
而在他迷糊的时候，少年已将甜甜蜜蜜小汤圆全部吃完。
吃完之后，不仅毫发未伤，还能有精神端着空碗去后厨自己洗。
这把萧惩都有点儿吓着了。
试问哪家酒楼敢让客人吃完饭之后，自己收盘子洗盘子啊，更何况，这小少爷浑身带着书卷气，一看就不是经常干活的。
忙跟到厨房去抢他的碗，道：“不用不用，你搁那儿吧，我来洗就好。”
谁知在这一过程中竟不小心碰到了少年的右手，少年如触电般，猛地一缩，一下就甩开了他。
“啪——！”
碗应声而落，碎成了好几瓣儿。
萧惩愣了愣，若他方才没感受错的话，少年的右手，冰冷阴森得仿佛是南海极底的万年冰。
而少年在被他触及的那刻，就转了身，只能看到半边儿侧脸，薄薄的镜片上倒映着他冷然的目光，似在压抑着什么。
萧惩眉头下压，大概猜出少年为何只对他用左手了。
但他什么都没说，也什么都没问，只当刚才什么都没发生过。
蹲下身，将碎片一一拾起，末了，喊他：“出来吧，厨房里的葱蒜味儿都怪大的。”
少年慢他一步，出来时已经神色如常了。
萧惩等他结账，结完账好打烊去两仪殿。
然而，少年总也不走，他从厨房出来后就拿着抹布擦桌子，擦完桌子又去外面倒垃圾。
萧惩越来越觉得怪。
等他倒垃圾回来，终于将疑惑问了出来：“小鬼，你到底是干嘛来的？”
少年把桶放在门后，回身说：“门前的小木板上不是写着酒楼要招聘吗？”
“所以……”
萧惩打量他，“你是来应聘的？”
丝毫不像啊，就他这么矜贵的模样，别人伺候他还差不多，哪能让小孩儿伺候客人呢？
然而，少年却嘴角一弯，笑着点了点头：“对的啊，我就是来应聘的。”
萧惩眉毛一拧：“别胡闹，跟家里闹矛盾偷跑出来的吧？这顿饭我不收你钱了，你快回家吧，要不等子时一到，百鬼夜行，你想回家都回不了了。”
“……”
谁知，前一刻还笑着的少年，突然垂着眼睛，落寞起来，轻声说：“我…没有家了，我唯一的家人如今就在鬼界，而我这次，就是来找他的。”
萧惩一怔，叹息道，“阴阳相隔，也是可怜。”
“……”少年没接话。
萧惩心一软，道：“也罢，正好我这里缺个跑堂儿，你就先留下吧，但不能留太久，待你找到失散的亲人，就快离开。”
“……”少年飞快地瞥他一眼。
萧惩解释：“我不是赶你走，是鬼界阴气太盛，待久了怕你承受不住。”
“……”少年垂着眼，禁不住嘴角上扬。
萧惩没在意对方这些小动作，掌心向上幻出一本簿册，掀到第一页，说：“看你这样儿，八成是跟着人群混入一念城的。
“但若想以后都自由出入鬼门关，还需要一张身份证明，这样吧，我给你写个临时的。”
少年说：“好，谢谢哥哥。”
萧惩笑了笑：“不客气。”
提起笔才发现自己对少年还一无所知，根本不知道写些什么，道：“对了，还不知道你叫什么？”
少年缓缓说：“颜战。”
“颜——”萧惩正要落笔，后知后觉地意识到对方说了什么，手一颤，笔尖在纸上重重划过。
他猛地抬头，声线因为激动而发抖：“是颜色的颜，湛蓝的…湛？”
“不。”少年笑着说：“是战斗的战。”
.
“战”与“湛”仅是一字之差。
却让萧惩的心就跟坐了过山车一样，呼得飞上去，又哗得掉下来。
但不管怎么说，今天招到了自己的“鬼”小二，总算有所收获，不枉白在店里等了一天。
去两仪殿的事已经不能再拖。
再拖下去，人家都该散会了，只是一想到御魔使极可能真的不会再来了，心里还是有点儿难过。
去天界之前，想再叮嘱颜战两句，就喊他名字，“那个，小……小战哪。”
小战，小湛。
同音不同字，喊起来让他心里极不是滋味儿，但颜战答应的很快，笑着问：“怎么了，哥哥？”
萧惩敛了敛神，说：“我有事要出去一趟，很快就回，你在店里等我，哪儿都别去，等我办完事就来接你。”
“……”
颜战本来在笑，但听他说着说着，笑意就慢慢凝固了，直到最后一句，少年的脸色完全可以用“冷意森然”四个字来形容。
瞧得萧惩一阵心悸，竟生出种今日他若敢踏出此门，小孩儿定会将他捆住手脚，关入囚笼的错觉。
不过那丝冰封的冷意仅稍纵即逝，少年很快就又露出笑容，问：“哥哥真的还会回来接我吗？”
这笑并未到达眼底。
甚至，他眼中似有泪光闪烁，但隔着镜片和一大段距离，看不真切。
萧惩站在门边儿，有些进退两难。
他不知道对方因何会这样问，更不知道对方因何会有这种表情。
只是心里突然不轻不重地疼了一下，便堆出笑来，说：
“当然会回来啊，跑得了和尚也跑不了庙嘛，花间酒楼是我的，我能跑到哪里去。”
颜战这才真正地笑了，说：“好，我在家等哥哥回来。”
“……”
这也不是家呀，就是间酒楼而已。
好吧，小孩儿说是家就是家吧，萧惩也不跟他争，道：“还有件事儿。”
“……”颜战没出声，等他说。
“若我不在的时候有人来找，你代我向他道个歉，再转告他，我今晚有事去天界一趟，若他愿意等，就等等我，若是他不愿……改日有机会，我再亲自登门拜访。”
说话时，他将帷帽摘下，露出平平无奇的一张脸，连眉心的曼陀罗花都隐去不见。
颜战望着他的脸，眸色微沉。
“我走啦。”萧惩把帽子挂到墙上，跟他说再见。
目光相对时，少年眼中的异样已经淡去。
他把萧惩送到门外，望着他的背影说：“哥哥，你说的话我都记下了，你也定要早点儿回来。”
“知——道——啦——！”
萧惩也没回头，潇洒地抬手挥了挥，“夜里凉，你快回屋吧。”
.
出了鬼门关，萧惩一袭黑衣才逐渐转为殷红，显出真容。
布了个登天的通传法阵。
未几，直达天庭。
怀灵帝君许是知道他要过来，早已派了使者在入口接应，乃是执掌文案的司文神官，真应灵君。
不同于其他文神喜欢一身素净，真应灵君喜欢一袭烟灰色长衫，衣摆上印着由浓转淡的写意山水，古银色的发冠将青丝半束。
比起文神，更像个武神。
但庄重淡雅，又不单调，也是妙极。
彼时，他右手背后，左手托着一本古朴沉重的黑色典籍，看到萧惩，微微颔首：“鬼王，好久不见。”
萧惩一愣，打量他：“我们，见过？”
真应灵君淡淡一笑：“鬼王莫要说笑，你难道忘了，你上次飞升就在此地，是我迎接的你。”
萧惩的表情更懵了，“我，飞升过？”
作者有话要说：谢谢#说一不二#小天使的地雷，#41881738#、#九冥#小天使的营养液~姑娘们破费啦~
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